長安安邑坊，醉太平酒樓。
二樓的雅間內，李恪正與孫伯元低聲交談。
「孫先生，聽說這些年，你的鹽業生意做得還不錯？」李恪問，眉宇間似乎隱含著什麼。
「還湊合吧，養活一些弟兄是夠了。」孫伯元笑道，「不過也多虧了敬德兄幫我上下疏通，否則三郎也知道，底下那幫當官的，個個獅子大開口，賺得再多也餵不飽他們。」
李恪思忖著，欲言又止。
孫伯元注意到了他的神色：「三郎是不是有什麼話想說？」
李恪看著他：「孫先生，請恕我問一個煞風景的問題，假如有一天，你的鹽業生意做不下去了，底下會有多少弟兄沒有活路？」
孫伯元一怔：「這個……少說也有個三四千的。」
「這麼多？」李恪有些意外，「要養活這麼多人，殊非易事啊！」
「可不是嘛。」孫伯元苦笑，「外人看我家大業大，總以為我風光十足，豈知這偌大一份家業，操持起來是何等勞神費力！光是這麼多弟兄和他們的家人張口吃飯，就夠我愁白頭髮了。平常風調雨順還好，若是碰上流年不利，一年翻個幾條船，幾千石鹽一下化為烏有，還有幾十號弟兄說沒就沒了。我這邊張羅著調貨、堵窟窿都還是小事，問題是那麼多弟兄的家人，上有老下有小的，我得幫老的送終，把小的養大成人，這裡裡外外上上下下的事情，也不知要費多少心思……」說著說著，孫伯元已經紅了眼眶。
李恪不覺也有些傷感，輕嘆了一聲。
都說家家有本難念的經，確是至理。別說像孫伯元這種沒有身份地位的商人，就是自己身為皇子、父皇身為天子，不也得天天操心勞神、憂思滿腹嗎？有時候想起來，還真不如當個平頭百姓省心。想到這裡，李恪驀然又想起了蕭君默。他記得有次跟這小子聊天，聊著聊著就說到將來的打算上。李恪說身為男兒，就是要建立一番功業，才對得起這七尺之軀。蕭君默卻說，人活著就圖個心安理得，仰不愧天，俯不怍人，凡事對得起良心就行了，至於功業，隨緣即可，沒必要太過執著。
李恪笑他胸無大志，不如別幹玄甲衛了，去做個田舍夫便罷，每天面朝黃土背朝天，老婆孩子熱炕頭，多自在！
蕭君默笑，說這也不好說，指不定哪天機緣成熟，我就當田舍夫去了。
一想到這小子現在亡命天涯、生死未卜，連做一個田舍夫亦不可得，李恪便不免黯然神傷。
「三郎，三郎……」孫伯元看他愣愣出神，忍不住連聲呼喚。
李恪回過神來，歉然一笑：「孫先生，如你方才所說，鹽業生意雖然利潤還不錯，但是風險也不小。不知先生有沒有考慮過，把鹽業這塊慢慢收掉，讓手下兄弟轉到別的行當？」
「這麼大一攤子，轉行談何容易？」孫伯元嘆道，「再說了，這世上的營生，哪行哪業沒有風險？只要最後的收益大過風險，就還是值得幹的。」
李恪有些急了，差一點就跟他吐露了實情——昨天他剛從李道宗那兒聽到風聲，得知朝廷很快會出手打壓江左士族，而這些士族手上龐大的產業，無疑是首當其衝的打擊目標。
「先生，你還是聽我一句勸吧，最好趕緊物色下家，盡快把手頭的鹽業生意都盤出去。」
孫伯元這才意識到不對勁，眉頭一皺：「三郎，到底出了什麼事，您能否直言相告？」
「你還是別問了，只需照我的話去做，趕緊著手，越快越好！」
孫伯元見他不肯明說，只好作罷。
「姚興的事情，查得如何了？」李恪轉移了話題。
「三郎放心，人都撒出去了，相信這一兩天就會有消息。」孫伯元道。
「這幾天我一直在想，姚興此人若還敢在長安活動，必定已經易容了，否則也不至於這麼長時間，官府始終查不到他的蹤跡。」
「在下的想法跟三郎一樣，所以，我沒讓手下直接追查姚興，而是從他的關係入手。」
「關係？」李恪有些不解，「據我所知，姚興犯的是謀反罪，本應被誅三族，後來雖逢朝廷大赦，其妻兒老小僥倖逃過一死，但也已盡數流放嶺南，他在長安還能有什麼關係？就算還有些故交舊友，他也斷斷不敢來往吧？」
「一般的關係他自然不會來往，在下指的，是特殊關係。」
「特殊關係？」李恪來了興趣，「比如什麼？」
孫伯元別有意味地一笑：「比如，姘頭。」
李恪不禁啞然失笑。
這就是江湖人物，查案路數果然與官府截然不同！李恪想著什麼，正待再問，外面忽然響起了有節奏的敲門聲。二人的神色同時一凜。
「流風拂枉渚。」外面的敲門者輕聲吟道。
孫伯元的神色緩下來，淡淡回道：「停雲蔭九皋。」
這是九皋舵的聯絡暗號，出自東晉名士孫綽在蘭亭會上所作的一首五言詩。聽到暗號對上，李恪的神色也放鬆下來。外面的人推門進來，是孫伯元的族弟、九皋舵副手孫朴，四十多歲，看上去精明強幹。
「屬下見過先生，見過三郎。」孫朴躬身行禮。
「說吧，是不是查到什麼了？」孫伯元看他的神色，便知道肯定有眉目了。
「回先生，已經查清了，姚興的姘頭叫郭豔，是個寡婦，住在城南通軌坊西北隅的桃花巷中。據弟兄們摸到的情況，姚興五天前去過一次，想必這幾日還會去。」
孫伯元和李恪聞言，不禁相視一笑。
「謝先生，我剛得到消息，朝廷打算對你們這些老牌士族動手了！」
東宮麗正殿書房中，李承乾壓低聲音對謝紹宗道。
「動手？」謝紹宗微微一驚，對這個突如其來的消息顯然有些猝不及防，「敢問殿下，具體是何情由？」
「前些天，父皇突然召集了幾個宰相密議，主要議題便是以你們王、謝為主的江左士族。據我所知，父皇現在是急於挖出你們天刑盟，卻因辯才逃脫斷了線索，所以才想拿你們江左士族開刀，迫使你們現身。」
謝紹宗聽明白了，臉色卻反而比方才沉靜了許多：「那殿下知不知道，聖上和朝廷打算採取哪些舉措？」
「據侯君集說，朝廷打算以維護公平、公正為由，嚴查近年入仕的士族子弟，若涉嫌請託鑽營者，便予以貶謫黜落；今後科考及詮選等事，亦復從嚴審查遴選。先生想必也看出來了，朝廷是想以此為幌子，把你們江左士族的子弟都從官場清理出去，一來是削弱士族的勢力，二來是希望當中有天刑盟的人沉不住氣，自己跳出來。」
謝紹宗拈鬚而笑：「為了追查天刑盟，聖上和朝廷也算是煞費苦心了。」
李承乾見他表情如此輕鬆，有些詫異：「先生難道一點都不擔心嗎？」
「不瞞殿下，我謝氏一族雖然有不少子弟入仕，但在下這一支，已多年未有人涉足官場，都只是平頭百姓、一介布衣，所以殿下不必多慮。」
「如此甚好。」李承乾鬆了口氣。原本他還擔心，如果謝紹宗的子弟被牽扯進去，自己少不了還得出面為他奔走，這樣就極易引發父皇猜忌。
「殿下，」謝紹宗思忖著，「除了從仕途方面阻斷江左士族的上升之階，朝廷還有沒有別的打壓之策？」
「這個目前還不太清楚，我正讓漢王和侯君集他們打聽著呢。一有消息，我會隨時告知你。」
「多謝殿下！」謝紹宗感激地拱拱手。
「跟我就不必見外了。」李承乾說著，忽然想到什麼，「對了，聽說你的宅子裡，立著一尊謝安的銅像？」
謝紹宗在長安永嘉坊有一座大宅，正堂前的庭院中央的確立有一尊謝安的銅像。銅像高約一丈，衣袂飄然，栩栩如生，造價相當高昂。這樣的銅像別說一般人造不起，就是豪富之家也未必捨得花這個錢。可謝紹宗不一樣，因為他本身就是個大銅礦主，在天下各道經營著十幾座銅山，而且他對先祖謝安異常崇拜，自然是不惜血本。現在忽然聽太子提起這個，謝紹宗頓時有種不好的預感：「回殿下，確有此事，您的意思是……」
「如今父皇和朝廷一心打壓士族後人，你們王、謝兩家可謂首當其衝。」李承乾眉頭微蹙，「你在家裡放著那麼大一尊謝安銅像，恐怕……」
謝紹宗恍然，頓時臉色一緊。
雖說作為謝安的後人，本身並不算罪過，但他的真實身份畢竟是天刑盟羲唐舵舵主，在朝廷準備全力打壓江左士族的這個節骨眼上，他在自家宅院裡擺著那麼一尊威風凜凜的謝安銅像，肯定會引起朝廷的注意，弄不好就會惹禍上身、自取其咎。
謝紹宗略為沉吟，道：「我明白殿下的意思了，明日我便命人把銅像搬走。」
「搬走？往哪兒搬？」
「自然是搬回在下的老家越州了。」話一出口，謝紹宗便感覺不妥了。要把體積那麼大的東西運出城，城門吏必定檢查，到時候一看是謝安銅像，豈不是不打自招，主動承認自己是謝安後人？
李承乾看出了他的猶豫，所以也不催他，等著讓他自己再想個辦法。
片刻後，謝紹宗嘆了口氣：「搬回去估計也不妥，要不，我騰幾間大屋子，先把銅像藏匿起來？」
李承乾仍舊皺著眉頭：「這倒也是個辦法，不過……終非長久之計。貴府上上下下的人也不少，萬一有人說漏了嘴，讓朝廷知道，你想想，朝廷會不會認為你欲蓋彌彰呢？」
謝紹宗大為無奈，沉吟半晌，心裡忽然閃過一個念頭，但是這個念頭卻連他自己都無法接受，於是嘴唇動了動，卻什麼都沒說。
「謝先生，我知道這事你挺為難。」李承乾選擇著措辭，「可是眼下的形勢這麼緊張，在我看來，凡事都必須小心謹慎，容不得半點閃失，更不能因小失大。」
「殿下所言甚是。」謝紹宗苦笑了一下，「請殿下放心，我一定想一個萬全之策，妥善解決此事，不讓它影響大局。」
「這就好。」李承乾一笑，「而且，要盡快。」
「在下明白。」
「還有件事，你上次提到的那個蘇錦瑟，最近有何動向？」
「我的人一直在魏王府附近盯著，奇怪的是，這麼多天了，蘇錦瑟一直沒有露面。我懷疑，她最近可能沒住在魏王府。」
「不在魏王府？那她能在哪兒？」
「據我所知，這個蘇錦瑟雖不是王弘義親生，卻對他頗為孝順。所以，不排除她為了照料養父的生活起居，跟王弘義住在一起。」
「那你能不能查到王弘義的住所？」
謝紹宗搖搖頭：「不大可能。王弘義混跡江湖多年，老謀深算，除了他身邊最親近的人，恐怕沒人知道他躲在哪裡。」
「這麼說，咱們豈不是一點辦法都沒有了？」
「也不至於。即使蘇錦瑟暫時不住魏王府，可她總是會過去的，只要我的人守在那兒，遲早會發現她。」
李承乾蹙眉思索：「我在想，魏王會不會給了她腰牌或者夜行公函之類的，讓她在夜禁期間可自由往來。倘若如此，你的人便無論如何發現不了她。」
謝紹宗想了一下：「對，也有這個可能。不過，我相信她不會總在夜裡活動的。」
「上回咱們沒聊仔細，我現在想知道……」李承乾忽然看著謝紹宗，「一旦發現她，你打算怎麼做？」
「最好的辦法是盯梢，看看她去什麼地方，跟什麼人接觸，做什麼事情。這樣的話，有助於摸清王弘義的底細，甚至有可能掌握他的機密……」
「何必這麼麻煩呢？」李承乾打斷他，不以為然道，「依我看，與其跟蹤她，不如直接把她綁了。只要她把冥藏和魏王供出來，咱們不就能把他們一網打盡了嗎？」
謝紹宗笑了笑：「殿下有所不知，這個蘇錦瑟是王弘義親手調教的，絕非一般的弱女子，倘若抓了她，她卻抵死不招，那怎麼辦？那咱們豈不是把好好的一盤活棋給下死了？」
李承乾想想也有道理，便道：「也罷，具體的事情你去辦，我就不摻和了，不過我還是想提醒先生一句，咱們的頭號目標是魏王，你可別認錯了靶子。」
謝紹宗聽出了弦外之音，不禁暗暗佩服太子的敏銳。
事實上，他之所以不直接綁架蘇錦瑟，除了上述原因外，很重要的一點，便是他有自己的小算盤。羲唐舵是天刑盟中除了冥藏主舵外最大的一個分舵，作為羲唐舵主和謝安後人，謝紹宗其實跟王弘義一樣，都有控制天刑盟的野心，所以兩人很早便開始了暗中角鬥。此次王弘義潛入長安，謝紹宗很清楚，他除了輔佐魏王奪嫡篡位之外，一定還有自己的圖謀，因此謝紹宗便打算通過蘇錦瑟摸清王弘義的更多底牌，以便在最後的對決到來時，能夠將王弘義和他的整個冥藏舵全部剷除。換言之，謝紹宗暫時不動蘇錦瑟，就是想放長線釣大魚。從這個意義上說，他和太子的目標並不全然一致。
由於確實存在這樣的小算盤，所以太子的這句話便顯得十分犀利了。
當然，作為一個縱橫江湖多年的人，謝紹宗絕不會這麼輕易亂了方寸。他呵呵一笑，從容道：「殿下所言極是，魏王自然是咱們的頭號目標，對此謝某絕無異議！只是殿下想過沒有，如今王弘義已然與魏王綁在一起，而且他的手下遍佈朝野，咱們不動魏王則已，若要動，就必須有十足的把握把王弘義和他的冥藏舵一舉剷除！否則的話，就有可能打蛇不死，反被蛇咬。換句話說，咱們現在跟魏王、冥藏下的是一盤大棋，在這個棋盤上，要吃掉蘇錦瑟這一子並不難，難的是怎麼利用這顆棋子一舉奠定勝局，不讓對手有任何翻盤的機會。殿下說，是不是這個道理？」
「理固然是這麼個理，」李承乾摸了摸眉毛，輕輕一笑，「我只是擔心先生想得太多，讓煮熟的鴨子飛了。」
「鴨子要是真熟了，它就飛不了。」謝紹宗也笑道，「能飛的，恰恰是本來就沒煮熟。」
「但願你是對的。」李承乾淡淡道。
正如李承乾所料，蘇錦瑟的確都是在夜禁期間往來於魏王府和青龍坊，而且手上有魏王給她的夜行公函。
昨夜，蘇錦瑟便悄悄回到了魏王府。這天一大早，她便乘著馬車從西邊的小門出來，帶著隨從徑直往東邊行去。
她此行的目標是平康坊的夜闌軒，任務便是尋找徐婉娘。
夜闌軒前後兩進，樓高三層，建築規模並不小，內部裝潢也相當考究，足以想見昔日的氣派與奢華，可如今卻已露出蕭條破敗之相。從邁下馬車的那一刻，蘇錦瑟便注意到夜闌軒的匾額金漆剝落、筆畫缺失，變成了「夜闌干」；走進大門，一股陳年霉味的氣息撲面而來，令人幾欲作嘔；樓梯一踏上去便吱呀作響，有幾級踏步甚至凹陷開裂，讓人走得膽顫心驚；走廊兩側的雅間門口，照例站著一些濃妝豔抹的女人，可臉上的脂粉卻很廉價。
這樣的青樓，自然招徠不了有頭有臉的客人，只有一些市井中的潑皮無賴和閒漢酒鬼在此廝混。蘇錦瑟一路走過來，儘管頭戴帷帽、面遮輕紗，可這些登徒子還是個個色眼迷離地盯著她。若不是看她身後跟著一群人高馬大的隨從，他們肯定就涎著臉上來糾纏了。
夜闌軒的老鴇四十多歲，名叫秀姑，扁平臉，細長眼，哈欠連天，一副沒睡醒的樣子。蘇錦瑟用一吊銅錢才讓她把眼睛睜開了一些。
一聽蘇錦瑟道明來意，秀姑摳了摳眼屎，又打了一個長長的哈欠，才斜著眼道：「二十多年前的事？你沒開玩笑吧？那麼老的皇曆，誰記得住啊！」
蘇錦瑟又命隨從取出一弔錢，扔在案上，以幫助她恢復記憶。
秀姑的眼睛終於有了點光彩：「徐婉娘？這名字是有點印象，容我想想……哦，想起來了，是有這麼個人，年紀跟我差不多，挺標緻一人，能唱又能跳，就是有點臭美，心高氣傲的，後來就走了。」
「那你知道她現在在哪兒嗎？」
「這我咋知道？多少年的事了，說不定人早死了！」
蘇錦瑟心裡一沉，便換了個問題：「你當年跟徐婉娘是姐妹吧？」她看這個秀姑也不過四十多歲，那當年頂多也就二十出頭，自然不會是鴇母。
「算是吧。」秀姑點點頭，「不過，我跟她不熟。」
「她是什麼時候離開夜闌軒的？是有人幫她贖了身嗎？」
「我說姑娘，你到底是什麼人？」秀姑上下打量著她，「你打聽徐婉娘做什麼？聽你這問話的口氣，怎麼跟官府查案似的？」
「我是什麼人？」蘇錦瑟一笑，「很簡單，我就是個花錢買消息的人。」說著給了隨從一個眼色，旋即又有一吊銅錢扔到了案上。「你要是知道什麼消息，就賣給我；若不知道，我就上別處去買。公平交易，你情我願，不是嗎？」
蘇錦瑟笑吟吟地看著秀姑。
「這麼說倒也公平。」秀姑撇撇嘴，「如果我沒有記錯，她應該是武德四年離開的。」
「武德四年？那就是二十一年前了？」
「對。」
「是什麼人幫她贖的身？」
「自然是相好的唄。」秀姑笑。
「我知道是相好的。」蘇錦瑟盯著她，「我問的是，這個相好的是個什麼樣的人？」
「那當然是有錢人！」秀姑又捂著嘴笑。
蘇錦瑟冷笑了一下，又給了隨從一個眼色。隨從當即走過來，從案上拎起了一吊銅錢，作勢要揣回隨身攜帶的一隻牛皮袋裡。那隻口袋沉甸甸的，裡頭顯然裝著不少錢。
「哎哎，你這是幹啥？」秀姑一看就急了，「你不是要買消息嗎？咋又拿回去了？」
「對，我買的是消息，不是你的狗屁玩笑！」蘇錦瑟陰沉著臉，加重了語氣，「從現在起，你有一說一，有二說二，別跟我打馬虎眼！聽清了嗎？」
秀姑慌忙賠笑：「是是是，姑娘說的是，我這玩笑開得不是時候。不過說實話，我真不知道徐婉娘相好的是誰，只知道是個富家公子，神秘得很，每回都是派一輛馬車來，把人接了就走，第二天再把人送回來。沒人見過他的長相，也不知他是幹啥的，更不知道他姓甚名誰。」
蘇錦瑟又看了她一會兒，知道她沒有撒謊：「既然你不認識此人，那麻煩你把你們東家找來，我來跟他談。」
「找我們東家沒用，你得去找當年的東家。」
蘇錦瑟一怔：「當年的東家跟現在的東家不是一個人嗎？」
秀姑搖搖頭：「我們東家是十年前才盤下這兒的。」
「那當年的東家是誰？現在在哪兒？」
秀姑嘿嘿一笑，眼睛滴溜溜地盯著隨從手裡的錢袋。隨從看向蘇錦瑟，得到示意後又從袋中取出一吊，跟方才那吊一起扔在了案上。
「是個波斯人，叫……叫莫哈迪。」秀姑努力回憶著，「當年也是家大業大，不但在平康坊開了好幾家青樓，在西市也做著大買賣，後來不知怎麼就敗落了，才把產業都盤了出去。想當年，這傢伙可是揮金如土啊……」
「別扯太遠，就說現在。」
「現在嘛，我就不是太清楚了，應該還是在西市，做啥營生就不知道了。」
「據我所知，在西市的胡人裡面，叫莫哈迪的，沒有一千也有八百，你讓我上哪兒去找？」蘇錦瑟口氣很冷。
秀姑一怔，下意識摀住了案上的四弔錢：「你容我想想，容我再仔細想想。」
「不急，慢慢想。」蘇錦瑟換了個姿勢坐著，「本姑娘有的是時間。」
秀姑皺著眉頭想了片刻，忽然一拍額頭：「對了，我想起來了，這莫哈迪是信拜火教的，他有個女兒，從小就天賦異稟，好像能通神什麼的，所以小小年紀就當上了他們神廟裡頭的祭……祭什麼來著？」
「祭司。」蘇錦瑟接言。
「對，祭司。你們去神廟找他女兒，一準能找到莫哈迪。」
拜火教又稱祆教，是波斯國教，約在北魏年間由西域傳入中原，如今在長安建有四座祆教神廟，稱為祆祠。蘇錦瑟在棲凰閣跟波斯人打過交道，對此略有所知。雖然這條線索有點繞遠了，但至少是一個明確的調查方向。
「莫哈迪的女兒叫什麼？」
「叫……叫黛麗絲。」
蘇錦瑟知道秀姑所知有限，再問也問不出什麼，便起身告辭，臨走前又給了她一弔錢。秀姑樂得合不攏嘴，很慇勤地親自把她送到了門口。
目送著蘇錦瑟一行遠去，秀姑的笑容瞬間消失，一雙細眼泛出若有所思的光芒。片刻後，秀姑轉過身來，正要抬腿進門，嘴巴突然被一雙大手從後面摀住，然後就被拖進了一旁的小巷之中。
「別喊，否則就殺了你！」一個大漢把她死死抵在牆上，另一人站在巷口把風。
秀姑嘴被捂著，只好拚命點頭。
大漢慢慢鬆開了手。秀姑大口喘氣，直翻白眼：「敢問兩……兩位好漢，是劫財還是劫色？」
大漢一怔，忍不住和同伴對視一眼，咧嘴笑了：「你有色讓我們劫嗎？劫你的色，老子豈不是做虧本生意？」
秀姑嘿嘿笑著：「好漢真有眼力！不過你也該看得出來，老身不但無色，而且無財啊！」
「少跟老子嘰嘰歪歪！我只問你一句話，方才那女子找你何事？」
秀姑有些意外，眼睛滴溜溜一轉：「女子？那女子也是出來賣的，想來老身這兒混口飯吃……」
「放屁！」大漢使勁扼住她的脖子，「別以為我不知道，那女子拔根毛都比你胳膊粗，你糊弄誰呢？快說實話，否則老子把你扒光了扔大街上去！」
「好漢鬆手，我說我說！」秀姑重重地咳了幾下，「那女子，是來打聽一個叫莫哈迪的波斯人。」
「莫哈迪？莫哈迪是誰？」
「以前夜闌軒的東家，十年前就走了。」
「那女子找他做甚？」
「這我咋知道？要我說，不是討債便是尋仇唄。」
大漢正狐疑間，巷口把風的那個回頭道：「快點，有人來了。」大漢想了想，鬆開了秀姑：「你要是敢撒謊，當心老子回頭找你算賬！」說完便跟另外那人快步跑出了巷子。
「呸，嚇唬誰呢？」秀姑整了整衣領，往地上吐了口唾沫，「老娘出來混的時候，你小子還穿開襠褲呢！」
謝紹宗昨晚一夜都沒睡好，今天一早便找來了本舵的幾名工匠，商議處理銅像之策。可眾人商討了半天，眼看都快午時了，還是想不出一個最妥善的辦法。
謝紹宗不禁在心裡發出了一聲長嘆。
從小到大，先祖謝安一直是他最崇拜的人。遙想那內憂外患、偏安江左的東晉時代，原本高臥東山、志在林泉的謝安受命於危難之際，輔佐幼主，盡心王室，選賢任能，安定內外，先是挫敗了權臣桓溫的篡位圖謀，繼而又在決定東晉命運的淝水之戰中，舉重若輕，運籌帷幄，僅以八萬兵馬大破前秦苻堅號稱的百萬大軍，之後又發動北伐，成功收復了黃河以南的大片地區，確保了東晉此後數十年的太平。尤為難得的是，當謝安因功蓋天下而遭皇帝猜忌時，更是急流勇退，主動讓權，避免了兔死狗烹的結局。
擁有這樣一位品格超卓又功業煊赫的先祖，自然是令後人備感自豪。所以從少年時代起，謝紹宗便以謝安為人生楷模，不僅要求自己涵養出一代名士的品格，更立志要成就一番轟轟烈烈的事功……
此刻，幾名工匠還在爭論怎樣處理銅像更妥當，謝紹宗忽然平靜地說了一句：「都別爭了，把它熔了吧。」
工匠們面面相覷，都以為自己聽錯了。
謝紹宗仰起頭，最後看了銅像一眼，旋即袖子一拂，慢慢向內宅走去。他看上去表情沉靜，實則內心卻湧動著強烈的波瀾——做出熔化這尊銅像的決定，對他而言並不輕鬆。
謝紹宗克制著內心的波瀾，忽然邊走邊吟：「伊昔先子，有懷春遊。契茲言執，寄傲林丘。森森連嶺，茫茫原疇。迥霄垂霧，凝泉散流……」
這是謝安在蘭亭會上所作的兩首詩之一，也是謝紹宗最喜歡的一首古體四言。每當心緒不寧之時，謝紹宗便會不由自主地吟詠這首詩，然後一股蕭然曠達的情志自會瞬間瀰漫他的胸臆。
也許，從這一刻起，先祖謝安之像，便只能鑄在自己心中了。謝紹宗這麼想著，輕輕抹去眼角的一滴清淚，抬腳邁進了書房。
這幾日，他正在重讀一些先秦經典，其中尤以《六韜》為主。儘管書中的權謀與治國理念早已了然於胸，但此番重讀，猶然令他擊節再三。謝紹宗在書案前坐下，翻開書卷，不覺便又吟誦了起來：「夫魚食其餌，乃牽於緡，人食其祿，乃服於君。故以餌取魚，魚可殺；以祿取人，人可竭；以家取國，國可拔；以國取天下，天下可畢！」
正自涵詠吟哦、其樂陶陶之時，外面響起了清晰而有節奏的敲門聲。這是有要事回報的信號，但謝紹宗彷彿沒有聽見，連眼皮都沒抬一下，目光仍然凝聚在書捲上。
門外靜默少許，然後有人輕輕念了一句：
「醇醑陶丹府。」
謝紹宗這才把書卷掩上，回了一句：
「兀若游羲唐。」
這兩句詩，正出自謝安在蘭亭會上寫的另一首五言。來人是謝紹宗的兒子謝謙。儘管是父子之間，而且是在自己家裡，可謝紹宗的規矩卻一貫嚴格——無論何人以何事來見他，都必須以敲門信號加暗號為憑，從不允許任何例外。
聽見父親的回話，謝謙才推門進來，輕聲道：「父親，謝衝回來了。」
謝紹宗目光微微一亮：「讓他進來。」
「進來吧。」謝謙回身道。
謝紹宗的侄兒謝沖大踏步走了進來，正是在夜闌軒門口劫持秀姑的那個壯漢。
謝沖粗著嗓子道：「伯父，有消息了，那姓蘇的娘們……」話剛出口，謝紹宗便對他投來嚴厲的一瞥，謝沖意識到用詞不雅，趕緊改口：「那蘇錦瑟先是去了平康坊的夜闌軒，據老鴇說，是打聽一個叫莫哈迪的波斯人，也就是夜闌軒十年前的東家；接著便離了平康坊，到了最東邊的靖恭坊，去了一座祆祠，然後橫穿京城，到了皇城西邊的布政坊，又進了一座祆祠，之後是隔壁的醴泉坊，還是去祆祠，最後從醴泉坊的南門出來，進了西市。伯父您也知道，西市這鬼地方是最擠的，車呀馬呀人山人海，他們又在裡面繞來繞去，所以，侄兒跟弟兄們一個不留神，就、就讓他們給……」
「你讓他們給溜了？」謝謙驚訝地看著他。
謝沖撓撓頭：「我讓弟兄們找去了，這會兒還找著呢！我是尋思著趕緊先回來給伯父報個信……」
「都把人跟丟了，你還報什麼信？」謝謙瞪著眼。
「我也沒一開始就跟丟啊，這不是跟了一上午了嗎？」
「你還嘴硬？！」
「行了，都少說兩句。」謝紹宗發話了，「阿沖這一趟也不算全無收穫，至少，他剛才說的線索還是有用的。」
謝沖咧嘴笑了，還得意地衝謝謙眨了眨眼。
「父親，您的意思是……」謝謙不明白方才那些線索能說明什麼。
「祆教在京城共有四座神廟，除了方才阿沖提到的那三個坊，第四座祆祠就在京城西北角、開遠門邊上的普寧坊。既然蘇錦瑟一上午就走了三座祆祠，那依我看，她最後肯定會去普寧坊。」謝紹宗忽然盯著謝沖，「至於你剛才說，他們故意在西市裡繞來繞去，那顯然是發現了尾巴，所以才想把你甩掉。」
「不會吧？」謝沖一驚，「侄兒跟弟兄們都很小心，應該不會被他們發現呀。」
謝謙又瞪了他一眼，轉過臉道：「父親，蘇錦瑟一連找了這麼多祆祠，是不是為了尋找那個什麼莫哈迪？」
「倘若莫哈迪曾經是夜闌軒的東家，那他就不可能是祆祠的人。」謝紹宗自信地道，「因為祆教教規森嚴，禁止邪淫，又怎麼可能接納莫哈迪這種開妓院的人？依我看，這個夜闌軒的老鴇要麼說了謊，要麼是故意把話說了一半，蘇錦瑟真正要找的人，也許與莫哈迪有關，但肯定不是莫哈迪。」
謝沖大怒：「這臭婆娘，竟然敢耍我！」
謝紹宗冷冷掃了他一眼：「去，通知咱們在普寧坊的弟兄，立刻趕到祆祠。蘇錦瑟現在應該還在那兒，要密切監視，留意她的下一步行動。」
羲唐舵在長安各處均有據點，越繁華的北部裡坊據點越多，僅在普寧坊便有三處，表面上都以商舖作為偽裝，實際上卻是堂口。
謝沖接了指令，轉身要走，謝紹宗又叫住了他：「你現在已經暴露了，盯梢的事就交給下面的人，你傳令完立刻回來，不可擅自行動。」謝沖有些不滿，但也只能答應一聲，快步跑了出去。
「謙兒，馬上啟動咱們在波斯人中的眼線，查一查這個莫哈迪，同時查一下蘇錦瑟去祆祠究竟是找什麼人。另外，阿沖一回來，就讓他去盯住夜闌軒的老鴇，不管蘇錦瑟為何找她，此人身上都可能藏有重大秘密。有必要的話，就把這個老鴇帶回來。」
「是。」謝謙答應著，忽然發現父親眼中閃爍著一種光芒，那是只有面臨大事才有的神色，「父親，您是不是覺得蘇錦瑟今天的舉動很不尋常？」
「沒錯。蘇錦瑟是王弘義最疼愛的養女，視如己出，他交給蘇錦瑟的任務，又豈能是尋常小事？」謝紹宗一副洞若觀火的表情，「此次王弘義入京，主要目的是幫魏王奪嫡篡位，其次，他自己定然有著不可告人的圖謀。如果我所料不錯，這回蘇錦瑟執行的任務，恐怕便與此圖謀有關。」
蘇錦瑟一行在西市甩掉了尾巴後，終於在午時時分來到了位於普寧坊的第四座祆祠。
普寧坊的這座祆祠是四座當中規模最大的，可以看得出是祆教在長安的總部。
祆祠的建築風格與周圍民居迥然不同，整個建築以白色為主基調、金色為裝飾色，一看便令人心生肅穆與聖潔之感。神廟分為前後兩個部分：前部是由四根渾圓石柱撐起的平頂式建築，高約三丈，寬約八丈，宏闊的門楣上鑲嵌著一個顯眼的金色圖騰——狀似張開雙翅的雄鷹，卻沒有頭，腹部是一個凸起的圓形；神廟的後部比前部高出許多，最高處是一個巨大的金色穹頂，穹頂上還有一座火焰升騰的雕塑，高高在上，直指蒼穹。
此前的三座祆祠都不如這座氣勢恢宏，蘇錦瑟抬頭瞻仰了一番，不禁有些震撼。進門的時候，兩名教徒模樣的波斯人很有禮貌地攔下了他們，並用夾生的長安話告訴他們：進入神廟一律不准攜帶武器。
三個隨從都有些不悅，蘇錦瑟卻不假思索地命他們照辦，還主動把藏在袖中的一把匕首交了出去。隨後，蘇錦瑟向守門人詢問這裡是否有一位叫黛麗絲的祭司。值得慶幸的是，守門人當即點頭說有，還熱情地在前面給他們領路。
穿過一條長長的走廊，眾人來到神廟的後半部，眼前頓覺豁然開朗。這是一個寬廣的圓形廳堂，四壁皆為漢白玉建造，上面雕刻著眾多半人半鳥、深目高鼻的護法神祇；廳堂足有七八丈高，穹頂上繪有五彩斑斕的神話圖案；廳堂中央是一座圓形的大理石祭台，祭台上別無偶像，只供著一個碩大的金色火壇，壇上有一團火焰正熊熊燃燒。
蘇錦瑟對此略有所知：祆教認為火是光明之神「阿胡拉」的化身，便以火為崇拜對象；他們認為火的清淨、光輝、活力、潔白象徵著神的絕對和至善，因此不造神像，僅敬奉聖火，並且所有祆祠中的聖火都是徹夜長明、終年不熄。
此刻，一名身著白色教服的女性正跪在潔白的祭台前誦經。守門人告訴蘇錦瑟，她就是祭司黛麗絲，並請他們稍候片刻，旋即離開。蘇錦瑟道了聲謝，站在原地耐心等候。約莫一炷香後，黛麗絲誦完經，又行了一番跪拜儀式，才緩緩轉過身來。
蘇錦瑟與她四目相對，頓時在心裡驚呼了一聲。
這是一張美得幾乎毫無瑕疵的臉龐，雪膚紅唇，金髮碧眼，尤其是那雙琉璃般的眼睛，簡直可以勾魂攝魄；她的身材窈窕挺拔，站在那兒就像一尊完美的雕塑，或者說是一尊不食人間煙火的神祇，整個人散發著沉靜、冷豔、高貴的氣息。蘇錦瑟對自己的容貌和氣質向來極為自信，可跟眼前的黛麗絲一比，縱然不說自慚形穢，至少也是甘拜下風。
此刻，蘇錦瑟不用回頭，也知道身後那三名隨從的眼睛肯定都已經發直了。其實不要說這些血氣方剛的男人，蘇錦瑟想，倘若自己是個男子，見到如此美豔不可方物的女子，興許也會一眼就愛上她了。
黛麗絲迎著他們走過來，微微一笑，一開口竟然是流利的長安話：「幾位檀越可是來找我的？」
檀越是佛教中「施主」的意思，蘇錦瑟不知道這是祆教本來的稱呼，還是他們借用了佛教名詞。「是的祭司，我等尋了大半個長安城，才在此把您找到了。我找您，是想打聽令尊莫哈迪的下落。」
「家父？」黛麗絲微微一愣，旋即笑道，「不知貴檀越為何事尋他？」
蘇錦瑟剛想說實話，可話到嘴邊卻改了說辭：「我乃洛州人氏，家父是貴教的虔誠信徒，早年與令尊是相交甚契的教友。此次來長安，家父特地囑咐我要來拜訪一下令尊。另外嘛……」蘇錦瑟回頭示意，隨從當即上前一步，敞開了那個鼓鼓囊囊的牛皮袋，「家父想做一些供養，以表虔敬之心。」
蘇錦瑟說著，便從袋中取出三錠黃燦燦的金子，恭敬地擺在了祭台上。
無論走到哪裡，錢都是最好的敲門磚。蘇錦瑟想，儘管黛麗絲是個出家人，可無財不養道，相信她對黃白之物也是不會拒絕的。
黛麗絲卻始終不看金子一眼，只淡淡笑道：「檀越方才說，令尊是本教的信眾，又與家父是教友，是嗎？」
「正是。」
「那就請檀越把錢拿回去吧。」黛麗絲忽然臉色一沉，「阿胡拉的聖殿裡，不歡迎言語不實之人，更不會接受別有所圖的供養。」
蘇錦瑟一下就蒙了，不知道自己哪裡說錯了話，忙道：「我虔心敬奉阿胡拉，不知祭司何出此言？」
「檀越真的不知道嗎？」
「請祭司把話說明白。」
黛麗絲上下打量了蘇錦瑟一眼：「不瞞檀越，家父莫哈迪從來不是一個信神的人，他只信金錢。可檀越方才卻說，令尊既是本教信眾，又是家父的教友。試問檀越，您這個謊是不是撒得太蹩腳了？」
蘇錦瑟頓時慚愧無地，暗罵自己太粗心了。祆教向來禁止邪淫，而莫哈迪卻是個開妓院的，怎麼可能是祆教信徒？又怎麼可能跟誰是教友？自己明明知道祆教的教義，無奈倉促之間卻忘得一乾二淨。黛麗絲說得沒錯，自己這個謊果然十足蹩腳！
「檀越請回吧，我還有事，恕不奉陪。」黛麗絲說完，轉身就走。
「祭司請留步！」蘇錦瑟緊走幾步，站在她身後，「我之所以那麼說，是想跟您拉近距離，實在沒有惡意，還望祭司諒解。說實話，我這次來找令尊，是受家父之托，想跟他打聽一位故人。」
黛麗絲沉默片刻，回轉身來：「什麼樣的故人？」
「二十多年前，夜闌軒的一名歌姬，徐婉娘。」
黛麗絲聞言，眼中閃過一絲異樣的光芒，不過稍縱即逝。「我能問一下，令尊為何要打聽此人嗎？」
「很抱歉，原因我也不太清楚，家父並未明言。」蘇錦瑟怕她一走了之，不敢再隱瞞，只能實話實說。
黛麗絲直視她的眼睛，似乎在判斷她這回是否誠實。不知為何，蘇錦瑟明明沒有撒謊，可被她那雙晶瑩深邃的眸子一注視，便覺不自在起來。
「找人的事可以待會兒再談。諸位檀越想必還未用餐吧？」黛麗絲忽然露齒一笑，轉移了話題，「如果諸位不嫌棄，就請隨我一起，品嚐一下我們祆祠的聖餐如何？」
蘇錦瑟其實也早已飢腸轆轆，只是惦記著正事，無心吃飯，現在聽她這麼一說，頓時有些猶豫。一旁的三名隨從此時卻顧不上蘇錦瑟了，一迭聲地說不嫌棄不嫌棄，我等求之不得。蘇錦瑟不悅，正想給他們一個眼色，卻聽黛麗絲咯咯一笑：「如此甚好！請諸位隨我來吧。」
三個隨從一見黛麗絲笑靨嫣然、美眸顧盼，頓時渾身都酥了，一個個像著了魔般跟著她就走了。蘇錦瑟大為氣惱，卻又不便發作，只得頓一頓腳，快步跟了過去。
反正也不差這一頓飯的時間，吃完飯再辦正事也不遲。蘇錦瑟一邊走著，一邊只能這麼安慰自己。
祆祠的飯堂不知位於何處，蘇錦瑟和三名隨從跟著黛麗絲穿過一條走廊，走過一片庭院，然後推開一扇拱形的鐵門，眼前居然出現了一排向下的石階。這祆祠也是奇怪，怎麼會把飯堂設在地底下？蘇錦瑟心中狐疑，想問又覺得不太禮貌。三個隨從也是左右張望，同樣有些納悶。
「諸位檀越不必奇怪。」黛麗絲在前面領路，卻彷彿看穿了他們的心思，「在我們祆祠，一般的信徒都是在上面用餐的，但我們這些祭司，每個人在地下室都有單獨的用餐區，大部分時候便在下面用餐。」
「為何祭司要在下面用餐？」蘇錦瑟終於忍不住發問。
黛麗絲回頭對她笑了笑：「其因有三。第一，下面安靜，在這裡單獨用餐可以避免不必要的閒談，有助於靜心；第二，下面有不少窖藏多年的聖酒，一般信徒是沒資格品嚐的；第三嘛，是每逢貴賓蒞臨，便專門在此款待賓客嘍。」
三個隨從一聽有酒，而且還是跟這樣一位絕世美人共飲，不禁都呵呵笑了起來。
蘇錦瑟眉頭微蹙。聽這三條理由，頭一條還讓人肅然起敬，後面兩條就不敢恭維了——基本跟世俗一樣，都在利用等級差別獲取特權享受。
「聽祭司這麼說，我等算是貴賓了？」
「當然。」黛麗絲笑道，「貴檀越初來乍到就向本祠供養了三錠金子，我若不把諸位視為貴賓，豈不是太不近人情了？」
果然未能免俗！蘇錦瑟在心裡一聲嘆息。方才黛麗絲剛剛在她心中建立起來的聖潔女神的形象，就在這一瞬間坍塌無遺。看來不管一個人信不信神、出不出家，都還是喜歡錢的。不過這樣倒也好，蘇錦瑟想，既然她喜歡錢，那接下來的事情就好辦多了。
一行人邊說邊走，很快便步下長長的階梯，下面是一間四四方方的酒窖，四壁的木架上堆放著一排排橢圓形木桶，看來這便是祆教窖藏的聖酒了。緊接著，黛麗絲領著他們向右一拐，走進了一條密閉的拱形走廊。兩側的石室都上著鎖，一些鎖頭似乎已經生鏽。蘇錦瑟心中疑竇頓生：這些門是有多久沒開啟了？
此時，前面的黛麗絲和三個隨從突然都止住了腳步，蘇錦瑟差點撞到一個隨從的背上。還沒等她弄明白怎麼回事，忽覺一陣異香撲鼻而來，只見那三個隨從貪婪地吸著鼻翼，臉上出現了如出一轍的迷醉笑容。
不好！
蘇錦瑟大喊一聲，實際上什麼聲音都沒發出來。她拔腿想跑，兩條腿卻像灌了鉛似的動彈不得。緊接著，三個隨從都把臉轉向了她，但蘇錦瑟看見的並不是臉，而是爬滿了蛆蟲的三團腐肉。隨從們一邊撕下臉上的腐肉，爭先恐後地遞過來，一邊呵呵笑著：「聖餐，聖餐，請吃聖餐……」
「貴檀越，賞個臉，品嚐一下我們祆祠的聖餐吧！」
黛麗絲像只白色的大鳥一樣懸浮在半空中，身上燃燒著熊熊火焰，一對瞳孔也瞬間變成了赤紅色。
蘇錦瑟感覺一股強烈的熱浪襲來，下意識抬手遮擋，卻見自己抬起的不是手，而是皮肉盡去的森森白骨……