王城東門外的大片空地擠得滿滿墩墩。兩萬多匹駱駝負著裝滿奇珍異寶的沉重行囊，一萬多匹西域良馬，還有中原沒有的殊禽怪獸千百餘品。六萬多名將士，五千多騎兵，一萬名龜茲樂師舞伎手工藝人等，放眼看去，密密麻麻無立錐之地。白震帶著王室成員和龜茲官員站在城門口為呂光送行，弗沙提婆站在他身後，無暇與呂氏諸人寒暄，只顧將眼光定在我和羅什身上。
昨夜他和曉宣帶著孩子跟我們道別，每個人都哭了。兩兄弟平生第一次擁抱，卻是在離別之時。夫妻倆為我們準備了很多衣物用具還有錢，將馬車裝得滿滿。
白震正在跟呂光客氣地道別，突然身後送別的人群裡擠出一隊僧人，身上背著行李，急匆匆地衝羅什而來。
「師尊，帶我們走吧。」有上百號僧人，向羅什哭喊。其實要跟著羅什走的僧人不止這一百來人。走之前幾天，就不停有僧人從王新寺，雀離大寺，奇特寺及龜茲其他寺廟來王宮，懇求羅什帶上他們，有千人之多。羅什向呂光請求，卻被一口拒絕。其實呂光的心思也很好猜，他不信佛，帶上僧人對他毫無價值，反而消耗口糧。而且這麼多僧人，只聽從羅什，萬一路途上有變，呂光豈不麻煩。他之所以帶上羅什，還是不確定符堅能否得勝。如果符堅無恙，他還可奉上羅什作為禮物，也算有個交差。
羅什自然也明白呂光的心思，所以走之前幾天裡，他每日苦勸那些要跟從的僧人們。本以為能讓他們放棄，不想今日還是有那麼多人堅持。眼見呂光眼裡已經蓄著不滿，羅什趕緊上前勸說，終於還是讓他們哭著回了頭。
一聲鞭響，前頭車隊開始動了，送行的人群爆發出哭聲。羅什的臉有些蒼白，拉著我的手，向弗沙提婆一家拜別。他深吸一口氣，抬頭看著龜茲的藍天，似乎想將這方天地永遠刻入腦海中。我看著他眼中濃濃的眷戀，心中淒然。蹲下抓起一把泥土包進手帕，遞給他。
「這是龜茲的土，帶在身上，就如同見到故鄉一樣。」
他接過，珍視地看著，鄭重包起，放進懷中。然後，我們轉身上了馬車。車輪緩緩向前，我掀開簾子，與羅什一起看著三月早春寒風中的弗沙提婆。他的衣角被風鼓起，迭迭蕩蕩。高大的身影在視野中越來越小，終於混在一群黑點中無法分辨。視線被淚水模糊，永別了，弗沙提婆，我會永遠記住你。謝謝你……
溫暖的胸膛貼近我，他摟著我的腰，眼裡有些晶光。我回頭抱住他，讓他在我懷中盡情為了家鄉，為了親人留下最後一次淚。馬車帶著我們，去那亂世紛爭滿目蒼痍的痛苦大地。從此後，我們的命運便與中原緊緊相連。
古代出行，若乘馬車，每日平均可走三十公里。但我們的隊伍太過龐大，有兩萬匹駱駝，還有六萬多名步兵，步行速度每天最多只能走十五公里，難怪要用半年才抵達姑臧。我們所走的路，便是沿著塔里木盆地邊緣的絲綢之路南段。這條道路一直延續到現代，標為314國道，從托克遜一直到與巴基斯坦交界的紅其拉甫口岸，最後可達印度，這便是玄奘西行所走的路。
大漠孤煙直。長河落日圓。一路上看到最典型的西部景觀，無邊無際的戈壁沙漠，形態各異的雅丹地貌。現在是淺水期，沿路河床大半乾涸，由於泥土富含礦物質，這些鹽灘呈現出大片彩色的不規則紋理，在陽光照耀下閃著令人炫目的光芒，美得讓人屏住呼吸。天際勾勒出連綿不絕的天山山脈，平坦的戈壁灘上，叢生著沙棘，紅柳等耐旱植被。不時能看到遠處有野駱駝群，野驢群，野馬群在晃晃悠悠。這些地方，到了現代探測出富含石油和天然氣，整片戈壁都是開採石油的磕頭機，冒著火苗的天然氣採集機。在現代，我去庫車考察時，坐著汽車行駛在314國道上。開闊的視野內，滿目都是緩緩拉動的磕頭機，在夕陽餘輝下，令人蕩氣迴腸。
到了輪台境內，我們幾日都行進在胡楊林中。這是新疆最多最大的胡楊林之一，每年十月，金黃色的胡楊將天際都染成金色。而在輪台，我看到了漢代屯墾戍邊的故城和亭燧。西漢時，大軍遠征，為瞭解決給養，戰士們平時種糧，自給自足。這樣的屯田一步步推進，將大漢的軍威遍佈西域。柯格拉克古城，卓爾庫特古城，烏壘城，皆是漢代屯田衛城。而龜茲最前哨的輪頭國王城，由於西漢時李廣利兩次伐大宛，經過輪頭國時「攻數日，屠之」，導致輪頭徹底亡沒。我們在輪頭故城中留宿了一夜，周圍只有幾個殘破的村莊，這屠殺早已歷四百多年，卻仍無法使一個小國恢復，可見當年屠殺的慘烈。
輪台這個地方在現代，是塔里木沙漠公路的起始點，為開發塔克拉瑪乾沙漠裡的石油而造。這條公路是世界建築史的一大突破，總長550公里的路，有450公里建在流動沙漠上，是21世紀世界上在流動沙漠中修建的最長的公路。在馬車裡眺望遠處的浩瀚沙滔，那是塔克拉瑪干，沒有任何植被能生存，「進去出不來的地方」。得意地告訴羅什，為了體驗這條造在中國最大世界第二大沙漠中的公路，我用了四個時辰橫穿了這片「死亡之海」。他當然是目瞪口呆不敢相信。我不無自豪地告訴他，這條公路為了防風固沙，每隔五百米便有一個水房，沿路用細水管噴水養草。有水的地方便能長出草來，再遠幾步的距離，用蘆葦防護欄和蘆葦方格防沙體系。五百多公里的長路，入眼的都是一個個水房，沿著水管長的草，鋪天蓋地的沙丘。這樣的單調景色要看六個多小時，過了塔里木河才能見到胡楊林。
自從知道我未來人的真實身份，他便時常問我千年後的情況與知識。他的智商，領悟能力，以及對我的信賴讓我不想對他有任何隱瞞。所以雖然旅途艱苦，可是每天能有那麼多時間交流，讓我們把之前幾十年的空缺彌補回來，每天聊不完的話題，倒覺不出路上的苦來。我針對見到的沙漠戈壁特殊之處，跟他講基本的地理物理歷史氣象學等知識，每每讓他驚訝讚歎甚至不解。我現在已經對他完全敞開了心扉，除了，我穿越的代價……
走了一個月，才進入焉耆境內。首先進的，便是焉耆最前哨的鐵門關，這座漢人建立的關隘矗立在孔雀河西岸。張謇出使西域時兩度此處，班超也途經此地，在孔雀河邊飲馬，所以孔雀河亦稱飲馬河。這條源於博斯騰湖終點為羅布泊的無支流內陸河，孕育了下游的千古文明——樓蘭。
我所處的時代，樓蘭已經衰敗。十來年後，東晉高僧法顯西行取經，途經樓蘭，已是「上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳」。問起羅什，他搖頭嘆氣。他說小時候曾聽人說起過，樓蘭因河水改道，水分減少，鹽鹼日積。氣候的反常導致瘟疫橫行，大半人死亡。剩下的人被迫遷涉，樓蘭這千年古國，已在混濁模糊中轟然而散……
我們北行上焉耆，一路都在孔雀河邊走，玉水如帶，水波清亮，完全看不出在它斷流的下游，離此兩百公里處，是漫天黃沙掩埋的樓蘭。現在此處除了鐵門關，並無繁榮的大城市。到了21世紀，這裡是庫爾勒，一個為了塔里木石油而建的新興工業城市。
離焉耆王城還有大概不到百里時，我們在太陽餘輝下進入了一片狹窄的山谷，呂光下令紮營休息。我看著忙碌紮營的眾人，突然意識到，這裡，將會有一場慘劇發生……