暮色裡，閔安背著藥草爬上香山，打算循著原路返回司衙。繞山小溪旁傳來一陣噪雜聲，她俯下身子看了半晌，才明白是分道揚鑣的溫什出了事。
先前溫什被李培南支開去前山尋地壇入口，他嘴上應著，卻偷懶窩在草叢裡，正巧遇上了來打劫的白木州騎兵。溫什一人勢單，又想著報出衣久島的名號總不至於被劫，就大大方方陷落在戰團裡，一時半刻不急著出來。等他察覺到眼前的騎兵堪比凶神惡煞，根本聽不進他那套近乎的言辭時，再想逃出來就顯得遲了。
騎兵見人就殺，用長槍在溫什身上戳了幾個血窟窿，將他從山上挑下來，啪嗒一聲甩在溪水裡。溫什失血較多，身子浸了水，體溫降得快，等到管家帶著眾家丁尋到他這老爺時，他已是氣息奄奄。
管家給溫什就地裹傷上藥止血，搖晃半天，竟是沒喚醒溫什，嚇得驚呼起來。閔安這時聽見噪雜，想想李培南的解藥耽誤不得，又不能見死不救，她不由得嘆口氣，還是從山道上爬了下來，幫助家丁救助溫什。
苗蠟村寨氈子房裡，還遺留著一些物什。閔安喚家丁燒柴生火，取來溫熱鍋灰盛放在布袋裡，再用布袋熨燙溫什心口。溫什本是手腳僵直口舌緊閉，在布袋反覆熨燙之下，身子逐漸回暖。他一睜開眼，就看見閔安關切的面容在前，楞的吐出一字：「娘……」
閔安受驚嚇不少，退向一旁暗自嘀咕：依他那性子，罵我小娘皮還差不多，怎會錯叫為娘……
可是溫什第二聲叫的仍然是娘字。他似乎看不見別人，只管用眼睛緊緊攫住閔安的臉，迭聲喚道：「娘……我餓了……」
一刻後，閔安恨不得將溫什全身扒開查驗一遍，看看他到底是哪根筋出了毛病。管家見她臉色不善，連忙護住突發傻的溫什，哭嚷著說：「我家老爺跟著大人走的時候還是好好的，現在變成這個模樣，大人能逃得了罪責嗎？不是大人欽點我家老爺去巡山，我家老爺能落到這種田地？怨就怨我家老爺心軟，一個勁的跟著大人，又沒尋到好東家得個福蔭，這才被人坑了，連苦都說不出來……」
閔安在管家字字句句的控訴中敗下陣來，她細心查看溫什腦後，摸到一處鼓起來的血包，向管家解釋道：「你家老爺命大不死本是好事，可惜不走運，從山上掉下來時磕著了頭，把腦子磕壞了。」
管家看看坐在氈子上纏著頭咽粥的溫什，再看看一臉不以為然的閔安，心酸勁一起，又抹起老淚來。「那老爺為什麼只認定大人做娘親？」
閔安嗤笑：「我怎知道，平日裡他罵我倒是起勁，沒想到一發傻，竟黏著我不放。」她隱約覺得，溫什錯認她的理由，與新孵出的小雞認定第一眼見到的家禽為母雞是一樣的道理，只是她不好意思說出口——太過奇異，缺乏印證，她也沒法說出口。
兩個時辰後，被耽擱了工夫的閔安來不及回司衙配置解藥，逕直去了格龍的總兵府。吳仁接到閔安的口信，也急匆匆朝總兵府裡趕。
府裡戒備森嚴，氣氛壓抑。
閔安留在客房裡睡了半宿，晨起食用過早膳，遲遲沒與格龍、李培南會到面。她暗覺驚異，詢問端茶倒水的婢女，竟聽到了一件奇事。
早起時，小姐柔然在密閉的莊院裡失蹤了，琉璃樓四周都是好好的，未突發異情，她整個人像是憑空消失了一般。
大額吉本來靠著家族之力與女兒的嬌寵地位在府裡得勢，現在苗蠟族被剿滅、女兒失蹤，她一下子倒了勢，哪肯好相與的，在府裡大肆打人放火，鬧得雞飛狗跳，甚至一度衝到李培南面前，叫罵他害了柔然，簡直要拿出拚命的架勢來。
格龍怕驚擾了貴客，連忙請得李培南去偏院落腳，又將大額吉軟禁了起來。
閔安聽到這裡，擺出原先曾有的「芝麻道仙」架子，不准僕從通傳，逕直闖去了偏院。
格龍在大廳裡走來走去，一副慌張模樣，還在問：「公子再仔細想想，柔然平時對你說過什麼離奇話沒有，說她要去哪裡玩耍之類的？」
李培南的回覆千篇一律：「沒有。」
見他淡然，格龍又急：「我就這麼一個女兒，現在又不見了，公子怎能安生坐在這裡，沒一點心急意？」
李培南從容答道：「我能幫忙找小姐，卻不便插手兵總家事。」
格龍把手一揮：「柔然就是我家最大的事兒，公子脫不了關係，趕緊想想辦法，替我找回來吧。」
「若我找回，兵總需應允我一件事。」
格龍皺眉：「又是什麼事？」
「推卻保護柔然一年的差事。」
「為什麼？」
「我已應允過內子，不得與柔然往來過密。」
格龍驚異：「公子已娶妻？」
李培南笑道：「早已定親，未曾迎娶進門。」
格龍連連嘖嘴：「這可不好，柔然要是知道了，又得不依不饒地鬧。」
李培南見話意已說清，起身拱拱手，再不開口。門外偷聽許久的閔安忙不迭地走進來，朝著格龍施禮：「下官不請自來，還望兵總恕罪。」
格龍簡直喜出望外：「道仙說到哪裡去了，用八抬轎子請你來，還怕請不動咧。」
有了格龍的尊崇與支持，閔安行走在總兵府裡調查柔然失蹤一事，顯得便利多了。既然李培南不便插手府裡的事務，那麼就由她這個頂著道仙之名的按察使來接手，倒也是名正言順。
李培南怕閔安有閃失，寸步不離跟在她身後，樂得她一直使喚他做事，還公事公辦地向他詢問證詞。
李培南的回答依然擲地有聲。「我沒見過柔然，這次回總兵府，忙於佈置討伐苗蠟事務，並未與她搭上話。」
是以大額吉控訴的，由他引出柔然再劫走柔然的做法，缺乏施行時間。
閔安考慮到要平息總兵府的惶恐心，給格龍一個正大光明的交代，不得不採用官場上通行的規矩，先審問李培南，再准予大額吉出面申訴她的主張。
堂審設置在客廳內，相關人員到場。
大額吉說：「大家都說李公子待柔然親厚，不可能劫走她，我認這個理。但是，你們也別忘了，柔然是見他不著，才次次私闖出去，被老爺關進院子裡的！誰能擔保，這次不是柔然要見他，才想著法兒逃出去的？所以說來說去，他的責任最大，問他要人哪還有委屈？」
閔安坐在大廳主座上，看向右側座位上的李培南：「可有此事？」
堂審中，李培南作為被告人，與大額吉相對而坐。他離開總兵府有十數天，對府裡動靜瞭解得並不是很透徹，但他聽見閔安詢問，還是爽朗地應承了下來。
閔安總結以正視聽：「小姐確有私下出府尋找公子的意圖，此次不見，或許正是她的意圖所在，不應怪責僕從守護不力，又及誤念公子誘導她出府的行為。」
來之前，大額吉就發動二額吉站在她那邊陣營裡。此時聽見閔安的論斷，大額吉就夥同二額吉一起冷笑：「大人一張嘴伶牙俐齒，可是就連我們婦孺女子都知道，衙門裡斷案判事是要講究證據的，總不能空口無憑就能撇清公子的責任吧？」
她們爭論的關鍵無非就是李培南先牽動了柔然的情思，後又疏於陪伴，以至於柔然失蹤，應負有最大責任。
大額吉翻出書信及小物作為呈堂物證。裡面包括了閔安替李培南捉刀所寫的回信，隨信夾附的乾花、帕子，花枝節那天收錄的遊方曲子……眾多紛紜。
這些女兒家的小物件，還真是能引起足不出戶的閨房小姐的情思。
閔安抿唇坐得筆直，面上淡淡的，並不去迎李培南掠過來的眼光。
當初她回信時，隨手轉贈柔然一些花枝節所獲的小物什，只想討好她，哪裡想到會引起後面的波折。
李培南聽到種種證詞不利於他，細心去問服侍柔然的婢女：「小姐所中意的私物較多，可曾隨身帶得什麼？」
婢女想了想，答道：「只有一個香囊球、一塊玉珮、一把絹扇是小姐捨不得放下的東西，不管去哪裡，都要隨身帶著。」
奇香香囊球和白絹扇是由閔安轉送的禮物，玉珮是李培南親手給柔然戴上的護身物，極得柔然喜愛。她帶走它們，不足為奇，也無意給李培南留下了查詢的線索。
這時，甲兵隊長走進客廳，向聽審的格龍稟告，徹底搜查過全府、兵堡後，仍不見小姐的蹤跡。
格龍臉色更憂。
李培南請示：「能否讓我檢查一遍小姐的莊院？」
在格龍首肯下，值守的甲兵打開層層封閉的莊院，向眾人展示了院落樓宇的全貌。
閔安幫著李培南勘察痕跡，完事後衝著他搖搖頭，意示府裡的甲兵搜查結果並未有錯，柔然確是在無地道連通、有高牆護壘、兵士晝夜巡查的情況下，就這樣無聲無息地失蹤了。
院裡的鞦韆架子、不倒翁陶俑還在，蒙著一層冬陽光輝，只是走失了它們的主人。
李培南迴頭一看，說道：「少了一尊陶俑。」
閔安快步走向陶俑場，用鐵錘敲擊俑身，傳回硿硿聲音。她一連敲擊了十一下，都未發現內中藏了人。
李培南對格龍解釋：「我曾喚匠工趕製十二尊陶俑，做成不倒翁樣子，供小姐玩樂。現今少了一尊，只怕小姐藏在裡面被偷運出府去。」
婢女怯生生走過來說：「稟告老爺，小姐昨晚嫌最後一尊陶俑破了個口子，要運出去讓工匠修繕一下……」
格龍把眼一瞪：「怎麼不早說？」
婢女快嚇哭：「大家慌作一團尋找小姐，奴婢就把這件事給忘了——」
閔安卻察覺到，婢女在應格龍話之前，還曾偷偷看了大額吉一眼，似是去探大額吉的臉色。
格龍立刻呼喝甲兵盤查大門關口處，得到回傳消息，說是今早放行過一輛裝了陶俑的牛車。
「牛車去了哪裡？」格龍急問。
不待甲兵再去探查，閔安就說道：「司衙。」
總兵府原有工匠、農戶做勞役，閔安被格龍第一次抓來時，憑藉著當芝麻道仙的三寸不爛之舌，哄得格龍放了所有的農奴、役工，隨後工匠們又被司衙徵召過去，每天清晨去工部房報導，接受官吏指派，去左州軍營修繕倒塌房屋、校場馬樁等。
是以要想找到一名工匠修理陶俑，必須去司衙等著，交與工房司吏處理。
大額吉走到格龍身旁，低聲哭訴：「老爺，你可要替我母女倆做主吶，前面公子的責任還沒擔清楚，這後面就冒出個女臬司，說是柔然就在她那處——難不成，他們兩人是串通好的？」
格龍皺了皺眉，神色有所猶豫。因他之見，愛女的失蹤，與李培南、閔安有著太多的關係巧合，多到連他都拿不定主意了。
閔安是個明眼人，懂得勢態緊急，有意安撫說道：「兵總勿憂，只要小姐在我司衙，必定走不脫。大額吉也請放寬心，公子始終是兵總的盟友，絕不會做出有損小姐之事。」
大額吉聽見繼續挑撥的路子已被一番柔話堵死，冷哼了一聲，悻悻退下。
格龍整裝起一大隊人馬，帶著額吉們的馬車，浩浩蕩蕩朝司衙進發。還未出得府門，就被趕來配置解藥的吳仁一頭撞上。吳仁扯住閔安的馬韁問道：「我這還沒進門，你又想去哪裡？」
閔安細細解釋了來去緣由，低聲問：「我昨晚沒回司衙，不知衙門動靜，老爹說說，上午可有一輛馱著陶俑的牛車進了工房院子？」
聽清來龍去脈的吳仁翻了個白眼：「就算牛車進了院子，哪個能保證小姐就一定在裡面，說不定她半路跑出來了呢？」
閔安一把抓住他袖子：「咳咳，老爹又在發糊塗。小姐不是為了見阿循麼，她以為阿循會回司衙，必定是先去司衙等著。再說總兵樹敵多，一路上都有兵亂，挺不安全的，小姐沒有通關路引，怎會平白無故地顯身，讓別人抓她回去或是綁去邀功？」
吳仁漸漸明白道理，不說話了，背著藥箱去了總兵府客房搗鼓藥草。
趕赴司衙途中，閔安對一旁護衛的李培南說：「老爹沒提柔然的下落，恐怕是沒見到她。」
李培南問：「司衙裡可有十分痛恨總兵的人？」
聽見這麼一問，閔安立刻醒悟了過來：「哎喲，柔然這次當真危險，她爹爹逼死過一眾州官，又搶過衙門裡的賦稅，連人家口糧都沒留下，我估計，司衙裡的大半人都恨她家的。」
李培南抽了一記馬鞭加快腳程。
閔安跑上來說：「還有個麻煩事先給你知會下——司衙裡來了個傻子賴著不走，死認我做娘親。」
李培南的身形慢了下來，聲音也泛冷：「除了我，你還敢與其他男人有瓜葛？」
閔安笑：「你那腦子果真長得不一般，怎麼想事的？」
李培南冷臉說：「兩晚的工夫還是短了。」
閔安想了又想，才明白話意，耳朵先是一紅。她就是耳根軟，經不得李培南第二晚的求歡，當時他還報了個名頭，說是早些讓她有孕，她才半推半就地應了。
李培南又說：「離開不過八天，連兒子都冒了出來，誰的種？」他緊緊盯著閔安的嘴，打算聽見一個名字後，就立刻調轉馬頭去殺了那人。
閔安突然看懂了他的臉色，衝他笑了笑，縱馬先一步噠噠跑開。
李培南一路上再沒說話。