夜幕很快降臨，這支隊伍在河邊宿營。只有我們六名女人，所以被叫去做飯。做好後要挑一個人給赫連勃勃送飯，其他五名女子都顯出極大的恐慌。嚴靜顫慄著告訴我，這個劉將軍反覆無常太過凶殘，三天裡已經殺了四名女子。連臉上露出哀戚之色，都會遭來殺身之禍。前一天送飯之女，不知怎的得罪了那個男人，被他砍了雙手，號叫一夜而死。
我心頭一緊，難怪這些女孩都那麼懼怕他。他的手下不耐煩地催促，五個女孩都抖成一團。我嘆口氣，端起托盤。總得有人做，與其讓那幾個無辜的女孩送命，不如我來。好歹我有麻醉槍防身。
走向營帳時我一直在想這個赫連勃勃，這個時候他還叫劉勃勃，赫連是他稱帝后改姓的。十六國中最早建立的國家－－漢，創建者匈奴人劉淵為收服北方的漢人，認漢朝皇帝做祖宗，讓匈奴貴族皆改姓為劉。赫連勃勃認為匈奴人隨漢姓不合理，所以自創「赫連」為姓，意為「其徽赫與天連」。①
他的父親劉衛辰被苻堅封為匈奴西單于。苻堅兵敗時，劉衛辰被北魏開國皇帝拓拔圭破國，劉衛辰被殺。年少的劉勃勃逃到姚興手下大將沒於干處。沒奕於收養他長大，還將女兒嫁給他。日後他脫離姚興自立，首先殺的便是自己的養父兼岳父。
在二十一世紀，我去過他的都城－－統萬城，在陝北靖邊。無邊無際的毛烏素沙漠中一座孤零零的荒城，整個外城牆都保存了下來，歷經一千六百多年歲月依然無比堅固。這是一座以血淚築成的城，當年劉勃勃征發十萬人，不知死了多少。如用錐子能錐進一寸，將便築這段城牆的工匠，推倒重築，那些人的屍體便墊入城牆底作建材。
他凶暴好殺，無順守之規。建了都城統萬城後，經常坐在城頭，身邊放把弓箭。見到看不慣的人，便親手射殺。臣下若目光有不滿的，便鑿瞎眼睛；有敢笑的，便割掉嘴唇；有敢諫的，先割舌後斬首。
此時他在姚興手下被重用，姚興對他非常厚待，所以這些暴戾還未全部抖露。但從他一不高興便殺人砍手看出，這個人是我見過的十六國梟雄們中最為可怕的。
我進他的帳中，看到他已褪了甲冑。一身便裝，長髮隨意披散，身材修長勻稱，單衣下隱隱顯出緊繃的肌肉。《晉書》中說他「身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀」。若不是這可怕的個性，他真的算得上是這個時代少見的帥哥。
他對面有個人正在說話：「姚邕不日前又進言，說你天性不仁，難以親近，陛下寵遇太甚。」
茶杯猛地砸在地上，發出脆響：「這個姚邕不過仗著是陛下親弟，他膽敢這樣說我！」
那人急忙勸道：「大哥息怒。陛下認為你有濟世之才，欲與你共平天下。故而姚邕之言未曾採納。」
我大氣不敢出，端著托盤不知該進還是退。赫連勃勃見了我，濃眉皺起，大手一揮，示意我過去。我將托盤放在几案上，垂著頭要退出。突然手腕被抓住，跌倒在他面前。
「倒酒！」冰冷的聲音，對我略帶不滿地瞥一眼。我只好趕緊踞坐一旁，恭順地伺候他吃飯。
「大哥，涼州歌伎收集得如何？」坐在他下首的是個比他更年輕的男人，五官跟他有些像。雖不如他長得英俊，卻少了幾分戾氣，看上去順眼多了。應該是他的弟弟。
「這一路來的涼州流民裡竟找不出什麼好貨色來。挑了許多日，連這一個，統共才六名。」他將酒一氣喝完，漂亮的濃眉皺起。
「大哥若不是脾氣太躁殺了四個，早已湊足十人之數。」那人笑著搖頭，「陛下今日已至逍遙園。明日要到新建的草堂寺祈福。聽說陛下請了居涼州多年的西域僧人鳩摩羅什做國師，明日想必會聽法。大哥明日一定要抓緊趕路。到逍遙園見了陛下，獻上這些女子，陛下定會開懷。姚邕的讒言便無須擔心了。」
我呆住。明天就能到逍遙園？明天我就能見到羅什嗎？
「發什麼愣？」赫連勃勃臉上陰冷更甚，長臂將我攬入懷，犀利眸子在我身上打轉，「看你還算有趣，今夜就由你伺候本將軍吧。」
「將軍錯愛，乃妾身之幸。」我心一慌，忙不迭說道，「只是妾身癸水在身，不可污了將軍。」
他高挺的鼻子裡冷哼出聲，薄唇微微上翹，意味深長地冷笑：「是不是，一看便知。若你有膽騙本將軍，是想留下手，還是腳？」
冷汗涔涔，滲出額頭。我把手暗暗伸進袖子，握住了麻醉槍。
「大哥，我今日也只搜到四個。你若殺了這個，明日怎交出十人來？」他的弟弟嚷嚷出聲，「今晚就讓我的侍妾伺候你吧。」
赫連勃勃點頭，將我放開。我趕緊收拾了几案上的餐碟，急匆匆退出他的營帳。一直到睡下，我都禁不住心裡發寒。
第二天一早便拔營趕路，一路上走得極快，馬車顛簸到中午時分，終於停了下來。我們下車，看到置身於一處氣派的園林之中。此處園林依山而建，山泉汩汩，大氣自然。依傍的山勢不高，卻諸峰奇秀。參天松柏在雪地裡傲然挺立，亭台樓閣掩映在皚皚白雪中，意境幽邃。
我心中明白，這裡，正是自周開始，秦、漢、唐等十二朝皇家的鄠縣上林苑。姚興時期在此建了皇家林園－－逍遙園。為了迎接羅什，姚興特意下旨在園內建寺廟。因為主殿以草薦蓋頂，便起名草堂寺。日後，羅什便在此設立譯場，翻譯了經論三百餘卷。鄠縣在解放後改名戶縣，草堂寺一直保留到了現代，羅什的舍利塔便保存在內。
正在暗想如何才能見到羅什，我們被領入一處庭院，一個四十多歲的婦人指揮我們十人換裝。是一套宮女的裝束：對襟、束腰，衣袖寬大，下著丹紗條紋間色裙。換好裝後，由專人梳頭，將髮髻綰成單環髻式，高聳髮頂，斜插一隻步搖。被他們折騰好了以後，銅鏡中照出的自己，與顧愷之在《女史箴圖》裡畫的婦人一樣了。
打扮停當，十個人都煥然一新。那幾個女孩，本來就年輕，換上新衣後畢竟不脫女孩心性。人一高興，馬上便顯露出青春靚麗的氣息。唯有嚴靜，仍是愁眉不展。她雖然不太樂意透露太多自己的事情，但我知她已嫁人，昨夜暗暗哭泣了一整晚。
那個精幹的婦人指點我們見皇帝的禮儀，練習了幾次。確定無誤了，帶著我們進入一間大殿。赫連勃勃也在裡面，穿著紫色朝服。寬衫大袖，褒衣博帶，黑亮的長髮束入小冠。此刻的他臉上隱去戾氣，倒顯出俊逸翩然的風姿。
隨著太監高呼，赫連勃勃疾步到殿門口，一眾人等皆垂頭下跪，姚興來了。
「屈孑快快請起。」爽朗的笑聲傳入。我隨著眾人起來，偷眼看這個時代還算開明的一位君主。
明黃的錦繡寬衫，頭戴黃金冠，與北方少數民族一樣，非常高大。唇上留著兩撇髭鬚，看上去頗為儒雅。他雖是羌人，卻受漢化程度頗深。此時三十五歲，做了八年皇帝，國力正是最強盛之際。剛剛滅了呂氏後涼，嚇得北涼沮渠蒙遜，西涼李暠，南涼禿髮傉檀，皆來入貢稱臣。所以，他意氣風發，眉宇間帶著得意之志。
「屈孑來得正好。朕之逍遙園，去年三月，竟有樹連理，生於廟庭，青蔥竟變為香芷。臣下奏曰：此為祥瑞大德智人將至。」他哈哈大笑著執起赫連勃勃的手，也不欲坐，便往外拉。看神情便知，他對赫連勃勃的寵愛非同一般。此時的姚興肯定不知，他的國家，今後便是敗落在眼前這個他自認為忠心耿耿的人身上。而赫連勃勃有實力反叛，也是姚興寵出來的。
據歷史記載公元四零七年，柔然向姚興獻馬，重兵鎮守朔方（今內蒙古杭錦旗北）的赫連勃勃，便將這批戰馬扣為己有。襲殺丈人沒奕於，奪其兵馬，叛後秦自立，建立了十六國中最後一個國家－－大夏。
「此祥瑞果真印證。西域高僧鳩摩羅什法師已被朕迎為國師。今日，便要在朕新造的草堂寺開壇講經。屈孑可與朕一同前去聽法，時辰馬上便到。」姚興興高采烈，目光發亮。他絕對想不到，眼前這個野心勃勃的年輕人，會在今後的七八年中，以打游擊戰的形式，不停襲擊，拖得他幾乎絕望。
「陛下乃萬世明君，得此聖僧是眾望所歸。勃勃特進奉十名女子，以賀陛下。」赫連勃勃指著身後的我們，對姚興恰到好處地拍馬。
據歷史記載赫連勃勃自立後，一直在等著姚興的死。因為他知道，姚興的接班人姚泓軟弱無力。雖然後秦是亡在劉裕北伐，可是，最後撈到好處的還是赫連勃勃。劉裕急於回建康導演司馬家的禪讓，成了南朝宋的第一代皇帝－－宋武帝。赫連勃勃接收長安，將後秦領地悉數吞併。
姚興抬眼掃視一下，高興地點頭：「這些女子頗有幾分姿色，年歲亦輕，可充入官伎樂坊。」他對著帶我們來的中年女子說道，「王嬤嬤，帶她們前去樂坊教化歌舞吧。」
王嬤嬤領旨後，姚興便不再有興趣理會我們。叫下人備車，與赫連勃勃一同走了出去。
等姚興走了，王嬤嬤告訴我們，樂坊在長安王宮內，離此四十里地。我們可收拾一下，一會兒便出發。我急忙做出一副痛苦樣：「王嬤嬤，實在對不住。妾身肚子絞痛，想去茅房。」
王嬤嬤嫌惡地叫我快去快回，我一溜煙小跑了出去。繞過茅房，趁人不注意，撒腿便跑。我今天一定要見到羅什，否則，一旦去了長安城，相距四十里，不知再見是何時了。
溜出庭院後，我向路旁遇到的太監打聽草堂寺在何處。順著太監指的方向，我用百米賽跑的速度狂奔。寬大的袖口和裙裾礙手礙腳的，索性拉起，無所謂形象了。跑了大約一里地，看到前方有寺廟模樣的建築，這便是草堂寺了。心跳快得要奔出胸膛，他，就在裡面……
看到門口有衛兵看守，停下奔跑，該怎麼混進去呢？眼睛瞥到院落一角放了把掃帚。我慢慢走過去拿了掃帚，整理一下衣裳頭髮，努力緩和呼吸，向草堂寺門走去。
果真被攔住了。我拔下頭上的步搖還有耳環，偷偷塞給那兩個士兵，臉上堆笑：「小哥，妾身剛入逍遙園。今日當值，卻迷路了，耽擱了時辰。望小哥幫忙，讓妾身偷偷進去，免得被管教嬤嬤罵。」
士兵收了黃燦燦的東西，嘴角一撇，讓我進去。
一條青磚路通往主殿，兩旁儘是參天松柏。雪壓在枝丫上，千姿百態。路上有執勤的兵士，直直站立。我低頭拿著掃帚掃地，慢慢向主殿挪去。偷眼看兵士，並無異色，心中落了塊大石頭。
這條青磚路是那樣漫長。我漫不經心地掃著，神思早已不在自己身上。一步步，緩慢地，走近他……
草薦蓋頂的樸素大殿越來越近，心跳也越來越快。羅什，我等這一刻，已經六年。這六年相思雖難熬，可我好歹有小什，有與你血肉相連的牽掛。可你卻一個人，在孤獨中等待了整整十六年。時間在你我身上，為何一直這麼不公？
緩步踏上台階，一級，兩級，三級。心跳聲鼓著耳膜，咚咚地如雷般轟響。你現在會是什麼模樣？眼角的皺紋是否更多了？是否還那麼清瘦？冬日裡凍瘡還會發作嗎？
我雙手緊抓著掃帚，慢慢朝殿門走去。高高的門檻，跨入後便是一個新的天地。你與我，在這道門檻後，能再次相聚嗎？
腳怎麼禁不住哆嗦起來？為何每一步都跨得那麼艱難？似乎有很多人盤坐在殿堂內。是些什麼人？我沒時間細想。我的視線裡，只有最前方高台上褐紅的瘦削身影。
那個走下高台向我跌跌撞撞而來的高瘦影子，是你嗎？我看不清，淚水擋住了我的眼，一片模糊。是不是有人在喧嘩，為何我只感覺到周圍一眾人等的嘴唇翕合，卻聽不見他們在喧鬧什麼。
「啪！」
這一聲響，清晰地傳入了我腦中。是手上掃帚倒地的聲音。不知為何，我連握住掃帚的力氣也消失殆盡。
那個攔住你的明黃身影是誰？他為何攔著你？你說了什麼，那片明黃不再擋住你？褐紅色越來越近，水霧靄靄中，瀰漫出亙古不變的牽念。那串經年累月磨損殘破的佛珠，晃動在我眼前。身體沉重得如同灌了鉛，再也撐不住，向前跌倒。
「我妻，你回來了……」
跌進了整片的褐紅。溫暖的氣息將我緊緊圍攏。一顆劇烈跳動的心鼓在耳畔，與我的心一起，勃發出強勁的動力。
「我回來了……」是我的聲音嗎？為何如縹緲的浮雲，悠悠蕩蕩，飄上遼遠的天際……
①《晉書·赫連勃勃傳》：赫連勃勃，字屈孑，匈奴右賢王去卑之後，劉元海之族也。……父衛辰入居塞內，苻堅以為西單于，督攝河西諸虜，屯於代來城。及堅國亂，遂有朔方之地，控弦之士三萬八千。後魏師伐之……克代來，執辰殺之。勃勃乃奔於叱幹部。……阿利潛遣勁勇篡勃勃於路，送於姚興高平公沒奕於，奕於以女妻之。
勃勃身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀。興見而奇之，深加禮敬，拜驍騎將軍，加奉車都尉，常參軍國大議，寵遇逾於勳舊。興弟邕言於興曰：「勃勃天性不仁，難以親近。陛下寵遇太甚，臣竊惑之。」興曰：「勃勃有濟世之才，吾方收其藝用，與之共平天下，有何不可！」……時河西鮮卑杜崘獻馬八千匹於姚興，濟河，至大城，勃勃留之，召其眾三萬餘人偽獵高平川，襲殺沒奕於而並其眾，眾至數萬……
勃勃性凶暴好殺，無順守之規。常居城上，置弓劍於側，有所嫌憤，便手自殺之，群臣忤視者毀其目，笑者決其唇，諫者謂之誹謗，先截其舌而後斬之。夷夏囂然，人無生賴。