長安，夏蟬嘶鳴，暑熱難當。
一大早，李恪便乘上一駕不起眼的馬車，離開了親仁坊的吳王府，沿著東市南面的橫街往西直行。此行的目的，是要前往延康坊的魏王府拜會李泰。
親仁坊與延康坊只相隔四個裡坊，馬車很快就來到了魏王府的西門。李恪昨日派人給李泰遞了信，說要來拜訪他，收到的答覆是歡迎之至，但務必走西邊的小門。李恪很理解李泰的謹慎——如今局勢敏感，而他和李泰又是兩個奪嫡呼聲最高的皇子，所以他們二人的交往，自然是越低調越好。
馬車進了沿街的小門，停穩後，李恪剛一掀開車簾，親自站在內門等候的李泰便笑容滿面地迎了上來，朗聲道：「三哥，你可是稀客啊，怎麼突然想起來看我了呢？」
「瞧四弟說的。」李恪笑道，「咱兄弟有多久沒見了？互相走動走動，不需要什麼理由吧？」
「那是那是。」李泰哈哈笑道，「我巴不得三哥天天來！」
二人說笑著，並肩走進了內門。
在正堂坐定後，李泰屏退了下人。二人又寒暄了一陣，話題便轉到了追捕欽犯上面。「三哥不簡單哪！」李泰道，「聽說前幾天，你把逃亡數月的前洛州長史姚興逮著了？」
自從得知朝廷抓獲姚興的消息，李泰便惶惶不可終日，立刻去找了王弘義，讓他趕緊把楊秉均弄走，可王弘義卻很自信地告訴他：「姚興什麼都不會跟朝廷說，殿下不必緊張。」李泰問他憑什麼這麼自信。王弘義說：「姚興跟隨我多年，知道我這個人恩怨分明，他要是敢隨便說話，就不怕他流放嶺南的家屬有什麼閃失？」李泰釋然，可又不太放心，旋即命杜楚客去打探情況，沒想到果真如王弘義所料，姚興被刑部嚴刑拷打多日，卻始終隻字未吐。
李泰剛剛放下心來，昨日便又接到了李恪消息，說要來拜訪他。李泰的心頓時又提了起來——天知道姚興在被李恪交出去前，有沒有跟他說什麼呢？
所以此刻，李泰便迫不及待地出言試探了。
「四弟的消息可真靈通。」李恪笑，「這朝中的事情，怕是沒有什麼你不知道的。」
「三哥這麼說就抬舉我了。」李泰也笑道，「我只是偶然聽說罷了。」
「那關於這個姚興，四弟還聽說了什麼？」
「也沒什麼，好像說這傢伙骨頭還挺硬，在刑部吃了不少苦頭，卻愣是一個字都沒說。」
「姚興在刑部是沒說，不過……」李恪故意賣了個關子。
「不過什麼？」李泰強忍著內心的緊張。
「他之前倒是跟我說了件事，把我嚇了一跳。」
李泰頓時有了一種不祥的預感，緊盯著李恪：「他跟三哥說什麼了？」
李恪迎著他的目光：「楊秉均的下落。」
李泰的心臟開始狂跳，卻仍裝糊塗：「楊秉均？就是原來姚興的上司、前洛州刺史楊秉均？」
「正是。」
「三哥方才說嚇了一跳，是怎麼回事？」
「四弟，假如有人突然告訴你，說楊秉均藏在我的府上，你會不會嚇一跳？」
饒是李泰再怎麼強作鎮定，此時也不禁變了臉色。他眯起眼睛：「三哥，你說這話是什麼意思？」
李恪微微一笑：「四弟這麼聰明的人，還需要我把話挑明了嗎？」
李泰沉下臉來：「三哥，這裡就咱兄弟倆，有什麼話不妨明說。」
「好吧，那我便明說了，姚興告訴我，楊秉均就藏在你的府上！」
李泰騰地一下從榻上跳了起來，厲聲道：「誣陷，這完全是誣陷！三哥怎麼能聽信這種人的話？！」
「四弟，別激動。」李恪淡淡笑道，「你剛才不是說了嗎，這裡就咱兄弟倆，又沒外人，你這麼激動幹嗎？」
李泰緊盯著他，胸膛一起一伏：「三哥，你明說了吧，你今天來究竟想幹什麼？」
「你說我來幹什麼？」李恪微笑反問，「我要是真想幹些什麼的話，不是應該入宮去見父皇嗎？」
「你少拿這種無稽之談來威脅我，像姚興這種狂悖之徒說的話，父皇是不會相信的！」
「四弟，照你這意思，我今天是來錯了？」李恪冷冷道，「你是不是認為，我應該把這個消息稟報給父皇，讓他老人家來決斷？或者讓他老人家直接派玄甲衛到你府上搜一搜，看姚興到底是不是誣陷？」
李泰愣住了，額頭上瞬間沁出了冷汗，片刻後才木然坐回榻上：「三哥，那你告訴我，你為何不向父皇稟報？」
這就等於是默認了。李恪一笑：「我跟你又沒有過節，幹嗎害你呢？你要是出了事，不就讓承乾稱心快意了嗎？」
李泰聽出話外之音，眉頭一蹙：「三哥，聽你這話，好像對大哥有看法？」
「實不相瞞，我對他是有看法。」李恪道，「我認為他不是一個合格的儲君，未來也絕不會是一個好皇帝。相反，我更看好你，四弟。」
李泰大感意外，同時滿腹狐疑：「三哥，這種話，可不敢隨便講……」
「四弟！」李恪驟然打斷他，「事到如今，你還跟我見什麼外？我若不是真心這麼想，今天何苦到你這兒來？你要是不願意跟我說心裡話，那我現在就走。」說完便站了起來。
「三哥留步。」李泰連忙阻攔，「我不是不想跟你掏心，只是……只是感覺有些突然。」
李恪笑了笑，重新坐回去：「我這幾年都在安州，咱哥倆走動得少，所以你才覺得突然，並不等於我今天才有這個想法。」
李泰點點頭：「既然話都說到這兒了，那……楊秉均的事情，三哥有何良策？」
「很簡單，你把他交給我，我把他交給父皇，這事情就過去了。」
「萬萬不可！」李泰一驚，「就這麼把他交出去，他一開口，我不就全完了嗎？」
李恪輕輕一笑：「我又沒說要交給父皇一個能開口的楊秉均。」
「三哥的意思是……」
「我的意思你還不懂？」
「我當然懂，可是……」李泰現在巴不得楊秉均馬上變成一具屍體，問題是楊秉均如果就這麼死了，冥藏那邊該如何交代？
對於李泰的心思，李恪洞若觀火——楊秉均既然會藏在魏王府裡，那就說明李泰早已跟冥藏聯手了。事已至此，李恪索性跟他打開天窗說亮話：「四弟，若我所料不錯，你是在顧慮那個天刑盟的冥藏吧？」
李泰一怔，下意識要否認，可轉念一想，現在李恪什麼都知道了，跟他撒謊既沒必要又顯得太沒誠意，於是遲疑了一下，便沉默了。
「我不知道你跟冥藏是什麼關係，對此我也不感興趣。我只想說，你若是顧慮冥藏的話，我倒是有一個辦法。」
「什麼辦法？」
「讓楊秉均去青樓，我派人在那裡把他解決掉，然後把他的屍體交給父皇，你回頭就跟冥藏說，是楊秉均瞞著你偷跑出去尋花問柳的，這樣他便怪不到你頭上，而我也能跟父皇交差了。」
李泰想了想，臉上終於露出笑容：「三哥此計，確是一舉兩得的好辦法！」
「好，既然你也同意了，那就盡快去辦。」李恪說著，站起身來，「安排好了之後，把時間地點告訴我，剩下來的事情，你就不必操心了。」
李泰也趕緊起身，看著李恪，眼裡湧起了感激之色：「三哥，這回可多虧了你，小弟我……我真是感激不盡！」
「瞧瞧，又跟我見外了不是？」李恪笑著走過來，用力拍了拍他的臂膀，「三哥我也不求別的，來日你若坐了天下，就讓我繼續當一個閒雲野鶴、衣食無憂的逍遙王爺，別把我兔死狗烹了就成！」
「看三哥這話說的。」李泰笑道，「若承三哥吉言，真有那麼一天，小弟我願與三哥共坐天下！」
「哦？」李恪意味深長地一笑，「你真的願意跟我共坐天下？」
李泰馬上抬起右手：「三哥若是不信，我可以對天發誓……」
李恪哈哈大笑著壓下他的手：「行了行了，發什麼誓啊，我跟你鬧著玩呢！我說過了，當一個逍遙王爺足矣！好了，我還有事，這就告辭，你不必送了。」說完又拍拍李泰的肩膀，轉身走了出去。
李泰緊跟了幾步：「三哥我送送你……」
「說了不送就不送，還跟我客氣？！」李恪回頭瞪了他一眼。
李泰笑笑止步：「那三哥走好，改天我做東，咱哥倆好好喝幾杯。」
「好說。」李恪揮揮手，大步流星地走出了正堂，步伐輕快而有力。
看著李恪遠去的背影，李泰的眉頭慢慢擰緊了，臉上浮起一絲陰雲。
不知何時，蘇錦瑟已經站在了他的身後。李泰驚覺，轉過身來：「錦瑟，你……你怎麼出來了？」
蘇錦瑟沒有搭話，而是看著門口，悠悠道：「這個吳王，非等閒之輩啊！」
自從幾日前被王弘義救回來後，蘇錦瑟便一直在魏王府中休養，此刻臉色依舊有些蒼白，顯然身體還未完全恢復。
「錦瑟，方才的話，你……你都聽見了？」
蘇錦瑟點點頭：「殿下恕罪，奴家昨日聽說吳王要來，便覺來者不善，今天忍不住就在屏風後聽了聽，果不其然……」
李泰嘆了口氣：「楊秉均的事，我也實在是沒辦法……」
「殿下不必說了。」蘇錦瑟苦笑了一下，「說實話，當時讓他躲在這裡，奴家心裡便不是很贊同，如今既然消息洩露了，那肯定只能採用吳王的辦法。楊秉均的事情，都由奴家來安排吧，殿下就不必過問了。我爹那裡，回頭我也會跟他解釋的，殿下無須擔心。」
李泰一聽，心裡大為感動，情不自禁地拉起她的手：「錦瑟，我李泰上輩子是修了多少功德、做了多少好事，今生才能遇見你啊！」
蘇錦瑟仰頭看著他，目光頓時有些潮濕：「殿下，能聽您這麼說，奴家這輩子便無憾了。」
「錦瑟，我向你保證，來日我若坐了天下，一定冊封你為皇后！」
蘇錦瑟臉上泛起幸福的笑容，可旋即想到什麼，笑容黯淡了下去：「殿下，你可知道，要想坐這個天下，你真正的對手是誰嗎？」
李泰轉頭看著李恪離去的方向，冷冷一笑：「你說的，是我三哥吧？」
「殿下是聰明人，按說奴家也無須饒舌，只是有一言望殿下記取，吳王此刻與你聯手，無非是想借你的手扳倒太子，回頭再對付你。此人的心機，比太子深沉太多了。」
「我都知道。只不過，在太子倒台之前，我也只能跟他聯手，或者說，只能跟他互相利用。至於日後嘛……」李泰眼中閃過一道寒光，「鹿死誰手，猶未可知。」
洵陽碼頭，檣帆林立，舟船雲集。
午後的陽光灑在江面上，整個碼頭一片熱氣氤氳。
十幾名玄甲衛散立在岸邊的陰涼處，神色倨傲地觀察著上上下下的過往商旅，同時也盯著那些正在盤查過所的捕快。郎將薛安早就交代下來，說這些地方上的捕快憊懶顢頇，大多靠不住，要提防他們偷奸耍滑，別讓人犯從眼皮子底下溜了。
這時，丁捕頭帶著五名捕快大搖大擺地走上了碼頭。一名捕快打招呼：「丁大哥，這是要去哪兒？」
「奉明府之命，到鄖鄉縣辦個差。」丁捕頭道，「幫我找條船，要馬上起錨的，我這差事急，得趕時間。」
捕快答應了一聲，馬上回頭去幫他找船。不遠處樹蔭下的兩名玄甲衛聞聲，往這邊瞥了一眼，見是丁捕頭，便把目光挪開了。旁邊一個三角眼的捕快見丁捕頭身後這幾個面生，便走了過來：「這幾位兄弟是哪兒的，咋沒見過？」
「豐陽縣的。」一個美鬚髯的捕快應道，「奉上頭命令，跟老丁一起到鄖鄉辦事。」三角眼「哦」了一聲，目光卻在他身後的兩名小個子捕快身上掃來掃去。
美鬚髯忽然低低罵了一聲。三角眼不解，回頭看著他。美鬚髯吐了口唾沫，朝那些玄甲衛努努嘴：「兄弟，這世道真不公平，咱們在這大太陽底下忙活，那幫渾蛋可倒好，一個個都在樹底下躲清閒。」
「可不是嘛。」三角眼深有同感，「那幫孫子，仗著是朝廷來的，個個牛皮哄哄、人模狗樣的，老子也看他們不順眼。」
「玄甲衛有什麼了不起？」美鬚髯又道，「脫了那身黑甲他們屁都不是！」
發牢騷罵娘，是在兩個陌生男人之間建立好感的最快辦法。蕭君默深諳此道，便跟三角眼你一句我一句，沒兩下就熱絡得跟老熟人似的。片刻後，剛才那名捕快幫他們找來了一個船老大，說是艘去江陵的大帆船，馬上就起錨了。
丁捕頭趕緊用目光詢問蕭君默，蕭君默點點頭，對三角眼道：「兄弟，公務在身，不跟你聊了，回頭辦完差事，我請你喝酒，咱哥倆好好嘮嘮！」
「好嘞！一言為定！」
這時，薛安忽然從稅關中走了出來，手搭涼棚朝碼頭上看。楚離桑和華靈兒頓時有些緊張。她們雖然易過容了，但終究不脫女人的身段和形貌，三角眼的目光又忍不住往她們身上瞟來。蕭君默趕緊一把摟過他的肩膀，低聲道：「喂，你看我這兩個小兄弟，像女人不？」
三角眼一樂：「別說，還真有點像。」
蕭君默哈哈一笑：「這是我倆徒弟，剛出來當差，細皮嫩肉的，弟兄們都說他們一個是我大老婆，一個是我二老婆。」
三角眼哧哧笑了起來：「那兄弟你可真豔福不淺啊！」
蕭君默嘿嘿笑著，捶了他一下：「行了，不跟你廢話，先走一步了！」
「兄弟慢走，一路順風啊！」
薛安遠遠望著一夥捕快勾肩搭背說說笑笑，定睛一看，是丁捕頭和三角眼等人，頓時不屑，對隨從道：「瞧瞧這幫窩囊廢，抓人不行，拉呱扯皮倒挺能耐！走，上別處看看。」說完便信步朝碼頭另一邊走去。
楚離桑和華靈兒暗暗鬆了口氣，趕緊跟著蕭君默和丁捕頭朝江面的泊船處走去，一旁的辯才和米滿倉也快步跟上。一行六人很快走過一條長長的艞板，跳上了一艘正在起錨的三桅帆船，蕭君默還不忘回頭朝三角眼揮了揮手。
三角眼也抬手揮了揮，自語道：「大老婆，二老婆……嘿嘿，這口味還真不是一般的重！」
風正帆懸，三桅帆船迅速駛離了洵陽縣，在寬闊的漢水江面上劈波斬浪，朝東疾行。
丁捕頭瑟縮地蹲坐在船舷一角，神情沮喪，辯才和米滿倉一左一右看著他。蕭君默、楚離桑和華靈兒則迎風站在船頭。三人聊起了適才在千面狐家裡的驚險一幕。
楚離桑問蕭君默是怎麼識破千面狐有詐的，蕭君默道：「最初，是還沒到他家的時候，華姑娘說，千面狐有個表親在洵陽縣廨裡當差，接著又說黑道上的人只圖財。把這兩句話放在一起想，我心裡便有了一種不祥的預感，既然千面狐有親戚在當差，那他對咱們的情況肯定一清二楚，若說要圖財，還有什麼財比五百金的賞格更誘人呢？當然，這些都只是我的胡亂猜測，還算不上真正的疑點。」
「那真正的疑點是什麼？」楚離桑問。
蕭君默道：「第一個疑點，是剛到他家，華姑娘跟他對完暗號之後。當時屋裡安靜了一會兒，緊接著屋後便傳出了一點動靜，我懷疑那是鳥拍打翅膀的聲音。是什麼鳥早不飛晚不飛，卻在那當口飛了起來？於是我產生了懷疑。」
「然後呢？」楚離桑又問。
「然後就是砍價的時候了。按說他要價四金，也不算很離譜，而我卻故意砍掉一半，並且口氣很不好聽，就是故意要激怒他。如果他心裡沒鬼，以他在道上的身份，定然會跟我翻臉。但恰恰相反，他不但沒有翻臉，反而還爽快地答應了，這不正常。所以我產生了第二點懷疑。」
楚離桑和華靈兒同時恍然。怪不得他要那麼砍價，原來是因為這個。
「第三點，就要說到那鳥兒了。」蕭君默接著道，「我假裝要上茅廁，就是要確認之前飛出去的到底是什麼鳥。然後我到了後院，看見桃樹上掛著個空鳥籠，籠子裡有水有鳥食，看上去都很乾淨，說明這鳥剛才還在，是千面狐有意放飛的。那他放的是什麼鳥呢？最有可能的答案，便是信鴿。我在樹底下發現了一根羽毛，證實了我的猜測。接著我問他養了什麼鳥，他說是八哥，還說幾天前就死了，明顯是在撒謊。到這一步，我基本上可以確定，他事先已經跟什麼人設計好了，就是要專等我們到來，然後放走信鴿報信。」
「這個人就是他表弟丁捕頭？」華靈兒插言道。
「沒錯。丁捕頭肯定早就垂涎那五百金的賞錢，他料定咱們很可能會去找千面狐易容、買過所，所以事先設了這個局。但是要順利抓捕咱們，也沒那麼容易，因此在他們的計畫中，最重要的一環，便是要設法把咱們迷倒，這也是千面狐那麼慇勤要請我們吃湯餅的原因。」
楚離桑和華靈兒再度恍然。
「之後，千面狐進了灶屋，剛把一鍋水燒開，就從袖子裡掏出了一小瓶迷藥，全都撒進了鍋裡。我猜那些迷藥的量，足以讓咱們五個人睡上一天一夜。可惜，他放迷藥的時候，我就站在他身後。」蕭君默說完笑了一下，看著二人，「還有什麼不明白的？」
「你說千面狐撒沒撒謊你都能看得出來，這又是為何？」華靈兒依舊困惑，「難道你有佛教所說的『他心通』？」
「我沒那麼神。」蕭君默笑，「我幹玄甲衛這幾年，審過很多人犯，經過仔細觀察和反覆驗證，慢慢就能從人的細微表情和肢體動作中，大致窺破他們內心的秘密。這是一點點積攢起來的經驗，不是什麼神通。」
「在我看來，這已經很神了！」華靈兒大感興趣，「那你說說，千面狐都是啥表情讓你窺破了秘密？」
「他有四次不尋常的表情和動作。第一次，是在他思考價錢的時候，他用手在頸部摸了一下，這說明他不太自信，或者心裡有壓力。第二次，是我詢問他養什麼鳥的時候，他做出了微笑的表情，可他下顎的肌肉卻緊繃著，這出賣了他，說明他很緊張。第三次，是他說要去下湯餅和燒水的時候，用手摸了一下鼻子，這說明他心裡想的和嘴上說的不一樣，他是在掩飾和撒謊。第四次，就是他在開那個鐵匣的時候，楚姑娘說要幫他開，他舔了舔嘴唇，然後便把嘴唇繃緊了，這說明他正處在高度的擔憂和緊張之中，所以我才意識到鐵匣可能有問題。」
蕭君默說完，楚離桑臉上露出了敬佩之色，而華靈兒的表情則已近乎崇拜。
「乖乖，怎麼會有這麼多學問呢！啥時候你教教我，我拜你為師了！」華靈兒一臉興奮，有意無意地攬住了他的胳膊，似乎有點撒嬌的意味。
蕭君默輕輕把手抽了出來，笑了笑：「彫蟲小技，豈敢為師？」
「這個丁捕頭，該怎麼處置？」楚離桑不想讓華靈兒纏著蕭君默，趕緊幫他解圍。
方才在千面狐家裡，他們扒下五個捕快的衣服後，華靈兒本來要把丁捕頭和他們全都殺了滅口，蕭君默攔住了她：「這些人雖然不是什麼好人，但想必也無甚大惡，還是饒他們一命吧。更何況，這個丁捕頭，咱們還用得著。」
「那就留著丁捕頭，把其他人殺了！」華靈兒不假思索，口氣就跟蹍死幾隻螞蟻一樣。
蕭君默在心裡苦笑，這個華靈兒雖說是個任俠仗義之人，只可惜太不把人命當回事。儘管蕭君默自己從任職玄甲衛以來也沒少殺人，可都是在自衛或萬不得已的情況下才殺。儒家說「上天有好生之德」，佛家講殺生會造下極重惡業，所以他每次迫不得已殺人後，心裡都是很不好受的。在蕭君默看來，世上沒有比生命更值得敬畏的東西，所以一個人有沒有力量，並不是看他殺了多少人，而要看他救了多少人。
「只要能讓他們閉嘴，就不用殺。」蕭君默道。
「那你說，怎麼讓他們閉嘴？」
「你不是千魔洞的大當家嗎，這個還需我教你？」蕭君默笑。
華靈兒想了想，走過去一把揪住丁捕頭的衣領：「知道我是誰嗎？」
丁捕頭驚恐地搖了搖頭。
「聽著，我是千魔洞的大當家華靈兒。你跟你的手下要是把今天的事都忘掉，我就讓你們的腦袋在肩膀上多待兩年，要是敢胡說八道洩露半個字，我們千魔洞的兄弟隨時會來取爾等狗頭，包括你們的妻兒老小。聽明白了嗎？」
「明白明白，今天啥都沒發生，我……我們啥都沒看見。」
「你表兄的屍體，你得負責處理。」
「好，好，我處理，全都交給我，你們放心。」
隨後，蕭君默命那些捕快把千面狐下了迷藥的水全都喝了，然後互相把對方捆結實，最後把他們關進了屋子，才帶著丁捕頭來到了城南碼頭……
「到了下一個碼頭，就把他放了吧。」蕭君默看著丁捕頭，回答了楚離桑方才的問題。
「你確信他和那些手下，都不會把咱們的行蹤洩露出去？」楚離桑問。
「華靈兒都跟他說到那份上了，他肯定不敢拿一家老小的性命來賭。」蕭君默很有把握，「千魔洞的人說得出做得到，這一點丁捕頭很清楚。」
楚離桑聞言，這才放下心來。
長安皇城，朱雀門城樓上。
李世民負手站在城垛邊，正眯眼望著四五丈外的一根旗杆。李恪站在他側後，更後面站著李世勣、趙德全等人，所有人的目光也都聚焦在了旗杆上。
城樓外的這根旗杆，此刻掛的不是旗，而是人頭，兩顆血淋淋的人頭。一顆是楊秉均的，一顆是姚興的。
數日前，按照李恪的計畫，蘇錦瑟派人把楊秉均騙到了平康坊的一家青樓，接著孫伯元帶著孫朴等人及李恪的親兵進入青樓，故意虛張聲勢鬧出動靜，迫使楊秉均奪路而逃並持刀拒捕，然後輕而易舉地幹掉了他。隨後，李恪便將楊秉均的屍體交給朝廷，並稟報李世民，稱楊秉均在拒捕時被手下不小心格殺了。
雖因沒抓到活口而感到遺憾，但李世民還是嘉獎了李恪。很快，李世民便下旨，命刑部將關押許久卻一直拒不交代的姚興正法，並將楊秉均和姚興的首級同時掛在了皇城的朱雀門前示眾。
隨著二人的伏法，震驚朝野的甘棠驛血案總算告一段落。
然而，該案主犯、冥藏舵主王弘義至今仍逍遙法外，還是讓李世民頗為不快。此外，蕭君默、辯才等人又屢屢逃脫玄甲衛的追捕，朝廷對天刑盟的追查也一直未能取得進展，所有這些更是讓李世民鬱悶不已。
「恪兒，你說說，以你的判斷，冥藏眼下是否還在長安？」李世民頭也不回地問。
李恪一怔。他當然知道冥藏肯定在長安，因為此人正與李泰聯手，但這件事是他和李泰之間的秘密，自然不能告訴李世民。「回父皇，關於冥藏這個人，兒臣尚未掌握與他有關的任何線索，故而……故而不敢妄論。」
李世民冷哼了一聲，也不知是對李恪的回答不滿意，還是在表達對冥藏的厭惡之情。他俯視著腳下這座繁華富庶的帝京，眺望著遠處街市熙來攘往的人群，自語般道：「要朕說，這傢伙肯定還在長安。他像是一條毒蛇，就藏在這座城市的某個角落，正噝噝地吐著舌芯，隨時準備躥出來咬朕一口。可恨的是，這條蛇明明就在朕的眼皮底下，可朕卻看不見它，而滿朝文武、袞袞諸公，也沒人有本事抓住它，朕每思及此，都備感無奈啊！」
皇帝的話說到最後，明顯已經是在責備了。
李恪、李世勣、趙德全等人聞言，立刻嘩嘩啦啦地跪伏在地，臉上皆是惶恐之色。
「父皇，都怪兒臣無能，未能替君父分憂。」李恪伏在地上道。
其實他這話也不全是違心之語，因為向父皇隱瞞真相的確讓他心生愧疚。李恪現在只希望能盡快扳倒太子，到時候就可以名正言順地對付李泰和冥藏了。他在心裡暗暗發誓，有朝一日必親手把冥藏抓到父皇面前。
「這事不能怪你，你不必自責。」李世民淡淡道，「楊秉均和姚興不都是你抓的嗎？你已經盡力了。」
「謝父皇！」
李世民看著他，忽然道：「對了，你回京也有些時日了，一個堂堂親王總是無官無職也不像話，朕也許該賞你個官職了。」
李恪心中一喜，這顯然是最近的表現博得了父皇的賞識。他抑制著喜色：「兒臣只想為朝廷做事，為父皇分憂，至於有沒有官職，兒臣並未放在心上……」
「你也不必推辭了，不在其位不謀其政，要做事也得有個職位嘛。」李世民沉吟了一下，對趙德全道，「德全，傳朕口諭，命中書省擬旨，即日拜吳王為左武候大將軍。」
「老奴領旨。」趙德全笑眯眯的，也替李恪感到高興。
「謝父皇隆恩！」李恪趕緊伏地磕了三個頭。
左武候大將軍是正三品，專掌皇宮宿衛及京城晝夜巡查等職，並在帝駕出幸、畋獵時負有警戒、扈從之責，是一個非常重要的職務。李世民的這項任命，已經充分表明了他對李恪的器重和信任，自然是令李恪喜出望外。
這邊廂李恪喜上心頭，那邊廂的李世勣卻是愁容滿面。
身為玄甲衛大將軍，皇帝方才那番指責首先便是針對他的，所以他責無旁貸、不容推脫。其實剛才他就想主動請罪了，只是一直插不上話，現在終於找了個空當，趕緊道：「陛下，遲遲未能破獲天刑盟、抓獲冥藏，是臣的罪責，臣甘願領罪。」
「說到你，朕倒是想恭喜你一下。」李世民回頭瞥了他一眼，眼底滿是嘲諷。
李世勣越發惶恐，知道皇帝接下來肯定是要說蕭君默了，所以一點都不敢接茬。
「你教出了一個好徒弟啊！三番五次突破玄甲衛的重圍，還殺死殺傷數十位昔日同僚，現在又逃得無影無蹤。你當初一直誇他是不可多得的青年才俊，還有意培養他接你的班，如今看來都沒錯呀，這小子果然厲害，確實深得你的真傳哪！」
李恪一聽父皇如此痛恨蕭君默，心裡大不是滋味。
聽著皇帝的冷嘲熱諷，李世勣慚悚得無地自容，遂摘下烏紗，雙手捧過頭頂：「罪臣尸位素餐，失職瀆職，愧對朝廷，有負聖恩，請陛下即刻罷去臣之大將軍一職，再治臣失職瀆職之罪。」
「這就想撂挑子了？」李世民斜了他一眼，「別急，那頂烏紗先在你頭上寄著，等抓住了蕭君默和辯才，再來治你的罪不遲。」
李世勣知道皇帝的目的只是鞭策一下他，其實還是信任他的，心裡不由得一陣感激。
這些日子，蕭君默的事情讓他傷透了腦筋。論公，他當然希望玄甲衛盡快抓住蕭君默，可論私，他卻又暗暗祈盼這小子能逃出生天。這樣的矛盾和糾結幾乎時時刻刻伴隨著他，讓他食不甘味、寢不安枕。昨日，他有些心煩意亂，隨手拿起蕭君默數月前調查辯才的一份奏表，無意中發現了一條重大線索，頓時把自己嚇得一個激靈。
其實這份奏表他此前便已看過，只是那時還沒出這些事情，所以看過就忘了，如今再看，意義便全然不同。也就是說，循著重新發現的這條線索，便很有可能一舉抓獲辯才和蕭君默。為此，他昨晚徹夜難眠，一直在猶豫要不要將此事稟報皇帝。到最後，私情還是戰勝了公心——畢竟，蕭君默是他最得意的弟子，而且在他心目中，早已把蕭君默當成了自己的兒子，所以無論如何也下不了狠心。
然而此刻，面對皇帝的寬容和信任，李世勣頓覺萬分愧疚。
他驀然想起了去年發生的一件事。當時他忽得暴病，臥榻多日，醫師囑咐須有一物做藥引，才能藥到病除。李世勣問何物，醫師說是「龍鬚灰」，也就是用龍鬚燒成的灰。他頓時哭笑不得，世上根本連龍都沒有，哪兒來的龍鬚？醫師卻低聲告訴他，真龍天子的鬍鬚便是「龍鬚」。李世勣大驚失色，連忙叫醫師不許胡言亂語。不料數日後，李世民不知從哪兒聽說了這件事，竟然真的剪下自己的鬍鬚，燒成粉末，命趙德全送到了李世勣府上。
李世勣萬分驚愕，同時又感激涕零。神奇的是，服下這一劑用「龍鬚灰」做引的藥後，他的病居然真的好了。李世勣當即入宮，向皇帝泣涕以謝……
回憶這樁往事，一股熱流頓時在他的心裡急劇湧動。正當李世勣再次猶豫著要不要向皇帝稟報那條線索時，李世民忽然道：「世勣，朕昨日翻閱蕭君默當初呈上的奏表，似乎有了一個重要的發現。」
李世勣一怔，心跳驟然加快。
皇帝的發現不會恰好跟自己的發現一樣吧？世上竟然會有如此巧合之事？
「敢問陛下，不知是何發現？」
李世民剛想開口，忽然下意識地瞟了李恪一眼，對李世勣道：「此事三言兩語也說不清，先回宮吧，朕慢慢跟你說。」說完回頭對李恪道：「恪兒，朕對你的任命即刻生效，去左武候府候旨接任吧，不必陪朕了。」
「是，兒臣遵旨。」
「都平身吧，回宮。」李世民大踏步向城樓下走去。
趙德全趕緊起身，拉長聲調：「聖上起駕——」
「兒臣恭送父皇。」李恪目送著父皇和李世勣等人匆匆離開城樓，心裡驟然生出一絲不祥的預感。
憑直覺他便斷定，父皇方才提到的「發現」一定與蕭君默的行蹤和去向有關。
看來，這小子這回是凶多吉少了！
一想到亡命天涯的蕭君默現在不知身在何方，更不知能否逃過此劫，李恪的心便揪緊了，方才拜官的喜悅瞬間消失得無影無蹤。
夜，魏王府書房。
李泰靜靜坐在書案前，案上攤著一卷書。他的目光停留在書上，思緒卻早已飄遠。
楊秉均事件雖然有驚無險地過去了，但李泰仍舊心有餘悸，要不是李恪出於自己的利益計算，在客觀上幫了他，他現在肯定是身敗名裂了。
就楊秉均這件事而言，李泰心裡還是感激李恪的，儘管他也知道，在接下來的奪嫡之爭中，李恪遲早會成為自己的勁敵，可這也是太子倒台之後的事。最起碼現在，二人的目標還是一致的，就是如何扳倒太子。
跟太子鬥法這麼久，雙方互有勝負，一直未能決出雌雄，讓李泰頗感抑鬱。因為太子是防守方，李泰是進攻方，若久攻不下，太子不贏也算是贏了，李泰沒輸也等於輸了，所以這些日子，李泰異常焦灼，一直在思考一個一勞永逸的辦法。
幾天前，李泰忽然鬼使神差地想到了杜荷，然後一個近乎完美的計畫便漸漸在他的腦中成形，令他喜不自勝。李泰隨即找蘇錦瑟商量，蘇錦瑟也認為計畫可行，並願意在關鍵的環節上提供助力。
此刻，一想到這個計畫一旦成功，自己便極有可能入主東宮，李泰的嘴角就忍不住泛起了笑意。
門外，一名宦官輕手輕腳地進來，低聲道：「啟稟殿下，杜長史到了。」
「讓他進來。」李泰笑意一斂，頭也不抬道。
片刻後，杜楚客走了進來，剛要行禮，李泰便擺了擺手：「坐吧。」
杜楚客坐下，表情略有些尷尬。自從上次李泰提出要幹掉杜荷，他明確反對之後，兩人之間便有了一層微妙的隔膜。
「今天找你來，是有一件事情商量。」李泰開門見山。
「請殿下明示。」杜楚客小心翼翼，觀察著李泰的神色。
「楚客，我先問你個題外話。你下圍棋的時候，倘若有一子被對手圍困，基本上必死無疑，你會扔掉它不管嗎？」
杜楚客微微蹙眉，琢磨著李泰的言外之意：「當然不會。我會把死棋當成活棋來走，迫使對方接招，這樣我便能搶到先手，讓對方按照我的步調來下。說白了，就是利用這顆棄子之死，來換取我的最大利益。」
李泰一笑：「沒錯。明明一顆棋子要棄而不用了，也不能隨隨便便扔掉，而是要拿它來干擾對手，乃至擊敗對手，這才是高明的博弈之道。」
杜楚客狐疑地看著他：「不知在殿下的棋盤上，誰……誰是這顆棄子？」
「你懂的。」李泰仍舊微笑著，「咱們前不久才聊過他。」
杜楚客一下就明白了，苦笑道：「殿下還是不想放過他。」
「你錯了，不是不放過他，而是要讓他發揮一顆棄子該有的作用，讓他死得其所。」
「死得其所？」
「是的。你想想，如果這顆棄子之死，能在日後給你換來一頂宰相烏紗，那不就是死得其所嗎？」
杜楚客一怔，旋即恍然。李泰的意思明擺著：只有他成功奪嫡，將來當上皇帝，他杜楚客才能一展平生抱負，成為宰相。可問題是，這事跟杜荷有什麼關係？
「殿下的意思是，要利用杜荷來對付東宮？」
「聰明。」
「那殿下打算怎麼做？」
「你不是一直反對我幹掉杜荷嗎？」李泰揶揄道，「我還以為你們叔侄情深呢，現在你這麼問，我是不是可以理解為，你改主意了？」
杜楚客尷尬：「若是有助於殿下正位東宮，那……那我自然不會反對。」
李泰呵呵一笑：「你心裡想的，應該是有助於你當上宰相吧？」
杜楚客越發窘迫：「我生是殿下的人，死是殿下的鬼，若不能輔佐您位登大寶，屬下又豈敢奢望宰相之位？」
「這麼說，咱倆達成共識了？」
杜楚客嘆了口氣：「反正這小子也不是個東西，屬下就當……就當大義滅親吧！」
「好，這才是做大事之人！」李泰拍了下書案。
「那，敢問殿下，到底有何計畫？」
「計畫說起來也不複雜，派人刺殺杜荷，然後把刺客抓了，讓他反咬東宮。你想想，杜荷雖然不是什麼朝廷重臣，但好歹也是父皇的女婿，堂堂駙馬都尉、國朝郡公，一旦證實是被太子所殺，那太子的儲君之位還能保得住嗎？」
杜楚客微微一驚：「這倒是個不錯的計謀，可收一石二鳥之效，只是說起來簡單，真要下手實施，恐怕也不容易啊！」
李泰矜持一笑：「那你且說說，怎麼個不容易法？」
「首先，要把刺殺案做得像，就得幫太子尋找動機——他為何要刺殺杜荷？」
「杜荷當初為了騙取我的信任，曾經透露過一些太子的問題，比如東宮車駕的規格、內飾等，很多細節有逾制之嫌，我明天便讓劉洎把這些事上奏父皇，並指明消息來源是杜荷。杜荷是尚乘奉御，本身就是管這些事的，所以父皇看到奏章後也不會懷疑。把這一層先鋪墊好，然後再動手。到時候杜荷被殺，朝廷一查，發現他曾在這件事上得罪過太子，這不就是太子報復杜荷的合理動機嗎？」
「這的確是一個動機，只是……感覺力度還不太夠。」
「除此之外，還有一個動機是現成的。如今朝野上下，誰都知道杜荷是我的人，連父皇也這麼認為。既然如此，太子就有理由對杜荷懷恨在心。有了這一條，再加上劉洎的奏章，那便是新仇加舊恨，所以太子一怒之下便派人刺殺了杜荷，這不是順理成章嗎？」
「看來殿下對此已是深思熟慮了。」杜楚客思忖著，「還有一點，就是咱們抓捕刺客的過程必須很自然，否則就容易露出破綻。」
「這我當然想到了，所以抓捕刺客這事，咱們不必自己動手，就交給我三哥了。」
「吳王？」
「對啊，最近他接連抓捕姚興和楊秉均，又剛剛官拜左武候大將軍，風頭正健，交給他最合適，這樣父皇也不會起疑。」
杜楚客點點頭：「最後的問題就是，有什麼樣的人甘願為殿下赴死，並且無論碰到什麼情況都能死咬東宮而不鬆口？」
李泰又是一笑：「這樣的人當然有，他們的名字，就叫死士！」
「莫非，殿下已經有人選了？」
「我之所以跟冥藏聯手，不就是為了今天嗎？像天刑盟這樣的江湖組織，最不缺的，便是死士。」
「那殿下打算如何實施？」
「找個地方，約杜荷過來喝酒，然後在宴席上幹掉他。」李泰停了一下，看著杜楚客，「為了把這場戲演得更逼真一些，我覺得，你或者我，也有必要掛點彩。」
杜楚客一驚：「苦肉計？」
「是的，這一環必不可少。」
杜楚客眼睛一轉，微微苦笑：「如果非這麼做不可的話，那也只能是屬下掛綵，殿下萬金之軀，豈能有所損傷？」
其實李泰想聽的就是這句話，卻裝作不以為然，道：「話是這麼說，不過本王自幼練習弓馬，身子也沒那麼嬌貴，受一兩刀還是不成問題的。」
「萬萬不可！」杜楚客連連擺手，「刀劍無眼，殿下絕對不可冒這個險，此事還是交給屬下吧，殿下就別爭了。」
李泰做出一臉不忍之色，嘆了口氣：「既如此，那就委屈你了。」停了停，又補充道：「我會囑咐他們，務必拿捏好分寸，頂多就是受點皮肉之苦，不會讓你傷筋動骨的。」
杜楚客苦笑：「屬下說過，這條命就是殿下的，只要能幫殿下成就大業，屬下就算赴湯蹈火也在所不辭！」
李泰聞言，頓時有些感動。他這回的感動是真的。
「楚客，本王向你保證，來日我若坐了天下，一定拜你為相！」