秦嶺山脈深處，重巒疊嶂，溝深谷狹。
蕭君默四人越過溪澗後，進入了對岸的森林，然後費了好大一番功夫，才找到了當初追捕江洋大盜時走過的山道。這條山道論路程並不長，只有四十多里，卻異常奇崛險要，其間多有懸崖峭壁，只能把身體貼在崖壁上，手腳並用地攀著岩石走過；還有些地方是深達數十丈的幽谷，只能靠藤繩一點一點地往下縋；行走在暗無天日的深谷中，更會不時遭遇虎、狼、黑熊、獵豹等猛獸，稍不留神就可能成為它們的美餐。因此，四人不得不小心翼翼，走得很慢，每天只能走五六里，其間好幾次還迷失了方向，走了不少冤枉路。
就這樣步履維艱地走了七天，一行人終於奇蹟般地從莽莽群山中穿越而出，在第八天晌午時分爬上了一座山頭。四人一起站在山峰上俯瞰，只見一條可通車馬的道路就橫臥在山腳下。蕭君默和辯才如釋重負地笑了，而楚離桑和米滿倉則忍不住發出了歡呼。
這就是義穀道，又稱秦楚古道，是由秦入楚的咽喉要道，自古乃兵家必爭之地。
看見它，就意味著最艱辛的一段路程結束了。順著它往南走三十餘里，就可到達豐陽縣，然後乘船沿祚水、洵水南下，頂多一天就可以走出秦嶺山脈抵達漢水了。
四人在山腳下的一個小村落裡歇腳吃飯，順便跟村民買了一些乾淨衣服，換掉了身上充斥著汗臭味的破衣爛衫，然後又每人戴上了一頂箬笠，乍一看便與本地鄉民完全無異了。午後，他們沿著與義穀道平行的山路一直走了三四十里，繞過了豐陽縣，然後潛行至縣城南面，於黃昏時分來到了祚水旁的一個小渡口。
夕陽下，緩緩流淌的祚水泛著金色的波光，兩岸的村舍炊煙裊裊，幾隻蒼鷺拍打著翅膀低低掠過水面，遠處歸家的牧童正騎在牛背上吹響悠揚的竹笛……
連日來疲於奔命的四個人站在渡口旁，看著這寧靜祥和、美得恍若圖畫的鄉野景緻，不禁都有些呆了。蕭君默驀然想起跟吳王李恪的那次閒談。李恪笑他胸無大志，說他不如去當個田舍夫，他半開玩笑說：指不定哪天機緣成熟，我還真當田舍夫去了。
此時此刻，蕭君默恨不得放下一切，就此終老在這青山綠水之間。然而他知道，這對他而言純粹是一種奢望。問題倒不是他現在是在逃亡，而是因為他還有殺父之仇未報，還有身世之謎未解，同時放不下的，還有與他糾纏不清的《蘭亭序》之謎，以及對辯才、楚離桑父女的深深虧欠，連同對蔡建德和孟懷讓父子所欠下的良心債……
一個人背負著這麼多沉重的東西，又怎麼可能逍遙於山水之間呢？
蕭君默苦笑。
「幾位客官上船不？老漢這就搖櫓開船啦！」渡口停著一艘櫓船，船上的老艄公一聲大喊，拉回了蕭君默的思緒。
「老丈這船行到何處？」蕭君默問道，銳利的目光卻迅速掃過船上的十幾名乘客，然後又回到老艄公身上。乘客有男有女，有老有少，看上去都是純樸鄉民，沒什麼異常；老艄公鬚髮斑白，臉膛黑紅，袖子和褲管高高挽起，手臂和小腿的肌肉都很結實，一副常年行船、風吹日曬的模樣，身份應該也沒問題。
「去洵陽。」老艄公道，「上了老漢的船，今夜便可到歸安鎮，幾位客官尋個客棧打尖過夜，明日一早再上船，晌午便可到洵陽了。」
蕭君默與辯才交換了一下眼色，彼此都覺得目前的情況是安全的。蕭君默隨即率先踏上艞板，辯才、楚離桑、米滿倉緊隨其後。此時前面也有人正在登船，艞板上一下站上了七八個人，頓時有些晃晃悠悠。一個穿著紅色長裙的妙齡女子走在蕭君默前面，似乎被晃蕩的艞板嚇到了，下意識往後一退，恰好踩到了他的腳。蕭君默吃痛，忍不住「噝」了一聲。女子越發慌亂，又踩到了自己的曳地長裙，頓時發出一聲驚叫，身子往旁邊一歪，眼看便要落水。蕭君默趕緊伸手，一把扶住了她。女子腳下發軟，無意間整個人便靠在了他的懷裡。
一陣奇異的清香混合著年輕女性特有的體香撲面而來。蕭君默臉色一紅，連忙抓著她的雙肩把她推開了一些：「姑娘小心！」
女子回頭，嬌羞地看了他一眼：「多謝郎君出手相助！」
後面的楚離桑看著這一幕，心裡頓時不是滋味。出於直覺，她感到這個紅裙女子好像是假裝摔倒，故意躺進蕭君默懷裡的。而且看她那種嬌滴滴的狐媚勁，楚離桑本能地就有一種反感。
紅裙女子站穩後，終於裊裊婷婷地上了船，然後若有若無地瞟了蕭君默幾眼，這才和侍女一塊在右邊船舷坐下。此時左邊船舷已坐滿了人，只剩右邊還有幾個位子，女子便拍了拍身旁座位，對蕭君默道：「郎君請到這邊來坐。」
還沒等蕭君默反應過來，楚離桑便一把拉過米滿倉，把他推到女子身邊坐下，接著又叫辯才坐下，然後才摟住蕭君默的胳膊，柔聲道：「來，我們坐這裡。」這麼一安排，蕭君默和那女子之間便隔了三個人，不但沒坐到一起，而且彼此都看不到。楚離桑暗暗得意，探頭瞥了紅裙女子一眼，卻見她冷然一笑。
見船已客滿，老艄公喊了一聲：「開船嘍！」然後便要去撤艞板。就在這時，岸上忽然有人大聲呼喝，叫艄公等等。蕭君默抬眼一望，只見三個腰間挎著佩刀的壯漢正從岸邊的土坡上飛奔而下，朝渡口跑來。老艄公面露懼色，慌忙要將艞板收起，可還是被那三人搶先一步跳了上來。
「老東西，耳聾了嗎，叫你等你咋聽不見？！」為首一名虯髯大漢瞪眼怒罵。
老艄公點頭哈腰，連聲賠不是。
三人罵罵咧咧走進船艙，凶巴巴地掃了眾人一眼，旋即把蕭君默對面的四五個鄉民轟了起來，佔了他們的位子。那些鄉民不敢反抗，只好坐在船艙中的地板上。蕭君默見狀，不禁心頭火起，但一想到目前處境，實在不宜沾惹是非，便強忍了下來。身旁的楚離桑顯然也看不慣，正要起身，被蕭君默一把按住：「忍一忍，眼下不是打抱不平的時候。」
船行水上，兩岸青山徐徐後退。
暮色降臨，四周漸暗，只剩下船艙頂棚的一盞油燈發出昏黃的光芒。船艙在單調的搖櫓聲中輕輕搖晃，連日疲累的楚離桑和米滿倉乍一放鬆下來，便都迷迷糊糊打起了瞌睡，蕭君默和辯才則坐著閉目養神。不知過了多久，船速忽然慢了下來，一個破鑼嗓子大聲喊道：「鄉親們，別睡了，都醒醒！」
蕭君默倏然睜開眼睛，只見船正在緩緩靠岸，可四下里一片漆黑，顯然還沒到歸安鎮。
「哥幾個最近手頭緊，想跟鄉親們借幾個錢花花。」虯髯大漢手裡抓著一個小男孩，拿刀逼著，「把你們身上值錢的東西都交出來，趕緊的，別逼哥幾個動手。」此時，另一個大漢正站在船尾，用刀逼著老艄公，還有一個站在船艙中，一手提了只空麻袋，另一手拿刀逼著乘客們。
楚離桑趕緊看向蕭君默。蕭君默搖搖頭，暗示她不要輕舉妄動。
乘客們都嚇傻了，紛紛把身上的銅錢和金銀首飾扔進了麻袋裡，連同那名紅裙女子和她的侍女在內。提麻袋的大漢按順序走到米滿倉面前：「小子，輪到你了。」
米滿倉臉色煞白，抱緊了包袱，拚命搖頭：「不，不給。」
大漢怒道：「你小子要錢不要命是吧？」
米滿倉扭頭，眼巴巴地看著蕭君默。蕭君默忽然站了起來，主動把自己的包袱扔進了麻袋裡，然後不由分說搶過米滿倉的包袱，也扔了進去。米滿倉萬般錯愕，騰地站了起來，一張臉都漲成了豬肝色。蕭君默把他強行按了下去，笑著對大漢道：「錢算什麼東西，不就是身外之物嗎，哪有命重要，對吧兄弟？」
大漢嘿嘿一笑：「算你小子識相。」說著掃了辯才和楚離桑一眼，見他倆身上既沒行李也沒首飾，便把麻袋的袋口一扎，往背上一甩，對虯髯大漢使了個眼色。
虯髯大漢示意船尾那人放開老艄公，然後對眾人道：「多謝各位鄉親江湖救急，哥幾個先走一步，各位都老實在船上待著，誰也別動。」說完便放了那男孩，然後三人一起跳上了岸。
「三位別急著走，我有話說。」蕭君默見老艄公和小男孩都已安全，便決定出手了。楚離桑想跟他一塊下去，蕭君默低聲道：「三個小毛賊而已，你就不必下船了。」
三個大漢聞聲，詫異地回過頭來。虯髯大漢盯著蕭君默：「小子，乖乖在船上待著，別逞英雄！」
蕭君默哈哈一笑，縱身跳下船，迎著三人走了過去：「我沒別的意思，就想跟三位說幾句話。」
虯髯大漢見他毫無懼意，知道不是善茬，便道：「你想說什麼？」
「就三句話。第一，找窮老百姓打劫，是很沒種的，有種就去找貪官污吏和土豪劣紳；第二，打劫的時候挾持老人和孩子，是很不要臉的，有本事你們就該挾持我；第三，你們連這麼沒種又不要臉的事都幹得出來，到底還是不是男人？」
船上的乘客聽蕭君默說得既有理又有趣，不覺忘掉了恐懼，發出一陣大笑。那妙齡女子聞言，也不禁咯咯一笑。楚離桑微微皺眉，扭頭朝她看去，不料這女子也正看著她。二人四目相對，頓時有點較勁的意味，誰也不願先收回目光。
虯髯大漢和兩個手下從未遭人如此羞辱，登時勃然大怒，同時抽刀撲了上來。蕭君默連刀都懶得拔，左右閃避了幾下，猛地一拳擊中一個大漢的臉，把他打倒在地，接著左腿一踢，把另一個大漢也踹飛了出去，那隻麻袋脫手掉到了地上。虯髯大漢見狀，情知碰上高手了，連忙往斜刺裡躥，企圖奪路而逃。蕭君默縱身躍起，在空中一個翻身，然後穩穩落地，擋住了他的去路。
虯髯大漢慌忙後退。蕭君默笑著朝他步步緊逼。
這傢伙一連退了十幾步，一隻腳已經踩進了水裡。眼看蕭君默就要逼到面前，虯髯大漢眼珠子一轉，猛然掉頭，在水邊的岩石上一蹬，縱身飛向了船，顯然又要故技重施，挾持乘客。
蕭君默豈能容他得逞，順手撿起腳邊的一顆石頭飛擲而出，正中其後腦。虯髯大漢腦袋一歪，脖子也怪異地扭動了一下，然後整個人直直栽入水中，濺起了一大片浪花。
此人雖然可惡，但罪不至死，總不能讓他就此溺水送命。蕭君默想著，便把他從水裡拖了出來，扔到了岸上的草叢裡，然後伸手摸了一下他的頸部，發現他只是暈厥而已，便不再理他，抓起那口大麻袋回到了船上。
老艄公見狀，連聲道謝，然後趕緊搖船，繼續上路。
眾乘客各自取回了自己的財物，對蕭君默千恩萬謝。那紅裙女子取回首飾時，更是一臉崇拜地看著他：「郎君英武神勇，正氣凜然，就跟戲裡演的古代俠客一樣，真是令奴家敬佩得五體投地！」
蕭君默被誇得不好意思，忙道：「小事一樁，無足掛齒，姑娘謬讚了。」
「此去不遠便是歸安鎮，不知郎君今夜是否在鎮上的客棧下榻？」
「那是自然。」蕭君默笑道，「總不能睡在船上。」
「既如此，奴家有一個不情之請，不知當講不當講。」
「姑娘請講，只要是在下辦得到的，一定義不容辭。」
「郎君一定辦得到的。」女子大喜，「是這樣，奴家的家便在鎮上，可下船之後要走一段夜路，奴家有些害怕，想請郎君送奴家一程。郎君若不嫌棄，也可順便在奴家家裡暫住一宿，就不必另尋客棧了，此乃一舉兩得之事，不知郎君意下如何？」
「這個……」蕭君默沒想到是這種要求，一時躊躇了起來。
「不可！」楚離桑忽然走了過來，冷冷道，「我們與姑娘素昧平生，沒有義務送姑娘回家，更不敢厚著臉皮到陌生人家裡住宿。」
紅裙女子沒有理會她話中的譏諷，笑著道：「這位妹妹真是急性子。奴家問的是這位郎君，又不是你，可與不可都要郎君說話，妹妹這麼做，豈不是越俎代庖了？」
楚離桑冷笑：「首先，我不認識你，請別自作多情叫我妹妹；其次，他跟你也素不相識，你也別郎君長郎君短的叫得那麼親熱；最後，我替我們郎君拿主意，是很正常的事情，請你不要少見多怪！」
紅裙女子聞言，非但不怒，反倒捂著嘴笑：「這位姑娘好生厲害，奴家又不是要搶你的郎君，怎的說話如此不饒人呢？奴家只是怕走夜路，想請郎君送奴家一程，若不方便住宿便罷了，可送一程路，總不是什麼大不了的事吧？」說完，一雙水汪汪的大眼睛便直視著蕭君默。
蕭君默左右為難，頓時大為尷尬。
楚離桑見這女子如此厚顏，越發來氣，正想再說些狠話，辯才忽然走上來，輕輕拉了她一下：「桑兒，這位姑娘的要求也不算過分，不就是送她一程嗎？出門在外，誰沒個難處？能幫的就儘量幫一下。你要是擔心二郎的安全，大可以跟他一塊送這位姑娘回家，這樣回來的話，你倆不就有伴了嗎？」
蕭君默之前已叮囑過辯才他們，只要有外人在的場合，便以「二郎」稱呼他，以免暴露真實身份。
紅裙女子聞言大喜，連忙斂衽一禮：「這位伯父真是古道熱腸，奴家感激不盡！」
就你嘴甜！見誰跟誰親熱，一點不拿自己當外人，臉皮比城牆還厚！楚離桑心裡極不情願，可父親都發話了，她也不好再堅持，只好瞪了女子一眼，扭頭走到一邊。
蕭君默被辯才解了圍，終於鬆了口氣，對女子道：「那便照伯父所說，待會兒下船，我們便送你一程。」
「多謝郎君！」女子嫣然一笑，媚眼如絲。
蕭君默不禁心頭一蕩，趕緊道了聲「失陪」，走到楚離桑身邊，小聲跟她說著什麼。楚離桑不理他，又走到另一邊船舷去了。紅裙女子看著二人，然後跟自己的侍女對視一眼，嘴角泛起了一絲若有似無的笑容。
船在漆黑的夜色中航行。
漸漸地，遠處出現了零零星星的燈火。蕭君默站在船頭，料想前面一定就是歸安鎮了。方才一路上，楚離桑都不理睬他，反而是那紅裙女子，總是不時拿眼瞅他，目光中似乎脈脈含情。蕭君默既無奈又尷尬，索性離開座位，來到船頭吹風。
鼻子有點癢，蕭君默伸手撓了一下。忽然，他聞到了一陣淡淡的香味。
這是哪兒來的香？
他嗅了嗅自己身上，一切如常，然後又抬手聞了一下，發現香味是在自己右手的食指和中指上。可是，自己手上哪兒來的香呢？
他略一思忖，旋即恍然。方才把虯髯大漢拖上岸的時候，自己正是用這兩根指頭探了他的頸部一下，香味肯定是打那兒來的。可奇怪的是，一個打家劫舍、五大三粗的漢子，身上怎麼會有香味呢？
岸上的燈火越來越多，行人車馬也隱約可見。老艄公喊了一聲：「諸位客官，歸安鎮到嘍！」
眾人下船後，蕭君默先是陪辯才和米滿倉找了家客棧，然後借了一盞燈籠，便與楚離桑一起送那紅裙女子和侍女回家。一路上，女子不斷沒話找話，自稱姓華，名叫靈兒，然後又打聽蕭君默姓名。蕭君默隨口說自己叫周祿貴。華靈兒一聽，不禁莞爾：「看周郎氣質如此脫俗，不想這名字倒起得十分家常。」
蕭君默淡淡一笑，沒說什麼。
「家常不好嗎？」楚離桑冷冷接過話，「我倒覺得這名字不錯，樸實惇厚，平易近人。倒是你華姑娘說話有些不知分寸，一聽人家的名字便出言取笑，這便是你的待人之道嗎？是不是令尊小時候沒教過你？」
「姑娘這張嘴真是可以殺人了！」華靈兒咯咯笑道，「這一路有姑娘做伴，不但熱鬧有趣得緊，而且讓人走起夜路來都不害怕了。」
「你什麼意思？」楚離桑不解。
「你身懷利器呀！」華靈兒道，「不管這路上是碰見壞人還是惡鬼，姑娘只要利嘴一張，那是人來人死、鬼來鬼亡啊，奴家還有什麼好怕的？」
一旁的侍女聞言，不禁掩嘴哧哧而笑。
「是啊，誠如華姑娘所言，」楚離桑也呵呵一笑，「我這利器厲害，可惜這世上卻有一物，我還是刺它不穿。」
「敢問何物？」華靈兒饒有興致地看著她。
「華姑娘的臉皮呀！」楚離桑笑道，「此物之厚，堪比城垣，世上還有什麼利器能把它刺穿呢？」說著又看向蕭君默，「你說是吧，祿貴？」
蕭君默心裡哭笑不得，只好含糊地「嗯嗯」兩聲，繼續埋頭走路。
華靈兒終於想不出什麼反擊之詞，便冷笑作罷。蕭君默走著走著，但見道路兩旁燈火漸稀，感覺越來越荒僻，而腳下的道路也慢慢陡了起來，抬眼一望，不遠處都是連綿起伏的群山。蕭君默心中疑竇頓生：難道華宅是在山上？
「華姑娘，你不是說貴府就在鎮上嗎？可這眼看就要出鎮子了，怎麼還沒到？」蕭君默停住了腳步。
「馬上就到了。」華靈兒忙道，「敝宅是個獨門獨戶的大院，就在那邊的山腳下，繞過前面那棵娑羅樹就到了。」
蕭君默順著她指的方向望去，只見前方三五十丈外，果然有一棵枝繁葉茂的大樹矗立在清朗的月光下，正是極為罕見的娑羅樹。
「既然前面就是了，那我們就送到這裡吧。」楚離桑冷冷道，「華姑娘請自便，我們告辭了。」說完拉起蕭君默的胳膊，扭頭就走。
「哎哎……」一路上都不曾說話的侍女慌忙攔住去路，急道，「回我們家的路就數這一段最黑，我們娘子最害怕的就是這一小段。都說幫人幫到底、送佛送到西，兩位既然都送到這兒了，還請勞駕再走幾步吧！」
華靈兒也是一臉憂惶，走上前道：「周郎，姑娘，不怕二位笑話，我們這歸安鎮的後面有一座烏梁山，山上有一個千魔洞，洞裡盤踞著一夥山賊。雖然他們自己號稱行俠仗義的英雄好漢，但也不時會到山下搶人，前不久便有幾個鎮上的人在娑羅樹那兒被劫走了，所以奴家才會害怕，就勞煩二位再送奴家一程吧！」
蕭君默低聲對楚離桑道：「反正也沒幾步路了，就送她們過去吧？」
楚離桑見她們可憐巴巴的樣子，終於也有些不忍，便道：「走吧走吧，真是上輩子欠你們的！」
華靈兒大喜，連聲道謝。
片刻後，四人來到了那棵有著巨大樹冠的娑羅樹下。蕭君默抬頭一看，此樹約莫有十丈高，樹幹粗大，至少要四個成人才能合抱，樹齡當在七八百年以上。時逢夏季，正是娑羅樹開花的季節，只見滿樹盛開著潔白的花朵。花如塔狀，又似燭台，而葉子則如手掌一般托起寶塔，在柔美的月光下隱隱透著一種安詳與聖潔之感。
「這樹好大，這些花兒好美啊！」楚離桑不禁讚歎，「這叫什麼樹？」
「娑羅樹。」蕭君默道，「這種樹也被佛教譽為聖樹，在天竺很多，在我們這兒卻非常罕見。」
「為什麼叫聖樹？」
蕭君默對佛教素有研究，便道：「相傳，當年佛陀的母親摩耶夫人便是在一棵娑羅樹下誕下了佛陀，而佛陀最後又是在娑羅雙樹之間入了涅槃。因為有此淵源，娑羅樹在佛教中便獲得了極大的尊敬，與佛陀成道時的菩提樹並譽為佛教的兩大聖樹。」
「原來如此。」楚離桑道，「可惜我爹沒來，要不他一定也會歡喜讚歎。」
兩人光顧著欣賞這棵樹，卻沒注意到華靈兒與侍女的神情已然有些異樣。
清風吹過，一陣清冽的異香撲鼻而來。
「怎麼這麼香？」楚離桑吸著鼻翼。
「娑羅樹的樹脂和木材可做熏香，果實和種子則可入藥或作為香料……」蕭君默說著，猛然想到了什麼，神色一變，又下意識地把右手的食指和中指湊到鼻前，頓時恍然大悟，凌厲的目光立刻射向華靈兒，眼中已有強烈的警惕和懷疑。
華靈兒沒有躲避，而是帶著一種意味深長的笑容與蕭君默對視。
蕭君默似乎明白了什麼，苦笑了一下：「華靈兒，你的家根本不在這裡，對嗎？」
楚離桑聞言，這才發覺不對勁，詫異地看著蕭君默，又看向華靈兒。
華靈兒嫣然一笑：「沒錯，可惜你到現在才明白，已經晚了。」
這時，十幾條黑影正從鎮子方向慢慢朝他們圍了過來，而更多的黑影則從附近的樹林中擁出，快步朝這邊逼近——兩撥人馬顯然對娑羅樹形成了合圍之勢。
蕭君默意識到一場惡戰已無可避免，剛想開口叫楚離桑準備應戰，華靈兒與侍女同時右手一揚，兩道銀光便閃電般分別射向二人。「離桑小心！」蕭君默閃身躲避的同時厲聲一喊，但楚離桑根本沒料到對方會突然發出暗器，猝不及防，一道銀光當即沒入了她的脖頸。楚離桑兩眼一閉，晃了一下，旋即軟軟地倒了下去。
「離桑！」蕭君默怒目圓睜，想要衝過去，但華靈兒的第二枚銀針轉瞬即至。他不得不拔出佩刀，鏘的一聲將銀針撞飛。可當他再度想衝向楚離桑的時候，卻見華靈兒的侍女已經搶先一步抓住了暈厥的楚離桑，一把匕首抵在她的喉嚨上。
蕭君默生生剎住了腳步。
與此同時，第三枚銀針不偏不倚地射入了他的後頸。
華靈兒在他身後發出了一串銀鈴般的笑聲。
此時，來自兩個方向的數十條黑影已經全部聚攏了過來，將蕭君默團團包圍。
蕭君默用刀拄地，身體開始左右搖晃。他感覺周圍的一切都緩緩旋轉了起來，大地、天空、娑羅樹、星星……迷迷糊糊中，他看見從鎮子方向慢慢走來十幾個黑影。他們越走越近，面目逐漸清晰。最後，蕭君默看見了老艄公和船上那些「乘客」的臉。
為什麼他們會出現在這裡？
蕭君默這麼想著，一頭栽倒在了地上。
失去最後的知覺前，蕭君默恍惚聽見華靈兒附在他耳旁溫柔地說：「奴家已經在千魔洞為你鋪好了床榻，蕭君默。」
蘇錦瑟失蹤後，王弘義和李泰便同時啟動了遍佈長安的所有眼線，花了好幾天時間，各自得知了一些零星消息，最後彙總了一下，終於拼出了一條完整的線索：那天蘇錦瑟離開夜闌軒後，曾一連走訪了四座祆祠，目的是尋找祆教的一位女性祭司黛麗絲；而蘇錦瑟最後失蹤的地方，便是祆教在長安的總部——普寧坊的祆祠。
王弘義與李泰商量了一下，決定親自前往祆祠一探究竟。
隨後，李泰通過朝廷專門負責管理祆教的官員「薩寶」，與祆教在長安的大祭司索倫斯打了招呼。於是這一天，王弘義來到了普寧坊的祆祠，自稱姓許，以仰慕祆教為由拜會了索倫斯。
索倫斯留著一把大鬍子，頭裹白巾，面目慈祥，一口長安話說得十分地道。他在一間淨室接待了王弘義一行。一番寒暄後，王弘義便直奔主題：「聽聞貴祠有一位叫黛麗絲的祭司，具有不可思議的神通異能，在下仰慕已久，不知大祭司可否請她出來一見？」
索倫斯捋著大鬍子，淡淡笑道：「真是不巧，黛麗絲目前不在本祠。」
王弘義暗暗和韋老六交換了一個眼色。既然他承認了有黛麗絲這個人，那接下來的事情就好辦了。
「哦？那她現在何處？」
「黛麗絲從小在本祠長大，缺乏對市井生活的瞭解，故一直想到外面遊歷，以便增長見聞，所以老夫便派她到江淮一帶傳教去了。」
王弘義一聽就知道他在撒謊，便追問道：「請問大祭司，這是什麼時候的事？」
索倫斯回憶了一下：「大概……一個月前了吧。」
「是嗎？這就奇了！」王弘義故作驚訝。
「許檀越何故驚訝？」
「不瞞大祭司，在下也有幾位祆教的朋友，聽我那些朋友說，他們幾天前還在貴祠見過黛麗絲啊！」王弘義說完，便注視著索倫斯的臉。
索倫斯的表情卻沒有絲毫變化，只搖搖頭道：「不可能，許檀越的朋友一定記錯了。」
王弘義又看了他一會兒，才笑笑道：「那或許是他們記錯了吧。看來，在下想一睹黛麗絲祭司的神蹟，得等她從江淮回來之後了？」
「真是抱歉，讓許檀越失望了。」索倫斯道，「日後黛麗絲回來，老夫一定及時通知許檀越。」
「那就多謝了！」王弘義拱了拱手，「對了，素聞貴祠寶相莊嚴，在京師四座祆祠中首屈一指，在下神往已久，不知大祭司能否領著在下四處瞻仰一番？」
「如果是一般人，那是不允許的。不過，許檀越是薩寶介紹來的朋友，自然另當別論，老夫肯定要給這個面子。」索倫斯微笑著站了起來，「諸位請吧。」
王弘義、韋老六等人跟著索倫斯在祆祠裡走了一圈，做出一副虔誠恭敬之態，不時問東問西，其實目光卻四處打量，試圖找到一些蛛絲馬跡。索倫斯似乎毫無察覺，非常耐心地向他們講解了祆教的歷史和相關教義。最後，眾人來到一片庭院之中，索倫斯道：「本教是北魏年間才傳到貴國的，迄今不過兩百多年，與源遠流長的佛、道二教無法比擬，寺院規模更是遠遠不及。因此，本祠雖說是京師四座祆祠中最大的，但其實也就這麼大而已，剩下的已無甚可觀……不知許檀越還有什麼需要？」
這便是下逐客令之意了，王弘義卻佯裝沒聽懂，依舊饒有興致地四處觀望著。忽然，他注意到庭院北邊有一排平房，平房東側有一扇略顯生鏽的拱形鐵門，便開口問道：「大祭司，不知那扇鐵門後面是何所在？」
「哦，那下面是個酒窖。」索倫斯平靜地道，「除了窖藏聖酒，還堆放一些雜物，有專門人員負責打理，連老夫也很少下去。」
不知道為什麼，看著那扇鐵門，王弘義忽然有種強烈的直覺，他覺得蘇錦瑟一定來過這個地方。
「聽說，貴教的聖酒窖藏之法與眾不同，在下慕名已久，卻無緣得見，今日承蒙大祭司盛情，不知可否讓在下一睹為快？」王弘義頗有些得寸進尺的架勢。
索倫斯面露難色：「這個……不瞞許檀越，本祠的酒窖，從未有讓外人參觀的先例……」
王弘義聞言，笑而不語，只暗暗給了韋老六一個眼色。韋老六會意，便上前道：「凡事總有第一回嘛。我家先生只是想看一眼罷了，別無他意，更何況有薩寶替我家先生作保，大祭司還怕我等把貴教的聖酒搶了不成？」
「這位檀越說笑了，老夫怎會這麼想呢？」索倫斯勉強擠出一絲笑容，「只是本教規矩如此，實在不宜破例，想必諸位檀越也不會強人所難吧？」
這話已經有點不客氣了，但王弘義尋女心切，又豈會跟他客氣？於是仍舊閉口不言。韋老六便接著道：「大祭司，區區一個酒窖，您便如此為難，這不免讓人心生疑竇啊！」
「檀越此言何意？」
「在下的意思是，不知貴祠這酒窖裡面，除了藏酒，是不是還藏著別的什麼？」
「老夫方才說了，除了聖酒便是雜物，還能有什麼？」
「既然沒有什麼不可告人的東西，那讓我等看一眼又有何妨？」韋老六直視著索倫斯，不論目光還是語氣都咄咄逼人。
饒是索倫斯脾氣再好，此刻也忍不住動氣了：「這位檀越，請你把話說清楚，何謂不可告人？老夫是看在朝廷薩寶的面子上才敬你們三分，請你們不要得寸進尺、逼人太甚！」
「老六，這就是你的不對了！」王弘義做出呵斥之狀，「咱們是客人，正所謂客隨主便，哪能這麼強迫人家？還把話說得那麼難聽，簡直是無理取鬧！還不趕緊跟大祭司道歉？」
韋老六配合默契，當即出言致歉。索倫斯無奈，也只能擺手作罷。王弘義笑了笑，道：「今日有幸瞻仰貴祠，又聆聽大祭司教誨，在下十分感激！雖然與黛麗絲祭司緣慳一面，連貴祠酒窖也無緣一睹，有些美中不足，但畢竟來日方長，說不定很快，許某便會再來叨擾，想必大祭司不會拒絕吧？」
「當然不會，當然不會。」索倫斯一邊隨口敷衍，一邊尋思著他的言外之意——這個「瘟神」顯然是在暗示他不會善罷甘休，今日見不到酒窖，明日便會想別的法子，總之便是纏上你們祆祠了，看你能奈他何？
「在下叨擾多時，這就告辭，咱們改日再見。」王弘義拱了拱手，便帶著韋老六等四五個手下轉身離去。
「且慢。」索倫斯終於嘆了口氣，「既然許檀越這麼有心，老夫怎麼能讓你失望而歸呢？請隨我來吧。」
王弘義停住腳步，無聲一笑。
鐵門開處，一條石階徑直通向地下，旁邊的石壁點著一盞盞長明燈。眾人步下階梯之後，卻見這裡果然是個四四方方的酒窖，除了一些雜物之外，四壁都是多層的高大木架，架上放著一排排橢圓形的木桶，桶裡裝的顯然就是祆教的「聖酒」了。王弘義看了半天，卻沒有絲毫髮現，又見韋老六等人也都是一臉失望之色，只好乾笑幾聲，對索倫斯道：「多謝大祭司讓在下得償所願，這聖酒如此精心窖藏，其味必然馥郁醇厚，改日得閒，一定要跟大祭司討幾杯嘗嘗。」
「幹嗎改日呀？若許檀越想喝，今日便可開它幾桶，讓老夫陪諸位暢飲一番。」索倫斯淡淡笑道，笑容裡卻有一絲不想掩飾的嘲諷。
王弘義連忙推辭，然後拱拱手便告辭了。出了祆祠，韋老六悻悻道：「先生，這傢伙就是個老狐狸，我看這祆祠一定有鬼！」
「我也知道它有鬼，可鬼在哪兒呢？」
韋老六語塞，撓了撓頭，道：「要不，索性讓屬下帶上一些兄弟，今晚就把他們祆祠給端了！」
「不能蠻幹，事情鬧大了對咱也沒好處。」
「那怎麼辦？」
王弘義沉吟半晌，回頭盯著祆祠金色的穹頂：「如果黛麗絲還在長安，她就不可能永遠躲著，總有拋頭露面的一天。」
「先生的意思是……」
「我的意思你還不懂？」
韋老六反應過來：「是，屬下這就安排人手，十二時辰盯著這個地方！」
「不只是這個地方，四座祆祠都要給我盯著。」
自從得知楊秉均躲藏在魏王府，李恪便陷入了思索。
如果把這個情報如實向父皇稟報，李泰立馬完蛋，可在如今的形勢下，李泰完蛋對自己有好處嗎？
思前想後，李恪還是給了自己一個否定的回答。為了審慎處理此事，他特意把李道宗和尉遲敬德約到了府中。此刻，二人聽說魏王居然敢藏匿楊秉均，不禁相顧愕然。
「依我看，倒一個算一個！」尉遲敬德粗聲粗氣道，「反正扳倒東宮之後，回頭也得對付魏王，不如趁這個機會把他扳倒，也省得日後費勁。所以，我的意見很簡單，如實稟報聖上，讓魏王見鬼去吧！」
「我未嘗沒有這麼想過。」李恪緩緩道，「只是，如果魏王倒了，咱們和東宮馬上就是對決之勢，雖說父皇現在不太喜歡我這個大哥，可他終歸還是太子，咱們若主動跳到台前與他對決，恐怕勝算不大。此外，在太子與魏王勢同水火的這個節骨眼上，除掉魏王，就等於幫太子鞏固了儲君之位，我又何苦做這種傻事呢？」
「殿下所慮甚是。」李道宗接言道，「眼下不論是聖上還是朝野，都不知道殿下有奪嫡的心思，一旦魏王垮掉，殿下就得在明處和東宮過招，別的不說，首先便會引起聖上的猜忌和防範。」
尉遲敬德想了想：「你們說的倒也是。那依你之見，該當如何？」
李道宗想了想：「依我之見，不如暫時留著魏王，讓他跟東宮去鬥，不管最後勝負如何，對咱們都有兩個好處：一、幫咱們除掉了一個障礙；二、有道是傷敵一千自損八百，無論太子和魏王誰贏了，都得付出代價。所以，只有放過魏王，殿下才能坐收漁人之利。」
「照你這麼說，這楊秉均就不抓了？」尉遲敬德斜著眼問。
「這個嘛……」李道宗看向李恪，「這就得看殿下的意思了。」
「抓，當然得抓！」李恪不假思索，「楊秉均貪贓枉法、魚肉百姓，不僅製造了甘棠驛血案，還差點殺了蕭君默，實屬罪大惡極！於公於私，我都不能讓這傢伙逍遙法外。」
「那該怎麼辦？」尉遲敬德不解，「你們既說要放過魏王，又說要抓楊秉均，這不是自相矛盾嗎？」
「表面上的確是個矛盾，」李道宗呵呵一笑，「不過以殿下的智慧，想必不難解開這個矛盾。」
「我是有個想法，」李恪也笑了笑，「二位不妨幫我參謀參謀。」
「殿下快說！」尉遲敬德急不可耐。
「我打算，親自去拜訪我這個四弟，跟他攤牌。」
「你的意思是，讓他主動交出楊秉均？」尉遲敬德又問。
「正是。」
「可魏王要是抵死不認呢？」
李恪冷然一笑：「那他就是找死。我想，他沒那麼傻。」
尉遲敬德想了想，便沒再說什麼。
「對了殿下，姚興這個人，你打算如何處置？」李道宗忽然問。
「我今日便將他交給刑部，然後入宮向父皇稟報。」
「這傢伙不會亂說話吧？」李道宗不免擔心，萬一姚興向朝廷供認楊秉均一事，那不但魏王跑不掉，連李恪也得背上包庇的罪名。
李恪知道他的顧慮，淡淡笑道：「放心，我跟姚興做了個交易，他什麼都不會說。」隨後便將郭豔一事告訴了二人。
李道宗和尉遲敬德聞言，不禁相視一笑。
隨後，李恪便親自帶人把姚興押解到了刑部，辦理了交接手續後，立即入宮向李世民奏報。李世民龍顏大悅，自然是一番勖勉，然後又賞賜了不少金帛。末了，李世民問李恪：「這個姚興，有沒有交代出楊秉均的下落？」
「回父皇，姚興雖然交代了，但楊秉均極其狡猾，可能是聽到了什麼風聲，所以兒臣昨日帶人搜捕他的藏身之處時，卻已然人去屋空，又讓他給溜了。」
李世民眉頭一蹙：「這麼說，線索又斷了？」
「父皇放心，兒臣既然找到了他的落腳點，便不難順藤摸瓜挖出一些有用的線索。」李恪胸有成竹道，「兒臣敢擔保，十日之內，必能將楊秉均緝拿歸案。」
「好！」李世民大喜，「恪兒，朕曾經說過你『英武類我』，果然沒有說錯！可惜啊，你大哥和四弟，要都能像你這樣替朕分憂就好了。」
「多謝父皇誇獎，兒臣愧不敢當。」李恪露出有節制的喜色，「大哥和四弟其實各有所長，只是父皇對他們的期待更高，所以要求也更高而已。」
「是啊，期望越高，失望就越大呀！」李世民微微苦笑，「不過話說回來，朕對你的期望也不低嘛，你不就沒讓朕失望嗎？」
李恪赧然一笑：「失望的事也是有的，比如兒臣在安州遊獵無度、滋擾百姓之事，便是一例。」
「朕又沒說你，你就這麼急著自貶自抑了？」李世民含笑看著他，「是不是朕罷了你的安州都督一職，你心裡還是有些不樂意啊？」
「父皇明鑑！」李恪趕緊跪下，「兒臣明白父皇的良苦用心，無論父皇怎麼做，都是對兒臣的歷練。」
「哦？那你說說，朕對你是何用心？」
「回父皇，您授予兒臣官職，那是在鍛鍊兒臣的能力，促使兒臣奮發有為；您罷去兒臣的職務，則是在磨煉兒臣的心性，砥礪兒臣沉潛自省。父皇的用心就是要告訴兒臣：身為皇子和藩王，上有屏藩社稷之任，下有撫馭萬民之責，各方面的修為都是不可或缺的。正因為兒臣明白這些，所以非但不會心存怨懟，反而對父皇充滿感激。」
聽完這番話，李世民的眼睛亮了亮，卻很難說是讚許還是別有深意：「恪兒啊，你能有這樣的體認，朕心甚慰，但願這些都是你發自內心的誠實之言，而不是說來讓朕高興的。」
「請父皇明鑑，兒臣所言句句發自肺腑，絕不敢有絲毫矯飾。」
「嗯，朕相信你。若無別事要奏，你就去忙吧，朕等你的好消息。」
「是，兒臣告退。」李恪行禮退出。
不知為什麼，自己方才的表現明明無懈可擊，但李恪內心還是生出了一絲隱隱的不安。從甘露殿出來後，李恪一直在思考這樣的不安來自何處，差不多快走到承天門時，他才猛然醒悟——自己的問題不在於表現得不夠完美，而恰恰在於表現得太過完美！
這就叫過猶不及，結果很可能就是適得其反。
李恪暗暗告誡自己，從今往後，在父皇面前說話一定不能用力過猛，得學會適可而止，否則即便不是阿諛諂媚，也有刻意迎合、急於邀寵之嫌。
蘇錦瑟的突然失蹤打亂了謝紹宗的計畫。
他原本想通過對蘇錦瑟的跟蹤，摸清冥藏的秘密，同時拿住魏王的七寸，卻沒想到突然所有線索全都斷了。
首先，他讓謝謙啟動波斯人眼線追查莫哈迪，可一問才知道，在長安的波斯男人中至少有上千個叫莫哈迪的，這樣的「線索」顯然沒有任何價值。緊接著，他讓謝衝去盯住夜闌軒的老鴇，說必要時可以把她抓回來，沒想到謝沖給他帶回來的卻是一具滿身血污的屍體。最後，他在普寧坊的手下也沒有帶回任何消息，那天手下在祆祠外盯了很久，卻始終沒看到蘇錦瑟的馬車，不知是根本沒去，還是早已離開，所以蘇錦瑟這條線也斷了。
儘管整件事情撲朔迷離，且貌似已經山窮水盡，可謝紹宗並未氣餒。他還是命謝謙、謝沖繼續追查夜闌軒，看十年前夜闌軒的東家到底是誰，並盡快找到此人，弄清蘇錦瑟去夜闌軒的目的。
所幸，幾天之後，謝謙便找到了有價值的線索。
謝謙稱，夜闌軒的老東家的確是個波斯人，不過不叫莫哈迪，而叫西賽斯。此人十年前便把夜闌軒盤給了老鴇秀姑，然後舉家遷移到了廣州，後來據說又漂洋出海了，從此下落不明。正當謝謙一籌莫展之際，謝沖卻從夜闌軒的一名妓女那裡得到了一個非常有價值的消息——這個妓女透露說，那天蘇錦瑟找到秀姑時，她出於好奇，在隔壁偷聽了一會兒，得知蘇錦瑟是在打聽一個二十多年前的歌姬，名叫徐婉娘。
憑直覺，謝紹宗便認定這個徐婉娘身上很可能藏有重大秘密，而這個秘密正是冥藏想要的。意識到事態重大，謝紹宗立刻趕到東宮向李承乾做了稟報。
聽完他的講述，李承乾也頗為訝異：「冥藏找一個二十多年前的歌姬做什麼？」
「這個目前還無法判斷。」謝紹宗道，「但有一點可以肯定，她身上的秘密一定非同小可，否則王弘義也不會時隔這麼多年還想尋她。」
李承乾蹙眉思忖：「這個徐婉娘的具體情況，你查到了沒有？」
「查到了一些。據說，此人當年是夜闌軒的一個頭牌，天姿國色，能歌善舞，不料在武德四年就忽然離開了，好像是被相好的富家公子給贖了身。不過此事搞得很神秘，到底是什麼人給她贖的身，後來下落如何，一概沒人知道。」
李承乾冷冷一笑：「若是一般人替歌姬贖身，便沒必要遮遮掩掩，既然刻意遮掩，那便說明，幫徐婉娘贖身的這個所謂『富家公子』，定然是不尋常的人物。依我看，與其說是富家公子，還不如說是世家大族的『貴公子』，因為只有家教森嚴、身份尊貴之人，才會擔心這種風月之事被宣揚出去，敗壞了家風。」
「殿下言之有理。」謝紹宗點點頭，「所以，在下接下來要做的事，便是查找這個徐婉娘的下落，同時弄清這個貴公子的真實身份。如此一來，咱們便能搞清王弘義的圖謀。」
「這件事固然要查，不過當務之急還是得找到蘇錦瑟。」李承乾看著他，有些不悅，「謝先生，還記得我上次說過的話嗎，我勸你別瞻前顧後，把煮熟的鴨子弄飛了，你卻跟我說飛不了，現在怎麼樣？」
謝紹宗終於面露愧色，嘆了口氣：「是啊，人算不如天算，謝某辦事不力，有負於殿下，真是慚愧無地！」
「罷了，現在說什麼都沒用了，還是趕緊找到蘇錦瑟，亡羊補牢吧。」
「是，在下一定盡力去找。」
「記住，這次別再自作聰明玩什麼盯梢的把戲了，找到人之後，直接把她給我綁回來！」
儘管謝紹宗至今也不認為這是個好辦法，但自己已經棋失一著，眼下也確實沒有底氣再跟太子說什麼「下一盤大棋」了，只好諾諾稱是。
祆祠，地下室。
索倫斯從高高的石階上緩步而下，走到四四方方的酒窖中間，先是慢騰騰地收拾了一會兒雜物，然後繞著酒窖的木架走了一圈，不時摸一摸、拍一拍架上那些橢圓形的橡木酒桶，最後才來到階梯右側的一具木架前，靜靜地站著，像是在等候什麼事情發生。
片刻後，木架突然晃動了一下，震落了少許灰塵，然後整具木架便嘎吱嘎吱地向下沉陷，後面漸漸露出一個一人多高的拱形門洞，洞裡是一條長長的走廊。緊接著，黛麗絲那張精緻無瑕的臉便露了出來。她衝著索倫斯嫣然一笑，索倫斯微微點頭。很快，那具木架便完全沉入了地下，看上去與地面嚴絲合縫，不細看根本察覺不出異樣。
黛麗絲跨前一步，恭敬地行了一禮：「大祭司。」
「那三個人怎麼樣？」索倫斯問道。
「剛剛招了。」黛麗絲顯得有些興奮，「屬下正想上去跟您稟報，您趕巧就來了。」
「我估摸著也差不多了。」索倫斯向來對自己敏銳的直覺很自信，「說說吧，他們什麼來頭？」
「是天刑盟冥藏舵的手下，那女的叫蘇錦瑟，曾是平康坊棲凰閣的頭牌歌姬，真實身份是冥藏舵主王弘義的養女，被他視為掌上明珠。此女現在正與魏王李泰打得火熱，大部分時間住在魏王府裡，而冥藏舵主王弘義在長安的據點，則位於青龍坊東北隅的五柳巷。」
「冥藏舵主王弘義？」索倫斯若有所思地一笑，「看來昨天那個人便是他了。」
「他找到這兒來了？」黛麗絲微微一驚。
「以他的身份和勢力，找到這兒來不足為奇。」
「他是不是已經察覺到了？」
索倫斯點點頭：「肯定察覺到了，昨天他還堅持要到酒窖裡來參觀，就在我這個地方站了一會兒。」
黛麗絲意味深長地一笑：「咱們等了這麼多年的人，終於出現了。」
「如今看來，先生的擔憂果然並非多慮。他說，儘管當年王弘義不太清楚徐婉娘的事情，卻很可能猜到徐婉娘身上的那個重大秘密，所以不管時隔多久，他遲早會來找徐婉娘，以證實他的猜測。」索倫斯回憶著往事，目光幽遠。
「假如王弘義找到徐婉娘，知道了那個秘密，他會做什麼？」黛麗絲不解。
「他必然會利用這個秘密，在長安掀起一場驚天動地的波瀾！」索倫斯神色凝重，「這也正是先生最擔心的地方。」
「那個秘密……果真會有那麼大的作用嗎？」
「會，」索倫斯很篤定地點點頭，「尤其是當它落到王弘義手中的時候！先生對這個人的野心太瞭解了，所以才會事先做出這麼多安排，目的便是防患於未然。」
「既然事關重大，那屬下現在就把情報送出去吧？」
「不，情報由我來送，我親自去見先生。」索倫斯說著，忽然意味深長地看著她，「黛麗絲，現在你有一個新的任務。」
黛麗絲神色一凜：「什麼任務？」
「轉移。」
「轉移？」黛麗絲一怔，「可在這個緊要關頭，屬下怎麼能走呢？」
「你必須走！」索倫斯沉聲道，「當初我和先生制訂這個計畫，其中很重要的一條，便是每個環節的人員一旦啟動就必須轉移，這不但是為了保證你們的安全，也是為了這個計畫的安全，所以你必須走！」
「可現在不光是我有危險，王弘義不是也懷疑您了嗎？」
「沒錯，所以按照計畫，我也必須轉移，不過要慢你一步，而且是把情報送出去之後。」
黛麗絲看著索倫斯，眼中忽然泛出了淚光。
她是流落西域的波斯人，出生在疏勒，兩歲喪母，父親很快又找了個後娘。這個後娘一口氣給父親生了三個兒子，所以她在家裡就成了多餘的人。後娘把她當用人使喚，動輒又打又罵，黛麗絲氣不過，索性從家裡逃了出來，跟著一支駱駝隊稀里糊塗來到了長安。那一年她才八歲，在街上乞討，衣不蔽體，食不果腹，有一天下著大雪，她又餓又凍，暈倒在一戶人家門口。醒來的時候，眼前是一個女人美麗而慈祥的臉龐。
這個女人就是徐婉娘。
徐婉娘收留了她，待她有如親生女兒，她便喊徐婉娘姨娘。讓她感到害怕的，是徐婉娘的丈夫，那是一個又醜又矮的男人，整天陰沉著臉，一天說不了三句話。那時候黛麗絲已經懂事了，就說姨娘你長這麼好看，為什麼嫁給了那麼醜的男人？徐婉娘一聽，眼神就變得空洞而憂傷，說姨娘也不知道。
她和徐婉娘在一起生活了三個月，那幾乎是她一生中最快樂的時光。可惜好景不長，有一天，一群腰間挎刀的壯漢突然闖進他們家，不由分說地帶走了姨娘。姨娘的男人要跟他們拚命，被壯漢一推，頭撞在石磨上，當場就嚥了氣。那天壯漢也把她帶走了，卻沒和姨娘一起，而是把她送到了普寧坊的祆祠，然後她就遇見了索倫斯。
一開始黛麗絲還有些抗拒，可沒過幾天她就溫順了，因為索倫斯比親生父親待她更好。從此她就成了祆教的一員，開始學習祆教的歷史、教義和幻術。黛麗絲天資聰穎，很快便學有所成，漸漸聲名鵲起。索倫斯很高興，說她一定是光明之神阿胡拉派來的使者。十六歲那年，她成了祆教的一名祭司，在聖火面前立誓終身不嫁，願把一生獻給阿胡拉，把無限光明帶給人間。成為祭司的那一天，索倫斯帶她見了一個人。讓她萬萬沒想到的是，這個人竟然是徐婉娘。多年不見的二人抱頭痛哭，互訴思念之情。也是在同一天，索倫斯讓她進入了這個保護徐婉娘的任務，然後一直到了今天……
這麼多年來，在黛麗絲的心目中，徐婉娘早就成了她的母親，而索倫斯也早就成了她的父親。所以此時此刻，當她得知自己就要跟他們分離，而且這一生不知何時才能再見，淚水便浮出她的眼眶，並且不可遏止地流了下來。
「黛麗絲，我們只是各自轉移、暫時分開，等幾年後風頭過了，咱們還是要回來的，到時候你跟徐婉娘、跟我，大家都還是在一起。好孩子，堅強一點，祈禱光明之神給予你勇氣和力量吧！」索倫斯極力安慰她，可他自己的眼圈分明也紅了。
黛麗絲很想撲進索倫斯的懷裡大哭一場，可她沒有，而且很快止住了眼淚。「好吧，大祭司，屬下聽從您的安排。」
索倫斯的眼中露出欣慰之色，輕輕抹去她臉上的最後一絲淚痕：「好孩子，簡單收拾一下，過幾天，你會有一個新的身份，有人會把你送到焉耆的祆祠，那兒離你的家不遠，如果你想的話，也可以回去看看……」
「長安就是我的家。」黛麗絲決絕地說。
「好吧，好吧……」索倫斯完全能理解她的心情，「等風頭一過，我就派人通知你，然後你就回家來。」
「對了，那四個人該如何處置？」黛麗絲忽然想起了蘇錦瑟和她的三名隨從。
索倫斯沉吟片刻，嘆了口氣：「那三個隨從只能消失，這是沒辦法的事，何況他們出賣了王弘義，就算放他們走，他們也活不了。至於蘇錦瑟嘛……」
「大祭司，我看這個女子對這件事根本不知情，咱們關了她這麼多天，她也吃夠苦頭了，不如……放了她吧？」黛麗絲不知道自己為何要替蘇錦瑟求情。
索倫斯一笑：「你放心，我不會殺她，我會把她交給先生處置，想必先生也不會要她性命的。」
黛麗絲聞言，暗暗鬆了一口氣。