柳桐倚道：「草民初蒙皇上如此抬愛，惶恐不已，不知該如何是好。」
啟赭皺眉：「然思，難道昔日朕對你不夠好？」
柳桐倚道：「柳家數代承蒙聖恩，昔日皇上待草民，更格外恩重。只是草民行事拖遝中庸，並不適宜為官。譬如張大人這般行事果斷，雷厲風行者，更能輔佐皇上使天下大盛。」
此刻情形，卻有些玄妙。
我本以為啟赭與柳桐倚之間有些什麼，但看柳桐倚言談舉止，又不像有些什麼。
柳桐倚一提到張屏，啟赭的神色僵了僵，道：「朕覺得，他比不上你。」
柳桐倚道：「張大人行事有獨特之處，但清廉剛正，敏銳善察，堪稱朝廷棟樑。」
啟赭綠下臉道：「罷了，什麼人該放在什麼位置，朕清楚得很。張屏主司刑部或大理寺足矣。呆在丞相之位上，他難受，朕看著他也難受。」
看來啟檀所言不虛，這幾年，張屏把啟赭折騰得夠嗆。
啟赭再看看柳桐倚：「算了，朕此刻說什麼，恐怕你也會婉辭，反正朕今日就歇在這裡，你可以先慢慢考慮。」總算是鬆開了柳桐倚的手臂。
柳桐倚卻變了顏色，向我這裡看了看。
我知道，他是因為那句「朕今天就歇在這裡。」
可我此刻不方便說話，只好無奈地回看柳桐倚。最後還是柳桐倚開口問道：「皇上，草民斗膽詢問，護衛何在？」
啟赭道：「哦，朕讓他們不要打擾朕與然思……」陰森森向這邊瞄了瞄，「還有皇叔談話的興致。鄧覃正帶著他們在附近罷。」
柳桐倚的表情這才稍微緩了一點。
鄧覃是昔日御前護衛中的副領，看來這兩年升了，此人沉穩寡言，是個辦事牢靠的人。
柳桐倚躬身道：「晚膳片刻後便送上，草民先去讓人預備艙房。」
啟赭踱到床邊，摸了摸床帳：「然思的商船甚是雅致，不必太過費事，朕看此間房就不錯。」
柳桐倚再看向我，因為這間艙房是我的。
啟赭在床邊側回身，左右打量：「此房似乎有人住過。」
我只得道：「皇上，此乃草民的艙房，不堪招待聖駕，還是讓柳……柳老闆另佈置一間。」
啟赭在床沿上坐下：「朕就住在此間。」
柳桐倚待要再勸，我暗中一拉他的袖子，道：「那請皇上權且品茶休息，容草民與柳老闆先告退片刻。」
啟赭嗯了一聲。
柳桐倚與我一道退出艙房，又在僻靜的拐角處低聲道：「房中並無服侍的人，怎可？」
我道：「你我二人出來正是為了此事，你立刻命人到甲板上去，喊‘趙公子的隨從可在’便會有人過來，領到房中服侍便可。」
柳桐倚頷首，匆匆去辦，少頃後，果然船工領了一個人來，五十來歲年紀，穿著尋常家僕的短衫，唇上乾乾淨淨，見了我和柳桐倚，低頭躬了躬身。
此人是一向貼身服侍啟赭的內宦王有，年輕的時候還曾服侍過我爹，以往常到懷王府中探問，我瞧見他，不由有些感觸。
外面不方便說話，我與柳桐倚一起到了他房中，合上房門後，我方才低聲再向他道：「你再讓人和王有一道，把房中的被褥及隨手用的小東西換作新的。」
柳桐倚記下，問其餘還需要做什麼。
我道：「其餘什麼都不用做了。」向那艙房處一比，「從小就是這個脾氣，不住新屋子，也是出於謹慎。太后慣出來的。」
當年，太后吩咐，每次去懷王府中時，啟赭隨手用的一應物品全部帶著，不讓到特意預備出的屋子中坐，一定要折騰常用的廳堂，貌似是怕新收拾出的屋子中有行刺的機關。
後來，能稍微相信我與我娘不會傻到在懷王府中行刺太子後，才准許預備下一間供啟赭臨時休息用的靜室，還是我常用的退步間兒改的。
柳桐倚卻笑了笑，我見他笑得與平時不大一樣，不由得問：「怎了？」
柳桐倚道：「沒什麼，只是我當年在朝中時，也曾聽聞太后抱怨說，皇上言行中有某些喜好，都是去多了懷王府，讓懷王殿下給慣的。」
竟有此事？這是太后誣衊了，太子或皇上駕臨，如果不好好供著，豈不更加罪過？
柳桐倚笑道：「不過，不明就裡喚表字這一項，皇上與懷王殿下，真有些相像。」
我詫異，看向柳桐倚，不由得脫口道：「然思……」
柳桐倚道：「我先去讓人更換房中的被褥。」轉身開門走了。
我瞧著他出去，有些話在心裡壓著，現在卻不是問的時候。
啟赭稍微用了些晚膳，沒說不好，那便是尚可。
待再服侍著洗漱完畢，已經快要天明了。啟赭精神奕奕，一副不打算睡覺的模樣，幸虧王有在旁規勸，方才去床上歇了一歇。
他睡下後，王有悄悄到柳桐倚讓人替我新收拾出的艙房中向我傳皇上口諭，命我明日早膳後去房中見駕。
傍晚，我踱到船首站，江水浩闊，紅霞鋪滿半片天空。
柳桐倚走到我身側站著，道：「再過一個時辰，就可以到過夜碼頭了。」
左右再無旁人，我側首看他：「然思。」
柳桐倚看向我。
我道：「我這般喊，是因為這句話我不是問梅老闆，但若喊昔日官銜不大合適，直呼其名有微嫌唐突。望……望然思你莫介意。」
柳桐倚怔了怔，繼而微笑道：「昨天晚上的玩笑之言，原來趙老闆還記在心裡。稱謂不過是稱謂而已，無需太多計較。有話但請直言。」
他的形容在霞光中有種與平時不同味道，記得昔年我還曾向他對著晚霞舒懷，那也是快埋進土裡的舊事了。
我道：「說是問，也不大合適，我斟酌許久，一直不知該如何開口。芹菜巷之事……不知然思為何要幫我。多謝。」
多謝兩個字我說得不是很重，卻是我今生吐出最重的二字。
柳桐倚的神色頓了一頓，片刻後方才道：「有些事情，可能說開說透徹，會更好一些。便如芹菜巷一事，不知今日皇上讓懷王殿下見駕，都談了些什麼。當年那些事，懷王殿下能否容我從頭說一遍？」
我歎息道：「始終然思不肯喊我承浚。懷王已死，喊一喊又何妨？」
柳桐倚怔了怔，我發現他稍微愣神的模樣比平時好，更有家常味。
柳桐倚終於用難以形容的表情，艱難地吐出兩個字：「承浚。」
我不由得大笑，氣氛和緩許多。
柳桐倚卻又正起神色，向我道：「此處說話多有不便，能否房中相談。」
我自然應允，與柳桐倚一同到了他的艙房中，柳桐倚關牢房門，沏上茶水，平緩地向我低聲敘述：「自我少年時，就時常聽祖父道，懷王府權勢熏天，日後必成禍患，倘我柳家人有幸入仕，便要以遏制懷王權勢為己任。後來我得中功名，進了朝廷，某日得到邀請，與李岄大人等幾位朝廷清流飲宴，在那頓宴席中，我得知，為了防止懷王有異心，在他身邊，已佈置了朝廷的耳目。我那時官位不高，並未參與。」
「直到幾年之後，有確信可靠的密報稱，雲棠與王勤蓄意謀反，當時李岄大人已病故，昔日宴中其餘幾人也被排擠外調，我已在大理寺，奉皇上傳召與安王殿下及另幾位大人一同商議。我向皇上道，雲棠與王勤權勢雖大，可手中並無太多兵馬，為何敢造反。是否另有內情。也是我說，恐怕懷王府，嫌疑最大。」
他臉色有些蒼白，還是繼續向下道。
「那次，安王殿下和其餘幾位大人退下後，皇上單獨將我留了下來，問我是否還有別的看法沒有說出。我看出皇上並不願意懷疑懷王殿下，為求謹慎，便向皇上說，沒有證據不敢亂說。皇上說，可他已能確定。然後讓我見了一個人。那人就是雲毓雲大人。」
我沉默繼續聽他說。
「也就是那時，我才知道，雲大人與其父政見不同，這件事只有我與皇上知道。雲棠與王勤的罪證皇上已經掌握，但唯獨懷王府的勢力尚未完全摸清。昔日李岄大人用自己的女兒在懷王殿下身邊做暗探，但查探數年，都沒有得到確鑿的證據。於是，我向皇上道，久聞懷王殿下不近女色，是否換另一條線查更加妥當。」
「記得當時我說出此話，雲大人就笑著向我說了一句，此計甚毒，而後向皇上道，看來柳大人可望成為朝廷棟樑。再過了一段時日，我就做了丞相。」
「再而後……楚尋……」
我擰起眉：「我記得你曾說過，楚尋不是你安排的。」
柳桐倚嘲諷地笑道：「但和我親手安排的並沒有兩樣。楚尋曾是貢院中的官奴，他不堪打罵折辱，投河自盡，恰好被我遇見，我時常贈他書看，他的琴也是我教的。他聰明知禮，後來他姐姐將他贖出奴籍去做琴師，他向我道，我在朝中為官，被人知道和他結交並非好事，就不再來找我。再之後，我知道他做了王爺的身邊人，還曾去找過他，也被雲大人遇見過……」
所以才有雲毓故意讓柳桐倚與楚尋合奏之事。
柳桐倚繼續道：「……楚尋替我搜集了一堆懷王的罪證。雲大人曾對我說過一句話，算是說穿了我這個人——總是故作清高操控旁人，連讓自己做投名狀的膽子都沒有。」
我變色道：「那次行刺，難道是你和雲毓商量好，讓你做雲毓取信於我的投名狀？」
柳桐倚繼續向下道：「再而後，懷王被擒。我沒有安排臥底，讓雲大人去安排，雲大人安排了他自己做臥底，終於在叛亂時抓獲了懷王。輪到審訊時，我才登場……」
「那時懷王殿下什麼都認，什麼都招，可就在那時，我察覺出了有哪裡不對。除了雲大人與安王殿下所知的那些證據之外，其他罪證仍然一無所有，這並非一個謀反之人應該留下的東西。而且，懷王殿下那時候認得太多了。」
柳桐倚終於看向了我，他的眼神很空洞：「……正在那時，懷王殿下說要見我，我以為會有些線索，卻沒想到，居然是殿下在我面前服毒自盡……」
他握著茶杯的右手指甲泛出了青白色，卻扯出一絲淡笑：「所以……即便芹菜巷之事，我做過什麼……懷王殿下也什麼都不需要和我說。倘若那時懷王殿下真的死了，那我就算自我了斷也沒有顏面去地府。」
柳桐倚抬手按了按額：「我沒向懷王殿下說起這件事，也是在逃避把此事的前因後果和盤托出。可能殿下平日與我相處，會覺得此人故作姿態，實際是我不知該如何是好。實則整件事中，我方才是最齷齪的小人。」
我不禁道：「然思你……」
柳桐倚接著道：「可能我們柳家多出這種人，一貫自詡忠良，卻比所謂奸惡更加不堪。昔日我先祖，因一已之見，用雙生兄弟調換幼帝，真正的本朝太宗皇帝就在關押懷王殿下的那間牢房內自縊。至祖父為相時，又屢屢為難先懷王殿下。再至今日的我。既非忠誠的臣子，也非坦蕩磊落的君子，我也不知道我到底算什麼東西，我無法再留在朝廷，這才辭官漂泊，改名經商。」
柳桐倚舉了舉杯：「商者多詐，唯利是圖，大約比較合我本性。」像喝酒一樣把杯中茶水一飲而盡。