「艾晴！」教研室的門被推開，爽朗的笑聲隨著一個瘦小的身軀傳入，「不對，要叫你艾教授了。」
「只是副教授。」我笑著迎上前。昨天接到李所長的電話，說他和小聶來北京開會，想順便來看望我和小什，還有今年剛退休的季老師。
「那也夠不容易了。一般講師五年才能提副教授，你才用了兩年半。博士學位也拿到了，真是恭喜啊。」
我謙虛地寒暄，忙著讓李所長和小聶坐下，給他們沏茶。
李所長吹著茶葉末，仔細打量我：「兩年不見，怎麼一點都沒變？老季第一次帶你來研究基地時，你還是個青澀的小姑娘。現在，卻是個成熟的大美女了。哈哈，有沒有學生叫你歷史系的美女教授啊？」
我笑著拖過一把椅子坐下：「李所長，您愛拿我開玩笑的脾氣怎麼一點都沒變？我再過三個月就是三十三的老女人了，您再叫美女，還是給我找個地洞鑽進去吧。」
老李又笑開了，小聶從背包裡拿出一個長江七號玩具，遞給我：「艾晴，這是給小什帶的禮物。兩年多沒見，我們都想死他了。他現在五歲，肯定更可愛。」
我開心地接過：「謝謝小聶，你還是那麼記掛小什。他現在可調皮了，我爸媽，還有季老師、季師母，都寵他寵得不得了。我告訴他李爺爺和聶叔叔要來，他急著要見你們呢。」
「呵，他還記得我們呀？」老李樂呵呵地笑，「當然啦，小什是小神童，智商200，本來就比普通人記憶力好。說起來，小聶小時候也是出了名的神童啊。這兩神童，在研究基地裡就是好朋友呢。」
小聶聽老李誇獎，只是安靜地笑笑，還是一向的好脾氣。回想起在研究基地時，小聶就很喜歡小什，經常帶他出去玩，教他生物知識。好些知識，連我都不知道，小什會得意地在我面前炫耀。
老李看一眼得意門生，繼續笑著說：「我正在培養小聶做接班人呢，他呀，現在可是我的左右手。再過兩年，我也要退休了，學老季一樣，回家養頤弄孫嘍。」
「我就知道小聶有出息。才三十歲，真是年輕有為。」我看著這位生化領域的神童感慨，當年我剛進研究基地時，比我小三歲的他已經是博士畢業了。
「對了，小聶結婚了嗎？」
老李搖頭，一臉憂心：「唉，我也正為這事犯愁呢。說起來，當年是我把才子聶征遠調到研究基地，卻害得他一心搞科研，到現在連個女朋友都沒有。誰叫我們研究基地設在那麼偏僻的西北，來的都是大姐大嬸，吸引不到年輕女孩子啊。對了，艾晴，你們系裡有不少好姑娘吧，給小聶介紹介紹？」
「李所長……」小聶臉紅了。他個子不高，長得斯文儒雅，只是性格內向了些，跟女孩子說話都會臉紅。當年研究基地裡都是中年人居多，他是最年輕的。我們年紀相近，我又外向，所以跟他處得不錯。李所長曾經想給我們牽線，我們都明確表示只是好朋友而已。
想起當年，我不由微笑，也打趣起小聶：「好啊，小聶，你這麼好的男人，聰明有內涵，又老實本分不花心，哪個女孩能嫁給你，肯定是上輩子修來的福氣了。」
「艾晴，別老打趣我。你自己呢？還是一個人嗎？」小聶笑著對我投來關心的目光。
「我的情況你們知道，我這輩子是不可能再接受別的男人了……」我苦笑一下，搖一搖頭。
「艾晴，你年紀還輕，為了小什有個完整的家，也不妨考慮一下……」
「李所長！」打斷老李，我正色道，「我已經結婚了，那是我這輩子唯一的婚禮。」
這些年，父母和季老師勸過我無數次，甚至還幫我安排相親，都被我拒絕了。季老師對我長吁短嘆，說如此渺茫的等待，誰能做到？當年信誓旦旦說要等我的師兄，我回來後都已經有孩子了。我只是笑著說，我的丈夫，他能做到。所以，我也能等……
看到老李悻悻的臉色，我趕緊嗯哼一下轉移話題：「不說這事了，現在這個穿越項目進行得如何？」
「還是不行。」老李嘆出重重一口氣，喝一口茶再繼續說，「這個項目進行了十年，迄今只有你一個人成功穿越到古代。其他實驗者都失敗了，也不知道到底問題出在哪裡。」
小聶思考一下，說道：「我總覺得，可能跟實驗者的特殊體質有關。如果能找出一個跟艾晴相似體質的人，說不定可以成功。」
我試探性地小心問：「那，不如我再穿一次？」
「艾晴，這事你想都別想。你的身體狀況，又給小什做過骨髓移植，我們怎麼敢再讓你試驗第六次？」老李連忙擺手，一副拒人千里之外的表情，「你到現在都得靠每天吃藥維持正常的白細胞數目。如果你出了意外，我們怎麼跟小什交代？」
我苦笑一下，果然還是這個答案：「我已經調養這麼多年了，說不定可以一試。」
「還是不行。」老李站起身，走到我身邊，微板起臉，「你啊，只想去鳩摩羅什的時代。換個時空，你願意去嗎？我們的試驗，希望能見到的是對歷史進程有更大影響的人物。」
看到我臉上的失望，老李趕緊說：「我不是說鳩摩羅什不重要。而是跟秦皇漢武唐宗宋祖相比，我們更希望驗證的是那些偉人的時代。」
「我……」
「我可以的！」門突然被撞開，跌進來一個女孩，手上抱著的一疊作業本嘩啦啦全撒在地上。
她不顧這些本子，一把拉住還坐著的小聶，一臉哀求狀：「求求你們讓我去！」
我嚇了一跳。她是我當講師第一年接的本科班學生，今年大二。
「皚皚！你……」
她閃著晶亮靈動的眼眸，緋紅著臉說：「對不起，艾老師，我不是故意要偷聽的，只是無意中聽到。」
我當然知道歷史系的舊樓隔音效果如何，還是不禁嘆口氣，因為看出她臉紅不是為了內疚，而是太過興奮。
她唧唧喳喳地如同一隻小麻雀，不住搖晃小聶的手，估計是吃準了老實的小聶不敢對女孩子說重話：「穿越到古代是不是？沒想到真的可以穿越啊，我還以為只有小說裡這麼寫寫的呢！給我個機會好不好？我可以去的，我這輩子最大的夢想就是穿越啊，連看小說也是非穿越文不看。秦皇漢武唐宗宋祖，你們要我去哪裡我就去，只要不再待在這個令人生厭了無生趣無聊透頂的二十一世紀。」
我被她喋喋不休吵得有點頭痛，看向紅著臉的小聶。此刻他正被皚皚搖晃著手臂，一臉尷尬。
「小聶，你看……」
小聶輕輕抽出手，嗯哼一聲，上下打量皚皚，用公事公辦的口吻說：「我看她的體形骨骼跟艾晴很相似，不妨一試。不過得去基地詳細檢查過才能下結論。」
他轉頭望她，目光在厚厚的眼鏡片後閃爍，語氣溫柔：「你叫什麼名字？」
「白皚皚……」她小聲說。在接觸到小聶的眼光後，終於有點女孩樣，略帶害羞地低下頭。
小聶先是一愣，然後放聲大笑。一向不太言語的他，居然也有這麼開心的時候。我饒有趣味地看著他們兩個，對著待在一旁的老李使了個眼色。
我向系裡匯報此事。作為班導，系裡要求我帶著皚皚去研究基地。已是十月底，我陪小什過完他的五歲生日，便開始交接工作。十一月到來時，我與老李、小聶，還有皚皚踏上了西行的列車。
再次踏進研究基地時我感慨萬千。從二十二歲被老闆帶到這裡，已經過了十年。這十年裡，我經歷了太多。如果沒有小什，自己都不知道到底是夢是醒。隔著玻璃看見那個我熟悉的穿越機，怔怔地直想落淚。多希望我能再躺上那張檯子，劃破時空阻隔，與我魂牽夢繞的丈夫再相見。一旁的小聶嘆口氣，拉著我走出房間。
皚皚體檢通過，居然一把摟過老實的小聶，高興得亂蹦亂跳，把小聶鬧了個大紅臉。試驗定在三個月後，研究小組安排皚皚做準備工作：熟悉手工工具，學習繪圖，還有強身術和搏擊。我負責細化她的歷史知識，每天給她講課兩小時。
我已經很適應在研究基地的生活。只是，實在太想小什了。每天打電話，一聽到他脆生生的聲音，就鼻子泛酸。我跟老李商量，他同意讓我父母帶著小什來此陪我。
小什再次踏上他的出生地，得到了熱烈歡迎，幾乎被研究基地所有人都抱了個遍。尤其是他還記得每個人的名字，叔伯阿姨沒一個叫錯，小嘴比蜜糖還甜。每個人都歡天喜地地親他，玩具和零食都放不下他自己的小房間。他對這裡還有印象，沒兩天便當起外公外婆的嚮導，領著他們參觀基地。
五歲的小什跟他父親一樣好學，這裡又有那麼多專家，都會跟他講一些普通五歲小孩根本想像不到的東西。不過他最喜歡的還是聶叔叔，經常跟著小聶看顯微鏡，自己做標本。
小什告訴我，聶叔叔和白阿姨很奇怪。白阿姨老是喜歡去找聶叔叔問一些很笨的問題，但是聶叔叔卻從不生氣。他還經常看到兩個人莫名其妙地臉紅。我笑著告訴他，以後聶叔叔跟白阿姨在一起時，他要知道迴避。
這樣三個月後，我們在試驗基地過了個熱鬧的年。正月初十，小什幫我過三十三歲生日，六歲的小什為我唱生日歌。奶聲奶氣的童音，讓我不禁想起曾經的一對兄弟為我過生日的情形。眨眼間，已然是十年了。
元宵節後，離皚皚穿越試驗只有一星期。外面白雪皚皚，屋裡卻被暖氣片烘得暖意融融。整日嘻嘻哈哈一心想穿越的皚皚卻奇怪地越來越沉默，上課時不專心，似乎有心思，老是出神。
「皚皚，在發什麼呆？」我停下講課，叫醒眼前夢遊的她。
皚皚回神，兩頰難得地泛起紅暈：「艾老師，我在想，我為什麼要穿越？」
我放下書，笑著問：「是啊，你為什麼要穿越呢？」
她沉思一番，面色有些暗淡：「我喜愛歷史，所以當初不顧家裡反對，堅持報考歷史系。可是，再過兩年就要畢業了，突然發現現實很殘酷。這個專業是那麼冷門，得耐得住寂寞和清貧做學問。看看已經畢業的學長們，真正做本行的，鳳毛麟角。家裡要我學英語，學營銷，同學們也都各有打算，就怕畢業意味著失業。現實和理想之間，距離是那麼遙遠。」
我點頭，無奈地隨著皚皚一起嘆氣。她說的沒錯。我班裡很多學生，大一開始就選修經濟類的課程。讀新東方，考托福、GRE、GMAT，就是希望畢業後不從事歷史專業。我能理解他們，但作為他們的班導，在上專業課時看到他們書本下壓著英文詞彙書時，我也難免傷感。
「感情上我也一片空白。大學兩年，不是沒有男生追求。可是，試著交往一下，卻讓我很失望。現在的男生，不愛讀書提高自己的修養，只喜歡打打殺殺的暴力和色情遊戲。滿腦子都是精蟲，沒約會兩次，就迫不及待地想拉你上床。愛情的誓言張嘴就來，卻沒有真心想去履行。談得快吹得也快，還有誰堅持真愛呢？」皚皚繼續說道。
看著她失望的臉，我禁不住搖頭。我教過的學生，大一開始就迅速配對。到了大二還沒談過戀愛的已經數不出了。每個人的臉上，都是與年齡不相襯的老成。可是，不是他們的錯，他們只是在適應這現實的快餐社會罷了。
皚皚拿起桌上的《新唐書》，無意識地捲著書頁邊。屋外的光線已經不足，打開燈，熒白的節能燈光下，皚皚的臉色也染上一些蒼白。
「我對現實很失望，理想與愛情，都得不到。可我只是個普通女孩，無力改變命運。所以，我迷上了看穿越小說，希望能像小說裡的女主角一樣，到了落後的古代，自己在二十一世紀的所知所學可以被當成超凡的能力。長相普通如我，也能得到古代最優秀帥哥的賞識與愛慕。」皚皚站起來，到飲水機旁倒水，又為我添上熱水，繼續說，「我聽說真的能穿越，那種興奮的心情您可能無法想像。我不像您。穿越對我來說，不是為了學術研究，而是希望成就一番波瀾壯闊的愛情。所以從一開始，我就存有私心。如果能跟一位又帥氣又偉大的歷史人物相戀的話，我就不打算回來了，我根本不在意什麼改變歷史。可是，我從聶征遠那裡聽到了您的故事。」她拉住我的手，聲音突然起了哽咽，「艾老師，我哭了。我沒想到您居然經歷了如此的生死之戀。」
我微笑，遞給她手帕。她穩定一下情緒，紅著眼看我：「這幾天我一直在思考。作為女生，我很羨慕您得到了至死不渝的愛情，有近乎完美的丈夫，有那麼聰明可愛的孩子。可這些，都不是平白無故就能得來的。
「如果是我，就算知道有一個人一直在另一個空間不懈地等我，可短暫的相守要用虛無縹緲的等待，用性命去換，我敢不敢要這樣的愛情？
「艾老師，我突然膽怯了。因為我知道，我不敢。」她一下子變得失落，眼神茫然，怔怔地盯著手上的《新唐書》。
「那我去古代幹什麼？如果真的如您一樣愛上了，到底是幸還是不幸？」
微嘆口氣，我拍拍她的手，淡然地說：「皚皚，每個人都有自己的命運。十年前我來到這裡，我的愛情，便已經由上天安排好了。所以，我愛上他，經歷這一切，都是必然。」
我笑著歪頭看她：「皚皚，你來此也有你的命運。說不定，一段美好的愛情，早就在等著你了。」
她猛地抬頭，驚訝地問：「我的愛情？」
「嗯。」我抬眉微笑，「我和小聶認識多年，他真的是個難得的好男人。他三十歲還沒談戀愛，也是上天安排好的，讓他一心等著某個能讓他開懷的女孩來到他身邊。」
皚皚白皙的臉突然紅了，囁嚅著：「那個呆子……」
「皚皚，我從來都沒後悔過。愛情來的時候，我不懼怕，而是勇敢面對。你呢？」我站起身，踱步到窗前。屋外晚霞餘光下，小什正跟小聶堆雪人，紅黃相間的棉襖在雪地裡異常活潑鮮豔。
我笑著看小小的人兒咯咯笑著跑，小聶作勢在他身後追，感嘆一聲：「無論平淡如菊的悠然戀情，還是生死交付的絢爛激情，愛情本身是怎樣的形式並不重要。重要的，誰是那個與你相依一世的人。不要到錯過再後悔……」
「艾老師！」皚皚噌一下站起，胸口有些起伏，肯定地點頭，「我明白了……」
皚皚一溜煙跑了出去，我目視她的背影迅速轉彎消失，笑著搖頭。這孩子，真是性急……
一個風風火火的女孩跑到雪地裡，一把拉住小聶，亟亟地說著什麼。小聶滿臉詫異，趕緊將大衣脫下披到只穿毛衣的皚皚身上。我取過皚皚的外套，笑著走出了門。得讓那個冒失鬼趕緊穿上外套，然後把一旁的小電燈泡帶走。