因為承州一帶發水，水路受了些影響，出了承州後，要先向北往上游去一段路，折入另一條河道，再往東南行，方能避開水勢。
柳桐倚的商船行的頗快，向北又是順風，到了天快黑時，已經行到了兩條河道的交叉口處，停泊在一個叫做雙河鎮的城鎮碼頭處過夜，待明日清晨再趕路。
雙河鎮是個頗為富庶的小城鎮，蓋因它水路便利，東西南北來往的客商們都把它當成個中途停泊歇腳的地方。碼頭裡泊著密密麻麻大大小小的商船。碼頭上擺滿了各種小攤販，還有些搖著小舢板進到碼頭裡賣，只是價錢要的狠了點，饅頭五文一個，茶葉蛋十五文一隻。
柳桐倚道，碼頭上的小販皆如此宰人不見血，城鎮裡稍微好些。雙河鎮的市集都是通宵開著，夜間和白日一樣熱鬧。正好我坐了一天船，有些氣悶，就和他一道去鎮中走了走。
城中果然頗為繁華，路邊各色小攤擠擠挨挨，大都是過往的客商臨時擺的，趁歇腳的工夫把運貨時稍帶的一些零碎貨物拿來市集上賣一賣，一條小街上，竟囊括四海，從大漠到江南，從京城到番邦，各種東西都有。
街道兩邊的店鋪皆裝飾的富麗堂皇，聽招攬客人的口音，有雙河鎮本地，也有外地來的。一路看下來，街上的店鋪多是三種館——酒館、浴館、妓館。與我以往跑買賣時途徑的城鎮大致相同，因為船上儲備畢竟有限，飯食單一，雖然腳下就是水，洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸，大都先去酒館盡情吃一頓，再到浴堂的熱水池中泡個痛快，最後再去勾欄中紓解快活一番。
我和柳桐倚在街上轉了半晌，隨便進了家還有空桌的酒樓。此桌恰好在二樓一個臨窗僻靜的角落處，待點菜時，我向柳桐倚道：「此頓一定由我出錢，權做梅老闆稍帶上我的答謝。」
柳桐倚沒有推辭，微笑道：「那便不客氣了。」我已知他嗜吃辣，沒什麼忌口，便放開手隨意點了幾道菜，叫了壺酒。
少頃，酒上來，我嘗了嘗，雖然是本地土酒，名喚雙河佳釀，但比承州竹葉青好喝多了。柳桐倚嘗了一筷辣油雙脆，亦道，這道菜燒得十分地道，大概此地的酒樓慣接待各地客人，精通各地菜色。
恰好小二又端上一道百合馬蹄，我道：「每次看見馬蹄我就想到個笑話，前兩年我在大漠販貨，天天吃烤肉，再加上羊奶燒酒滋補，上火燒出一嗓子燎泡，喝水都難受，忽然就抓心撓肝的想吃雪糖荸薺片，最好是用涼水湃過的那種。晚上睡覺的時候想著想著，竟然吃到了，第二天早上嘴裡還留有餘味，結果起來後發現，被我當枕頭墊在頭下的一塊皮子邊緣豁出一大塊，好像耗子啃過一樣，再一想，昨天晚上做夢吃到雪糖荸薺片的時候，是有些奇怪來著，荸薺片一直脆嫩甘美，幾時比肉乾還有嚼勁了。」
柳桐倚笑道：「這道菜一定沒有肉乾的味道，要多吃些了。」
我舀了一勺，放進面前的碟中：「那個笑話還沒講完，之後我從大漠回來，到了靠南些的地方，頭一件事就是去市集稱了幾斤荸薺，拿到住處整治。原來荸薺這個東西外面那層皮很不好去，還要煮過才甘甜脆嫩，我還向客棧的後廚借了把菜刀，削了半天皮，差點把手指頭削下來一塊，等皮削完，一個馬蹄就不剩下什麼了。我就再去街上買回來再削，一口氣練了好幾天，從削皮練到切片，最後客棧的小二總算看不過眼了問我，反正是自己吃不是拿去賣的，直接蘸糖吃不就完了麼，為何還要切片。我方才知道多此一舉了。」
柳桐倚面帶猶豫的疑惑看我：「為何不讓客棧廚房做？」
我笑道：「一看你就是要麼沒獨自跑過生意，要麼對吃食不如我執著。買賣做的比我大，這方面就不如我精明了。廚子不能時時刻刻帶在身邊，自己會了，只要東西湊齊，想吃就能吃。」
柳桐倚的神色變成了贊同與欽佩，我謙虛道：「不過我至今只能做幾樣小菜湯麵，勉強可入口而已。」
柳桐倚展顏道：「那我也要去廚房學一學，起碼先學會做辣醬辣油的方法，以備不時之需。」
我道：「不知你船上的廚房中有哪些材料，我看能否搗鼓出一兩樣小菜來獻醜，只當答謝了。」
柳桐倚道：「若是答謝，這頓酒盡夠了。」放下竹筷，「反正我的船上多帶一個趙老闆，並沒有重多少。」
口氣依然悠閒的很，就和帶我出承州之前一樣。
當時我想著雲毓既然揭了我的底，啟檀也來了，我再和柳桐倚一道走反而拖累他，當晚，我到了柳桐倚處，道，托他之事就算了吧，我就不走了。
柳桐倚聽完之後便問我：「趙老闆是不想走，還是覺得不能走？」
我怔了怔，然後道，我自然是想快些離開，奈何要走恐怕沒那麼容易了。
柳桐倚淡然地道：「官府已下令，明日起承州可以隨意出入，不再限制。趙老闆和我兩個客商離開，有何不容易？」
我道：「我只怕連累然思。」
柳桐倚抬起眼皮看了看我：「走與不走，並無差別。」
一句話讓我豁然開朗。
我早已把柳桐倚拖下水了，的確一不一道走都一樣。
於是我立刻乘著船先到白如錦處簡單託付了一下，只道我臨時有大買賣要談，承州一切先交給他照應，然後折回小樓取了行李，上了柳桐倚的商船。
船出承州，果然極其容易，把守的衛兵連查也沒查就放行了。此時的雲毓和啟檀，大約還在夢鄉，尚未起床。
吃罷了飯，從酒樓出來，我自然不可能和柳桐倚一道再去逛那另外兩館，夜色已深，就徑直折回了船上。
待沐浴完畢，我出了艙房門轉了轉，見旁側柳桐倚的房門並未全掩，還亮著燈光，便上前叩了叩，推開：「不知能否討杯茶吃。」
柳桐倚微笑道：「恰巧剛沏好。」取杯斟上，是淡茶。
我與他在桌側各自坐下，柳桐倚道：「出承州之後，還不曾問，趙老闆要去何處，往後有什麼打算。」
我道：「等你把我捎到蘇州去，我就再往東南海邊去。」
柳桐倚道：「趙老闆打算出海？」
我道：「打算出去找個能長遠住的地方，就不再回來了。」
柳桐倚沉默，我歎氣道：「做這個決定，的確有些捨不得，但，普天之下莫非王土。一個死了的人，還是這輩子別出現更好一些。天下看似很大，實際很小，我四處走了幾年，以前的，到底還是遇上了。所以，還是再找個不會另生糾葛的地方，大家都輕鬆些。」
在承州時，雲毓關於我之事的心結應該已經打開，他與啟赭的路只能靠他們自己走，旁人干預不了。我這裡總算可以徹底安心。
啟檀看似也挺好的，王妃與楚尋都沒有消息，想來也應該過的不錯。
我道：「最終倒是我欠你的人情還沒算還清，牢裡的時候故意嚇你一回挺對不住的，這次最後又托你相送。」
柳桐倚道：「我覺得……並無什麼人情相欠。何況趙老闆還贈了我一筆大買賣。」
我道：「那這樣罷，若是梅老闆有朝一日出海進貨，路過我落腳的地方，食宿一應由我包辦。」
柳桐倚頓了頓，在燈下笑道：「相信趙老闆定不會食言。」
我看著柳桐倚，忽然頗有感觸，不管是三年前，還是如今，熟人之中陪我到最後的，都是柳桐倚，雖然都是我故意找上了他，亦算是種緣分。
我回到艙房中，夜半的濃黑有點清涼的寂寞。沉靜中，有呼啦呼啦的劃水聲，接著，艙房的窗輕輕地響了兩下。一個嬌糯的女聲微有些大舌頭地道：「客官，夜晚寂寞嗎？可要奴家做伴？」
我啞然，心道拉客的方法能否改一改，沒被勾到，先被嚇到。
窗外的人再叩了幾下窗，見無人回應，水聲就又呼啦呼啦地向旁側去了，跟著，我聽著鄰船的窗櫺叩叩地響：「客官，夜晚寂寞嗎？要奴家陪伴嗎？」
跟著，有窗扇開合的響動，一個聲音低沉道：「不知佳人要如何作陪？」
我心中一震，湊近窗邊，嬌糯的女聲道：「客官，怎樣陪都行，好便宜的來。」
那聲音笑道：「佳人怎可輕賤？」
我把窗閃開一條縫，只見隔壁停泊的大船燈火明亮，正有一人倚窗而坐，朦朧的輪廓似曾相識。