雨傾盆的大，我在廊下撐開傘，那風斜著吹來，險些將我吹了個趔趄。
客棧小夥計道：「客人，這天氣外出不得。還是在房中歇息吧。說是那邊河道上過來的船，昨天晚上到今天，已經翻了幾艘了。」
我抬頭看了看，趁風勢稍住，還是沖進了雨裡。
我得到了消息，瑞和的人，前天到了這個城裡，可惜我昨天到了時，他們住得那客店人已經滿了，倘若今天再不過去，或許到了明天雨一住，人就走了，再說，雨下得大，晌午十分，他們必定到大堂中吃飯，假裝避雨過去，更自然一些。
我沒走兩步，一股狂風，就將傘吹走了，我折回店中，向小夥計借了蓑衣斗笠，踉踉蹌蹌向前走，在前方通向碼頭的街口，忽然見有一人站在風雨中一動不動，像隨時要被風吹折了一樣，他旁邊兩個人正拼命要扯他走。
我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由得喊出聲：「然……」
那人猛地回頭，我將斗笠向上抬了抬，「梅老闆。」
我從沒見過如此狼狽的柳桐倚，頭髮衣衫全黏在身上，跟水鬼一樣。
我扯著嘴角想笑一笑，不知為何卻笑不出，只有些生硬地道：「梅老闆……好巧……又遇見了。」
柳桐倚直直地看著我，卻是笑了笑，「是啊，甚巧，又遇見了。」
我將斗笠扣在柳桐倚頭上，扯著他回了客棧，立刻先熱湯沐浴，再備薑茶，誰料柳桐倚還是頓時起燒了，一連兩天，吃什麼吐什麼，他家的那些管事僕人們只管哭，老管事扯著我道：「先老爺就是因肺疾沒了，若是少爺也……該如何是好，如何是好……」
眾僕役們齊聲嗚咽，被我一起轟了出去。
夜深時，我擰了塊涼手巾，再搭在柳桐倚的頭上，我對他說，其實之前那些回，我和他都不是偶爾遇見。
我是曾到過爪哇，我呆在那裡一個月，看著滿眼的椰子和樹上的猴子，我的心中總有一塊空得慌。
我覺得沒有著落。
在我這個歲數，之前那些糾葛，是真是假，都如雲煙，但有一人，能讓我在一無所有的時候，可信，可托，可心安，可相伴，才是實實在在。
這個人，只能是柳桐倚。
不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，還是那芹菜巷中，小宅的主人。
我把柳桐倚手塞進被子裡，「所以你一定不能有什麼，否則將來我真的臨到終了時，要指望誰？」
我正要起身去看藥鍋，忽然聽得一個低弱的聲音。
「可別再找我了……你嚇了我三回……我真夠了……」
我擦了擦鼻涕，把傷風藥喝下去，門響了兩聲，柳桐倚的管事蹩進來道：「趙老闆，我們掌櫃的已能四處走動了，說請趙老闆一起用午飯。」
午飯十分素淨，因為我尚在傷風，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的魚湯之外，飯桌上全是青菜蘿蔔皮。
連米酒，都不能吃。
興味寡淡地吃完飯，我實在沒心思再吃茶。
喝不出香，滿嘴寡寡的苦味。
我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：「對了，梅老闆，我有個事情，想托你幫忙。」
柳桐倚斟茶的手住了一住，「趙老闆請說。」
我道：「是這樣的，前些時日，我做生意賠了點錢，所以……」
柳桐倚放下茶壺，看向我，我接著道：「我不是和你借錢，是想問你……瑞和裡，還有空缺麼？比如，二掌櫃，管事什麼的，你看你這生意越來越大了，事情多，總要多謝人幫襯，再有……」
柳桐倚繼續看著我，我迎著他的目光，卻笑了：「然思，你說你我還要這樣繞圈子到幾時？」
柳桐倚也笑了：「今日我並不想再繞，卻是你，一直在繞。」
十年後，又是五月，我與然思出海辦了一趟貨，秋時方回，剛到家中，李管事便道，有京城送來的急件，壓在這宅中半個月了，指名道姓，要送給我。
我與然思從上岸這一路，就看見沿途情形有些異樣，一路上也聽了些議論，我一看那信的封皮，心中頓時涼了。
是啟檀的筆跡。
我匆匆拆了信，裡面只寫著幾句話，卻讓我手腳冰涼——
叔，皇上病重，想見你一面。
我縱馬一路狂奔，趕到京城外，正看見城軍渾身靛藍，正將喪幡升起。
我兩眼一黑，便什麼也不曉得了。
秋雨細密，浸透了泥土，山中紅葉，一片觸目殷紅。
我挖開泥土，將那青花瓷小甕埋在碑旁，碑上刻著——德宗皇帝頂骨之碑。
我只記得，我侄啟赭，不是什麼聖上萬歲，也不叫什麼德宗。他就是個有些認生的彆扭孩子。
生在帝王家，規矩多，拘束大，想玩的不能多玩，想吃的不能多吃，為了禮儀體面，一個孩子長到十來歲，連臘八蒜都沒見過。
那時候正是臘月裡，也不知道皇后是怎麼想的，竟還讓太子往懷王府中來，自然也有啟檀啟緋幾個禍天星，又是一日整宅不安。
我忙裡偷閒去小廳中坐，恰好我娘說廚房新制好了臘八蒜，我讓人端了幾顆來，正要嘗口鮮，恰好進廳的太子卻厲喝一聲：「住口！」一袖子掃在桌上，裝臘八蒜的小碟子哐當跌在地上，摔得粉碎。
廳中的僕嚇得跪了一地，啟赭仰臉看我，肅然道：「此蒜已呈綠色，顯然有劇毒，為何你還要吃。」
我愣了一愣，樂了，廳中的僕役並聞聲趕來的我娘也樂了：「太子是沒吃過臘八蒜罷，就是要在臘八這個時節，才能醃出這種蒜。」
我讓人又端了些了，現吃給他看。
丫鬟笑道：「太子千金貴體，自然沒見過這種民間吃食。」
啟赭難得漲紅了臉，板著臉道：「韭蒜之類，本宮皆不可常吃。」
想來是怕有口氣或下麵通氣，失了禮儀。
我吃了一顆，只見啟赭不斷地看向那碟臘八蒜，既然有規矩說不能吃，我可不敢讓太子吃這個，便叫人端下去。
豈料丫鬟剛彎下腰，啟赭道：「且慢。」
丫鬟收回手，啟赭踱到桌前，神色肅然，一板一眼道：「本宮亦要多知道些民間之物，方能體察民情。」抓起一顆臘八蒜，肅然地塞進了嘴裡。
結果，晚上吃飯時，幾個皇子就著粥，將臘八蒜吃下去了小半碟，啟赭吃得尤其多，把我和我娘愁得不輕，生怕他醃住了心。
最後我讓人取了一罐臘八蒜，用一個青花瓷的小罐子盛了，與啟赭一道送進皇宮，好讓太子多多體察民情，這才算罷了。
我將土按實了，站起身，啟檀低聲道：「叔，此地你不能留太久，只在心裡有，先帝在天上……定會知道的。」
我轉過身，依稀仿佛，聽得身後有人喊：「承浚。」
我回過頭，一片帝王埋骨處，何來那個第一個喊我表字的人？
出了帝陵，上馬車時，我側眼看見，路邊山石側，立著一道人影，他向我笑了笑，眉眼神情，極其灑脫，隨即隱沒入山石中。
秋雨靡靡，紅葉豔豔，幾乎像他從未出現過一樣。
我放下窗簾，馬車粼粼前行。回到玳王府，待第二天雨住，我便預備回家。
然思還在家裡等我。
啟檀還要留我住幾日，我道：「如今生意繁忙，然思一個人忙不過來，需得趕緊回去。」
啟檀道：「叔是不想留，才說這種話，侄兒如今可不再打叔的秋風了，跑那麼快做什麼。」
我道：「好歹你也是個輔國的王爺了，怎麼說話還毛毛躁躁的。」
啟檀笑道：「在叔面前，侄兒永遠都稚嫩。」
一堆孩子正在屋外花園中玩著，方才啟檀曾告訴我，有他家的，也有啟緋他幾個家的，因玳王府古董玩意兒多，佈置新巧，所以都愛到這裡玩。
在花園廊下，我看見兩三個宦官陪著一個少年站著，那孩子稚嫩的面容似曾相識，我不禁繼續瞧他，啟檀打了個哈哈：「這也是那誰家的一個娃，和他們一樣，一樣的。」
我跟著笑了笑。
啟檀歎道：「見他們，就想起我小時候，在懷王府中玩……還是小時候好，沒心沒肺的。」
對，還是小時候好，一派天真爛漫，即便被大人教著，學了些什麼，仍有孩童的質樸天性。
譬如數年之前，我抱著他們摘梅花那時。
我也是後來被我娘點醒才明白，其實那一日，眾多皇子聚在懷王府，是因我爹剛沒，幾出勢力，想試探我的態度。
那天我一個個皇子都抱過了，本試不出什麼。但因茶碗打翻，我抱了啟赭最久，於是，懷王府便成了太子党。
這些事，都不能深想，幾十年過去，多少人與事已成空，回頭看去，不過只是一些孩子，到叔父家玩耍罷了。
門外閃進一個內人，在啟檀耳邊說了些什麼。
啟檀向我道，有些事，去去就來。起身出去。
我踱到廊下慢慢走，看那些孩子玩耍，忽然聽得身邊小廳有響動。
我向廳中掃去，只見啟檀躬身道：「……臣先去陪客，稍後便來。」
端坐在上首的，正是方才站在廊下的少年，他稚氣清澈的雙眼望著啟檀，故作老成地頷首。
「那朕在這裡等你，皇叔。」