六月初，隆慶帝收到了遼帝的邀約，請隆慶帝去草原秋獵，信裡遼帝還說，他準備了一匹絕世好馬要送給隆慶帝。
這幾年大周與遼國總體相處還算和平，邊關兩國通商，彼此百姓的日子過得都不錯，而且，曾經發誓要消滅大周的老遼帝已經去世了，現在的遼帝才二十多歲，年輕的遼帝登基後一直都很敬畏隆慶帝，信裡面謙卑的語氣，喜得隆慶帝差點笑掉大牙。
隆慶帝很自得啊，他的龍子們能文能武，老遼帝英武一世，生的兒子卻是孬種。
大臣們卻懷疑遼帝有陰謀，紛紛勸諫隆慶帝不要接受遼國的邀請。
隆慶帝哼道：「朕若不去，豈不是顯得朕怕了遼國的小兒？」
隆慶帝本來就嫌皇宮拘束，現在可以有正大光明的理由去草原逛一圈，隆慶帝不去才怪，再說了，隆慶帝還想看看遼帝給他準備了一匹什麼好馬呢，遼國戰馬赫赫有名，被遼帝誇成「絕世好馬」的馬，一定不凡。
就這樣，隆慶帝力排眾議，命文武大臣好好準備，半個月後他便要出發。
隆慶帝覺得去草原是樂事，所以他欽點了太子、寧王伴駕，命三皇子、四皇子與內閣留守京城，除此之外，隆慶帝命承恩侯顧崇嚴率領二十萬禁軍護駕，以免遼帝有什麼陰謀。當然，隆慶帝也沒忘了邀請他心儀的二兒媳婦人選，顧鸞。
前世顧鸞是個小病秧子，自然不可能去千里之外的草原，這次，顧崇嚴都替女兒想好了如何婉拒聖恩，顧鸞卻期待地對父親道：「爹爹，我想去草原看看，錯過這次，以後我可能都沒有機會去草原玩了。」
顧崇嚴疑惑道：「寧王也去，你不怕他？」
顧鸞低頭，小聲嘀咕道：「我不去他面前就是，而且有爹爹在呢，我誰都不怕。」
女兒這麼信他，顧崇嚴很愛聽，朗聲笑道：「好，那阿鸞也隨我們去。」
侯府裡的其他人，蕭老太君年紀大了，不宜遠行，俞氏是當家主母，既要管家又要看著莊哥兒，可光顧鸞一個小姑娘去也不行，顧崇嚴就勸母親柳氏一塊兒去。能隨駕遠行可是大殊榮，柳氏高興地答應了。
顧崇嚴沒想再帶別人，多帶一個，他就要多操份心。
二房的曹氏卻領著十六歲的顧蘿來了，笑瞇瞇地說，讓她的女兒給顧鸞作伴。
因為當初顧蘿害怕與趙夔一隊，就迫不及待地將顧鸞推了出去，顧鸞早與顧蘿決裂了，堂姐妹倆關係冷淡，俞氏肯定察覺了，跟女兒問了原因後，她便也嫌棄顧蘿沒把女兒當妹妹了，順便給丈夫吹了吹枕頭風。
既然自家女兒不喜歡堂姐，顧崇嚴就替女兒回絕了，一臉嚴肅地道：「隨駕非同兒戲，阿蘿還是留在家裡吧。」
他是一家之主，他做的決定，曹氏敢違逆？
掃眼顧鸞，曹氏恨恨地拉著女兒走了。
月底，顧鸞與祖母一起坐進了隨駕北上的馬車。
八月初十，四十七歲的隆慶帝與二十二歲的遼帝，在靠近大周邊關的戈爾草原上碰頭。
遼帝表現地十分謙卑，熱情地招待了隆慶帝。
因為隆慶帝舟車勞頓，第一日遼帝沒有準備什麼節目，暫且退回對面遼國的大營，請隆慶帝一行人好好休息。
隆慶帝這次出門沒有帶嬪妃，帝王大帳坐落在軍營當中，左右兩側分別是太子、寧王的大帳，至於隆慶帝后面本該留給妃嬪的營帳位置，隆慶帝專門留給了他的親小舅母柳氏。柳氏很開心，甚至已經想好回京後，她要怎麼在趙老姨娘面前炫耀了。
顧鸞覺得，祖母真的是小孩子脾氣，容易生氣也容易滿足。
「走，咱們娘倆去外面走走。」睡足了午覺，黃昏時分，柳氏打扮完畢，笑著叫孫女道。柳氏今年剛五十又三，身子骨很硬朗，大老遠過來就是為了欣賞草原風光的，現在休息夠了，當然要好好看看。
秋日草原風大，柳氏幫顧鸞繫好斗篷，娘倆才出了門。
娘倆所過之處，侍衛們紛紛低頭行禮。
走出軍營大門，顧鸞一眼就看到了剛剛騎馬回來的隆慶帝等人，隆慶帝在先，太子、寧王一左一右地陪著，父親顧崇嚴也在。
「舅母出來賞景？」翻身下馬，隆慶帝笑著對柳氏道。
柳氏在隆慶帝面前，可沒有蕭老太君的從容，先恭敬地行個禮，再點點頭道：「是啊，多謝皇上厚恩，老身有生之年才能看到草原風光。」
這話說得太客氣，隆慶帝笑了笑，道：「正好朕也沒逛夠，那朕就陪舅母再走走吧。」說完，隆慶帝隨意般叫太子、顧崇嚴先回去，然後對趙夔道：「夔兒也來，草原生活你比朕更熟悉，路上給我們講講。」
趙夔從命。
一旁，太子、顧崇嚴的臉都有點黑，隆慶帝想當紅娘的心，不要太明顯！
可誰讓人家是皇帝？
顧崇嚴只好遞給女兒一個「小心」的眼神。
顧鸞已經與趙夔達成了協定，並沒有什麼可怕的了。
隆慶帝確實要撮合他心愛的夔兒與顧鸞，所以走出沒多遠，他就一邊與柳氏說話，一邊將顧鸞擠到了後面，於是顧鸞就變成了與趙夔並肩而行。夕陽從左側灑過來，顧鸞無意發現，她的影子居然完全被趙夔修長的身影籠罩了。
她在看影子，趙夔在看她。
小姑娘裡面穿著白色的長裙，外面披著一條雪青色的斗篷，周圍全是深綠色的野草，只有她一身淡雅，姣好的臉龐又白又嫩，就像茫茫草原上突然綻開了一朵嬌柔鮮妍的美人花。她垂著眼簾走路，長長的睫毛比蒲公英的絨毛還要纖細，她輕輕地抿著嘴唇，那唇櫻紅飽滿，叫人想要湊過去嘗一嘗。
趙夔移開了視線。
他二十三歲了，外人都說他不近女色，別的女子他的確不想近，可身邊這位，他很想。
他會努力不強迫她，等她心甘情願，但娶了她再放她離開，那不可能。
「夔兒怎麼不說話？」隆慶帝豎著耳朵等了半天了，希望能聽到兒子討好心上人，可是走了一路，只有他一直在沒話找話與柳氏聊，身後什麼動靜都沒有，隆慶帝就納悶了。他停住腳步，回頭提醒兒子：「阿鸞難得來草原，對這邊一無所知，你給她講講草原的風土民情。」
趙夔面無表情地看著父皇。
隆慶帝誤會兒子不好意思了，故意引柳氏往前面走了一段。
趙夔看眼顧鸞，問：「你想聽什麼？」
顧鸞沒有什麼想聽的，低聲道：「王爺在草原上，遇見過什麼稀奇事嗎？」
趙夔一時沒有頭緒，就在此時，他看見遠處的天空有一個小黑點。
他示意顧鸞看：「那是鷹。」
顧鸞抬頭，放目遠眺，看到一隻翱翔的鷹。
趙夔目視前方道：「我曾聽聞，有草原獵人抓到一隻受傷的雌鷹，他故意綁住雌鷹的腿，將雌鷹栓在院子裡的木樁上，然後獵人藏在暗處，等到半夜熬不住睡著了，第二天清晨，獵人醒來，你猜，他看到了什麼？」
顧鸞猜不到，忍不住抬頭看他。
趙夔就看著她清澈的杏眼，聲音毫無波瀾地道：「獵人看見雌鷹身邊多了一隻雄鷹，雄鷹不知何時來的，已經啄穿了半根繩子。」
顧鸞心中一緊，難道獵人知道雄鷹會來，所以用雌鷹為餌？
「後來呢？」趙夔遲遲不說，顧鸞緊張地問。
趙夔重新看向遠處的鷹，道：「後來，獵人用兩隻鷹，換了二十兩銀子。」
顧鸞心裡突然一陣難受，彷彿她親眼見到了那一幕。
「鷹是猛禽，卻也並非無情。」
趙夔看她一眼，低聲說。
顧鸞的睫毛顫了顫，他這句，是在暗示什麼嗎？
「父皇，快日落了，咱們先回軍營罷。」趙夔忽然揚聲，勸隆慶帝道。
隆慶帝暗暗罵兒子蠢笨不會討女子歡心，但再蠢，也是他的兒子。
「走吧！」歎了口氣，隆慶帝無奈地道。
顧鸞便走回了祖母身邊。
夜幕降臨，顧鸞躺在陌生的營帳內，不知為何，又想到了趙夔口中的雄鷹、雌鷹，草原的鷹，真的那麼有靈性嗎，會不顧危險去救雌鷹？
想著想著，顧鸞慢慢地睡著了，第二天清晨，顧鸞是在隱約的駿馬嘶鳴聲中醒來的。
用過早飯後，遼帝來向隆慶帝獻馬了。
既然是絕世好馬，隆慶帝便邀隨行的官員、親眷一同來賞馬。
顧鸞站在祖母身邊，終於親眼看到了那匹曾經將隆慶帝甩下馬背、致使隆慶帝臥床不起的烈馬，只見那馬背高約八尺，比大多數成年男子都高，肩長頸高，肌肉發達，通身黑亮的皮毛，一絲雜色也無。別的馬只需一個馬伕牽著，這匹竟然配了兩個馬伕。
「皇上，這就是我年初獵到的馬王！」年輕的遼帝走到那匹馬前，頗為驕傲地向隆慶帝介紹道，「馬王性烈，連我也不能馴服，今日我便將此馬獻給皇上，皇上乃天龍下凡，普天之下，大概只有您能讓馬王臣服。」
他的話音剛落，那馬王突然揚起前蹄，高聲嘶鳴，狀若挑釁。
隆慶帝的血性一下子就被激起來了，他乃九五之尊，人間帝王，難道還降服不了一匹馬王？