苗蠟族世代依山而居，*個寨子連在一起，所佔的地界就不可小覷。閔安走出香山，站在洞口朝白木山脈懷抱裡的寨子望去，全貌竟不能收於眼底。
因總兵府清剿過蠻幫夷族，寨子裡鮮少有炊煙升起，方圓幾里不聞雞犬聲。
「太靜了。」靜得閔安心裡不踏實。李培南告訴她，總兵府的軍力並未退去，駐紮在寨外平地中，正在清點戰利物資。他不願意趟渾水，才走向了香山地洞裡尋解藥。
「解藥未找到，怎麼辦？」閔安擔憂的事情有很多，這是頭等重要的。她看著溫什走在前面，一路不見有毒蜂來蟄他，因而斷定三官員倒斃案件中，錦衣不是招蟄的理由。既然不是理由，那麼破案的線索又得讓她愁了。
李培南答道：「苗蠟掩埋蠟屍之地較廣，以前築作了不少地壇培骨養花，在洞裡找不到解藥，只能去地壇碰碰運氣。」
只是他與娘親都不知，地壇入口在哪裡。他打發溫什去前面一座山查探查探，溫什哪敢孤身涉險，嘴裡應著好，暗地摸向了山前，打算繞道回溫莊。
李培南牽著閔安，一步步走下香山。山腳濕潤，繞著幾條小溪，一些野花野草點綴兩旁。「歇一歇。」他喚她坐下，又用寬大草葉盛水過來給她喝。
閔安問：「手臂真的不痛麼？給我看看？」李培南答道：「不礙事。」她軟聲相求，他仍然不肯將傷臂露出來。她抓向他的手臂，想來個突擊，一向寂靜的村寨外，突然傳來噪亂的嘶喊。
李培南側耳一聽，有所動容：「又有一隊人馬殺過來了，聽他們的呼聲，應是白木總兵軍力。」他顧不上別的，反手拉住閔安，逕直朝前掠去。
閔安知道李培南急切的緣由，白木州總兵府即是衣久島父親哲使的勢力地盤，他與格龍一起，都是李培南想聯合的盟友。西疆多爭戰，源頭就在各部族多夷民，非同宗同源血統，較難融合。以前有李培南坐鎮首縣，哲使與格龍多年能相安無事。今天格龍出兵清剿苗蠟族，剛好越過了左州地界，哲使就打著「清退邊亂」的旗號，明火執仗地趕過來打劫了。
寨口有座小山丘，落在草靶場之後，李培南將閔安抱到山上，喚她好好藏起來。他說道：「兩個總兵府爭鬥，不是你這招討使能處置得了的，聽我的話，等兵散了，你就回司衙去。」
「那你呢？」閔安抓住李培南的袖子。
李培南摸摸她的頭：「我出面解決事端，還需歸還格龍的兵力，押送隊伍回總兵府，不能來找你。」
她聽後拽拽他袖口：「小心一些，保重身體。」他已起步掠開，又回來一趟，在她臉上親了一記才急匆匆離去。她看著他兔起鶻落奔下山，從寨門處拔了一把遮陰的涼傘，幾個縱身就躍向了駐紮營。
閔安擔憂戰情，爬向了更高的山頭，匍匐身體朝下看，越看越心驚。她是聽說過蠻夷軍衝鋒陷陣的厲害，從多人嘴裡打聽到一二傳聞，決計沒有想到，蠻夷軍的武力竟是如此剽悍。
熟人說：「西疆蠻夷人喜歡列車作戰，一旦被敵軍沖散，他們搦起一匹馬便能再戰，直至殺得軍刀卷刃，還要撲上去咬敵兩口……」
眼前場景不差分毫。
白木州總兵府所出軍力，均是頭纏白巾，裸身穿戴皮甲，呼喝著蹬踏在兩輪戰車上，揚手甩著長鞭。在戰車之後，還有手持圓盾及長槍的騎兵，個個斷髮刺面，外形猙獰可怖。待衝鋒的戰車撕開兵營的缺口後，騎兵風一般插進戰局，挺槍直刺倒地者，呼嘯而去，又荷荷怪叫著撥馬殺回來。
左州總兵府已經打過一場大仗，虧損了兵力，被騎兵殺得措手不及。他們拘囿在營地帳篷旁，施展不開拳腳，撈起武器就砍向馬腿。騎兵滾地，他們舉刀趕過去廝殺在一起。
肉搏戰中，騎兵棄了長槍使用軍刀，幾乎刀刀見血，仿似仍然不解恨，他們還要用牙齒咬傷左州軍，甚至有兵生啖人肉。左州兵久來與白木軍征戰，也未曾提防敵軍的怪異打法，漸漸地驚呼出罵聲，影響了士氣。
閔安看得頭皮發緊。李培南恰在此時趕進了戰局之中。他手持大傘掃出一陣風，扇落兩邊的人馬，自身卻不停歇，游龍一般衝向了戰車。總兵僉事識得李培南的面，先喝停了左右的戰車。由於隔得太遠，遮擋物又多，閔安看不清李培南的動靜，只能乾著急。
兩派人馬膠戰不休，戰火已波及到山下。閔安被奔逃上來的左州兵發現了身形，無奈之下，她一咬牙囫圇滾下山去。白木州的騎兵縱馬來踏，似是認出了她的官服，提韁的動作稍稍延遲。她趁機滾過馬蹄，專挑帳篷柵欄處落腳，七拐八拐，在戰局中逃生。
若說要她打仗，那可比登天還難，她痛恨殺戮，只想招安。既然不能招安，她總得想個法子逃出去。若是幫不了李培南，至少她要做到不讓他分心。
閔安左衝右突，使出渾身解數，扒在一匹戰馬肚下，混出了站場。其中的艱險不在話下。她辨明方向，不曾歇一口氣，就去尋找苗蠟地壇藏匿的地方，想著解除李培南的後顧之憂，替他找解藥。
苗蠟族祭祀時幕天席地而拜，在壘砌的石塘旁插滿大大小小的旗子。閔安走過來時，見塘底豁著泥巴，露出一口陶缸，心裡驀地一動。
這樣的場景佈置，似曾相識。
當初非衣在清泉縣涉案，關鍵證人含笑被裹在泥蠟中，是埋在地底陶缸裡的，也是由苗蠟族做出的把戲。
閔安紮緊袖口褲腳，正待沉進陶缸裡，旁邊傳來一道低柔的女聲：「我來。」應聲走來一名穿著藍染布裙的女子，身上披著一件黑鴉鴉的斗篷，罩住了頭臉，使得她看起來有些神秘。
閔安仔細打量她低垂的臉，見她容貌秀麗，不過二十三四的年紀。閔安想了又想，十分拿不定她所看見的：「尊駕是……阿循的娘親？」
蕭冰圍著陶缸轉了一圈，說道：「地壇入口竟然在這個不起眼的地方，真是沒想到。」她抬頭看了閔安一眼：「你想得精細，很不錯。」就要一頭紮進去。
閔安急聲道：「王妃？王妃！不可貿然行事！」她是怕她有個什麼閃失。
蕭冰淡淡道：「你去寨子裡躲著，我等會來找你。」她深吸一口氣，如遁入湖水的魚兒，倏忽陷落進陶缸裡，直至沒頂。
閔安呆了一呆，心想，他們母子兩人行事，果真與常人不一致。說出的話不容更改，也不留人喘息的地兒。
閔安摸向廢棄的寨子裡，躲進一座氈子房中，趴在窗口去聽，也沒聽見什麼廝殺聲。可能李培南已經平息了兩座總兵府的爭戰，使得他們偃旗息鼓，各自退了回去。既見無難事，閔安的擔心也落了一半地。
傍晚時，蕭冰穿著一套新衣衫走進氈房，神采翩然。閔安奇道：「王妃是怎樣找到我的？」
「阿曇。」蕭冰簡短答道。
「什麼？」
「我的名字。」
閔安愣了一下，醒悟過來：「哦，好的。」隨著她的心意叫她阿曇罷了。
蕭冰說：「我是江湖人，自有江湖手段。人想尋我，不可見。我尋他人，明如火燭。」
閔安覺得阿循的娘親太厲害了，樣子又冷冷的，很有氣勢。雖說阿曇說話行事異於常人，可她閔安身邊也不缺乏奇人，老爹和翠花不都是這樣的嗎？才過了短短半天，閔安就喜歡上了阿曇的性子。她告訴自己，不是愛屋及烏。
蕭冰從背囊拿出整理好的花草叢束，遞給了閔安：「煩勞吳先生配解藥。」
閔安問：「你認識我師父？」
蕭冰卻答：「我知道你所有的事。」
閔安摸了摸臉，笑道：「阿曇怎會瞭解得這樣清楚？」
蕭冰淡淡答：「我一向行蹤不定，就是去了各處查探消息。」
閔安暗道厲害。又問：「為何不見苗蠟婦孺？」幾座寨子裡荒無人煙。
蕭冰答道：「苗蠟婦孺相信師婆的法術，對她言聽計從。我看寨子裡的師婆只會妖言惑眾，一刀殺了她，扮作她的樣子，勸得婦孺們朝北走，去投靠冰原上的烏爾特族。」
閔安先是一怔，再是一喜。怔的是阿曇行事不依循法理，只用江湖手段殺伐；喜的是阿曇已幫她解決後顧之憂，安置好了許多人的去處。
蕭冰指著花草說：「我落進陶缸地穴中，摸索前行，找到了一處墓地。墓地藏在香山底，不埋死人，卻築了上百個石壇。我在數年前中過屍毒，知道苗蠟族的厲害，特地割血滴進石壇中，查看壇裡所培養的花草反應。其中奇枝丁香花開得碩大無比，又透出幽香，我猜解藥應該出在它身上，一把采了過來。」
閔安聽後完全放心花草的來處。她與蕭冰話別，蕭冰說：「不用來找我，必要時我自會露面。另，解藥留我一份。」