皇帝靜了片刻，只是看著庭中幽幽紅梅，吐著暗紅色的花蕊，像是濺開了無數血腥的紅點子一般。如懿悄悄看著皇帝的臉色，只覺得什麼也瞧不出來，皇帝的神色平靜極了，如同秋日裡澄淨如鏡的湖面，猶有暖日的金色餘光灑落面上，平添了一分暖調。
皇后按了按如懿的手，悄然上前，柔聲道：「慧貴妃的話是急了些，但臣妾心想，這滿宮裡無論是誰，無論什麼事，都比不上大清的國祚要緊。」
如懿一想到「自縊」二字，只覺得渾身發冷，忍不住道：「皇上，玫貴人的孩子純屬意外，既然孩子一生下來就已經死了，那更不會關係旁人，更不會影響大清的國祚。」
慧貴妃笑道：「嫻妃這話便是說得太輕巧了。皇上正當盛年，以後多的是孩子。孩子是阿哥還是公主都不要緊，要緊的是聰明齊全，成為對大清有用的人。嫻妃如今都未有生育，試想若是受了賤人的禍害，也生下了這樣的死胎，嫻妃你身為人母，能否接受？到時候便悔之晚矣。」
如懿一聽她拿自己做例子，其心惡毒，心底愈加難耐：「天命庇佑，我是不怕的。慧貴妃若要擔心，便擔心自己的孩子吧。」
慧貴妃眼波一剜，清冷道：「本宮要念及的不僅是自己來日的孩子，還有眼下怡貴人的孩子和日後旁人的孩子。嫻妃你為玫貴人求情，是不是敢擔保，以後宮中再不會有這樣的禍事，還是有了這樣的禍事，到時你與玫貴人便一起殉了那孩子，以報大清？」
皇帝呵斥道：「好了。站在這兒便這樣爭執不休，成什麼樣子？」
如懿與慧貴妃對視一眼，只得屈膝道：「臣妾冒昧了。」
皇后低聲道：「皇上，那您的意思是……」
皇帝皺了皺眉，扶住皇后的手道：「怡貴人的孩子就請皇后多多看顧。至於玫貴人，就先挪出永和宮，住到寶華殿前頭的雨花閣去，讓她鄰近佛音，好好清淨清淨心思。」
慧貴妃猶有不服，道：「皇上，可是她生下了那樣的孩子……」
「孩子？」皇帝輕輕一嗤，「是否恩准玫貴人自縊且容後計較。朕倒想知道，宮中到底有哪些膽大妄為的人，敢擅自散佈流言，混亂人心。朕斷斷容不得！」
皇帝這話說得沉肅，眾人聞言皆是一凜。皇帝道：「慧貴妃，這裡沒有你的事情，先跪安吧。」
待到慧貴妃出去，皇帝負手立在庭中，身邊再無旁人伺候。如懿見他如此神色，又兼之方纔那番話，心下便有些沉鬱。皇帝的聲音極輕：「那夜在這裡，見過那個孩子的，只有朕、皇后、嫻妃還有王欽吧。」
皇后婉聲道：「是。其餘見過孩子的人，當夜都打發出去了，應該來不及在宮裡說些什麼。」
皇帝長歎一聲：「你們都是朕近身的人啊。」
如懿會意，旋即道：「臣妾謹遵皇上吩咐，不敢有一言半語洩露。」
皇帝點點頭，又問：「皇后，那日王欽把孩子送去處置，路上不會有人瞧見吧？」
皇后的聲音極低，僅僅足以讓身邊的人聽清楚：「出了永和宮的門就扼死了，一路就是個死胎送進小棺槨封好焚化。這件事，臣妾身邊的蓮心跟著一塊兒去辦的，絕不會有差錯。」
如懿雖知那孩子是必死無疑，卻不想是王欽活生生扼死的。不知怎的，她便覺得心口哆嗦著窒悶難言，幾乎想要嘔吐出來。
皇帝輕輕「嗯」了一聲，慢慢踱出庭院。如懿聽著滿庭風聲蕭索，肆意而狂暴地穿過枝丫，自己彷彿也成了其中枯靡的一枝，任由逆風侵襲，不得擺脫。
如懿回到殿中，便有些不耐煩。她描了幾筆花樣子，便煩惱地將筆一擱。冬日所用的杏子紅團福撒金錦簾是喜氣洋洋、花團錦簇的顏色，落在她眼裡卻只覺得那金茫茫的顏色格外刺眼。惢心打了簾子捧著茶水進來道：「小主，永和宮的玫貴人是要搬出去了呢。」
如懿點了點頭，接過茶水道：「她也可憐見兒的，孩子成了那個樣子，挪去雨花閣靜靜心也是好的。」她抿了一口茶水，問道：「怎麼換了茉莉花茶？」
惢心笑道：「茉莉清心寧神，小主一回來就沉著臉，所以奴婢換了這個。」
如懿便道：「阿箬呢？怎麼都沒有看見阿箬？」
惢心道：「說是去內務府皮庫挑些好皮子來做兩件冬衣，一去去了這麼久，大概是挑皮子耽擱了。小主不是不知道，阿箬選東西算是精細的。」
如懿笑道：「也是，她是見過好東西的，挑東西也嚴苛。我看她如今的性子安靜了好些，不比從前那樣浮躁，也放心些。」
惢心道：「可不是呢？上回的事阿箬姐姐算是得了教訓了，也虧得小主的調教。」
如懿輕舒了口氣道：「她自己知道便好了。」
惢心看著如懿，小心翼翼地問：「那小主為什麼又不高興呢？」
如懿伸出纖細的手指在几案上輕輕劃著，理了理自己煩亂的心緒：「宮中流言如沸，不勝其擾。」
「宮中從來都不缺流言，小主何須煩擾？」
雲髻上垂落的紅瑛流蘇沙沙地打著鬢邊，每一拂動，便是一層秋雨落葉似的微涼。「如果皇上最忌諱的流言，出處只可能在我、皇后和王欽這三處，你覺得皇上會如何想？」
惢心神色遽變，如蒙了一層白濛濛的寒霜一般：「這件事若不查清，只怕皇上會對小主存了極大的疑心。皇上的疑心若是不除，那小主往後的日子便難過了。」
如懿煩心道：「我何嘗不知道這個？只是這件事皇上已經在查，但願很快能水落石出。」
夜來的雨花閣格外幽深寂靜。雨花閣本是前明遺留的建築，一共三層。除了第一層供奉佛像經書外，上面兩層均可住人。只是規制陳舊簡樸，與東西六宮不可同日而語。玫貴人新移居此地，連侍奉的侍女也少了大半，連著三五日聽著後頭寶華殿梵音悠長不斷，心下更覺淒涼。
可是此身孤苦，一世的榮華與美夢，都隨著那個苦命的孩子去了。她也生生被困在了這裡，不知何年何月才能得個解脫？
玫貴人伏倒在佛像前，聽著窗外風聲嗚咽如泣如訴，亦不覺落下清淚。只覺此生茫茫，再無可渡之處了。
太后進來之時她尚渾然不覺。倒是福姑姑先喚了一聲：「玫貴人，太后往寶華殿參拜，經過雨花閣，還請貴人奉上茶水以侍太后。」
夜來參拜，太后身邊只帶了福珈，幾個隨侍的宮人都留在雨花閣外。太后穿著一身簡素而不失清貴的寶藍緞平金繡整枝芭蕉福鹿紋長袍，頭上用著一色的壽字如意金飾，不過寥寥數枚，卻清簡大氣。
玫貴人一時未反應過來，忙起身拜見，屏退了眾人方鄭重其事地三叩首，熱淚盈眶道：「不意太后深夜移駕雨花閣，臣妾未能遠迎，實在是失禮了。」
太后緩緩地撥著手中的翡翠佛珠，那一汪綠色水瑩瑩的，在燭光底下如一湖澄淨凝翠的碧波，一看便知是上好的貢品。
太后緩聲道：「你要還是在永和宮，要來看你也不方便。如今雨花閣住得還慣麼？」
玫貴人一時語塞，終究還是搖了搖頭。太后溫和笑道：「也是。住慣了東西六宮的繁華，哪裡受得了雨花閣的孤苦？只是皇帝的意思也對，你總是那樣傷心，住在雨花閣聽聽佛音梵經，也是好的。」
玫貴人聞言，不覺清淚滂然，如止不住的寒雨淒切：「太后，宮中所有人都在傳，傳臣妾所生的不是死胎，而是個孽障妖胎。臣妾……臣妾怎麼會生出那樣的孩子？」
太后長歎一聲：「你的孩子一生下來就被封進棺槨焚化了，是死胎也好孽障也罷，連哀家都無法確證，何況是你。你若多想多思，便是為難了你自己了。」
玫貴人不甘地泣道：「可是，那是臣妾的孩子啊！臣妾十月懷胎含辛茹苦生下的孩子，怎麼會是孽障呢？」
太后注視著她，雙目沉靜如能照透人心：「是不是孽障很要緊麼？連皇上都不願意再多提起，更不願宮中有任何相關的流言四起，你又何必苦苦執著？畢竟，那已經是死了的孩子了。而你，若再執意如此，雖還活著，卻也離死不遠了。」
玫貴人渾身劇烈一震，彷彿不可置信一般，癱軟在地：「太后……」
太后慢慢地捻著佛珠，緩緩道：「哀家聽聞，慧貴妃已經向皇帝進言，准許你自縊去陪著你的孩子，以免後宮再生下這樣不吉的嬰孩。皇帝一時心軟，未曾答應，若是哪天枕頭風吹得更厲害些，他聽進去了也未可知。到時候，也不必你尋死上吊，皇帝就成全你了。」
玫貴人嚇得花容失色，連連搖頭，膝行至太后跟前，匍匐著道：「太后娘娘，太后娘娘，臣妾不是存心要自縊尋死的，只不過臣妾生產之後皇上一直不來看臣妾，臣妾才只好出此下策，引皇上過來。連那些宮女都是臣妾安排好的，臣妾不想死，臣妾不想死！」
太后閉著眼睛，淡淡道：「哀家當然知道你不想死。當日把你從南府撈出來的時候，就發現你是個有心性的，又出身烏拉那拉府邸，一放進後宮準保能讓皇后等人費盡心神。皇后專心於後宮紛爭，哀家的話在後宮才會有人聽、才有用。你要是這麼輕易就死了，可就白費了哀家的一片苦心了。」