後殿裡靜靜的，安神香在青銅鼎爐裡一刻不停地焚著，由鏤空的蓋中向外絲絲縷縷地吁著乳白的輕煙。朦朧的煙霧裊娜如絮地散開，瀰漫在靜室之中，像一隻安撫人心的手，溫柔地拂動著。
海蘭的精神好了許多，只是人乾巴巴的，頭髮也蓬著，唯有一雙眼睛睜得老大老大，像兩個深不見底的黑洞，警覺地望著外頭。整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子。如懿才進來，海蘭便嚇得趕緊縮到床角拿被子摀住自己。待看清來人是如懿，方敢露出臉來。如懿心中一陣酸楚。太醫的話其實錯了，海蘭腳上的傷雖重，延及心腎二脈，但她的心志所受的摧殘更厲害。昨晚的羞辱，已經徹底損傷了她的尊嚴與意志。
雨中的竹葉隨風搖曳，竹影輕移，淡淡地映在碧羅窗紗上。海蘭立刻驚慌地回頭，慌不迭地喊：「拉上！把簾子都拉上。」
宮人們忙碌著，海蘭睜著驚惶的眼，一把拉了如懿坐下：「姐姐，在這兒，坐在這兒，哪裡都別去，外頭都是要害咱們的人！」
如懿撫著她的肩，安慰道：「別怕，天已經亮了，事情也過去了。皇上還是心疼咱們的，這麼大的事兒，說揭過去就揭過去了，還讓你在我宮裡住著。這不是你一直盼著的麼？」
海蘭呆呆地坐著，任由淚水無聲而肆意地滑落：「可是姐姐，只要我一起來，我就覺得好多好多的眼睛看著我，看著我赤足受刑，看著我被人誣陷偷竊，看著我險些被人扒了衣裳搜身。那麼多奴才的眼睛看著，我……」她渾身戰慄著，大口大口地喘息著，神色驚懼而不安。
如懿緊緊摟著她：「妹妹，我知道你是嚇著了。可我們在潛邸裡住了這些年，如今待在後宮裡，過一天，你應該更明白一天。」海蘭憔悴的臉孔對著如懿，露出惶惑的神情，如懿繼續道，「昨兒的日子過去，今兒你應該活得更明白。活在這兒的人，風刀霜刃，口蜜腹劍，什麼沒受過，什麼使不出來？昨天一盆冷水澆下來的時候，我真是恨極了。可是恨有什麼用？我還得抬起脊樑骨來，受完了繼續把日子過下去，然後防備著這樣的明槍暗箭再過來。」
海蘭怔住了，伸手想要替如懿去擦眼淚，才發覺她的眼窩邊如此乾涸，並無一點淚痕。她的聲音低而柔：「姐姐，你要是委屈，就哭一哭吧。」
如懿的嘴角蓄起一點笑意，那笑意越來越深，慢慢攀上她的笑靨，沁到了她的眼底，那笑卻是冷冰冰的：「哭？海蘭，她們不是就盼著我哭麼？我偏不哭，人人當我昨夜在鹹福宮受了委屈，我偏不委屈。忍不過的事，咬著牙笑著忍過去，再想別的辦法。我哭？我一哭是樂了她們。」
海蘭畏懼地聳了聳肩：「姐姐，不，我不行，我做不到！她那樣羞辱我，還有香雲……」
如懿扶著她坐直身子：「害你的香雲已經被亂棍打死，死了還不算完，還讓人塞了一嘴熱炭燙爛了嘴。至於其他的人，如果你自己都覺得羞恥，那麼人人都會把你當笑話羞辱你。你自己打起精神不當回事兒，人家笑話你你便衝著她笑笑，怎麼也不當回事，那便誰也不能再笑話你了。」
海蘭出了半天的神，睫毛微微發顫：「姐姐，我做不到……我……我怕做不到……」
如懿站起身，問葉心：「小主今兒的藥都吃了麼？」
葉心忙道：「都喝下了，一滴不剩。」
如懿沉聲道：「海蘭，吃了藥慢慢醫你的病。至於你的心病，醫治的法子我已經告訴了你。你若自己不肯用，就當我昨夜拚死護著的，是一個不中用的人。我護了她這回，卻護不了下回。」
海蘭怔怔地聽著，她的影子虛浮在帳上，單薄得好像唱皮影戲吹彈可破的畫紙人。如懿待要再勸，三寶躡手躡腳進來，低聲道：「小主，皇上宣您即刻去養心殿暖閣見駕。」
阿箬滿面喜色，笑道：「小主昨兒夜裡受足了委屈，皇上一定是宣您去好好安慰幾句呢。」她轉臉見海蘭頹喪地低著頭，忙道，「自然還有話讓您帶給海常在。」
如懿點了點頭，便道：「可說是什麼事？」
三寶道：「來傳旨的小太監面生得很，只說是要緊事，請小主快去。」
如懿只得起身離去，走了兩步又囑咐海蘭：「我的話不好聽，可良藥苦口，你自己掂量著吧。」
外頭下著凍雨，地上濕濕滑滑的，連著雨雪不斷的天氣，長街的磚縫裡一溜一溜地冒著濕膩的霉氣，連帶著朱紅色的宮牆亦被濕氣染成了一大片一大片泛白的暗紅，看著失去了往日被歲月沉澱後的莊嚴與肅穆，只剩下累卵欲傾般的壓抑。
因是皇帝傳召，暖轎走得又疾又穩，不過一炷香工夫，便到了養心殿前。惢心正打了傘扶了如懿下轎，卻見一旁的白玉台階下面，跪了濕淋淋一個人。如懿揚一揚臉，惢心忙扶了她過去，仔細一看，卻是皇帝跟前伺候的李玉。
如懿微微吃了一驚，忙道：「李玉，這是怎麼了？」
李玉見是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一張臉，苦著臉道：「嫻妃娘娘別問了，無非是奴才做錯了事挨罰。」
如懿目光一低，卻見李玉並非跪在磚石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一驚：「到底怎麼回事？」
李玉含著淚道：「左不過是王公公罰奴才罷了。這兒冷得很，娘娘快進去吧。」
如懿見旁人也未注意，低聲道：「跪這個太傷膝蓋，得了空來趟延禧宮，本宮讓惢心給你備下藥。」如懿還欲再說，卻見王欽迎了出來，皮笑肉不笑道：「嫻妃娘娘來了，怎麼不進去，在這兒跟奴才說話呢。」
如懿恍若不在意似的：「好好兒的，李玉怎麼跪在這兒了？」
王欽冷笑道：「伺候得不當心，拿給皇上的茶熱了幾分，燙了皇上，可不該挨罰麼？嫻妃娘娘，下賤人的事兒您別操心了，往裡請吧。」
如懿才跨進暖閣，卻見皇帝與皇后都正襟危坐著，臉上一絲笑容也無。她心頭一沉，便福身下去：「皇上萬福，皇后萬福。」