然而，皇帝並沒有到延禧宮中來。雖然日常朝見總也有見到的時候，皇帝也只淡淡地和她說幾句話，和對其他人並無兩樣。如懿雖然心焦，卻也不知何故。幾次召了李玉來問，饒聰明如李玉，也說不上緣故來。如懿心知情急也無用，只得勉強度日。只依稀聽聞著，皇帝又新納了一個宮女為答應，已經封了秀答應，住在怡貴人的景陽宮裡。即便如此，玫常在卻依舊得寵，雖然皇帝有了新人，也半分分不去她的寵愛。這樣的事，如懿聽在心裡，不免有些難過。她也才十九歲，年華正好的時候，旁人「喜入秋波嬌欲溜」，自己偏「玉枕春寒郎知否？（1）」只能眼睜睜看著皇帝的寵愛，謝了荼蘼春事休。平淡的日子裡唯一安慰的，海蘭，常來與她做伴，從晨到晚，也不厭倦。再來，便純嬪了，雖然她的寵幸也淡薄，但好歹有個阿哥，明裡暗裡也能幫著如懿些。
再見到皇帝的時候已經在五月裡了，如懿清楚地記得，那一日下著微濛的小雨，雨色青青的，隱隱能聞得雨氣中的庭院架上滿院的荼蘼香。如懿歎口氣，手中的《春山行旅圖》繡了大半，自己還在群山掩映中迷惑，春日卻將盡了。
來傳旨的皇帝跟前的李玉，他打了千兒喜滋滋道：「傳的口諭，請嫻妃娘娘速往皇后宮中見駕。」
如懿忙起身道：「這個時候急急傳本宮去，李公公可知道什麼事麼？」
李玉忙道：「奴才也不知道。只王公公和奴才一同出來的，他去了鹹福宮，傳了一樣的口諭給慧貴妃娘娘。小主，您趕緊著吧，輦轎已經在外頭候著了。」
如懿立刻更衣梳妝，出門的時候雨絲一撲上臉，才覺得那雨早無涼意，帶著甜沁沁的花香和暑氣將來的溫熱。
到了長春宮中，蓮心已經掀了簾子在一邊候著，見了如懿便笑道：「嫻妃娘娘來了，貴妃娘娘也剛到呢。」
如懿見慧貴妃與皇后一左一右伴在皇帝身邊，似在說笑著什麼，極為融洽。這樣家常熱鬧的場景，她與皇帝之間卻許久未見了，不覺眼中一熱，低頭進來一一見過。
皇帝向她招了招手，讓她坐下，道：「這麼急過來，沒淋著雨吧？」
如懿隨口答應了。慧貴妃嬌俏笑道：「上次在宮裡看到一頂遮雨的蓑衣，臣妾可喜歡了，賞了臣妾吧。」
皇帝失笑道：「那外頭得來的，說民間避雨的器具。還你父親高斌找來的玩意兒，誰知他這樣偏心，竟沒留一件給你。」
慧貴妃撅了櫻唇道：「父親最偏心了，眼裡只有，沒有女兒。」她本穿了一身櫻色挑銀線玉簪花裌衣，外面套著薄薄的淡粉色琵琶襟撒金點小坎肩，顯得格外嬌艷欲滴。領口上的白玉流蘇蝴蝶佩隨著她一顰一笑，晃得如白雪珠子一般。
皇帝笑道：「你父親偏心朕，朕就偏心你了。你既喜歡，便拿去吧，只一樣，不許戴了各處逛去。」
慧貴妃含笑謝了，瞥了如懿一眼，得意洋洋地取了一粒香藥李子吃了。
皇帝正色道：「今兒這麼急著叫你們到皇后宮裡來，有件事與你們商量。」
眾人答了「」，皇帝又道：「今兒朕查問永璜的功課，見他瘦瘦了些，但換了身新衣裳倒也精神。誰知朕才命他寫了幾個字，那孩子卻不太爭氣，只盯著朕案上的瓜果心不在焉的。」
皇后微微一凜，忙起身道：「切勿怪罪。永璜年紀還小，讀書寫字的時候分心也有的，臣妾一定會讓師傅好好管教約束，這樣的事定不會再有了。」
皇帝慢慢啜了口茶道：「朕原也這麼想著，孩子年幼貪玩總有的。可朕看他寫字的時候翻出袖口來，手臂上竟帶了傷。再三問了，才知道今天永璜在御花園玩耍的時候在假山上磕的。」他的臉色沉了一沉，旋即平靜道，「可伺候永璜的幾十個人，竟沒有一個知道的。」
慧貴妃「哎喲」一聲，便道：「那奴才們也太不小心了，既替永璜換衣裳，怎會看不見傷痕？要麼太粗心，要麼那衣裳根本就不他們替永璜換的。」
貴妃說完，皇后便默默橫了她一眼，偏偏貴妃尚未察覺，全落到了如懿眼裡。如懿不動聲色地取了片芙蓉糕慢慢吃了，只見皇帝頷首道：「貴妃這話不錯。因為朕發覺，永璜外頭的新衣裳臨時套上的，裡頭的衣裳怕穿了三四日都沒換了，油漬子都發黑了。」
皇后滿面愧疚和不安：「都怪臣妾不好。都說永璜沒了的孩子，臣妾格外心疼他些，還特意多撥了一些人去照顧。誰知道人多手雜，反而不好了。放心，等下臣妾親自去阿哥所好好責罰那些奴才，以儆傚尤。」
皇帝冷冷道：「那些奴才朕自會發落。你也不沒用心，底下人欺負永璜沒娘的孩子罷了。所以朕想來想去，還得給永璜尋個能照顧他的。」
皇后一怔，尚未反應過來，慧貴妃已經滿面含笑：「，臣妾膝下無子，長日寂寞。還請成全臣妾一片盼子之心，將永璜交給臣妾撫養吧。臣妾一定會恪盡為母之責，盡心照料。」
皇帝看了眼如懿，慢慢道：「嫻妃可有這樣的心思？」
如懿微一尋思，便含笑道：「若放心，臣妾萬分欣喜。」
皇后道：「既然貴妃和嫻妃都喜歡永璜，的意思……」皇后沉靜一笑，「其實臣妾好歹生養過，若放心的話……」
皇帝歎口氣道：「你們都喜歡孩子，這個朕知道。可也得孩子與你們投緣才好。朕已經讓人把永璜帶來了，他願意選誰為養母，誰有這個福氣得了朕的大阿哥為子，讓永璜自己決定。」
_______________說著便有人帶了永璜進來。永璜已經八歲了，身量雖比同齡的孩子高些，卻顯得瘦伶伶的，面色也有些發黃，總像沒什麼精神。如懿見他雖低著頭，卻有一分這個年紀的孩子所沒有的對於世事的瞭然。
皇帝溫和地招手，示意永璜走近，一指眾后妃，慈愛地向他道：「永璜，這你皇、慧娘娘和嫻娘娘。你告訴皇，你喜歡她們誰做你的？」
永璜逐一看她們，片刻道：「皇，兒子有。兒子的富察諸瑛，皇的哲妃。」
皇帝憐愛地撫撫他的頭髮：「好孩子，你去了，但誰也替不了你的，皇只想找個人好好照顧你，像你一樣疼你。」
永璜懂事地點點頭，伸手按了按肚子，貴妃輕笑出聲，伸出雙手作勢要抱他：「永璜，來，來慧娘娘這邊！讓慧娘娘抱抱你。」
如懿也微笑著，取過一塊芙蓉酥道：「好孩子，先吃點東西再過去吧。」
永璜左看看右看看，忽而一笑，取過芙蓉酥撲進如懿懷中，只看著她不說話。
慧貴妃神色一黯，似無限失落，便有些懶懶的。皇后倒和顏悅色，展顏對如懿笑道：「恭喜嫻妃了，喜得貴子。」
如懿把著永璜的手，餵他吃了芙蓉酥，又趕緊拿水防他嗆著，方笑道：「若放心將孩子交給臣妾撫養，就臣妾的福氣了。」
皇帝的目光溫煦如春陽：「這種母子的緣分前世修來的，永璜既選了你，以後你便他的了。」
慧貴妃猶自有些不服氣：「，永璜只喜歡那塊芙蓉酥才過去的。這樣不算，您讓永璜再選一次，臣妾也拿塊糕點在手裡。」
皇帝的目光柔和得如潺湲的春水：「好了。你身子不大好，受不住孩子的頑皮。何況你常要陪著朕，嫻妃比你清閒許多，永璜由嫻妃照料也好的。」
如懿原本這兩個月受足了委屈，聽得皇帝這句話，心下一動，彷彿明白了什麼。她仰起頭，對上皇帝的目光，不覺也含了溫煦清湛的愉悅。
慧貴妃陪著皇帝出了長春宮的大門，眼見了皇帝的儀仗迤邐而去，才露出沮喪的神情，悻悻道：「求了這麼多次，終於眼見要成事了，誰想便宜了嫻妃！」
茉心忙勸道：「小主別生氣。」
慧貴妃惱道：「你說兩個月不理她了，怎麼今兒倒想到了她，還叫她來？」
茉心扶著貴妃的手慢慢走著道：「大概位分高又沒孩子的，只有小主和嫻妃了，原想讓她來應應景的，沒想到大阿哥那沒福氣的孩子……」她說著下意識地掩住了口，四下裡看了看。
慧貴妃抿了抿唇，低聲道：「就一個沒福氣的孩子。本宮的位分比嫻妃高多了，恩寵也多多了，他偏喜歡去那冷窩兒，那就隨他去！」
茉心忙賠笑道：「可不！就個沒福氣妨著的孩子，剋死了生母，如今就克著嫻妃去吧。小主急什麼？您自會生下高貴的孩子，連皇后娘娘的也比不上。」
慧貴妃無限企盼地將手搭在了自己尚且平坦的小腹上，露出幾分期許的笑容，步伐放得越發慢了。
皇后看了眾人散去，手上微一用力，一雙瑪瑙纏絲鐲敲在紫檀桌上發出清脆欲裂的響聲。素心忙笑著捧過一碗燕窩來遞到皇后手中，輕聲道：「娘娘，這燕窩平肝理氣的，您喝一點兒吧。」
皇后接過燕窩伸手欲摜，素心忙攔著喊道：「娘娘仔細燙了手。」
皇后冷笑一聲，由著素心接過了燕窩，也不顧燕窩的湯汁淋淋瀝瀝滴在了手上，便道：「去阿哥所狠狠掌那幫人的嘴！本宮交代的事沒一件做得好的，惹出這樣的事端來便宜了別人！」
素心忙賠笑道：「，她們沒照顧好大阿哥，娘娘氣惱也有的。只娘娘別傷了身子。奴婢知道，那些照顧大阿哥的人不沒用心思，只不敢太急了。誰也沒想到大阿哥身子那麼好，能熬過那兩場風寒的。本想著……」
皇后目光微冷，彷彿含了化不開的冰霜：「來不及了！」
素心的語氣低沉而狠戾：「來得及。伺候大阿哥的人裁了一批，但要緊的奶娘乳母跟過去的。」
皇后的唇角化出幾分薄薄的笑意，似照在冰面上的陽光：「那麼素心，你該知道怎麼辦。」
皇后起身往寢殿走去，唯有裙幅的擺動恍若天際的雲霞浮動，餘下華光曳然。
永璜跟著如懿到了延禧宮，猶有些怯怯的。如懿只留了惢心在身邊，親手取了一套乾淨衣裳替他換上，又打了水仔仔細細擦了臉和手，方才溫聲憐惜道：「永璜，你已經到了延禧宮，不必再害怕了。」
永璜用力點點頭：「只要離開阿哥所，我就不怕了。」
如懿示意惢心取過架子上的白藥粉，自己輕輕地替永璜擦在傷口上：「在假山上擦得疼不疼？」
永璜搖搖頭：「不疼。」
如懿撫著他的手臂，輕輕地吹著：「傻孩子，怎麼會不疼呢？」
永璜露出一絲頑皮的笑意：「我自己撞的，當然不算疼。而且我不說，誰知道我擦傷了呢？」他低下頭有些傷感，「嬤嬤們和乳母都不管我。」
如懿柔聲道：「就因為她們不管你，你才要管自己。嫻娘娘也沒有辦法，才讓惢心姑姑給你想了這麼個主意。」
永璜乖巧地點點頭：「您講的我都知道。要不您讓惢心姑姑總給我送吃食，她們給我吃得太少了，我每天都餓得胃疼。您要救我，我心裡都明白。」
如懿摟住他，也不覺帶了幾分傷感的淚意：「好孩子，就因為你明白，我才更心疼你。別的孩子在你這個歲數天天無憂無慮的，偏你要懂得這些，我實在不忍心。」
永璜伸出小手替她擦了擦欲落的淚，小聲地說：「嫻娘娘，您別哭，別哭。」_____________________________________________________
註釋：（1）出自宋代李祁的《青玉案》。全詞為：綠瑣窗紗明月透。正清夢，鶯啼柳。碧井銀瓶鳴玉甃。翔鸞妝詳，粲花衫繡，分付春風手。喜入秋波嬌欲溜。脈脈青山兩眉秀。玉枕春寒郎知否？歸來留取，御香襟袖，同飲酴醾酒。