彷彿一夜之間，京城各處就都有了寧王屬意承恩侯的小女、承恩侯轉而要與陳家結親的流言。
侯府裡面，俞氏最先得到的消息，沒敢告訴女兒，她先去請示蕭老太君與婆婆柳氏。
柳氏這才知道寧王看上了她的阿鸞，柳氏是個心思淺的，瞅瞅如臨大敵的蕭老太君與兒媳婦，柳氏很納悶，阿鸞嫁給寧王就是高高在上的王妃了，整個侯府獨一份，多好啊，怎麼婆婆與兒媳婦還不樂意？
好在柳氏還沒蠢到家，默默地坐著，等著婆婆發話。
蕭老太君非常生氣！
自家與陳家結親的事，根本還沒有傳出去，除了寧王，誰會密切關注阿鸞的婚事？寧王現在是不在錦衣衛了，但寧王在錦衣衛待了兩年，肯定籠絡了一批心腹，有人察覺點風吹草動馬上去報給了寧王，寧王豈能容忍他看上的人別嫁？不甘之下，便想出這麼歹毒的主意，寧王凶名在外，陳家敢冒著得罪寧王的風險繼續與自家結親嗎？
陳家如果悔婚，蕭老太君也不是特別在意，她氣的是，連帝師陳家都不敢得罪寧王，放眼天下，誰還敢娶阿鸞？她寶貝曾孫女的婚事，會不會因此一直耽擱下去？
與曾孫女的終身大事相比，「承恩侯府畏懼寧王」的窩囊名聲都不算什麼。
「不必理會謠言，先看陳家怎麼行事。」蕭老太君肅容道。
俞氏只能等待消息。
陳家，陳夫人夫妻帶著孫子陳璋，來見老太傅了。
其實陳家大房，大爺陳世清在官場上碌碌無為，在家純粹是個軟骨頭，妻子說什麼就是什麼，他少有主見，妻子高高興興地要與顧家聯姻，陳世清笑著說好，現在妻子想反悔了，陳世清聽了妻子的理由，也覺得自家萬萬不能得罪寧王。
夫妻倆達成了一致，但陳璋堅決要娶顧鸞，陳夫人勸不住兒子，因此希望老太傅能說服兒子。
老太傅快八十歲了，頭髮全白，滿臉皺紋，有種歷盡滄桑之感。
面對兒媳婦與孫子的爭執，老太傅慢悠悠地問了孫子第一個問題：「如果謠言是真，將來寧王提刀搶親，你願意用一條胳膊或一雙腿，或自己的官途乃至性命換取顧女進門嗎？別說寧王不敢公然搶人，這世上，沒有什麼是寧王不敢做的。」
老太傅給隆慶帝當了十幾年的先生，因為母后早喪，少年時期的隆慶帝還是很沉穩懂事的，至少表現出來的是這樣，但老太傅看得出來，隆慶帝骨子裡有種桀驁不馴，後來隆慶帝登基後，果然應驗了他的猜測。
在老太傅眼裡，寧王才是最像隆慶帝的皇子，太子過於世故穩重，寧王與隆慶帝一樣率性而為，只不過隆慶帝還是皇子時沒有先帝的過分溺愛，隆慶帝不敢太囂張，寧王卻不同，天塌下來都有隆慶帝罩著，故寧王比隆慶帝更無所忌憚。
如今隆慶帝才四十五歲，身體強健，不出意外，寧王至少還能猖狂十來年。
「我願意。」年輕的陳璋，毫不猶豫地道，他與顧鸞已經相看過了，侯夫人知會父母可以提親了，說明顧鸞對他動了心，這個時候他因為懼怕趙夔退縮食言，還算什麼君子？真悔婚了，陳璋會一輩子瞧不起自己。
兒子冥頑不靈，陳夫人急了。
就在此時，老太傅心平氣和地拋出了第二個問題：「君子重諾，不畏強權，很好，那麼，假設你失去一臂後成功娶了顧女，但寧王仍然記恨於心，他不但斷了你的前程，還罷免了你父親、兩位叔父的官職，面對父母、叔嬸、堂兄弟們的埋怨，你覺得顧女會開心嗎？你會心安理得地只管夫妻院裡事嗎？」
陳夫人夫妻一起看向兒子。
陳璋眉頭緊鎖，沉默片刻，他揚首道：「只要祖父同意，我可以帶她搬出陳府，我與寧王的恩怨，從此與陳家無關。」
陳夫人聞言，大怒：「你敢！」
陳璋嘴唇緊抿。
老太傅擺擺手，示意兒媳婦閉嘴，他繼續道：「好，假設你分家了，寧王也不再找陳家的麻煩，但顧女貌美傾城，若寧王念念不忘，趁你外出時潛入……」
「祖父！」陳璋目眥欲裂，不敢相信寧王會做出那等畜生之事。
老太傅深深地看著孫子：「我說過，沒有什麼是寧王不敢做的，到那時，你沒了家人，也沒了美妻，竹籃打水一場空，你會不會後悔今日的堅持？」
陳璋雙拳緊握，眼裡因為內心的掙扎，佈滿了血絲。
老太傅朝兒媳婦使了個眼色。
陳夫人走過來，心疼地抱住兒子，眼淚也落了下來：「璋兒，是娘不好，不該妄圖攀附權貴巴巴地帶你去相看，可寧王，咱們不能得罪他啊，他連太子都不放在眼裡，你真娶了顧女，咱們陳家就再也沒有安生日子過了……」
陳璋痛苦地閉上了眼睛。
過了幾日，陳夫人帶著一堆禮物，歉疚地去了承恩侯府。
蕭老太君、俞氏都是明理之人，誰不怕寧王？她們選擇陳家的動機也不純，現在陳家因為類似的緣故拒婚，人之常情，無法責怪。
陳夫人放心地回家了。
俞氏偷偷哭了一場，傍晚顧崇嚴回來，看到妻子的憔悴模樣，便猜到陳家退親了。
「退就退吧，反正也沒有真正議親，知道的人不多，不算丟人。」俞氏心酸地道，「我就是擔心阿鸞，才十三歲啊，第一次議親就被男方嫌棄了，阿鸞得多難過。」
聽到「被男方嫌棄」那幾個字，顧崇嚴的怒火就蹭地燒起來了。
他漂亮乖巧的女兒，居然被人嫌棄了？
什麼嫌棄，都是趙夔那小子陰險，背後搗的鬼！
除了趙夔，顧崇嚴想不到第二人，而且，趙夔放這話出來，不就是想嚇退所有人，逼他將女兒嫁給他嗎？
做夢！
第二天，隆慶帝也得知顧、陳兩家的婚事黃了。
隆慶帝很高興，顧鸞是他看上的兒媳婦，被人捷足先登算什麼回事，但隆慶帝也很發愁，兒子這招太狠了，外祖母、表弟現在肯定很生氣吧？隆慶帝肯定更偏心兒子，但顧家人更心疼自家姑娘啊。
隆慶帝派人將二兒子叫了過來。
趙夔面無表情地來了。
隆慶帝示意石公公等人下去，書房裡就剩父子倆，隆慶帝先歎口氣，再恨鐵不成鋼地數落兒子：「你啊你，顧家要與陳家結親，父皇知道你著急，可你也不能放流言出去啊，鬧成這樣，以你表叔那脾氣，估計他寧可養一輩子女兒，也不會屈服於你。」
趙夔冷聲道：「兒臣聽不懂父皇在說什麼。」
隆慶帝一副「朕還不瞭解你」的表情，氣道：「在父皇面前，你裝什麼裝？外面的謠言，難道不是你放出去的？」
趙夔直視對面的父皇，一臉陰霾與嘲諷：「天下女人那麼多，兒臣還不至於為了一個顧鸞變得如此下作。」
隆慶帝臉色微變，盯著兒子問：「真不是你？」
趙夔扭頭面朝窗外，不屑再辯解。
隆慶帝一邊沉思一邊自言自語：「不是你，還能是誰？」除了兒子，誰還能從此事中得到好處？
趙夔想到了一人，敢對付他的人，也只有太子了。
趙夔無法確定太子對顧鸞是什麼意思，但至少，流言一出，他與承恩侯府將勢同水火。
「父皇，兒臣殺過人放過火，是兒臣做的，兒臣從不懼承認，但此事非兒臣所為，兒臣必須去向曾外祖母解釋清楚，也請父皇派錦衣衛徹查，揪出意圖挑撥兒臣與顧家關係之人，在曾外祖母面前還兒臣一個清白。」
太子要挑撥，趙夔不會傻傻地背這個鍋，顧家恨不恨他他不介意了，但趙夔要讓父皇明白，幕後之人真正的目的。
「兒臣告退。」說完那番話，趙夔就走了。
隆慶帝坐在龍椅上，對著兒子離開的方向發呆，剛開始，他只擔心兒子娶顧鸞要難上加難了，聽了兒子委屈的控訴，隆慶帝才突然發現，流言四起最大的惡果，是可能導致承恩侯府與兒子反目成仇。
誰要害他的夔兒？
隆慶帝的腦海裡，冒出了皇后那張令他作嘔的臉。
「宣張翊。」隆慶帝沉聲道。
張翊，錦衣衛指揮使，亦是隆慶帝最信任的心腹之一。
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承恩侯府，趙夔趕在顧崇嚴回府之前，先一步來求見蕭老太君了。
蕭老太君還算平靜地出來見客，但老人家的眉眼裡，再沒有趙夔治水歸來時的慈愛。
既然大家心知肚明，趙夔直言道：「曾外祖母，我確實喜歡阿鸞，也有求娶之心，三月裡宮中相見，我已經對表妹直言，表妹不願嫁我，就在我追問理由之際，太子突然出現，打斷了我與阿鸞。沒多久，我聽說表妹要與陳家議親，我不甘心，曾在九華寺偷偷見了表妹一面。」
蕭老太君猛地一挑眉。
趙夔如實將當日他與顧鸞的談話說了出來，包括顧鸞的噩夢。
蕭老太君心中震驚，她的阿鸞，真的每年都做噩夢，怕趙夔怕成了那樣？
趙夔攥了攥拳，垂眸苦笑：「曾外祖母，這話我只對您一人講，這些妹妹表妹裡，我從小就只看阿鸞順眼，她小時候我把她當表妹看，她長大了，我動了娶她之心。可阿鸞不願意，她看到我就怕，怕到哭得發抽，我既憐惜她，又恨她為了一場夢拒我於千里，但再生氣，我都沒想過強迫她嫁我，更不會蠢到用放出流言的手段逼她嫁不了別人，讓她除了怕我之外還恨我，更讓您對我失望。」
蕭老太君默默轉動手裡的檀木佛珠，她要思索趙夔的話可信不可信，也要猜測是否真的有第三人在暗中算計。
該說的都說了，趙夔離席，最後對蕭老太君道：「曾外祖母，我想娶阿鸞的心不會變，如果阿鸞願意忘了那場夢，願意嫁我，我會將她視若珍寶，如果阿鸞無法忘懷噩夢，如果有人不畏流言求娶阿鸞，我就當自己不曾喜歡過阿鸞，從此互不相干。若我有任何阻撓破壞之心，就罰我戰死沙場……」
「王爺快住口！」蕭老太君厲聲喝道。
趙夔笑了笑，朝蕭老太君拱拱手，轉身離去。