傍晚，船停靠在臨橋鎮。再行一日水程，即可到蘇州。
我剛下了萬家大船，尚未來得及回到柳桐倚的船上，便看見碼頭上來了三五個人，穿著方口領小衫，做家人打扮，行到柳桐倚的船前，和一名護衛耳語片刻，袖子中拿出什麼東西亮了一下，護衛立刻匆匆入船。
我正瞧著，身邊就有人道：「表叔老爺不回船上？」
我回頭一看，是鄧覃，不知他什麼時候神不知鬼不覺地到了跟前。我道：「回，這是家裡邊來人了麼？」
鄧覃一面隨著我往船上走，一面道：「正是，少爺出來太久了，家裡可不是該急了，一準是夫人派人催了。
我進了船艙，廳裡只有一個王有站著，向我躬身道：「表叔老爺，正有些事等著，請去少爺房裡說話。「
我跟著他到了啟赭房門口，剛才那三五個家人正好從裡面退出，啟赭的聲音從敞開的門縫中透出來道：「叔在門口？」
這話就是不用通稟的意思，我便推門而入，王有在我背後合上了房門。
啟赭坐在桌邊，擱下茶碗，在我要屈膝的時候道：「免禮。」
我謝了聲恩，啟赭又指向旁側的椅子：「坐。」
我微一躊躇，便去坐了。啟赭道：「為何皇叔到了這個時候，反倒更加謹慎了。」
我道：「越到了最後，越當謹慎些。」
啟赭垂目不語。
片刻後，他方才又道：「朕，今晚便要回京了。」
我道：「皇上應當早些回京，一來朝中無君，大事難以決斷。二則，皇上萬金之軀，也不宜長久在民間。」
啟赭道：「什麼萬金之軀，當日，若朕做不了這個皇帝，現在也就是個和啟檀差不多的皇子，興許也會四處挖挖古董，在府中賞賞玩器。」
我真心地道：「皇上絕不可能像玳王那麼敗錢。」
啟赭挑眉看我，笑了一聲：「這倒是。」笑斂在嘴角成了一絲，視線定向我眼中，「皇叔不恨朕？」
我道：「在什麼位置，做什麼事。草民明白。」
啟赭又垂下眼：「你明白便好，那朕就讓王有跟著你。」
啟赭做事，一向滴水不漏，我道：「遵旨。」
啟赭再看向我：「聽這句話，你心裡還是有怨氣，你不怨也不可能。你還有什麼想要的，可以和朕說。」
我道：「草民心裡一直想的，今天都已經做了。別的沒什麼了。」
啟赭嘴角的笑意又浮出來：「皇叔可真直白，朕真怕阿毓不肯跟朕回朝了。」
我道：「雲大人是皇上的臣子，焉有不回朝的道理。」
告退離開廂房時，啟赭忽然道：「皇叔。」
我回過身，但看他站著，望瞭望我，背轉身，抬手道：「皇叔請行罷。」
我拉開門出去，一時間想起十來年前，啟赭也曾這樣喊過我。
那時候他剛登基，才沒了爹的小孩子，穿著朝服一張小臉繃得鐵緊，看誰都滿眼戒備。曾有人往懷王府中送過剛斷奶的小雪豹，據說拿生肉餵大可以帶著打獵。那幼豹縮在籠子的一角不聲不響地呆著，眼神就和當時的啟赭一模一樣。
雙手捧著玉璽蓋印時，手很穩。朝堂之上說平身，准奏時聲音也很沉著。我每每去瞧他，他都在禦書房，我進去時，桌案上卻什麼都沒有，或是擺著些閒書。
我知道太后必定交待過他什麼。同我說話時態度語氣都板板正正的。
多謝皇叔來看朕。
朕身體很好，最近並沒有什麼事，皇叔不必費心掛念。
諸如此類云云。再也不像昔日老往懷王府裡去時那樣。
我偶爾故意帶些稀奇的玩器去逗他，他起初也會忍不住往那東西上看，我便和以往一樣奉上那樣東西道，此物皇上可喜歡。
他會謙和地道：「多謝皇叔。」任我把東西放到案上，垂下的眼簾藏住戒備。
看著太后把好好一個孩子教成這樣，我有些於心不忍，但也明白，當了皇帝，必然如此。
於是我就不怎麼私下去看他，那些玩器也只任啟檀啟緋去挑。
但有一日，太后讓我到內宮去說件事兒，我順便去瞧了瞧啟赭。難得他在寢宮，寢宮中卻只有兩三個服侍的人。
隨侍宦官道，皇上這兩日正在自省，太后命只需幾個宮人服侍。
我方才想起，因為啟赭平時有些挑嘴，便有諫官拿住這個上了道摺子，諫言皇上日常用度太過奢靡。是聽說啟赭下詔自省，太后也降懿旨監督皇上自省來著。
我進了寢殿中，只見裡面空蕩蕩的，玩器擺設全無，牆上掛的山河錦繡圖換成了幾幅清湯寡水的水墨字畫，題著幾首苦寒小詩。繡龍的帷幕變成了不知從哪裡扒來的藍不藍紫不紫的布簾兒。好端端一個皇帝寢宮，整成了話本裡的苦寒窯。
此時是夏天，龍床四柱挑著一掛舊帳，鋪著一張草席，一個穿粗麻衫兒的苦孩子小臉蠟黃地懨懨坐在床沿，卻是當今天子，我的皇侄。
宦官道，皇上這幾天勤學政務，苦讀書卷，雞鳴起三更睡，每天只吃一頓飯，吃糠咽菜。說的時候拿袖子偷偷抹抹眼角，也不知道是感動得，還是替皇上苦得。
懨懨的啟赭看到我，勉強振奮地道：「皇叔來看朕了，請坐。」我坐上鋪著草席的椅子，看著他黃巴巴的臉，肝肺尖上一陣火起。太后那個蠢女人，還有那幫所謂忠臣党們，所謂矯枉過正，即是如此。就算要立好名聲，至於這麼折騰孩子做門面工夫麼，連皇上都吃不飽住窯洞了，我朝談何繁盛？
若按著我的脾氣，立刻便想讓人換了這套妝門面的擺設，命禦廚做一頓好菜上來。可這裡是皇帝寢宮，再看不慣我也是個臣。恰在此時，老天作美，烏雲攏聚，天色陡暗，悶悶地打起雷。
啟赭道：「天要下雨了，皇叔再坐坐吧。」
這其實是句趕人的話，我卻道：「那臣就多謝皇上恩典了。」再看向沙漏，「時辰已不早，皇上該用晚膳了。」
啟赭道：「朕……這幾日正在自省，日食一膳。中午已用過了。」
我有意用手在肚子上按了按：「皇上此舉臣欽佩，臣也應該效仿才對。」
啟赭果然道：「皇叔是否餓了，朕命人給你備膳吧。」
我連忙道：「皇上不吃，臣萬萬不敢。」
那宦官適時地在一旁勸道：「萬歲，今日懷王殿下在此，不妨破例。」
啟赭大約是餓得狠了，左右再勸了兩三下，便點頭道：「也罷，讓禦膳房備晚膳吧。」
我道：「臣好酒，不知可否請皇上賜酒？」
啟赭道：「准。」
有酒，就要有葷了。
禦膳房估計因最近不得發揮，憋得手癢，這頓晚膳卯足了勁兒整治，雖只有十來道菜，兩道湯，六樣麵點，所用不過雞鴨魚肉，卻菜色奇巧，味道鮮美。我只管吃喝，假裝沒留意啟赭不動聲色地狼吞虎嚥。
等用完膳，天已黑透了，寢殿中點著幾盞小燈，幽幽昏暗。
待我起身告退時，天上猝不及防閃過一道雪亮的閃電，炸開一個驚天動地的響雷。我走向殿門，聽見身後啟赭道：「皇叔。」
我回過身，只見他孤伶伶站在偌大寢殿中，燈火映出的陰影搖曳重疊，像重重鬼影。
「皇叔……雷雨正急，不妨……再留片刻。」
我便又折回殿內，揀那些傳奇段子講給他聽。講了一個又一個，已要到三更，啟赭直不肯去睡。外面仍是雨聲急促，閃雷不斷。
我於是道：「舊時逢雷雨夜，常有忠臣良將仗劍為皇上守夜，今日臣向皇上討一個恩典，臣的腿壞了，不能上戰場為皇上盡忠，請皇上賜一個能做忠臣良將的機會，讓臣為皇上守夜。」
啟赭的眼睛在燈光下亮亮地看我，道：「朕，准了。」
宮人在內殿通往外殿的門口替我鋪了一張席，啟赭終於去就寢了。
宮人放下簾幕，我在席上躺下。聽見簾內啟赭稚氣的聲音道：「皇叔。」
我道：「臣在。」
「父皇駕崩之時，也是這樣的雷雨天，母后告訴朕，父皇會回來看我們。朕卻從未再見過父皇。父皇真的會回來看朕麼？」
在如斯時刻，我覺得，如果先帝真的顯靈了，那絕對挺滲得慌。
可如斯大逆不道的話只能在心裡想想。
我道：「太后絕不會騙皇上。臣的父親過世時，母親也曾這樣對臣說過。」
簾內許久才嗯了一聲。