黎明時分，蕭君默一行進入了藍田縣境。
秦嶺山脈莽莽蒼蒼，群峰綿延，一條驛道在崇山峻嶺間蜿蜒伸展。
由於失血過多，蕭君默一直昏迷不醒，楚離桑三人不敢再前行，只好在一座名為韓公阪的山嶺上，找了一間破敗的土地廟暫時棲身。隨後三人分頭行動：由楚離桑在廟中照料蕭君默；辯才懂些醫術，負責到廟後的山上去采止血的草藥，如三七、仙鶴草、白芨之類；米滿倉則負責到附近村落去跟村民買食物、衣服等急需物品。
二人回來後，和楚離桑一起搗了草藥，然後脫下蕭君默的鎧甲，把藥敷在他的傷口上，再綁上繃帶，忙活了半天，總算把血給止住了。米滿倉跟村民買了些煮熟的小米粥，用瓦罐裝著。趁著還有些溫熱，楚離桑也顧不上腹中飢餓，一勺一勺地給蕭君默餵了小半罐。慢慢地，蕭君默臉上有了一絲血色，楚離桑懸著的心終於放了下來。
隨後，三人各自脫下血跡斑斑的鎧甲，換上米滿倉買回來的粗布衣服，然後把剩下的粥分著吃了。收拾停當，時辰已將近中午了，三人都覺睡意襲來，於是眼睛一閉，各自倒頭大睡……
蕭君默迷迷糊糊醒過來的時候，夕陽的餘暉正透過廟牆上的圓窗斜射進來，照在他的臉上。他扭頭一看，辯才三人都還在沉睡，又環視這間神像坍塌、蛛網盤結的破廟，一時竟有些恍惚，不知自己身在何處。
他艱難地坐起來，感覺全身上下的傷口都在隱隱作痛。
旁邊放著一套乾淨的粗布衣裳，蕭君默忍著疼痛，穿上了衣服，然後慢慢爬起來，走到廟門口，在台階上坐了下來。
在這種逃命的時候，所有人都呼呼大睡可不妙，總得有人站崗放哨。
蕭君默舉目四望，但見週遭群山逶迤，當是秦嶺無疑。想來辯才他們定是為了給他止血療傷，才不得不在此停留。此地離長安很近，非常危險，照理應該趕緊離開，可聽著他們三人因極度疲憊而發出的鼾聲，他又實在不忍心叫醒他們。
此時，一枚渾圓的落日正懸浮在黛藍的遠山之上，絢爛的晚霞把西邊天際塗抹得一片猩紅，天地寂靜無聲，景緻淒美而蒼涼。蕭君默朝著西北方向的天空極目遠眺，那裡就是他曾經生活了二十多年卻剛剛拚死逃離的長安。
昨天，他還是一個前程似錦的玄甲衛郎將、一個朝野矚目的青年才俊；此刻，他卻變成了一個朝不保夕的逃犯、一個人人得而誅之的亂臣賊子。
一夜之間，一切已經恍如隔世。
昨日的三千繁華鮮衣怒馬，當初的躊躇滿志意氣風發，猶如驕陽下的冰雪剎那消融，亦似指縫間的流沙倏忽散盡，只剩這殘陽夕照和荒山古廟，陪伴著他這個喪失了過去也看不清未來的一無所有的人。
這種感覺就像是從一場美妙的夢境中突然醒來，又像是從現實中突然跌入一個可怕的夢境。儘管蕭君默是主動選擇了這條路，可猝然發生的一切還是讓他感到了一種莊周夢蝶般的恍惚和憂傷。
一隻紅頂白羽的鷺鳥從他的頭頂低低掠過，丟下幾聲哀婉的鳴囀，惶惶然飛進了不遠處的一片冷杉樹林中。不知它是不是因為迷路而離開了同伴，但願它能在夜色降臨之前找到歸巢。蕭君默想，其實現在的自己比這只鷺鳥更加迷惘，因為前路茫茫，這場逃亡很可能沒有歸宿，但卻隨時隨處都可能是終點。
當然，即便死亡隨時可能出現，蕭君默也並不會因此心生恐懼或顧影自憐，他只是希望在死神伸出冰冷的白爪攫住他之前，上蒼能保佑他把該做的事情一一做完。
破解《蘭亭序》之謎，把辯才送到他想去的地方，然後為養父報仇，便是他接下來必須做的事，也是他無可推卸的責任。如果說在這些責任之外還有什麼令他牽掛的，那便是楚離桑了……
天色一點一點地暗淡下來，楚離桑不知何時站在了他的身後。
蕭君默察覺到動靜，回頭衝她一笑，拍了拍身旁的台階，示意她過去坐。
見蕭君默這麼快就能自行活動，楚離桑既欣慰又有些意外。想來這玄甲衛也不是白當的，身體素質果然比一般人強得多。
方才他昏迷時，楚離桑抱著他餵粥，一點也不覺尷尬，此刻與他四目相對，卻忽然有些羞澀。她猶豫了一下，走過去坐在了台階的另一端。
「總算逃出來了，你和你爹有何打算？」蕭君默問。
楚離桑茫然地搖了搖頭。天下之大，她現在竟不知何處可以棲身，心中只覺一片悵惘。
「你爹既然選了這個方向，心裡應該是有主意了。」
長安是大唐帝京，周邊有四通八達的驛道通往天下各個州縣。蕭君默想，辯才既然選了東南方向，必是不打算回伊闕了，而是準備出武關、下荊楚，再沿長江往中下遊行去。
其實從昨夜到現在，楚離桑一直有些迷糊。昨夜他們從長安東北面的龍首原逃出後，辯才便一馬當先折往東南方向，並未跟她細講要去哪裡，然後便一路疾奔至此。楚離桑從未出過遠門，也搞不清哪兒是哪兒，現在聽蕭君默這麼一說，心想父親肯定也不會毫無目的地亂走，定然已有明確去處，頓覺心安了一些。
「那你呢？你做何打算？」楚離桑問。
「幫人幫到底，送佛送到西。」蕭君默不假思索道，「既然把你們從宮裡帶了出來，自然要護送你們到目的地。」
「那……以後呢？」
昨夜這一番生死與共，早已拉近了楚離桑和蕭君默的距離，所以她心裡竟隱隱有一絲不希望他離開的感覺。
「以後？」蕭君默一笑，「以後我就不知道了，也許是浪跡天涯、四海為家吧。」
「你家裡，還有什麼親人嗎？」
蕭君默神色一黯：「原來還有我爹，可他不久前……亡故了。」
楚離桑有些意外，連忙說了聲「對不起」，然後不知怎麼就想起了桓蝶衣，忍不住道：「其實你還是有親人的。」
蕭君默不解地看著她。
「你那個師妹，桓蝶衣，她好像……挺喜歡你的。」
蕭君默一愣，趕緊道：「呃，她也可以算親人吧，我和她從小一塊長大，後來又一起在玄甲衛任職，所以，她就像是我親妹妹一樣。」
「是嗎？」楚離桑表情怪怪的，「人家桓姑娘可是對你一往情深，你這麼說，不是辜負人家了嗎？」
蕭君默咳了咳，不願再談這個話題，忙道：「咱們眼下還在關中，朝廷的人隨時會追過來，待會兒恐怕得把你爹和滿倉叫醒，咱們得連夜趕路。」
楚離桑不無擔憂地看著他：「可你身上的傷……」
「我沒事。」蕭君默輕描淡寫道，「幹我們這行，受傷是家常便飯。要是受點傷就躺下，還怎麼破案抓人？」
一說到這兒，蕭君默馬上想到自己眼下已非玄甲衛，而是玄甲衛追捕的對象，不覺苦笑了一下。楚離桑看出了他的心思，心中也覺歉然，便道：「都怪我們連累了你，毀了你的大好前程，還讓你變成了逃犯。」
「這是我自願的，怎麼能怪你們呢？」蕭君默道，「何況我之前不也害了你們嗎？這就叫一報還一報，咱們扯平了。」
「其實就算皇帝不派你來抓我爹，也會派別人來。我之前總是怪到你頭上，這對你……有點不太公平。」
蕭君默一笑：「你現在怎麼如此通情達理了？」
楚離桑眉頭微蹙：「聽你這意思，好像我以前很不講理似的？」
蕭君默又笑了笑：「以前嘛，是有點。」
楚離桑柳眉一豎：「我哪兒不講理了？」
「你自己回想一下，跟書生周祿貴打交道那會兒。」
楚離桑一聽，這才想起跟那個「呆子」相處的一幕幕，頓時有些忍俊不禁：「那個呆子，迂腐木訥、傻頭傻腦的，我不過是對他凶一點而已，哪有不講理了？」
「你說得也是，那傢伙確實有些呆傻，也難怪你凶他。」蕭君默笑，「其實別說你了，就連我自己，有時候都忍不住想抽他兩下。」
二人說笑著，彷彿把周祿貴當成了一個真實存在的人，一邊覺得好玩，一邊又都有些說不出的悵然。蕭君默一聲嘆息：「現在想想，我倒寧可自己就是周祿貴。」
楚離桑雖然明知道那是個根本不存在的人，但不時還是會想起他，現在聽蕭君默這麼一說，發現兩人居然都有同感，不禁也嘆了口氣：「那個呆子雖然有些迂，可他是個有情有義的人。」
「你是在誇我嗎？」
「我是在誇周祿貴。」
二人相視一笑，但笑容中分明都有些無奈和傷感。
此時暮色已徐徐降臨，山下忽然傳來嘈雜的聲音，有星星點點的火把從幾個方向朝山上圍了過來。二人同時一驚，立刻起身。蕭君默還有些虛弱，身子晃了晃。楚離桑要去扶他，蕭君默擺擺手：「快把你爹和滿倉叫起來，咱們得趕緊走。」
楚離桑跑進廟裡叫醒了他們。米滿倉迷迷糊糊地坐起來：「怎，怎麼了？」
「追兵到了！」蕭君默步履艱難地走進來。
米滿倉一躍而起，滿臉驚惶：「是，是玄，玄甲……」
「不是玄甲衛。」蕭君默撿起地上的佩刀分別扔給三人，「應該是朝廷的海捕文書發到藍田縣了。你白天到村裡買東西，肯定有人注意你了，所以縣廨來人一問，馬上就能猜到咱們躲在這裡。」
「這，這麼快？」米滿倉雙手緊緊抱著裝滿金錠的包裹，沒接住蕭君默扔過來的刀，佩刀噹啷一聲掉到了地上。
蕭君默苦笑，只好幫他把刀撿起來：「已經比我預料的慢了。」
楚離桑一聽，才知道蕭君默方才忍著傷痛坐在外面，其實是在幫大夥放哨，心裡不禁頗為感動，對蕭君默又增添了幾分敬佩。
「他們人好像很多，咱們要往哪裡跑？」楚離桑焦急。
「法師，」蕭君默問辯才，「白天你到後山採藥，應該順便探路了吧？」
辯才點點頭：「沒錯，後山有一條小道，可以通往山裡。我先去牽馬。」說完率先從後門跑了出去。
「走！」蕭君默一手抓著一把佩刀，肩上還背著包裹，行動頗為不便。楚離桑不由分說，把他身上的東西都搶了過來，然後又一把抓過米滿倉懷裡的包裹，沒好氣道：「東西給我，你去背蕭郎！」
「不必，我自己能走。」蕭君默道。
「你都瘸成這樣了，還嘴硬！」楚離桑瞪他，「你想害死大夥嗎？」
蕭君默只好笑笑閉嘴。
米滿倉一直盯著楚離桑手上的包裹：「你，可得，小，小心……」
「放心啦，丟不了你的！」楚離桑白了他一眼，「都什麼時候了還磨磨嘰嘰，真是要錢不要命的主！」
米滿倉嘿嘿一笑，這才背起蕭君默。三人快步走出了破廟，辯才剛好把馬牽了過來。四人各自騎上一匹，向後山馳去，很快便消失在了夜色之中。
破廟前，一群舉著火把的捕吏正帶著百十個青壯村民從各個方向迅速逼近……
李世民一夜未眠，睜著血紅的眼睛坐在兩儀殿中，聽著禁軍侍衛進進出出奏報，卻始終沒有辯才父女的消息，氣得掀翻了御案。等到禁軍在太極宮中折騰了一夜，次日又在禁苑內外實施了地毯式搜索，最後仍舊一無所獲，李世民才無奈地意識到：辯才父女跑了！
李世勣在四更時分得到了消息，慌忙起床，趕到宮中，與李安儼等禁軍將領一起組織搜捕，同時細細詢問了案情經過，隨即向李世民奏報：劫走辯才的宦官米滿倉及另兩名被誅的宦官都只是從犯，主謀另有其人；且此人膽大心細、武功高強、計畫周密，很可能是禁軍的人。
李世民立刻命禁軍清點人頭，結果很快就報了上來：除當晚被殺的禁軍士兵外，所有人員全部在崗。李世民沉吟半晌，忽然問李世勣：「你說主謀之人膽大心細、武功高強，難道不會是你玄甲衛的人嗎？」
李世勣一驚，當即回衙署清查，發現除了外派執行任務的人員之外，唯一失蹤的人竟然是蕭君默！李世勣萬萬不敢相信蕭君默會是這個劫走辯才父女的「主謀」，立刻把桓蝶衣找來，問她可知蕭君默去向。
桓蝶衣一開始還強作鎮定，不一會兒便眼眶泛紅。李世勣心中大驚，連忙屏退左右，質問她到底怎麼回事。桓蝶衣的眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，斷斷續續地講了事情經過，不過隱瞞了蕭君默等人最後的逃亡方向。
李世勣聽完，如遭電擊，臉色唰地一下就白了，眉頭擰成了一個深深的川字。
是日午後，李世勣硬著頭皮入宮向李世民稟報，但只說蕭君默失蹤，不敢提及桓蝶衣。李世民聞言，也覺難以置信，馬上命李世勣查抄蕭宅。不料，玄甲衛的人趕到蕭宅時，卻見人去屋空，半個人影都沒有。他們當然不知道，蕭君默早在行動之前便給何崇九等下人僕傭全都發了遣散費，讓他們各自回鄉了。
如此一來，蕭君默的嫌疑越發坐實。李世民雷霆大怒，立刻下令發佈海捕文書，並命人畫了辯才、楚離桑、蕭君默、米滿倉四人的畫像，命驛馬以八百里加急的速度傳發各道州縣。
藍田縣距長安不過七八十里，當地縣令日落前便接到了海捕文書。他不敢怠慢，立刻命所有捕吏全部出動，到下轄各村鎮走訪巡查，旋即在傍晚時分發現了可疑目標……
發佈海捕文書的同時，李世民也給李世勣下了死令，命他不惜一切代價將蕭君默等人捉拿歸案。李世勣誠惶誠恐，連聲請罪。李世民臉色鐵青，冷冷道：「蕭君默是你一手教出來的好徒兒，又是你最信任的屬下，如今竟然背叛朝廷，你自然是難辭其咎！不過，眼下正是朝廷用人之際，朕暫且不治你的罪，就看你能否戴罪立功，給朕一個交代了。」
李世勣汗流浹背，連連磕頭謝恩，之後匆匆回到衙署，調集了十幾路人馬，沿長安通往四方的每一條驛道分頭追捕。桓蝶衣雖然身為隊正，卻被摒棄在了這次任務之外。她知道，舅父一來是擔心她的安全，二來也是怕她跟蕭君默的關係會影響抓捕行動。
桓蝶衣沒有去求李世勣，而是瞞著他偷偷出了城，來到了龍首原。
當她策馬立於昨夜站過的那片高崗之上，淚水便再次模糊了雙眼。她內心萬分矛盾，既想趕快找到蕭君默，又不知找到他以後該怎麼辦。最後，她只能告訴自己：先找到人再說。
從龍首原往東，分別有三條寬闊平坦的驛道：東北方向，出蒲津關，可前往河東、河北；正東方向，出潼關，可前往洛州及中原一帶；東南方向，出武關，可下荊楚，前往長江中下游地區。
桓蝶衣極目四望，最終憑直覺選擇了東南方向，拍馬向原下馳去……
李世勣忙了一天，回到府中，不見桓蝶衣，忙問夫人。夫人說桓蝶衣傍晚時候回來了一趟，匆匆打了一個包裹便又出門了，連晚飯都沒吃，問她要去哪兒，只說是出任務。李世勣聞言，苦笑了一下，沒再說什麼。
孩子長大了，就只能由她去了。李世勣無奈地想，就像他萬萬沒料到蕭君默會去劫辯才一樣，他同樣無法阻止桓蝶衣去做她想做的事。恍惚間，他彷彿還能看到一個小男孩和一個小女孩正纏在他膝下，吵著讓他教他們武藝，可一轉眼，這兩個孩子便都已長大成人，有了他看不透、料不到的心思，也有了他們對自身命運的考慮和抉擇。對此，李世勣又能怎麼辦呢？
除了在心裡默默祈禱上蒼，讓它保佑這兩個孩子平安無事之外，李世勣只能望著窗外漆黑如墨的夜空，發出蒼涼一嘆。
山間小道，崎嶇難行，幾乎伸手不見五指。
蕭君默四人摸黑行走了一個多時辰，確定身後沒有追兵，才下馬歇息，點了一堆篝火，然後圍坐在一起，商量下一步行動。
「法師，」蕭君默道，「您既然選了武關方向，應該是想好去處了吧？」
辯才想了想，模棱兩可道：「貧僧是想到荊楚一帶，去見幾個老朋友。」
蕭君默點點頭：「既然如此，在下當陪同你們前往。」
辯才遲疑了一下：「蕭郎，你捨命救出我們父女，貧僧萬分感激，可眼下你傷勢不輕，還是……還是先找個安全的地方養傷吧。」
楚離桑看了父親一眼，感覺他雖然話說得好聽，其實卻是想甩掉蕭君默，心裡老大不樂意，便道：「爹，你說得對，蕭郎對我們有救命之恩，咱們是該先陪他把傷養好，然後再上路。」
她故意在「陪他」二字上加重了語氣。辯才一聽，有些尷尬：「關鍵得看蕭郎自己是什麼想法。」
蕭君默早已看出辯才的心思，便笑笑道：「既然法師急著要去找朋友，那在下跟著你們反而是個拖累。就照法師說的辦吧，我找個地方養傷，你們抓緊上路。」
「不行！」楚離桑大聲道，「你傷得這麼重，我們誰也不能丟下你。」說完便沖米滿倉眨了眨眼。米滿倉會意，忙道：「對，不，不能丟，丟下你。」
「你還是去當你的富家翁吧。」蕭君默笑，「有多遠跑多遠，別被我給拖累了。」
「你把滿倉當什麼人了？」楚離桑白了他一眼，然後看著米滿倉，「滿倉可是很講義氣的人，他怎麼可能丟下你不管呢，對不對滿倉？」
米滿倉被她一激，頓時挺了挺胸膛：「當，當然，我這人雖，雖說愛，愛錢，卻也重，重義。」
蕭君默聽著他們一唱一和，又看看辯才愁眉不展的樣子，知道自己沒必要開口，便笑笑不語了。楚離桑不悅地看著父親：「爹，你到底怎麼想的？」
辯才回過神來，無奈一笑：「我的本意也是如此，萬事都要等蕭郎傷好了再說。只是，這荒山野嶺、人地兩生的，上哪兒找安全的地方養傷？」
楚離桑和米滿倉聞言，也都有些茫然，不約而同地看向蕭君默。
蕭君默略一思忖，心中便有了主意。
桓蝶衣連夜趕到藍田縣城北門的時候，恰好遇見羅彪帶著一隊玄甲衛正要出城。
「蝶衣？你怎麼來了？」羅彪詫異。
「大將軍讓我來給你和弟兄們搭把手。」桓蝶衣道，「怎麼，不待見我？」
「哪能呢？」羅彪嘿嘿笑道，「有桓大美女做伴，這一路不就有趣多了嗎？我羅彪求之不得！」
「你們怎麼出城了？要去哪兒？」桓蝶衣沒心思跟他瞎扯。
「藍田縣令查到他們的蹤跡了，就在西北面的韓公阪。」
桓蝶衣一聽，立刻掉轉馬頭，鞭子一甩，朝西北方向疾馳而去。羅彪搖頭笑笑，帶著手下緊跟了上去。
約莫兩刻之後，桓蝶衣和羅彪站在了韓公阪那間破敗的土地廟內。一個藍田縣的捕頭把情況大致介紹了一下，結論很簡單：蕭君默一行在這廟裡待過，然後從後山的一條小道跑了。
「那你們幹嗎不追？」羅彪瞪眼。
捕頭賠著笑：「那條山道崎嶇難行，大白天都摔死過人，何況這黑燈瞎火的……」
「怕走夜路還幹什麼捕頭？」羅彪罵道，「快走，給老子帶路！」
羅彪硬逼著捕吏們打上了十幾盞燈籠，快馬加鞭地走了半個多時辰，終於在山道旁發現了蕭君默等人歇腳的地方，地上明顯有燒過篝火的痕跡。
「從這條山道可以繞過藍田縣城嗎？」桓蝶衣問捕頭。
「已經繞過來了，咱們現在就在縣城南邊。」
「這條道通往什麼地方？」
「那可就數不清了。前面那些山都有村子，到處都有岔道，山連著山，道連著道，卑職雖說是這兒土生土長的，也從沒弄清楚過。」
桓蝶衣眉頭微蹙，望著遠方黑黢黢的群山，頓時有些茫然。羅彪在一旁嘀咕：「這麼大一片山，得找到什麼時候？」
「只要通知武關嚴防死守，別讓他們出關，總能找到。」桓蝶衣說完，又一馬當先地朝前馳去。捕頭慌忙打著燈籠緊隨其後。
「老大，」一個手下湊近羅彪，壞笑道，「瞧桓隊正這急不可耐的架勢，到底是抓逃犯呢還是追情郎呢？」
桓蝶衣喜歡蕭君默，在玄甲衛早已是公開的秘密。
「閉上你的鳥嘴！」羅彪大眼一瞪，「再亂放臭屁，老子就把你嘴巴縫上！」
深夜，長安青龍坊的石橋下。
王弘義負手立在渠水旁，身後的暗處站著玄泉。
「又是蕭君默！」王弘義冷笑道，「看來這小子是跟咱們鉚上了。」
「屬下有負重託，還請先生責罰。」玄泉依舊用一種經過掩飾的聲音說話。
王弘義沉默片刻，道：「責罰就免了，我知道，你已盡力。那兩位犧牲的弟兄，要好生撫卹。」
「屬下明白。」
「話說回來，蕭君默弄這麼一出，倒也不見得是壞事。」
「先生的意思是，他這麼做，反而幫咱們守住了《蘭亭序》的秘密？」
「正是。殺辯才是不得已的下策，他現在把辯才弄出來，其實是幫了咱們一個大忙。」王弘義轉過身來，「知不知道他們往哪個方向逃了？」
「據最新情報，應該是武關方向。」
「武關？」王弘義沉吟著，似乎明白了什麼，嘴角浮起一絲笑意，「很好！你要盯緊點，有任何進展隨時奏報。」
「屬下遵命。」
王弘義在長安的宅子，位於青龍坊東北隅的五柳巷，離石橋不遠。宅子的位置很偏僻，青瓦灰牆，看上去毫不起眼，但佔地面積很大，前後共有五進。這是王弘義十多年前買下的宅子，也是他在長安不為人知的主要據點之一。
將近子時，王弘義回到宅子，看見蘇錦瑟已經做好了消夜在等他。
蘇錦瑟這些日子都住在青龍坊，目的是照料王弘義的生活起居，盡些孝道。
她的親生父母當年都是王弘義的得力手下，可她剛一出生，父母便在一次行動中雙雙身亡，王弘義遂收養了她，從此待她如親生女兒一般，自小就派專人教她琴棋書畫、歌舞詩賦。幾年前王弘義要派女子到長安平康坊潛伏，蘇錦瑟便自告奮勇，執意要來。王弘義怕她被紈袴玷污，說什麼也不同意，但蘇錦瑟卻一再堅持，說她只賣藝不賣身，吃不了虧。王弘義拗不過她，才勉強同意。
蘇錦瑟拉著王弘義在食案前坐下，給他舀了一碗羹湯：「爹，您嘗嘗，這是我親手做的冷蟾兒羹。」
王弘義笑著接過，舀起湯喝了一口，頓覺味道鮮美無比，不禁大讚：「錦瑟，你的手藝是越來越好了！有女如此，為父夫復何求啊！」
蘇錦瑟也開心地笑了：「爹要是喜歡，女兒天天給您做。」
「你要是天天在這兒給我做湯，魏王豈不是要吃醋？」
「爹，您怎麼說話呢？」蘇錦瑟嬌嗔道，「我又不是他什麼人，他吃哪門子醋？」
王弘義微微一笑：「錦瑟，說到這兒，爹有一句話得提醒你，跟魏王在一起，只可逢場作戲，切勿動真情，知道嗎？」
蘇錦瑟一怔：「爹為何忽然說這種話？」
「因為，魏王只是咱們過河的一座橋，一旦到了對岸，橋也就沒用了。既如此，你又豈可對他託付終身？」王弘義的口氣有些冷。
蘇錦瑟驚詫：「爹，您不是一直說魏王博學多識、聰明能幹，是所有皇子中最有資格成為儲君的嗎？」
「沒錯。」
「您不是還說過，要全力輔佐他奪嫡繼位嗎？」
「是的。」
「那您剛才……」
「錦瑟，看來爹有必要跟你交底了。爹的確看好魏王，也想扶持他繼承皇位，但這些都只是手段，不是爹的最終目的。」
「那您的目的是什麼？」
王弘義看著她，目光忽然變得森冷：「復仇。」
「復仇？」蘇錦瑟悚然一驚，「您要對誰復仇？」
「你暫時沒必要知道，只需記住，別對魏王動心即可。」
蘇錦瑟神色一黯，低下了頭。
王弘義眉頭微蹙：「你不會是已經動了心吧？」
蘇錦瑟抬起頭來，勉強笑道：「看您說哪兒去了，女兒跟他交往，本來便是奉您之命，又不是出於兒女之情，哪有可能對他動心？」
王弘義又看了她一會兒，點點頭道：「沒有最好。對了，爹有一件事情，想交給你去辦。」
蘇錦瑟振作了一下：「您說。」
「二十多年前，平康坊有一座叫『夜闌軒』的青樓，其中有一個叫徐婉娘的歌姬，你幫爹查查這個人，看她現在下落何處。」
「徐婉娘？」蘇錦瑟不解，「您為什麼突然要查一個二十多年前的歌姬？」
王弘義沉吟了一下，似乎在選擇措辭：「爹當年在長安經歷了一些變故，心裡始終有一個疑問未解。這個徐婉娘，便是唯一有可能知道答案的人，所以，爹希望你盡快找到她。」
「疑問？什麼樣的疑問？」
「你先別問這麼多，等事情有了眉目，爹自然會告訴你。」
東宮，麗正殿書房。
李承乾與一名目光灼灼、相貌堂堂的中年男子相談甚歡。
男子五十多歲，文士裝扮，但言談舉止間卻有一種文士所沒有的豪邁之氣。他就是東晉著名宰相謝安的後人、天刑盟羲唐舵現任舵主謝紹宗。起初侯君集極力推薦此人，說他胸有丘壑、權謀過人，李承乾還不太相信，沒想到幾天前第一次晤面，兩人便一見如故，談得十分投機。
今晚是他們第三次會面，李承乾為了跟他深入交談，甚至破天荒地不讓李元昌在場，也沒邀請侯君集。李元昌對此頗為不滿，叫李承乾當心，別輕易相信江湖之人。李承乾一笑，說此人有臥龍鳳雛之才，認識他之後，才知道什麼叫「野有遺賢」。李元昌連翻白眼，大不以為然。
前兩次，李承乾跟謝紹宗都是在麗正殿的大殿上會晤，今夜卻特地安排在了私密的書房，也凸顯了他對此人的重視。
「如今朝中形勢複雜，魏王咄咄逼人，不知先生有何對策？」談了這麼多次，李承乾已經相信了謝紹宗的實力，便不再浪費時間，直接切入了最核心的議題。
「承蒙殿下如此看重，謝某深感惶恐！」謝紹宗又客氣了一下，才轉入正題，「俗話說，打蛇打七寸，殿下欲對付魏王，自然也得找準他的七寸。」
「魏王這人毛病是不少，虛偽，諂媚，自大，不過真要找他的七寸，怕是也不容易。」
「是人就有弱點，魏王自不例外。」謝紹宗笑了笑，「殿下，請恕謝某直言，前不久魏王利用稱心一案對您下手，又何嘗不是找準了您的弱點呢？」
李承乾有些尷尬，咳了咳。雖然謝紹宗這話非常直接，似乎不給人留面子，但恰恰就是這點對了李承乾的胃口。他向來討厭那些只會阿諛奉承的人，反而喜歡聽這種難聽的大實話。也許在這一點上，他算是繼承了李世民的優點，所以像魏徵這種動不動就犯顏直諫的人，偏偏能夠得到他們父子的倚重。
「先生所言不虛！」李承乾用爽快的口吻道，「那依先生看來，魏王的弱點到底是什麼？」
「女人。」謝紹宗說得簡明扼要。
李承乾不禁啞然失笑。
「殿下何故發笑？」
「喜歡女人也算得上是弱點嗎？」
「喜歡一般的女人自然不是弱點，但如果身為皇子，卻喜歡上了一個會觸犯皇帝忌諱的女人，那便是弱點，並且是致命的弱點！」
李承乾頓時眼睛一亮，知道謝紹宗肯定是掌握魏王的什麼機密了，忙問：「請先生說仔細一點，到底是什麼樣的女人？」
「此女名叫蘇錦瑟，她的公開身份，是平康坊棲凰閣的一名頭牌歌姬，但她的真正身份，卻是冥藏先生王弘義的養女。」謝紹宗微笑道，「想必殿下也知道，冥藏幾個月前在甘棠驛劫殺辯才，前幾日又在白鹿原刺殺玄甲衛。試問，若是讓聖上知道魏王在跟這樣的女人交往，甚至有可能金屋藏嬌，魏王是不是得吃不了兜著走？！」
李承乾的眸子越發閃亮，驚訝地看著謝紹宗：「為何先生對蘇錦瑟的身份和冥藏的內情如此瞭如指掌？」
謝紹宗拈鬚一笑：「不瞞殿下，那棲凰閣的老鴇，是謝某的眼線，儘管蘇錦瑟偽裝得很好，可謝某的眼線也不是瞎的；至於冥藏的內情嘛，既然同為天刑盟的人，謝某自然是略知一二。」
李承乾釋然，得意一笑：「如此說來，我就算在東宮藏了十個稱心，也不及他魏王在府裡藏一個蘇錦瑟啊！」
「殿下說得是。區區稱心尚且讓聖上那般雷霆大怒，更何況這個蘇錦瑟！」
「好！」李承乾重重一拍書案，「那依先生之見，咱們該如何打這個七寸？」
「在下已經派人盯著魏王府了，蘇錦瑟的一舉一動都在我的掌握之中。」謝紹宗道，「請殿下放心，謝某一定盡心竭力，想一個最周全的辦法，幫殿下除掉魏王這顆絆腳石！」
正當李承乾在東宮與謝紹宗密謀的同時，李泰也正在魏王府書房裡與杜楚客議事。
「你知道，你的侄子杜荷是什麼人嗎？」李泰用一種奇怪的口吻說道。
杜楚客不屑道：「一個不學無術的紈褲子弟，一個眼高手低、外強中乾的傢伙，還能是什麼人？」
李泰原本面色沉鬱，聽他這麼一說，反倒忍不住笑了起來。
「怎麼，我說錯了嗎？」
「沒錯，而且你還漏了一條。」
杜楚客不解：「哪一條？」
「他還是東宮派來的細作！」
「什麼？」杜楚客睜大了眼睛，半晌才道，「我早知這小子不地道，卻沒料到他竟然如此險惡！」
「是啊，知人知面不知心哪！」
「這事不簡單，殿下是怎麼發現的？」
李泰沉默片刻，冷不防道：「你一直反對我把錦瑟接到府裡來，殊不知我用心良苦啊。」
杜楚客眉頭一皺：「這事跟蘇錦瑟有什麼關係？」
李泰笑了笑：「沒有蘇錦瑟，我也得不到這個消息。」
杜楚客大吃一驚：「殿下，這個蘇錦瑟到底什麼來頭？」
李泰沉吟半晌，這才將蘇錦瑟的真實身份和盤托出。杜楚客驚得半天合不攏嘴，好一會兒才道：「殿下，您走的這是一步險棋啊，怎麼事先都不跟我商量一下？」
「跟你商量，你肯定是一百個不答應，我又何必多此一舉？」
杜楚客搖頭嘆氣：「殿下，咱們現在跟東宮的較量正處在關鍵的時刻，半步都不能踏錯啊！」
「正因為到了這種時刻，我才決定走這一步。」
「可是……」
李泰一抬手止住了他：「別說了，我今天不是要跟你商量這個的。」
杜楚客苦笑：「那殿下想商量什麼？」
李泰盯著他看了一會兒，才從牙縫裡蹦出幾個字：「幹掉杜荷。」
杜楚客這一驚更是非同小可，整個人騰地跳了起來：「殿下，您、您……」
「怎麼，是不是我找你商量這事，算找錯人了？」李泰冷冷道。
杜楚客急道：「殿下，既知他是細作，與他斷絕來往便罷，何須做得這麼絕呢？」
「看來我還真是找錯人了，沒顧唸到你們叔侄情深。」李泰揶揄一笑，旋即拉下臉來，「也罷，夜深了，你回去歇息吧。這件事，你就當從沒聽過。」
杜楚客黯然，良久後，重重嘆了口氣，轉身走了出去。
李泰看著他的背影，又淡淡說了一句：「月黑風高，路上小心。」
杜楚客聞言，冷不防打了個寒噤。
子夜時分，睡夢中的孟懷讓被院子裡那條大黃狗的狂吠聲吵醒了。
他迅速下床，隨手抄起終年放在床榻底下的一把陌刀，披衣來到了院子裡。只見三個兒子分別拿著鋤頭、鐵耙和鋼叉，正如臨大敵地站在院門後。
為防萬一，孟懷讓從小就告訴三個兒子：自己早年跟人結仇，仇家隨時都可能找上門來，所以任何時候都要保持警惕。
此時，被鐵鏈拴著的那條大黃狗越吠越凶，拚命地上躥下跳，說明現在門外來了陌生人，而且不止一個，否則它不會如此狂躁。
孟懷讓示意兒子們靠邊，然後一瘸一拐地走到大門後，側耳傾聽外面的動靜。突然，門上響起了不緊不慢的拍打聲。
三個兒子越發驚恐，把手裡的傢伙高高舉起。
「誰？」孟懷讓沉聲喝問。
門外沉寂了一小會兒，然後一個似曾相識的聲音傳了進來：「寥朗無涯觀。」
孟懷讓一震，立刻示意三個兒子放下手裡的傢伙，旋即拉開門閂，打開了院門。
眼前是蕭君默蒼白如紙的臉，但臉上卻是一個平靜溫和的笑容。
孟懷讓咧嘴一笑：「寓目理自陳。」
數月前，孟懷讓用蕭君默給他的錢蓋了前後兩進的五六間大瓦房，外加一個大院落，幾乎一夜之間就成了夾峪溝最富有的人。原本瞧不起他的村民們個個目瞪口呆，搞不懂孫阿大怎麼平白無故就發了橫財。很快，給他家三個兒子提親的媒婆便踏破了門檻，連孟懷讓本人都有好幾個媒婆張羅著要幫他續絃。孟懷讓哭笑不得，心中喜憂參半：既因揚眉吐氣而感到快意，又因驀然暴露在眾人的目光中而深感不安。
蕭君默方才摸進夾峪溝的時候，一直找尋記憶中那幾間破茅屋，於是在大瓦房周圍來回轉了幾圈，引得院裡的大黃狗狂吠不已。他很納悶，覺得自己的記憶應該無誤，怎麼就找不到呢？旋即想起給孟懷讓留了二十錠金子讓他蓋房子，頓時啞然失笑。
對於蕭君默等人的突然造訪，孟懷讓著實有些意外。尤其是這四個人的組合，怎麼看都有些怪異：一個傷員，一個女子，一個老和尚，一個宦官。究竟是出了什麼事，才能把這四個看上去如此不協調的人湊到一起，還迫使他們大半夜跑到這山溝裡來？
當然，作為天刑盟無涯舵曾經的骨幹成員，孟懷讓深知這樣的疑問是不便主動提的，只能等對方自己解釋。因此，他便以道上的規矩行事，無言而熱忱地接待了他們，並把三個兒子趕到了一間屋，連夜騰出四間瓦房要給他們住。蕭君默看他那三個兒子都面露不悅，趕緊說不必這麼多，兩間就夠。
雙方推讓了半天，蕭君默一再堅持，孟懷讓只好照他的意思辦，安排了一間最大的給蕭君默、辯才、米滿倉三個人住，另外一間給楚離桑。
安排停當，孟懷讓請蕭君默盡快安歇，然後返身便要回房，蕭君默叫住了他：「孟先生，您就不問問，我們為何深夜到此嗎？」
孟懷讓笑笑：「夜深了，有什麼話，不妨明天再說。」
「有些話不說，難以安枕。」蕭君默說著，徑直走向堂屋。孟懷讓只好跟了過去。
二人在堂屋坐定，蕭君默開門見山道：「對不起孟先生，我們四個，現在都是朝廷全力追捕的要犯，走投無路，只好來投奔先生，可能會給先生惹來不小的麻煩。」
孟懷讓沒料到事情會這麼嚴重，更沒料到蕭君默會如此直言不諱，愣怔了半晌，才道：「蕭郎既如此坦誠，孟某亦復何言？你能把性命託付給我，那就是把我當兄弟，孟某深感榮幸！你們就安心在此住下吧，別的都不必多想。」
「多謝先生！」蕭君默拱拱手，然後想著什麼，微微遲疑了一下，「先生，還有一件事，我也必須向您坦白。」
「坦白？」孟懷讓詫異，「蕭郎所謂何事？」
「我不是無涯舵的人，也不是天刑盟的人。我上回對先生說的話，大部分都是假的。」蕭君默平靜地說完這句話，頓覺心中坦然許多——對於一個不顧自身安危也願拿你當兄弟的人，你就不能再對他有任何欺騙和隱瞞，否則不但是侮辱了他，更是侮辱了自己。
這就是蕭君默待人處世的信條。
孟懷讓聞言，驚愕得站了起來：「你……」
「對不起先生，」蕭君默苦笑了一下，「晚輩為了弄清家父被殺的原因，便追查到了《蘭亭序》；而為了弄清《蘭亭序》之謎，又不得已找到了先生，並且從先生手裡取走了『無涯之觴』。如果先生現在想討回，我即刻奉還。」
孟懷讓呆立了好一會兒才慢慢坐回去，盯著他道：「羽觴之事暫且不提，我且問你，你們四人因何被朝廷追捕？」
「不瞞先生，晚輩原來的身份是玄甲衛郎將，數月前奉聖上之命，前往洛州伊闕追查一個隱姓埋名的和尚。此人法名辯才，是天刑盟盟主智永和尚的貼身侍從，也是天刑盟的左使……」蕭君默一五一十地講了起來，從押送辯才進京，遭遇甘棠驛劫殺，到父親因盜取辯才情報被魏王殺害，自己被迫捲入其中，然後逐步破解《蘭亭序》和天刑盟的種種謎團，最後冒死營救辯才父女等，都無所諱言、不折不扣地告訴了孟懷讓。
孟懷讓聽得目瞪口呆，片刻後才道：「蕭郎捨棄大好前程和榮華富貴，把自己置於九死一生之地，到底圖什麼？」
「心安。」蕭君默淡淡道。
「心安？」孟懷讓似乎不是很理解。
「就因為我抓了辯才，才導致他們家破人亡，倘若不救他們父女，我一輩子都會良心不安；家父為了守護《蘭亭序》的秘密而死，我除了報仇之外，更要弄清楚他拿命守護的東西到底是什麼！否則，我這輩子同樣也不會心安。」
孟懷讓恍然，點點頭道：「不錯，如此看來，什麼樣的榮華富貴都比不得這『心安』二字，蕭郎做得對！」
「能得到先生的贊同，晚輩深感榮幸。」蕭君默道，「對了，那枚羽觴……」
孟懷讓一擺手：「不必提了。蕭郎捨命保護左使，縱然不是天刑盟的人，卻比本盟的弟兄更有情義，羽觴放在你那兒正合適，總好過被冥藏那種人奪去。」
蕭君默想了想：「既然如此，那晚輩就恭敬不如從命了。」
蕭君默回到房間的時候，米滿倉已經在土炕上睡死了，呼嚕打得山響，辯才則沒有躺下，而是在炕上打坐。蕭君默知道，很多佛教出家人都有「不倒單」的習慣，即用坐禪入定代替臥床睡眠，只要修持得法，便會對身心大有裨益。蕭君默上炕之後，索性也兩腿一盤，開始打坐。
對於佛教的禪定，蕭君默從小便有興趣，平時若得閒暇，便會結跏趺坐、心專一境，漸漸也能獲得身心調柔、寂靜喜樂的受用。可是，今日一入坐，卻一直未能進入安適之境。除了身上的傷口隱隱作痛外，腦中還不斷回想這幾個月來經歷的種種，於是越發心潮起伏、萬念紛飛。
「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」辯才不知何時已經出定，而且彷彿看穿了他的心境，「蕭郎，佛法的禪定，不是強求無念，而是覺知念頭本無自性，故而任它起伏生滅，我自湛然寂靜罷了。」
蕭君默聞言，微微一笑：「法師倒是看得破，可也未必放得下吧？」
辯才也笑了笑，冷不防道：「蕭郎不簡單哪，才短短幾個月，就查清了那麼多天刑盟和《蘭亭序》的秘密。」
「法師是不是怕我知道得太多？」
「這倒也不是，貧僧只是好奇，為何蕭郎會對這些事情如此感興趣？」
「法師真的想知道嗎？」
「如果蕭郎願意說的話。」
「既然法師問起了，那晚輩也不相瞞。數月前，也就是晚輩和法師一起從洛州回京的時候，家父為了守護《蘭亭序》的秘密，不幸亡故。晚輩救不了家父，但至少該查清他到底因何而死。」
辯才有些詫異：「敢問令尊是……」
「家父蕭鶴年，公開身份是魏王府司馬，真實身份是天刑盟臨川舵成員，就是魏太師的手下。」
辯才恍然，忍不住嘆息：「這麼多人因《蘭亭序》而犧牲了性命，蕭郎何苦還要蹚這趟渾水呢？」
蕭君默一笑：「很巧，魏太師也對晚輩說過這話。不過，晚輩沒聽他的。」
辯才聞言，不禁轉過頭，意味深長地看著他：「即使為此犧牲性命，蕭郎也在所不惜？」
「晚輩若是顧惜性命的人，現在會坐在這裡嗎？」
辯才點點頭：「是啊，蕭郎寧可拋棄大好前程，冒著生命危險也要救出貧僧和小女，此情此義，令人感佩，貧僧沒齒難忘！」
「晚輩只是為了彌補良心上的虧欠，義之所在，為所當為，法師不必放在心上。」
辯才聞言，有些動容，旋即定定地看著他，似乎有什麼話難以啟齒，猶豫多時才下定決心道：「蕭郎，若蒙不棄，貧僧有一事相求。」
「法師請講，只要晚輩力所能及。」
辯才笑了笑：「此事定然是你能力可及，只看你願不願意而已。」蕭君默不解：「請法師明示。」
辯才注視著他，一字一頓道：「貧僧想將小女，託付給蕭郎。」
蕭君默心中一震，沒料到他會突然提出這樣的要求，一時竟不知該如何應對。
「蕭郎，貧僧也是明眼人，小女對你的心思，貧僧看得出來，只是不知蕭郎意下如何？」
蕭君默保持著沉默。
辯才看了看他：「貧僧這話或許有些唐突，蕭郎也不必現在就答應，不妨考慮一下再給貧僧答覆。」
「法師，時辰不早了，您還是早點安歇吧，晚輩也睡了。」蕭君默說完，趕緊躺下，背過身去。
辯才看著他的背影，微微一笑，繼續閉目打坐。
蕭君默萬萬沒想到辯才會突然提出這種要求。
他在黑暗中睜著眼睛，數月來與楚離桑在一起的一幕幕不斷從眼前閃過。
事實上，自從在洛州伊闕的菩提寺前第一次邂逅楚離桑，這個與眾不同的女子便給他留下了深刻印象。當時蕭君默已經監控她一段日子了，對她的身份和基本情況瞭如指掌，而當楚離桑以女扮男裝的面目出現時，蕭君默頗覺有趣，便臨時安排了一場「邂逅」——那天他以書生的身份演戲，楚離桑以男子的身份演戲，其間的碰撞和摩擦多屬意料之外，由此生發的趣味也讓蕭君默始料未及。楚離桑的善良、率性、純真、任俠仗義、敢作敢為，無一不讓蕭君默心有所動。從那天起，他就深陷其中、難以自拔了。戲是假的，但他的用心和用情卻是真的，蕭君默甚至一度不想從「周祿貴」的身份中走出來，對自己玄甲衛的真實身份更是產生了前所未有的排斥和疏離。
然而，也正是從那時候起，假戲與真情在蕭君默心中發生的撕扯便一刻也無法停止了，而越來越強烈的不安和愧疚之情更是日夜啃噬著他的內心。隨著後來真相的揭開，楚離桑平靜的生活被徹底打破，一家人天各一方，而後楚英娘又命喪甘棠驛，辯才和楚離桑相繼被囚禁宮中，蕭君默便再也無法承受良心的折磨，不得不放棄一切、鋌而走險……
儘管成功救出他們父女極大地消解了心中的負罪感，可緊隨而來的逃亡生涯卻讓蕭君默陷入了更深的不安之中——身為一個顛沛流離、朝不保夕的逃犯，他要拿什麼來保護楚離桑，更遑論給她一個平靜而幸福的未來。
所以，此時此刻，當辯才驀然提出要把楚離桑託付給他時，蕭君默唯一的反應只能是逃避。說白了，一個自顧尚且不暇又身負血海深仇的人，怎麼可能坦然接受這種託付？又有什麼勇氣拿楚離桑的一生幸福來當賭注？
現在的蕭君默，深知自己是一個沒有資格付出情感，更沒有資格接受情感的人。
黑暗中，蕭君默慢慢閉上了眼睛。
他知道，今夜注定無眠。