蕭君默醒來的時候，發現自己正躺在一張軟玉溫香的繡榻上，身上蓋著一件大紅緞面的錦被。移目四望，這裡居然是一個異常寬敞的山洞，洞裡到處點燃著明晃晃的燈燭，所有陳設一應俱全，許多家具看上去甚至有些奢華。
這裡應該就是華靈兒口中的千魔洞了，可她既然費盡心思把自己綁了來，為何不把自己關在牢房，反而如此優待？
蕭君默翻身下床，看見自己居然穿著一身名貴的絲綢薄衫，顯然是暈厥之後被人換掉了，也不知是男人還是女人動的手，不禁搖頭苦笑。
「郎君醒了！」珠簾外忽然響起一個女子的聲音。緊接著便有一些細碎的腳步聲走來走去，然後珠簾被嘩啦一下掀開，四名侍女魚貫而入，手上捧著衣衫鞋帽等物，畢恭畢敬地跪在他面前，為首一人道：「恭請郎君更衣。」
蕭君默頓時渾身不自在，愣了愣才道：「更衣做什麼？」
那侍女道：「大當家有令，若郎君醒了，便伺候郎君更衣，然後帶郎君到議事廳去見大當家。」
「大當家？誰是大當家？」蕭君默蹙眉。
「郎君去了便知。」
蕭君默無奈，擺擺手：「行了，你們下去吧，不必伺候了。」
「大當家有令，奴婢們必須好生伺候郎君……」侍女堅持道。
「我一個大男人換衣服還得你們伺候？」蕭君默不悅，「都退下，否則我哪裡也不去！」
四個侍女面面相覷，最後只好放下手上的東西，躬身退下。
蕭君默穿戴完畢，隨侍女走出所住的洞室，驚訝地發現外面竟然是一條洞中河，早有一葉輕舟在恭候他，另有數十名黑衣武士各乘數艘小船負責押送。
船行河中，一路所見更是令蕭君默大為驚詫。這個千魔洞竟然是個大得令人難以想像的溶洞，洞頂倒掛著無數千姿百態的鐘乳石，其中多數形態猙獰、狀似鬼怪，蕭君默想這一定便是「千魔洞」之名的由來。一行人坐船在蜿蜒曲折的河道中走了小半個時辰，隨後棄舟登岸，又在迷宮一般的洞中走了至少二刻，最後登上數十級石階，才來到了一座宮殿般的巨大洞室中。蕭君默放眼望去，只見堂中有一座石砌的高台，高台上有一張鋪著虎皮的石榻，一個身披戎裝、英姿颯爽的女子，正端坐石榻之上，聽著台下十幾名黑衣壯漢在奏事。
她就是華靈兒。
看著眼前的一切，蕭君默真有點不敢相信自己的眼睛——誰能想到在秦嶺的蒼莽群山之中，會藏著這樣一個別有洞天的所在？誰又能想到，櫓船上那個千嬌百媚、娉婷裊娜的弱女子，竟然就是眼前這個威風凜凜、霸氣逼人的女賊首？！
華靈兒顯然已經看見了他，卻視若無睹地繼續與那些黑衣人議事。蕭君默被一隊武士押著，只能站在一旁乾等。他百無聊賴地觀察四周，但見這個洞至少有七八丈高，深度和寬度也都有三十多丈，簡直可以媲美長安的太極殿了。華靈兒所坐石榻的後方，有一幅寬大的屏風，上面龍飛鳳舞地寫著幾十個草書大字，看上去像是一首詩。
他剛想認真看看詩文寫著什麼，卻聽華靈兒大聲道：「就這麼定了！吩咐下去，各堂口全部遵照此議執行，其他事改日再議，散了！」
隨後，那十幾名黑衣人依次從蕭君默面前走過，退出了廳堂，領頭一人赫然正是老艄公。他面無表情地瞥了蕭君默一眼，便大步走了出去，彷彿船上的那一幕根本不曾發生。此刻想來，蕭君默倒寧願那一幕就是一場夢。可是，楚離桑、辯才和米滿倉現在都生死未卜，絲毫容不得自己在此多愁善感。眼下必須打起精神來，好好跟這個女魔頭周旋，看她到底想幹什麼！
「蕭郎昨夜可休息得好？」華靈兒從石榻上起身，面帶笑容地看著他，聲音又恢復了昨夜的溫柔嬌媚，與方才的威猛霸氣判若兩人，「幹嗎在下面站著？上來說話吧。」
身後武士聞言，立刻一人一邊抓住蕭君默的胳膊，要把他帶上去。蕭君默兩手一甩，把二人震退數步：「不必了，這兒挺好。」
華靈兒又笑了笑，抬腳走下高台，身後緊隨一人，正是昨夜那個侍女。華靈兒徑直走到蕭君默面前，笑盈盈地看著他：「蕭郎現在一定有滿肚子問題想問奴家吧？」
蕭君默迎著她的目光：「你是誰？為何抓我們？」
「奴家是華靈兒啊，行不改姓，坐不改名。至於為何抓你們，答案很簡單，五百金的賞格太誘人了，而我恰好又是個見錢眼開的人！」
果不其然，這個女賊首早就知道他們的身份了，所以才精心設下這個陷阱誘捕他們。照此看來，昨夜他和楚離桑在娑羅樹下被抓的同時，辯才和米滿倉肯定也在客棧裡被擒了。蕭君默不禁暗暗懊悔：自己終究還是太大意了！
其實，昨天他們沿著義穀道旁的山路潛行至豐陽城南渡口，一路走來都太過順利了，順利得超乎想像，同時也令人不安。蕭君默很清楚，裴廷龍肯定早就趕到豐陽縣等著他們了，所以一路上不可能不設下明卡暗哨層層堵截，可事實上一路走來，蕭君默都沒有任何發現。當時他便感覺不太對勁，但終究心存僥倖，於是沒有多想便在渡口匆匆上了船。現在看來，華靈兒與裴廷龍定然早已合謀，因此玄甲衛才會毫不設防，讓他們自己跳進華靈兒設下的陷阱，從而以最小代價抓獲他們。
「看來蕭郎已經猜到了，那我便直言相告吧。」華靈兒斂起笑容，恢復了幹練果決的神情，「早在兩天前，我便與裴廷龍達成了一個交易，我負責抓捕你們，把你們四人完好無損地交給他；他把五百金賞錢給我，同時默許我在自己的地盤上活動。然後，玄甲衛從此與我兩不相犯，我不招惹他們，他們也不得找我麻煩。」
「好一個兩不相犯！」蕭君默冷笑，「他是官，你是匪，你們的交易只能是暫時的。等著吧，一旦你把我們交給他，回頭他就會把你這千魔洞給剿了。」
「剿我？」華靈兒也冷冷一笑，「暫且不說剿我千魔洞得付出多大代價，就算裴廷龍剿得了我，他也斷斷不會剿。蕭郎知道為什麼嗎？」
「知道。你的意思不就是裴廷龍跟你蛇鼠一窩、沆瀣一氣嗎？」
華靈兒咯咯笑了起來：「瞧蕭郎這話說得，太難聽了！應該叫官民一家親！當然，你想叫官匪一家親也可以。不過自古以來不都這樣嗎？官和匪表面上勢不兩立，可只要有共同的好處，背地裡不都是你來我往的嗎？蕭郎也是混過官場的人，不會連這個都不懂吧？」
「我懂，我當然懂。可你別忘了，今天裴廷龍可以為了這個好處跟你狼狽為奸，明天他也可以為了別的好處殺你個片甲不留。說到底，生殺大權還是在他手上，你不過是他利用的一顆棋子罷了。」
「對，你說得沒錯。他利用我，我利用他，人跟人打交道不就這麼回事嗎？其實被人利用不可怕，可怕的是你連被人利用的價值都沒有。」
「既然如此，你為何不直接把我交給裴廷龍，趁我現在還值二百金的時候？」
「因為，我改主意了。」華靈兒忽然直勾勾地看著他，然後靠近兩步，柔聲道，「不瞞蕭郎，從昨天看見你的第一眼起，我就動搖了，之後又見你是個扶危濟困、有情有義的男人，我便徹底改主意了。說起來，你得感謝那幾個小毛賊，要不是他們誤打誤撞橫插一槓子，奴家也不知你是個什麼樣的男人。」
蕭君默聞言，不禁苦笑。
昨夜在歸安鎮的那棵娑羅樹下，他之所以到最後關頭忽然對華靈兒產生了警覺，起因便是那三個毛賊。當時他去探虯髯大漢的脈息，手上便沾了某種香味，卻又想不通一個粗漢為何會在身上使用香料，直到在娑羅樹下聞到花香，他才猛然想起：在渡口登船之時，華靈兒靠在他懷裡，身上散發的便是這種香味。於是，蕭君默瞬間便把所有殘片拼接到了一起：他以石子擊打虯髯大漢時，華靈兒恰巧同時出手發射了銀針，怪不得蕭君默當時便注意到大漢的脖子怪異地扭動了一下，只是沒顧上去細究；而華靈兒平時所用的香料，便是采自娑羅樹，所以她身藏的銀針暗器無形中便染上了香氣；然後蕭君默把掉進水中的虯髯大漢拖上岸，用手去探其脖頸，恰好摸到了銀針射入的部位，因此香氣便沾到了手上。
至此，蕭君默才弄清虯髯大漢突然落水的原因，從而意識到華靈兒身懷武功，由此便知她此前的所有表現都是假的，而再三央求他送她回家自然也是一場騙局。可是，等蕭君默明白這一切時，為時已晚，因為他和楚離桑已經落入了華靈兒精心設計的陷阱……
此時，華靈兒幾乎是貼著他的臉頰在說話，媚眼如絲，呵氣如蘭。蕭君默窘迫，下意識地退了兩步：「你不就是為了錢嗎，我是什麼樣的人跟你又有何關係？」
「當然有關係！因為奴家不僅貪財，而且好色呀！」華靈兒眼波流轉，笑靨嫣然，「像你這麼好看又這麼有男人味的人，自然是比金子更能吸引奴家！」
蕭君默哭笑不得。世上竟然有人用「貪財好色」形容自己，而且還是一個女人！倘若不是現在親眼所見、親耳所聽，他真是打死也不會相信。楚離桑說這個華靈兒的臉皮之厚堪比城牆，還真是一針見血，絲毫沒冤枉她。
「不瞞你說，蕭郎，」華靈兒又接著道，「當初在海捕文書上看到你的畫像，我便覺得這個男子好生英俊，昨天在渡口看見你，越發覺得你的真人比畫像英俊百倍，所以奴家便喜歡上你了，之後又見你正氣凜然、重情重義，奴家就越發喜歡了……」
「那你打算拿我怎麼辦？」蕭君默冷冷打斷了她。
「跟我成親，做奴家的壓寨郎君！」華靈兒回答得十分自然。
蕭君默腦子裡轟地一聲，差點沒暈過去。華靈兒這個女魔頭，已經遠遠超越了他對「女人」的認知極限，讓他幾乎不知道該如何應對。
「你留下我，裴廷龍那兒怎麼交代？」蕭君默現在真心覺得寧可死在裴廷龍手上，也好過在這兒當什麼該死的「壓寨郎君」。
「讓裴廷龍見鬼去吧！」華靈兒哧哧笑著，「我華靈兒喜歡的人，誰也別想跟我搶。」
蕭君默苦笑：「可你想跟我成親，也得問我願不願意吧？」
華靈兒看著他萬般無奈的表情，笑道：「倘若蕭郎覺得自尊心受不了，那也好辦，你來做千魔洞的大當家，奴家做你的壓寨夫人！」
蕭君默啼笑皆非，便道：「聽上去是個不錯的主意。不過，婚姻大事非同兒戲，你得容我好好想想。」
華靈兒一聽他鬆了口，登時大喜過望：「沒問題，反正咱倆有的是時間。」
蕭君默一邊敷衍著，一邊穩住心神，開始思考對策。然後，他的目光無意中落到了高台的屏風上，那是他剛才來不及讀的二十來個龍飛鳳舞的大字草書。才讀了幾個字，他便怔住了，眼中閃現出一種絕處逢生的光芒。
「東晉永和九年的徐州西曹華平，是不是你的先祖？」蕭君默忽然問道。「徐州西曹」是個官名，乃徐州刺史佐官。
華靈兒正自眉飛色舞，聞言不由一愣：「蕭郎何出此問？」
「你只需回答我是與不是。」
「是又如何？不是又如何？」他的口氣讓華靈兒有點不舒服。
「如果是的話，咱們就有必要談下去；如果不是，那你趁早把我交給裴廷龍。」
「跟我成親很委屈你嗎？」華靈兒不悅，「所以你寧可去死？」
「請你先回答我的問題。」
「是，華平是我的先祖。你到底想說什麼？」
蕭君默眸光聚起，重新打量了她一眼，緩緩道：「我想說，倘若你把我們四人交給裴廷龍，那你便是背叛了你的先祖，愧對了你的身份！」
華靈兒莫名其妙，眉頭一蹙：「你這話什麼意思？」
「我的意思很簡單，我是天刑盟的人，跟你一樣！而且與我同行的其他三人也都是！」
蕭君默之所以敢肯定華靈兒是天刑盟成員，是因為他終於看清了屏風上的那首詩文：
願與達人遊，解結遨濠梁。狂吟任所適，浪游無何鄉。
這是王羲之的密友之一、徐州西曹華平在蘭亭會上所作的五言詩。根據蕭君默此前掌握的相關線索來看，只要是在蘭亭會上作了詩的人，便一定加入了天刑盟，並且代表自己的家族成立了一個分舵。儘管蕭君默並不清楚華平這個分舵的名號，但他完全可以確定，華靈兒便是這個分舵的傳人。
華靈兒聞言，渾身一震，不可思議地看著他：「你也是天刑盟的人？這怎麼可能？！」
「昨夜你的人去客棧抓我那兩個同伴的時候，應該同時也取回了兩個包裹，你現在馬上叫人去拿來，裡面的東西足以證明我的身份。」
華靈兒見他說得如此篤定，便給了旁邊武士一個眼色。武士快步跑了出去。片刻後，兩個包裹便都取來了。「打開！」華靈兒下令。兩個包裹當即打開來，一個裡面全是金銀細軟，另一個裡面除了少許銅錢、一卷《蘭亭集》、一枚玉珮、火鐮火石等物外，便是那隻左半邊的青銅貔貅——無涯之觴！
「那是本舵的羽觴，華舵主不妨驗證一下，如假包換。」蕭君默淡淡道。
華靈兒趕緊拿起那隻青銅貔貅，翻來覆去地看了幾下，不得不相信了眼前的事實。
「這麼說，你是『無涯』？」華靈兒用一種陌生的目光看著他。
「正是在下。」蕭君默很慶幸自己一直把呂世衡的這個羽觴帶在身邊，本來並沒打算用它做什麼，沒想到現在卻靠它救了命。「敢問貴舵名號？」
「浪游。」華靈兒答道，旋即想到什麼，忽然有些緊張，「那其他三位是什麼人？」
「兩個年輕的是我的屬下。」蕭君默隨口說道，「不過嚴格說來，我們三人都是那位長者的屬下。倘若你也承認你是天刑盟的一員，那麼自然，你也是他的屬下。」
華靈兒越發驚愕：「他是誰？」
「本盟的左使，也是當年盟主智永離世後唯一委以重任的人。」
華靈兒大驚失色，禁不住喃喃道：「完了，完了……」
蕭君默突然意識到了什麼，猛地抓住她的手臂：「你已經把他們交出去了？」華靈兒的臉色瞬間蒼白，黯然地點了點頭。
蕭君默雙目圓睜，木立當場。
裴廷龍站在娑羅樹下，抬頭看著滿樹白花，鼻翼不時翕動，然後閉上了眼睛，一臉愜意而安適的神情。
薛安、桓蝶衣、羅彪等將官站在他身後，更後面是數十名玄甲衛，四周的樹叢中則埋伏著多名弓手。
裴廷龍跟華靈兒約定好了，今日午時在這棵娑羅樹下交易——華靈兒把蕭君默等四人交給他，他則當場把五百金賞錢交給華靈兒。
眼看時辰就快到了，裴廷龍不禁有些興奮。他很想知道，作為失敗者的蕭君默，待會兒出現在他面前時會是一副什麼表情，又會說一些什麼話；他更想知道，當這個昔日玄甲衛的「神話」就在他裴廷龍的手中破滅時，桓蝶衣、羅彪及所有追隨過蕭君默的人，臉上會做何表情，心中又會做何感想。
「蝶衣，你看，」裴廷龍指著樹上那些潔白如玉的花朵，對桓蝶衣笑道，「這些花開得多美，咱們能在這兒跟蕭君默做一個了結，真是上天最好的安排。」
「將軍，不是屬下煞風景，」桓蝶衣冷冷道，「跟蕭君默這個人打交道，不宜過分樂觀，在塵埃落定之前，任何變數都可能存在。所以請恕屬下斗膽說一句，將軍還是別高興得太早了，以免希望越大，失望越大。」
裴廷龍一聽，臉上登時有些掛不住，便訕訕道：「看來，時至今日，在桓隊正的心目中，蕭君默仍然是一個不可戰勝的神話啊！」
「屬下不懂什麼神話，只是根據以往對他的瞭解，實話實說而已。」
「實話也好，神話也罷，」裴廷龍望著遠處的烏梁山，不自覺地眯起了眼睛，「再過片刻，答案自會揭曉。蝶衣，就讓我們共同期待這一刻的到來吧！」
老艄公姓龐，千魔洞的人都叫他龐伯。此刻，龐伯正帶著一隊人手，策馬行走在烏梁山的山道上。隊伍中間有一輛囚車，車上關著五花大綁的楚離桑、辯才和米滿倉。
從昨夜昏迷之後，楚離桑便再也沒見到蕭君默了，也不知他現在下落何處、是生是死。回想起這些日子在逃亡路上和他生死相依的一幕幕，楚離桑心裡便充滿了溫情和感傷。就在昨天，她還在幻想著某一天，自己能和蕭君默相擁著坐在明媚的陽光下，坐在某個遠離陰謀、殺戮和紛爭的地方，聽蕭君默說著「執子之手，與子偕老」的古老情話。然而現在，一切都變成了夢幻泡影，即便她只想和蕭君默死在一起，都已經變成了一種奢望。
而一手撕碎她全部幸福的人，便是那個厚顏無恥、卑鄙陰險的華靈兒！
一想到她，楚離桑便氣得渾身發抖，恨不得把她碎屍萬段。
自從昨天在渡口見到華靈兒的第一眼起，楚離桑就對她頗為反感。首先固然是因為這個女人總像個騷狐狸一樣，在蕭君默面前發嗲撒嬌，讓楚離桑心生醋意；其次則是華靈兒的眼睛裡似乎藏著一種讓人不安的東西——楚離桑說不清那是什麼，但還是憑著女人的直覺感受到了。只可惜，蕭君默和父親這兩個大男人，卻總是顧唸著什麼做人的道義，對這個華靈兒絲毫沒有防備，才落到了現在這步田地……
時節已是夏天，明晃晃的太陽高懸中天，週遭熱氣蒸騰，囚車中的三人不免大汗淋漓，神志漸漸昏沉了起來。米滿倉耷拉著腦袋，隨著囚車的晃動左右搖擺，緊接著頭往下一勾，整個人便癱倒了。楚離桑和辯才同時一驚，連叫了幾聲，可米滿倉卻雙目緊閉，一動不動。
「停車，他暈過去了，快拿點水來！」楚離桑大喊。
龐伯勒住韁繩，回頭看了看，給了手下一個眼色。
車隊停了下來。一個武士打開囚車，爬了上去，一手拿著一隻鼓鼓囊囊的水袋，另一手扶起米滿倉的腦袋，咕嚕咕嚕給他灌水。突然，楚離桑掙脫繩索，唰地一下抽出武士腰間的佩刀，飛快砍斷米滿倉身上的繩子，然後橫在了武士的脖子上。米滿倉翻身坐起，對著武士嘿嘿一笑，隨即解開了辯才。
龐伯等人大吃一驚，紛紛抽刀，將囚車團團包圍，可手下被楚離桑挾持著，他們一時也不敢輕舉妄動。
楚離桑厲聲道：「牽三匹馬過來，再加三袋水，然後你們全都退到十丈外，快點！」
龐伯不慌不忙道：「楚姑娘，老夫很好奇，你是如何掙脫的？」
楚離桑冷笑，左手一揚，一個東西飛了過來。龐伯接住一看，居然是一根鐵釘。
「這是你們車上的，現在還給你。」
龐伯恍然，想必楚離桑是生生拔出了囚車上的釘子，然後一點一點地割斷了身上的繩索。「楚姑娘身手不凡，老夫佩服。不過，你剛才的要求，請恕老夫難以從命。」
「難道你就不怕我殺了他？」楚離桑手上加了一分勁，刀刃陷入武士的皮膚中。
「老夫當然怕，畢竟是出生入死的兄弟。不過，倘若是為了顧全大局……」
「為了所謂的大局你就可以讓他死嗎？」楚離桑大聲打斷他，「如此罔顧他的性命，還算什麼兄弟？」
「楚姑娘誤會了。」龐伯正色道，「不是誰罔顧誰的性命，而是我們當中的每一位弟兄，都有慷慨捐生、寧死不屈的氣節。所以，你要殺他，老夫會怕，但他自己卻不怕。」
楚離桑一怔，還沒反應過來，便聽武士道：「姑娘要殺便殺，不必廢話。我若皺一下眉頭，便不算英雄好漢！」
此言一出，連旁邊的辯才也頗感詫異，不禁和楚離桑對視了一眼。他們都沒想到，華靈兒手下的這伙山賊竟然會有如此視死如歸的勇氣。辯才立刻意識到，這絕非一般打家劫舍的山賊。可是，他們明明佔據著烏梁山，盤踞在千魔洞，不是山賊又會是什麼人呢？
手上的人質不怕死，楚離桑倒犯了難。她本來就是虛張聲勢而已，並不想殺他，現在人家挺著脖子讓她殺，她反倒不知該怎麼辦了。
正僵持間，山頂方向突然傳來一陣急促的馬蹄聲。楚離桑扭頭一看，只見十幾騎正從山道飛馳而來，當先一人居然是蕭君默，不禁又驚又喜。可等她定睛細看，卻見蕭君默穿著一身錦衣華服，顯然沒被當成囚犯對待，心裡大為狐疑，然後又見那個華靈兒竟然與他並轡而驅，頓時氣不打一處來。
「離桑，放手，大家都是自己人！」蕭君默遠遠大喊。
楚離桑聞言愈怒，沒想到他這麼快就向華靈兒屈服了，還不如自己手上這人來得有氣節。
「蕭君默，你要把她當自己人是你的事，別扯上我！」楚離桑恨恨地喊了回去。
轉瞬間，十幾騎便已疾馳而至。蕭君默翻身下馬，走到她面前：「離桑，你聽我說，他們跟咱們一樣，也是天刑盟的人。」說著暗暗朝她眨了一下眼。
楚離桑沒想到有這種事，一時愣住了。辯才迅速反應過來，忙道：「桑兒，把刀放下，看來的確是一場誤會。」楚離桑無奈，這才把刀放了下來，可看向華靈兒的目光卻猶如一把更鋒利的刀。隨後，蕭君默跟他們大致講述了事情原委，而華靈兒也對龐伯做了解釋。眾人盡皆釋然，旋即決定仍分兩路：華靈兒帶蕭君默四人暫回千魔洞，龐伯依舊下山去見裴廷龍，不過任務已有所不同。
楚離桑一聽還要回去，頓時不悅：「咱們被騙得還不夠慘嗎？為什麼還要回去？」
「現在裴廷龍和玄甲衛就在山下等著咱們，自然得先回山上再做打算。」蕭君默道。
華靈兒走了過來，一臉歉然道：「楚姑娘，真是對不住，我不知道大家都是自己人，這才大水沖了龍王廟……」
「誰跟你自己人？」楚離桑餘怒未消，「別跟本姑娘套近乎，鬼知道你是不是又憋什麼壞心眼！」
華靈兒赧然一笑，拱拱手道：「是，楚姑娘罵得對，在下的確做錯了事，還請原諒。」說完轉向辯才，單腿跪下，雙拳一抱：「屬下浪游分舵華靈兒，拜見左使！」辯才趕緊扶起她：「華姑娘快快請起，貧僧只是一介方外之人，早就不是什麼左使了。」
楚離桑見此刻的華靈兒言行磊落、舉止豪爽，與昨夜那個搔首弄姿、陰險詭譎的女子完全判若兩人，不禁大為詫異。
華靈兒最後環顧四人，再度抱拳，朗聲道：「昨夜一事，是在下犯了大錯，讓諸位受委屈了，我已在山上略備薄酒，給諸位壓驚，也權當向各位賠罪！」
裴廷龍萬萬沒想到，他在大太陽底下等了足足有一個時辰，最後等到的，竟然是一個白鬍子老頭給他捎來的口信，說昨夜行動不慎，讓蕭君默四人給跑了。
「華靈兒自己怎麼不敢來？」裴廷龍強壓著內心的萬丈怒火，死死盯著龐伯，「就派你這麼個老東西來敷衍本官，她是不是活膩了？」
龐伯不卑不亢，抱拳道：「裴將軍息怒，敝當家有重要的事情要辦，特命老朽全權代表，向將軍致以十二分的歉意！敝當家說了，改日一定親自登門，專程向裴將軍謝罪。日後不論將軍有何吩咐，凡我千魔洞上下人等，定當赴湯蹈火、萬死不辭！」
「就這麼幾句屁話，便想把本官打發了？」裴廷龍猛然揪住龐伯的衣領，「說，華靈兒是不是私自把人犯給放跑了？」
「回將軍，絕無此事！的確是蕭君默等人太狡猾，所以才沒有上鉤……」話音未落，龐伯便被裴廷龍當胸一腳踹飛了出去，跌到了兩丈開外，一口鮮血吐了出來。身後十幾名武士見狀，紛紛拔刀要衝上來。龐伯伸手一攔，厲聲道：「都給我退下！把刀收起來！」眾武士不得不止住腳步，收刀入鞘，卻一個個義憤填膺。玄甲衛這邊，薛安和眾甲士也盡皆拔刀在手，十分警惕地盯著對方。
「上啊！幹嗎不上了？」裴廷龍大笑了幾聲，笑得一臉猙獰，「本官就站在這裡讓你們殺，來啊，全都上來！」
龐伯捂著胸口站起來，抹了抹嘴角的鮮血：「裴將軍，老朽既然奉敝當家之命前來，便一切聽從將軍發落，若將軍要治罪，請沖老朽一個人來！」
「衝你來？你算老幾？」
「回將軍，老朽雖然不才，但也忝列千魔洞第二把交椅，華大當家不在的場合，老朽說話還是算數的。」
「是嗎？」裴廷龍斜眼打量著他，「你是千魔洞的二當家？那本官豈不是失敬了？」
「不敢。將軍有何吩咐，還請示下。」
裴廷龍又盯了他一會兒，忽然笑了笑：「很好！既然你可以代表千魔洞，那你現在就跪下，給本官磕十個響頭，自打十個嘴巴，之後本官再告訴你該做什麼。」
龐伯沒料到他會這麼說，頓時愣住了。
一旁的桓蝶衣原本便已看不過眼，此時更是忍不住了，便走上前來：「將軍，殺人不過頭點地，您沒必要這樣羞辱一位老者。倘若千魔洞觸犯了朝廷律法，該剿還是該抓，自可交給當地官府處置，本衛的職責是抓捕蕭君默等人，屬下認為不必在此跟他們糾纏。」
龐伯知道她是在幫自己解圍，不禁投給了桓蝶衣感激的一瞥。
裴廷龍沉默半晌，臉上的肌肉微微抽搐了幾下，無聲一笑：「嗯，桓隊正言之有理。二當家的，還不趕快謝謝桓隊正？」
龐伯連忙向桓蝶衣致謝。
「二當家，不知你平時用哪隻手拿刀？」裴廷龍面帶笑容問道。
龐伯一怔，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
「我想應該是這只吧？」裴廷龍忽然抬起龐伯的右臂，「舉著別動。」
龐伯正自納悶，裴廷龍突然抽刀，凌空劈下。伴隨著一聲慘叫，龐伯的右臂瞬間飛離軀體，鮮血噴濺而起，一串血點噴到了裴廷龍臉上。後面的眾武士大驚失色，慌忙衝上來扶住龐伯，同時拔刀出鞘，擺出了一副拚命的架勢。薛安及眾甲士也立刻揮刀衝了上來，雙方形成了對峙之勢。
桓蝶衣被這突如其來的一幕驚呆了，不覺摀住了嘴。
裴廷龍陰陰地盯著龐伯：「斷你一臂，只是一個小小的警告。回去告訴華靈兒，不管蕭君默是不是她放跑的，本官只給她三天時間；三日之內，必須把蕭君默四人親自綁到本官面前，否則的話，本官就踏平你們千魔洞，一個不饒！」
說完，裴廷龍轉身，示意薛安撤退，然後走到桓蝶衣身邊，附在她耳旁道：「蝶衣，我不喜歡你當眾令我難堪，今天的事，就當是最後一次，我希望下不為例。」
桓蝶衣看著他滿是血污的臉，忽然覺得毛骨悚然。
夏季的清晨，天亮得特別早。
最後一通晨鼓餘音未絕，索倫斯便乘坐馬車離開了普寧坊的祆祠，車後跟著四名波斯護衛。他先是來到了西市北邊的醴泉坊，帶著護衛進入了該坊的祆祠，與該祠的祭司和教徒略加攀談後，便從後門出來，登上早已準備在此的另一套車馬；接著，一行人又來到醴泉坊東邊的布政坊，同樣是進入祆祠，與祭司簡單交談後從後門出來，又換了車馬；然後，他們又穿過大半個長安城，來到了靖恭坊的祆祠，仍舊進行了這套動作，最後才向北邊的永興坊，即索倫斯今天真正的目的地行去。
表面上，大祭司索倫斯就像是在巡迴視察，實際上是在儘可能擺脫跟蹤者。
果不其然，儘管王弘義和韋老六早就在四座祆祠的前後門都安排了人手盯梢，最後還是讓索倫斯給溜了。因為出入每座祆祠的信徒都很多，其中不乏富商大賈，所以前後門都是車馬雲集，王弘義的手下很難認出索倫斯換乘了哪輛馬車，就算僥倖跟上了，也很容易在下一座祆祠被甩掉。
日上三竿的時候，索倫斯一行才緩緩進入永興坊的東門。他們又故意在坊門邊停了一會兒，確認身後沒有尾巴，才繼續前行，最後來到了忘川茶樓。
昨天下午索倫斯便已命人發送了緊急會面請求，所以此刻，二樓東邊第一個雅間的窗檯上，赫然擺著三盆醒目的山石。同時，一輛熟悉的馬車也已經停在了茶樓門口。索倫斯想見的那個人，顯然已經到了。
夥計領著索倫斯徑直來到了二樓雅間的門口。對過暗號後，索倫斯推門而入，魏徵帶著一臉和煦的笑容起身相迎：「大祭司，好久不見。」
索倫斯也笑著拱拱手：「讓太師久等了。」
他和黛麗絲前些天在密室中提到的「先生」，正是臨川先生魏徵。不過，索倫斯並不是天刑盟臨川舵成員，而是魏徵多年的密友。
二人落座，魏徵親自為索倫斯煮茶，一番敘舊之後，索倫斯便有些急切地道：「太師，果然如你所料，冥藏舵的王弘義出現了。」
魏徵不慌不忙地為索倫斯的茶碗又添了一勺熱茶，才淡淡道：「是為徐婉娘來的？」
「正是。」
「這麼多年了，他還是一心想窺破那個秘密啊！」
「太師，你曾經說過，一旦那個秘密被掀開，長安必然會有一場動盪，如今你是否依然這麼認為？」
「是的，毫無疑問。如果這個秘密被王弘義所利用，再跟當下的諸王奪嫡攪在一起，局勢將會更加複雜，最壞的結果，怕是玄武門的血腥一幕又將重演。」
「斗轉星移，一晃就是十六年，可當年隱太子及五位皇孫罹難的慘狀，至今還是歷歷在目啊！」一想到武德九年的玄武門之變，索倫斯便立刻傷感了起來。
魏徵也被他感染了，眼圈微微泛紅：「大祭司如此重情重義，想必隱太子的在天之靈也會感到欣慰的。」
索倫斯把目光轉向窗外，陷入了回憶：「想當年，我教面臨劫難，若非隱太子挺身而出、力挽狂瀾，我教早已不復存在了。所以，隱太子對我教的大恩大德，我索倫斯萬死難報；我教在大唐的數萬信眾，更是要世世代代傳頌他的恩德……」
索倫斯所言的「恩德」，緣起武德八年。那一年上元燈會，當朝宰相裴寂的族人在觀燈時，車馬衝撞了幾名祆教徒，雙方起了爭執，繼而發生肢體衝突，裴寂族人悍然打死了兩名教徒，結果被一群祆教徒抓住，綁送到了萬年縣廨。不料，次日那幾個族人便被無罪釋放了。祆教徒們義憤填膺，聚集了數千人到朱雀門下伏闕請願。裴寂趁機稟報高祖李淵，稱祆教徒聚眾作亂。李淵大怒，不但命武候衛驅散了請願人群，而且聽從裴寂之言，準備下詔取締祆教，拆毀天下各道的所有祆祠，全面禁止百姓信仰祆教。
此令若行，對祆教無異於一場滅頂之災。危急時刻，太子李建成得知消息，立刻入宮面奏李淵，據理力爭，陳述利害，終於讓李淵收回了成命，隨後又命萬年縣廨依法處置了裴寂族人。瀕臨滅亡的祆教就此躲過一劫，索倫斯及萬千教眾無不對李建成感恩戴德……
「大祭司，斯人已逝，往事已矣，你也不必過於傷感。」
聽到魏徵之言，索倫斯才慢慢收回思緒，歉然道：「太師說得對，是我失態了，差點誤了正事。」隨後，他便將黛麗絲獲取的有關王弘義的情報一一告訴了魏徵。
魏徵聽完，眉頭緊鎖：「王弘義居然搭上了魏王，果然是來者不善哪！」
「眼下的局面，與武德九年何其相似！」索倫斯苦笑，「我教崇信善惡果報，以如今的情勢看來，當年秦王造下的殺孽之債，恐怕就要由他的兒子們來償還了。」
魏徵微微不悅：「大祭司此言差矣！今上自登基之後，虛懷納諫，勵精圖治，一手造就了當今國泰民安的太平盛世，要說有什麼債，他不是也已經還了嗎？在這世上，還有什麼比讓老百姓安居樂業更大的善呢？大祭司對隱太子的情義，老夫完全理解，但你若是把對隱太子的敬重和追思，化成對今上的仇恨和詛咒，那跟王弘義這種人又有什麼分別？」
索倫斯大為慚悚，連忙拱手道：「太師所言極是，是我太過狹隘了，缺乏太師著眼天下、心繫萬民的胸懷，慚愧慚愧！」
「大祭司也不必自責，如今你冒著危險完成了當初咱倆共同制訂的計畫，便是對社稷安寧做出了貢獻，已然是功德一件；另外，你今天提供的情報也非常及時且至關重要，老夫應該向你表示感謝才對。」
索倫斯擺擺手，這才露出了欣慰的笑容。
當年，為了保護徐婉娘以及她身上的秘密，魏徵和索倫斯便聯手編織了一張「羅網」。這張網一頭掛在夜闌軒，一頭掛在祆祠，最外圈是秀姑，第二圈是黛麗絲，第三圈是索倫斯，網中央則穩坐著魏徵。一旦有人想追蹤徐婉娘，就會自投羅網，變成他們的獵物。當初魏徵便做了預判，最有可能撞在這張網上的人就是王弘義。就此而言，這張網便不僅是徐婉娘的保護網，更是魏徵精心佈置的一張警戒網：一旦王弘義觸網，就等於自動暴露並觸發警報，魏徵便可以掌握主動，從容應對。
「黛麗絲是否已安全轉移？」魏徵問道。
索倫斯點點頭：「太師放心，今天一大早，我便派人護送她出城了。」
「那大祭司自己是否也已安排？」
索倫斯一笑：「這就更無須太師操心了，我已決定去廣州，那裡商賈雲集、融通四海，正是傳教的好去處。」
「為了徐婉娘之事，讓大祭司和黛麗絲不得不避禍遠行、離開長安，老夫心裡真是過意不去啊！」
「太師切莫這麼說，這是我和黛麗絲的自願選擇，也是對隱太子的在天之靈所做的微不足道的報答，我們心甘情願。」
魏徵有些動容，又給他添了些熱茶，然後端起茶碗：「來，老夫以茶代酒，祝大祭司和黛麗絲一路順風，更祝願你們能夠早日歸來！」
二人喝完茶，索倫斯正待告辭，忽然想起什麼：「對了，有件事差點忘了，那王弘義的養女蘇錦瑟，眼下還關在我祠，依太師看，當如何處置？」
魏徵略微沉吟：「你再辛苦一趟，把她帶過來，我自有主張。」
長安西城牆最北的一座城門，名為開遠門，是隋唐絲綢之路的起點。
從開遠門出發西行，經河西走廊，出敦煌玉門關，便可到達高昌、焉耆、龜茲、疏勒、于闐等西域諸國，再往西行，可遠抵波斯、大食、拂菻等。通過開遠門外的驛道，一支支駝隊把唐朝的絲綢、瓷器源源不絕地運往西域，而西域的胡商則把大量的香料、珠寶、藥材等運到長安，所以在這條大道上，一年到頭駝鈴叮噹、車馬駢闐，來往商旅絡繹不絕，交通極為繁忙。
這天清晨，晨鼓響過，坊門剛剛開啟，一支胡人商隊便從普寧坊的西坊門匆匆出來，徑直穿過開遠門，走上了通往西域的驛道。一個頭戴帷帽、面遮薄紗、身著白衣的波斯女子策馬行走在商隊中，不時環顧四周，神色顯得十分警覺。
她就是黛麗絲。
普寧坊的祆祠除了前後門外，還有一條地下秘道通到了隔壁街的一個貨棧。黛麗絲正是通過這條秘道離開了祆祠，然後以商人身份跟隨商隊從貨棧出來，神不知鬼不覺地踏上了前往西域的道路。縱使祆祠四周埋伏了無數雙眼睛，也無從發現她早已金蟬脫殼。
從貨棧出來的這支商隊，表面上與其他胡人商隊沒什麼區別，也用駝馬拉了不少貨物，實際上卻是索倫斯專門安排的一支護衛隊，唯一的任務便是把黛麗絲隱秘而安全地送到焉耆。
隨著商隊向西愈行愈遠，黛麗絲心中的警覺和不安漸漸退去，取而代之的卻是越來越強烈的眷戀和不捨。
就像前些天向索倫斯表露的一樣，黛麗絲雖然是一個出生在西域的波斯人，卻早把大唐長安視為自己唯一的家。從八歲之後，她便再也沒有離開過這座繁華富庶、雄偉壯麗的城市，如今突然要與它分別，黛麗絲覺得自己的心好像一下就空了，空得就像此刻頭頂上沒有一絲雲彩的天穹。
當然，比這座城市更讓黛麗絲難以割捨的，就是那個被她喚作姨娘的女人。
黛麗絲對自己的生母完全沒有記憶。從記事起到八歲前，「娘」這個稱呼就是恐怖的代名詞，就是呵斥、鞭打、羞辱、凌虐的混合物，直到遇見了徐婉娘，她才生平第一次體驗到了被呵護、被疼愛的感覺，才知道什麼是安全、溫暖和無憂無慮。在她心目中，美麗慈祥的徐婉娘早已是自己的母親，可她每次開口稱呼，卻都沒有勇氣把「姨娘」前面的那個「姨」字拿掉。
從十六歲成為祭司之後，差不多十年以來，黛麗絲每個月都要到懷貞坊那座幽深僻靜的二層小樓中，和徐婉娘一起住上幾日，跟她聊一些家長裡短，講一講坊間趣聞。她看著姨娘眼角的魚尾紋一年比一年深，看見淡淡的白霜漸漸染上姨娘的雙鬢，但她那美麗而嫻靜的神情，還有那慈祥而溫暖的笑容，卻依舊是黛麗絲八歲那年第一次睜開眼睛時看見的那樣。
昨天黛麗絲央求索倫斯，允許她最後去一次懷貞坊，再幫姨娘梳一次頭，再跟她講一回坊間的趣聞逸事，可索倫斯卻異常嚴厲地否決了：「倘若你不顧惜自己和徐婉娘的性命，那你就去吧！」索倫斯說完這句話便拂袖而去，把黛麗絲扔在原地愣了好久。
那一刻，黛麗絲拚命忍住才沒讓眼淚掉下來，可此時此刻，不爭氣的淚水卻早已在面紗後面爬了一臉。
當雄偉的長安城在身後的地平線上漸漸變成一抹灰黃，黛麗絲在毫無徵兆的情況下突然掉轉馬頭，向來路飛馳而去。護衛隊的十幾個人瞬間傻了眼。為首護衛反應過來，趕緊命幾個手下把駝馬隊帶到前面的驛站待命，然後帶著其餘手下掉頭追趕。
看著身下的坐騎風馳電掣地朝著長安飛奔，聽著兩旁的風聲從耳畔呼嘯而過，黛麗絲覺得自己肯定是瘋了。
從成為祭司的那一天起，她便一次也沒有違抗過索倫斯的命令。可這一次，她卻義無反顧地違背了。
現在，她只想回到懷貞坊的那座二層小樓，再幫姨娘梳一次頭髮，再陪她說會兒話，而當最後告別的時刻到來時，她一定要把「姨娘」前面的那個「姨」字拿掉，只叫出後面那個字……