我們被接回王城，安排住進了宮裡。雖然不是先前那個奢華的烏孫公主寢宮，但一應用具不缺，還有服侍的宮女。而且比起先前來，我們是自由的。呂光說要聽法，讓羅什每天陪伴左右。於是羅什成了顧問一樣的角色，每天被呂光帶在身邊，無法再參與寺院裡的任何活動。
當聽羅什描述他每天無聊的行政事務時，我便明了呂光的目的。他已經不想再打壓羅什，也放棄利用他做喉舌的企圖。但是，羅什熱衷於事業卻讓呂光起了戒心。雀離大寺離開王城有四十里地，僧人連同蘇巴什居民在內上萬人。可以說，只要羅什登高一呼，便是一支強大的力量。所以呂光不放心把羅什放在自己無法控制的地方。他要羅什每日跟在身邊，便是為了監督他。
告訴羅什，當權者歷來如此。歷史上，皇帝都不會願意有號召力的高僧居住在自己控制不嚴的偏僻山林。否則，萬一信徒過多，有人打著你的旗號謀反呢？玄奘如此受唐太宗信賴，晚年曾請求去嵩山少林寺譯經，卻被嚴厲地駁回。帝王的極端自我主義，由此可窺一斑。
羅什長久沉默著。先天的優越條件讓他傲然漠視世俗權力。其實他現在還沒領悟，宗教永遠都擺脫不了也超越不了世俗權力。中世紀時的羅馬教廷勢力遍佈全歐洲，儼然是整個歐洲的統治者。可是，歐洲小國的王室們不甘屈從，紛紛掀起宗教改革。最有膽色的便是英國的亨利八世，自己搞了個國教，宣佈把羅馬教皇開除教籍。宗教與世俗權力的紛爭，充斥著整個中世紀歐洲歷史。而最終，宗教退後一步，成為依附王室的精神統治工具。
自呂光破龜茲後，羅什用生命與尊嚴維護的一切，在與當權者激烈對抗中其實一直處於劣勢。就算陰差陽錯地成就了我們，從另一個角度來說，難道不也是宗教的落敗麼？可是這些政治經濟學的理論，我卻不想告訴他。無論接受與否，他都不應該受我的現代思想影響。但我相信他最後還是會悟出這個道理，所以當姚興出現時，他便借助世俗力量最終完成了使命。只是，這領悟，要用十七年來思索，在姑臧碌碌無為的十七年。是他的可悲麼？還是，從樂觀的角度看，那十七年是他在韜光養晦，為生命最後也是最絢爛的一段旅程做準備。
倚靠上他的肩，默默將我的力量傳遞給他。無論如何，那十七年，希望我的陪伴能讓你幸福。
「艾晴姑娘！哦，不對，該叫公主。」
回轉頭，看見穿著羊毛大袍的段業深一腳淺一腳地在雪地裡向我走來。此刻我正在王宮外的大街上，準備去國師府看望那兩個可愛的孩子。
段業走到我面前，作了個揖，笑著對我說：「許久不見公主，倒是比前日氣色好多了。」
我趕緊向他回禮。他也跟著呂光去了雀離大寺，但認出我卻是在我們回到王城後。龜茲民風開放，王宮也沒那麼多禁忌。所以呂光的將領們都能進出王宮。當時他跟著杜進碰見我，杜進告訴他我便是嫁給鳩摩羅什大法師的龜茲公主，他臉上的震驚久久不消。
「公主，天寒地凍的，段某請公主喝杯暖酒，如何？」段業指一指街旁的酒樓，用眼神向我打著暗示。我點頭，正好，我也想從他這裡套點消息出來。
段業要了個雅間，我們讓侍從在外等候。等屋裡就剩我們時，段業壓低聲音說：「公主，長安正為鮮卑人慕容沖逼圍。天王束手無策，急發了四封詔書催呂將軍速速回軍長安。」
我抬頭看他，默不作聲。慕容沖，《晉書》上的評語是「有龍陽之姿」，是前燕皇帝慕容俊的幼子。前燕被符堅所滅，慕容沖十二歲便隨著姐姐清河公主入符堅後宮，姐弟倆受盡寵愛。王猛多次勸諫，符堅才把他放出宮做平陽太守。
段業嗤笑一聲：「這慕容白虜小名鳳凰，以前長安城內有讖緯言：『鳳凰鳳凰止阿房』。天王以為吉祥，專在阿房城內植幾十萬株梧桐和竹子，做等候鳳凰之意。可笑慕容沖卻是在阿房大敗天王軍，可不正應了讖緯之言？天王不聽王景略勸告，如此縱容鮮卑人，如今卻得這般田地。」（註：王猛字景略）
鮮卑人與漢人不是同種族，皮膚白皙，欣長矯健。慕容王室盡出帥哥美女，被氐人稱為白虜。慕容沖此時不過二十五歲，帶著一群烏合之眾，卻將強弩之末的符堅逼得放棄長安。出逃後被羌人姚萇抓住，公元385年5月，十六國的悲劇英雄符堅被姚萇這個落井下石的小人所殺。而有傾國傾城容貌的慕容沖，佔據長安後縱容士兵燒殺搶掠無惡不作，將千里關中沃土盡變成阿鼻地獄。又因為畏懼叔叔慕容垂的強大，不敢東回鮮卑人的故地。稱帝后不到一年，便被手下所殺，死時才二十七歲。
這驚心動魄的歷史，正在離我幾千里之遙的古都長安上演著，我自然是感慨萬千。但是，段業跟我說這些，是為了什麼？
看到我眼中的疑惑，段業繼續壓低聲音說：「現下呂將軍躊躇不已。若是回長安，如今天王被鮮卑人與羌人夾擊前途堪憂。呂將軍回去也是損兵折將，他必不甘心。不歸，倘若天王渡此劫難，日後追究，呂將軍亦會大難臨頭。」
「那段參軍希望妾身做什麼呢？」我不動聲色地喝一口暖茶。
「如今法師跟在呂將軍身邊，若能借法師之力，以讖緯之言勸呂將軍速回長安，呂將軍雖不信佛，但讖緯之言應該能聽得進。」
我心念一動，問到：「段參軍為何希望呂將軍回去呢？」
「與軍中大多數人一樣，段某家在關中，思念父母妻兒，故而盼歸。」他滿含深意地一笑，聲音壓得更低，「『初見偉業是建康，功業成就在河西。』無論建康河西在何處，都不可能是西域。段某要有成就，必不可一直逗留龜茲啊。」
我張張嘴，卻是無語。他原來打的是這個主意。不論段業自身本事如何，他跟這個時代自詡英雄的男人們一樣有野心。沉默了一會，說道：「妾身出門已久，該告辭了。」站起身向門口走去，稍微停頓一下腳步，「怕是法師一人無法讓呂將軍下定決心。段參軍為何不試試讓杜將軍去勸呢？若是回去晚了，怕是天下已經分割定局，呂將軍只能撈到殘羹冷炙了。」
呂光最後的決定當然是走。現在是十二月底，絲綢之路上因為大雪阻擋無法通行。所以他起碼還要磨蹭兩個月才會出發。那天跟羅什分析了中原的局勢，然後說：「羅什，你得去勸他回中原。」
史料記載，呂光是聽了羅什的勸告才回去的。但我不相信羅什對他能有那麼大的影響力。他們倆之間的敵意，沒可能這麼快消除。他磨蹭，一方面是搜刮龜茲的財富，另一方面是在觀望中原局勢。而他走，也不是因為忌憚符堅，而是打算從分崩離析的前秦帝國手中撈塊地盤。畢竟西域，因為地理原因，戈壁沙漠裡的一個個綠洲小國，單個國家實力過小，而要佔據整個西域，管理成本太高。不如中原的沃野千里，更容易建立穩固的政權。何況他的士兵都是來自關中，時間久了，必定思歸。所以，權衡再三，走是上策。現在，只要羅什和杜進從旁敲擊，他的決定，應該在近期便會定下。
「羅什明白。若能讓他走，對龜茲是一大幸事啊。」看向窗外飄得正緊的鵝毛大雪，眼裡流出不捨。再過兩月，他便要離開故土，從此故鄉路斷不再回。手指交纏進他的手，倚在他肩上，一起靜聽外面簌簌的落雪聲，這是最後一次看到龜茲美麗的雪景了。
漢歷新年呂光辦得很熱鬧，氐人受漢化已久，風俗與漢人無異。王宮裡到處張燈結綵，除夕那天我們被邀請去大殿裡參加新年晚宴，呂光當眾宣佈開春便回中原，將領們一致歡呼。呂光特意對羅什說，應大秦天王之令，請羅什去長安講法。羅什平靜地點頭。歌舞表演開始，呂光不許羅什提早退席，只答應讓他以水代酒。一直熬到午夜，漫天煙火中曲終人散，公元385年來到了。這一年發生的最大歷史事件，便是符堅的死。隨著他的死亡，中原大地重新洗牌。
這一年，以男色侍符堅的鮮卑人慕容沖稱帝，史稱西燕。因為政權混亂，只有一年便滅亡，這個西燕並不被算進十六國。
這一年，後秦第一代國主姚萇用弓弦勒死符堅，進攻佔據長安的慕容沖。於第二年進入長安，從此後秦以長安為都，直至劉裕北伐滅後秦。
這一年，隴西鮮卑人乞伏國仁在今甘肅南部及青海北部建立政權。因勢力弱小，依附在幾個強大的政權間，只稱單于，都督，秦王。史稱西秦。
也就在這一年，內蒙草原上，崛起了一個英雄人物。鮮卑拓跋部，在十六歲的拓跋圭帶領下復國，建立北魏。公元439年，北魏滅掉十六國最後一國——北涼，中國北方，在混亂了一百三十五年後，終於統一。從此開始了長達一百五十年的南北朝對峙，直到隋統一全國。
我在院子裡帶著求思泳思堆了個雪人。兩個小兒渾身裹得嚴嚴實實，紅通通的小臉蛋讓人愛不釋手。堆完雪人玩剪刀石頭布，誰輸了就蒙上眼捉迷藏，院子裡清脆的笑聲不斷。我故意輸了一把，蒙眼做大灰狼，兩個小紅帽玩得瘋極了。
「哈！捉住了！」嗯？不對，這個身形絕對不是孩子。拉下眼罩，弗沙提婆笑盈盈地站在我面前。「艾晴，你跟二十多年前一樣笨！」
他身上挨了個雪球，不是我砸的，雖然我很想。求思咯咯笑著跑開，輪到弗沙提婆做大灰狼了。他玩鬧一會，見孩子們身上都是汗，叫下人把他們帶去換身乾淨衣服。
我看著孩子們，笑著感慨：「唉，真想有這麼可愛的孩子。」
「你當初若肯嫁給我，他們就是你的孩子了。」
猛地抬頭，看見他正挑眉衝我笑，眉目俊朗，依舊帥氣逼人。有一陣恍惚，彷彿看見了當年對我說「你願意自己丈夫是個平凡人」的那個他。他見我不出聲，咳嗽一下，柔聲說：「進屋去吧，身上有汗，免得著涼了。」
曉宣正在廳堂裡一邊烤火一邊做針線。看見弗沙提婆，眉梢帶喜，上前接過他的外套。
「這些天忙得要命。呂光心太貪，什麼都要，恨不得把整個龜茲搬空。」他撇撇嘴，不滿地發牢騷，「王為了讓他走，什麼條件都答應。」
他走到火盆邊，夾了塊炭進去，一邊說著：「呂光已經定好三月一日出發。他說把大哥帶上是為符堅傳法。」他橫眉冷笑，「符堅現在哪還有心思聽法。他若倒台，中原局勢必定大亂。」
抬頭看我，眼裡寫滿擔憂：「艾晴，你和大哥現在去中原，危險重重啊。」
「這怎是我們自己做得了主呢？」我看向燒得通紅的火盆，「你放心，路上不會有事，我們也不會走到長安，而是會停留在姑臧。」
「還會回來麼？」沉默一會，終於問到了這個傷感的話題。
「不知道，希望吧。」不敢看他的眼，知道其實此生無望再見了，心酸得絞成一團，「今天晚了，我得回去了。」站起來向曉宣告別，匆匆要走。
「等等！」弗沙提婆一把拉住我，淺灰眼珠一直落在我臉上，張了張嘴卻沒說出話來。
「我……」他的胸膛有些起伏，眼光飄開，怔怔地說，「這麼大雪，我送你吧。」
「不用了……」我也將眼光瞥開，卻見曉宣拿來他的外套，默默地為他披上。
我們在雪地裡走著，拉出一小段距離。鵝毛大雪紛紛飄落，不一會兒就在肩頭積上一片白。他沒有走平常走的大道，卻繞路彎進了王宮後的一條巷子。裡面無人，只有我們簌簌的腳步聲在雪地裡空空迴蕩。
走在我前面的高大身影停頓住，他轉身望我，一臉嚴肅地說：「艾晴，告訴我實話，還能再見到你麼？」
我閉一閉眼，再睜開時仔細盯著他，在腦中一筆一劃雕刻他的臉，喃喃念出：
「行行重行行，與君生別離。相去萬餘里，各在天一涯。
道路阻且長，會面安可知。胡馬依北風，越鳥巢南枝。
相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，遊子不顧返。
思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復道，努力加餐飯。」
「艾晴……」的88
隨著我淒婉的聲音，他呼吸漸沉重，淚水聚在大眼眶中。向我顫抖著伸出手，撫上我的肩。當最後一個字唸完，他已泣不成聲，一把將我摟進懷。貼在他肩上，感受他起伏的寬闊胸膛。飛撲到臉上的雪迅速融化，混在淚中，冰涼地滑落，如同我的心境。
「好好對待曉宣還有孩子們……」我哽嚥著，「我會一直想念你……」
「我會的……」他幫我擦去淚水，自己的淚卻怎樣都忍不住。嘴角顫抖，幾次張嘴都沒有吐出完整的句子。猛一吸氣，努力對著我綻放出笑容：「要保重啊……」
「我會的。」我也用力喊，似乎只有這樣才足夠表達我的內心，「弗沙提婆，謝謝你為我做的一切……」
再次把我擁進懷，手臂上傳來一陣大過一陣的力氣：「你知道的，只要你能幸福，我什麼都會做……」
「我很幸福，真的，很幸福。是你為我帶來的，謝謝你……」
我倚在窗前，怔怔地看著手中一隻玲瓏剔透的玉簪子。金片做成的鳳凰口裡，垂下一串細珠。這是弗沙提婆在跟我道別時送給我的，他還記得我的生日。他在我額頭印上帶著冬日寒氣的吻，一如當年我離開時。一個記憶一輩子的吻……
「在看什麼呢？」
趕緊兩手抹臉，回轉頭，對著他笑。他的眼光一直落在我手中的簪子上，半晌，才從懷裡掏出一個盒子遞給我。
我打開，裡面是兩枚小巧的金戒指，簡單的花形，卻很精美。他拉過我的左手，把小的那枚戴進無名指上。然後將自己的手伸到我面前，微笑著看我。
他曾經問過我，現代的婚禮是怎樣的。我描述給他聽，告訴他，男女要交換結婚戒指，而且要戴在左手無名指上。沒想到他卻記住了。
將大的那枚戴上他的無名指，我抬眼看他。他仍然溫柔地笑著，將那隻簪子拿起，插進我發裡。
「生日快樂！」
他貼著我的耳朵，輕輕唱起了歌。曲調已經跑得不成樣子，可是，仍能聽出那是我在二十三年前教給他和弗沙提婆的生日歌。他輕柔的聲音仿如仙樂，一撥一撥地撫弄我的心弦。
「看你憋了很久了。」唱完了，他摟著我，「想哭就哭吧……」
在他溫暖的懷裡，我終於遏制不住地哭了……