有一句箴言說，真的紳士，不談論別離了的女人和已然付出去的稅金。此話其實是謊言，是我適才隨口編造的，謹致歉意。倘若世上果真存在這麼一句箴言，那麼「不談論健康方法」或許也將成為真的紳士的條件之一。真的紳士大約不會在大庭廣眾之下，喋喋不休地談論自己的健康方法，我以為。
一如眾人所知，我並非真的紳士，本就無須一一介意這類瑣事，如今卻居然動筆來寫這麼一本書，總覺得有些難為情。下面這話頗類狡辯，更令人惶恐：儘管這是一部談論跑步的書，卻不是談論健康方法的書。我並非要在這裡高談闊論、振臂一呼：「來呀！讓我們每天跑步，永葆健康吧！」歸根結底，這些都不過是思索片段，抑或自問自答——對我個人而言．堅持跑步究竟有何意味。僅此而已。
薩默賽特·毛姆寫道：「任何一把剃刀都自有其哲學。」大約是說．無論何等微不足道的舉動．只要日日堅持．從中總會產生出某些類似觀念的東西來。我也衷心地想對毛姆的觀點表示贊同。所以作為一個寫作人．抑或作為一個長跑者，就跑步來寫些個人的、點點滴滴的文字，還公開出版的形式發表出來，也算不得太過離經叛道。這恐怕是一種頗費功夫的性格：一個不寫成文字就無法順利思考的人，想找尋自己跑步的意義，非得動手一個字一個字寫出這樣的文章才行。
有一次，我躺在巴黎的酒店客房裡，閱讀一份《國際先驅論壇報》。碰巧那報上刊登著對馬拉松運動員的專題報導。採訪了好幾位著名的馬拉松運動員，逐一向他們提問：在比賽途中，為了激勵自己，是在心中唸誦怎樣一種咒語真言的？這一策劃相當有趣。讀了之後，我方恍然大悟，原來他們當真都在心中想著形形色色的事情，才跑完這42．1 95公里。全程馬拉松就是如此苛酷的一種比賽，不唸誦咒語真言，便無法堅持到最後。
其中一位選手，自從開始跑馬拉松。每次比賽都要在腦中回味哥哥（此人也是一位長跑運動員）教給他的兩個句子：Pain is inevitable．Suffering is optional．這便是他的真言。其微妙的含義難以正確地翻譯，明知其不可譯而硬譯，不妨譯成最為簡單的：「痛楚難以避免，而磨難可以選擇。」關鍵詞是這個optional。假使說，跑著跑著突然覺得：「啊呀呀，好累人啊，我不行啦。」這個「好累人」是無法避免的事實，然而是不是果真「不行」，還得聽憑本人裁量。我以為，這兩句話簡潔地歸納了馬拉松此賽最為重要的部分。
我下決心寫一本關於跑步的書，說起來也是十多年前的事了。自那以後便苦苦思索，覺得這樣不行那樣也不成，始終不曾動筆，任煙花空散歲月空流。雖只是「跑步」一事，然而這個主題太過茫然，究竟該寫什麼，如何去寫，思緒實在紛紜雜亂，無章無法。
然而有一次，我忽然想到，將自己感到的想到的，就這般原模原樣、樸素自然地寫成文章得了。恐怕舍此別無捷徑。於是，從二00五年夏天開始，零零星星地動筆寫了起來，二00六年秋天寫完。雖然有一部分引用了從前寫的舊文，但基本上是將我「此時此刻的心情」不施虛飾地記錄成文。誠實地書寫跑步，也就是在某種程度上誠實地書寫我這個人。寫到一半時，我突然意識到了這一點。因此，將這本書當作以跑步為基軸的一種「回憶錄」來閱讀，也無甚大礙。
即使不足以稱為「哲學」，然而我以為，這裡面含有一些類似經驗法則的東西。一些無甚大不了的玩意兒，卻是我通過實實在在地運動自己的軀體，通過作為選擇的磨難，極其私人地感悟到的東西。也許並不值得推而廣之，但無論如何，這，就是我這個人。
2007年8月某日