香山裡外連續倒斃三名官員，死因蹊蹺，很是震懾了整座司衙的官吏。自三具屍首運進停屍房後，眾官吏對外封鎖消息，連夜徹查各方線索，忙碌個不停，對於二堂院落裡吏、戶、禮、兵、刑、工六房的動靜就難免疏忽了些。
工房位於院落的左下角，旁邊就是角門，上午運進來一輛牛車，除了當值的司吏，再無人過問。
格龍帶著大隊人馬徑直闖進司衙，呼喝叫囂，氣勢凌人。官吏們被他欺辱得多了，都閒散站在院裡卷棚下，冷眼瞧著他，並不言語。閔安走出來，拉住格龍馬韁，笑道：「這是我的地盤，兵總需聽從我的調令，方能找到小姐。兵總勿噪，司衙裡向來陰氣重，有多位鬼神盤桓，驚擾了他們，恐怕不好。」
踞坐馬上的格龍抬頭一看，就看到三院堂高門頂上豁著兩道木榫子，原本懸掛在上的紅色張飛棺已經不見了。他打了個激靈，忙不迭地下馬，向閔安抱抱拳，將隨兵喚退，自身也退向了一旁。
司衙顏面已保全，下一步便是施展臬司的威儀。
閔安當眾喚司吏細問，問清牛車動靜。司吏說，他佈置完修繕任務後，眾多工匠就去了軍營，隨後牛車進院，車伕將牛卸下，拉牛去馬房餵草，車上的陶俑一直擺放在那裡，無人看守。
李培南早已將陶俑打開，裡面是空的。俑背墊了些乾草，有壓過痕跡。他彎腰在俑身裡檢查一遍，說道：「柔然確是躲在了裡面，才避開眾人的盤查。」
俑身殘留著熏衣香，那香味是奇香香囊球滲落出來的，香料本是昌平府世子府特供，李培南輕輕扇搧風，就嗅到了熟悉味道，知是柔然來過無疑。
「可小姐現今在哪裡？」閔安轉頭問司吏。
司吏抬手回道：「不知。」
司衙門子及值守兵士來到二院，向閔安稟告，自牛車進衙後，並無閒散人馬出得大門。閔安傳來卯冊查看諸位官吏簽到時辰，一一印證他們一直留守在司衙內，並無外出的跡象。
種種情況核查屬實。
「那可證明小姐仍然留在司衙裡，只是不見了蹤影。」閔安徹查各處，將司衙十五座院落翻了個底朝天，連吏舍床底、茅廁、柴房等不起眼的角落也檢查到位，就是沒看到柔然的影子。她勸格龍勿急，再意味深長地看了李培南一眼。
李培南懂得閔安心意，走上前斡旋格龍緊逼的勢態，將他請到花廳裡等候。大額吉堅持留在院落裡，監聽閔安的處置決斷。
閔安喚來門子細問：「當真沒有一人出過司衙？」
門子是個伶俐的少年郎，見到閔安面色凝重，他不由得也恭整了起來，低聲說：「大人難道忘了——曾吩咐小朱出門辦事的？」
閔安一怔，才記起司衙裡確實有過一個人物，叫作小朱。
小朱流落到左州，原籍已不可考，循例充作了浮浪戶。他去軍營裡討營生，兵卒嫌他長了一張坑坑窪窪的鬼臉，瞧著很不吉利，就將他亂棒打出。他去司衙告狀無人受理，乾脆天天站在八字牆外讀書，也不驚擾旁人，一直安靜待著，終於讓僉事看不過眼，打算用幾兩銀子打發他了事。
小朱不走，只擺手，也不應話，等著閔安的馬車經過。
僉事眼見近月來司衙諸事流年不利，偏偏又來一個窮酸書生添晦氣，人急了，幾腳踢上去，將小朱險些踢倒。他沒料到小朱看似文弱，身子骨倒是結實的，任憑他踢和辱罵，小朱就是不還手。
他倆在邊巷裡鬧的動靜驚動了路過的閔安。
閔安撩起車簾一看，一個身材清瘦的少年將雙手護在後面，使得書卷不會遭踢，手上袖子滑落下來，抻出一對纖穠合度的手腕，襯得皮膚宛如硯玉一般。只是他的面相不大好看，生了滿臉的小疙瘩，都是粉白色的，稍稍一搓，還掉下死皮。他抬手護住臉，手背也是灰白疙瘩，瓜籽大小，經僉事一碰，就落下皮屑來。
僉事一邊打一邊嫌棄，直到閔安喝停了他。
閔安說：「瞧他也是讀書人出身，怎能受得你如此對待？你眼裡要是還有王法，就向他認個錯，將他接進司衙好好安置一下！」
上司發了話，僉事哪有不應的，他見小朱執意不走，順水推舟，趁著司衙招募人手時，留小朱做了門子。
閔安每逢進出司衙時，多數能看見小朱低頭做事，一副安靜老實的樣子。她瞧他不是生事的人，逐漸將他忘了。幾天前，她喚人移除三院大門懸掛的張飛棺，想破除司衙迷信鬼神的風氣，卻無人敢站出來搭手這個「神物」，只有小朱不聲不響地走出來，用他那啞得乾澀的嗓子說：「由小的來做，各位大人勿慮。」
眾人樂意至極，擺手散了，閔安本想道謝，小朱又不聲不響地退下了，留給她一個挺直而瘦削的背影。
她不承想，幾天前應許的事，偏偏要推到今天來做。
就在這風口浪尖上。
閔安不需再去問門子，就知道小朱推張飛棺出司衙時，個個忌憚鬼神法力，是鐵定不敢去檢查棺內是否藏了人。柔然若是藏在裡面被帶出了司衙，她這個臬司又逃脫不了責任。
閔安只覺頭痛。
大額吉冷眼瞧了一會兒，瞧出了門道，衝上來喊道：「要我說，就是你這司衙與李公子相互勾結，綁走了我家柔然！柔然不去別的地方，偏偏一頭鑽進司衙裡，哪有這麼巧的事兒？再說她來了也就罷了，臬司大人誇的海口，說她平安無事的留在司衙，現在哪裡能找到人？臬司你看著我做什麼，倒是交出人吶！」
大額吉一放潑，就把稍稍安定的格龍又引了出來。隨後在院子裡，她鬧得更是不可開交。
閔安一直充耳不聞大額吉的哭鬧，細心詢問各處的變故，將她離開司衙後所發的動靜瞭如指掌。她避而不談棘手事，李培南卻是明白她的，當即手持蝕陽走了出來，對格龍說道：「既在華朝，需聽從華朝律法約束，不可擾亂司衙辦案。」他抽出蝕陽，紅光凜冽入眼。格龍認得寶劍厲害，連忙喝止了大額吉，反過來勸慰李培南不要動怒。
大額吉只能按下火氣，向李培南低頭，見到服侍柔然的婢女小心侯在一旁，又惡狠狠盯了她一眼。婢女瑟然一抖，不敢對上大額吉的眼，和先前一樣的委屈模樣。
一個處處留心大額吉眼色的婢女，其行為值得推敲。
閔安有了主意。
不多久，三院花廳裡就用屏風隔出了一個聽訊室，李培南請格龍坐在裡面不要發出聲音。
外間備了茶水果點，閔安裝作找不到一點線索氣急敗壞的樣子，急匆匆進了門，「隨手」欽點婢女過來服侍。婢女怯生生地跟著閔安，見閔安喝茶吃點心，顏色逐漸放開了，沒再揣著一股緊張勁。
閔安將糕點盤推到婢女跟前，隨口詢問她家有哪些人，在做什麼營生之類的家常。婢女一一應著，又聽見閔安抱怨左州戰事混亂，屬下官吏個個不頂事，還曾軟聲細語寬慰她幾句。
閔安揚聲道：「慢著！你一個小丫鬟都知道外面亂得厲害，決計不能跑出去撒野。那你家小姐，平生都嬌慣養在深院，為什麼這個時候不明事理，偏偏跑了出去？還是說，你這個貼身伺候的人，由著小姐亂跑，不去提醒一聲？」
婢女支支吾吾說著和先前差不多的辯詞。閔安喝斷她：「小姐次次私跑，已被兵總整治，明明安生了十天，中間從不吵鬧，為什麼十天之後，她又生出變故，再次逃了出去？」
閔安把臉色一整，不待婢女辯解，就喝來手持毛竹板的衙役，吩咐他們打下去。婢女沒經過堂審陣勢，急得直哭，偏偏又沒給她拿主意的人在跟前，不大一會兒，就全部招了出來。
閔安想的疑點果然沒錯。
婢女招供，小姐柔然是聽信了大額吉的挑撥，特意選在今天清晨逃出總兵府的。大額吉之所以選今天這個日子，也是看在昨天兵總出兵，殲滅了她的族親，她氣不過，才想著唆使事端來整治兵總。
閔安聽後對婢女搖頭：「我信你說的話，卻信不過大額吉會那樣糊塗。苗蠟一滅，大額吉失去依傍，該好好哄著小姐，憑藉小姐的威勢才是，她怎會反過來斷了自己的後路？」
婢女急道：「大額吉本不會這樣糊塗，可她身邊總有個小丫鬟遞話兒，我瞧她很信小丫鬟的主意！」
閔安聽到緊要處了：「什麼小丫鬟？」
婢女回道：「大額吉新收了一個小丫鬟，長了一張丸子臉，很會說話，個頭不高，才到我肩膀，我代小姐去向大額吉請安時，聽大額吉叫她『雙雙』。」
再過一刻，留在花廳裡的閔安、李培南、格龍三人，已大致摸清柔然失蹤一案背後的隱情。
朱家寨人不會無緣無故出現在一個地方，他們既然來了，就表示當地有動盪，甚至是陰謀詭計。
大額吉身邊的小丫鬟，不出意外應是朱雙雙。苗蠟族向來依附朱家寨人，只要他們發話，她想必是聽從的。
閔安說：「這十天連番發生命案、禍事，再加上今天小姐失蹤的這一樁，都在朱家寨人的算計中，我原本以為他們只會對付我和公子，沒想到現在連總兵府也不放過，兵總這次，可不能袖手旁觀吶……常言道，虎毒不食子，大額吉也是太糊塗了，竟把小姐給搭進去了……」
閔安一番煽風點火說辭下去，惹得格龍惱怒。他對大額吉忍讓已久，只是看在苗蠟族勢大的面子。如今苗蠟已除，少了後患，大額吉又犯了大錯，他再次對付大額吉時，可沒一丁點的心軟。
大額吉在衙官面前被結結實實抽了一頓，顏面盡失，遍體鱗傷。她一把抱住格龍的大腿，哭道：「老爺，是我的不對，你消消氣吧。我只恨耳根子軟，聽不得雙雙一次次的勸，還以為把柔然偷運出府裡，將她藏起來，嫁禍給公子，引得老爺慌張，就顧不上我們苗蠟族的殘餘部眾……」她哽咽道：「千不該萬不該，不該拿柔然做引子。」
格龍一腳把大額吉踢翻：「說！柔然藏在哪兒？」
大額吉抹去嘴邊血，嘶聲道：「都是那個賤婢安排的！我信她的話，讓柔然來司衙等著公子，沒想到她竟然安排人把柔然拐了出去！老爺別衝我發火，這會兒趕回去，還能逮住那個賤婢！」
披頭散髮的大額吉，利用尖銳言辭來轉移格龍的怒氣，讓閔安聽出了門道。她想著不能姑息這個女人，再給她嫁禍李培南的機會，不得不站出來提醒：「兵總，借一步說話。」
格龍隨閔安去了僻靜處，閔安說道：「大額吉前後兩次言語有矛盾之處，她說誘騙小姐出府，將小姐藏起來，其目的是為了嫁禍給公子，隨後卻說讓小姐在司衙等候公子，有意在外人前顯露小姐行蹤，那她的嫁禍之計就無從實施起。我猜想，大額吉是為了推卸責任，才故意將矛頭引向了朱雙雙身上，若我猜得不錯，兵總此刻趕回府，保證見不著朱雙雙那人——因大額吉與朱雙雙串通，早就將朱雙雙放出去了，暗地裡拖延時間，完全不顧小姐死活。」
有了閔安這麼一點撥，格龍怒火更盛，他抓起大額吉頭髮，將她拎到馬廄去拷打，不出一會兒，大額吉就被活活打死。臨死之前，大額吉仿似轉了性，盯著格龍冷笑：「你從來沒想到，一個女人會這麼狠心吧？連自己的親生孩兒也不放過？我不怕告訴你，當你滅我族人那一刻，我就恨不得生啖你肉，把整座總兵府拉下黃泉地底陪葬！」她說完後，就一頭撞死在壁前，倒在了格龍的腳邊。
格龍沒了心思繼續盤桓在司衙裡，將諸多後事交付給李培南處置，帶著人馬匆匆趕回府。回去後，遍尋不著朱雙雙，他就知道閔安的說法是對的，又因受了李培南的委託，他只能暫時按兵不動，等著李培南迴傳消息。
大額吉受刑之時的慘叫驚嚇了腦子發病的溫什。他衝出吏舍到處尋找他的娘親。閔安留在花廳與李培南商議：「大額吉已死，小朱、雙雙遁走，尋找柔然的線索斷了，不如讓我張榜出去，叫鄉親多留意下這兩個人。」
李培南仔細詢問小朱的情況，可惜閔安瞭解得也不多，只說他面相令人生惡，待人處事倒有書生意氣。
李培南沉吟：「依年紀來看，不應是朱佑成。論小朱行事之小心謹慎，其風格又非朱家寨人莫屬。」而從他所掌握的資料來看，朱家寨中有腦力及行事手段的人，已經所剩無幾。他稍稍驚異，在這一年中，難道又崛起了新晉才人？
花廳窗口處露出溫什的痴臉，他將嘴擠進鏤空木格里，嘟囔著：「娘……娘……糖呢……」
閔安扶額，走過去用衣袖遮住溫什的臉，低聲道：「一邊玩去，一邊玩去。」
李培南冷冷道：「堂堂司衙怎會收留一個傻子，任他流著口水來去？」
閔安賠笑：「他做溫紳時與我說好了，要捐我三千銀子，既是衣食父母，我哪能隨便攆他出去？」
更何況溫家的管家湊銀子還未歸還，她更是不可能趕走著已痴傻的財神爺。
溫什轉臉看了看李培南的冷峻眉眼，似是辨識了一陣，才含糊喚道：「爹——」
閔安樂了。
李培南臉色竟緩。
溫什衝進花廳圍著閔安轉圈，喚著：「爹……娘……糖……」
閔安無奈，叫衙役取來蘸了桂花蜂蜜糖的米果，哄走了溫什。門外刑房司吏說道：「大人，香山倒斃的三樁屍案，還請定奪。」
閔安想著命案較為緊要，急匆匆出了門，來不及與李培南多說一句話。李培南自然只能去查詢柔然的下落。
兩人各具使命，分開行事。
因格龍驅使大隊人馬來去，使得司衙外車轍痕跡雜亂，也就斷了李培南循跡追蹤小朱車輛的心思。他在等候司吏描出小朱畫像時，啃著米果的溫什悄悄摸過來，用一把白絹扇捅了捅李培南的手臂。「爹……的……」
李培南初初拿到扇，還以為是溫什送來的玩物，待他展開扇面，突然察覺到了什麼。
這把白絹扇應是閔安轉送給柔然的那把，他曾見柔然在月夜下瞧著扇面畫兒，樂得自在。畫上無非山水，無其他異處，但今天溫什將濕手掌朝扇面一抓，就顯露出了不一樣的東西來。
白絹扇在月光映照下是美景，在水跡浮現下是一張地圖。
扇有兩重，內藏乾坤。
地圖顯示，白木州白木崖上，畫著一所小小的道觀，空中還盤桓著一隻蜜蜂，來標示出此處與眾不同。
李培南仔細一聞，當即聞到溫什手上的米果，沾染的就是一股熟悉的桂花蜂蜜味道。若再加上紅棗，那就是不折不扣的朱沐嗣所倒賣的餡料食材。
怎會這樣？朱沐嗣的手筆又無端冒了出來。
李培南轉頭問溫什：「誰給你的？」
溫什貪吃，額上被彈了一記才知道回答：「爹。」
「誰是你爹？」李培南這才明白，他和閔安都不是溫什嘴裡的這個爹。
「糖……爹……糖……」
李培南細心想了想，當即收好扇子，快步走出了司衙。整個事情的來龍去脈就由一把扇子串起來了——小朱用蜂蜜米果收服了溫什，托溫什暗中傳來口信，扇子既是他掌握著柔然的憑證，也是讓李培南尋去的線索。
他篤定李培南一定會找來。
扇底下留著一行小字，應是新添上去的，寫道：小朱恭候公子大駕，只可一人，換走小姐。