如懿撫著胸口，想來想去還是不放心：「海蘭一向精細，照顧著永琪怎麼會出錯？偏偏永琪一病，舒妃也身上不安，雖然懷了身孕的女人腎氣弱是常事，可是掉頭髮也厲害了些。」
瑞穗兒道：「那奴才回去一定提醒著，多請幾個太醫瞧瞧。」
如懿叮囑道：「舒妃這一胎不容易，仔細這點兒。」
這般懷著心事睡去，也不大安穩，如懿昏昏沉沉的睡著，一會兒夢見嬿婉長袖翩翩，一會兒夢見永琪燒的通紅的小臉與海蘭焦灼的神情，一會兒是大把大把的黑色頭髮散落，還有意歡驚慌的面孔。
如懿吃力地輾轉著身子，忽然背後一涼，驚醒了過來，才發現冷汗濕透了羅衫寢衣，容珮便睡在地下，聽的動靜，忙起身秉燭，照亮了如懿不安的面龐。
容珮仔細替如懿擦著汗，又端來了茶水：「娘娘可是夢靨了？」
如懿喝了幾口茶水潤澤了乾涸的心肺：「老是夢見心裡頭不安的事，尤其是舒妃和永琪。」
容珮勸道：「娘娘別著急，女人懷了孕脫髮是在尋常不過的，從前奴婢的額娘懷著奴婢的妹妹時也這樣。至於五阿哥，親娘照顧著，不會壞到哪裡去。」
如懿猶豫片刻，霍然坐起身，驚起手腕上赤金桌子玎玲作響：「不行！不管怎麼樣，還是得讓江與彬回去一趟！」
如懿如實向皇帝說起永琪與舒妃的事，彼時玉研、嬿婉與纓絡亦陪伴在側，皇帝聽著亦十分焦急，立即喚了江與彬來，囑咐了他回去。江與彬立時趕回京去，一刻也不敢耽擱。為著怕水路緩慢，還特意快馬加鞭，只夜裡趕到驛站休息。如此，如懿才放心了小半。
待得御駕離開杭州之時，皇帝已晉陸纓絡為慶嬪，與嬿婉平分春色，二人都頗得恩幸。
自杭州離去之時，皇帝仍歎惋不已：「未能拋得杭州去，一半勾留是此湖。」又道，「晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。」深以不能如張岱一般湖心亭看雪而憾。
如懿含笑：「那日令妃妹妹一舞，若雪中紅梅，還不能讓皇上一窺西湖雪夜之美麼？」
皇帝笑道：「小女子取巧而已，怎可與漫天雪景相媲美。」
這個自然是難不倒如懿的。她擅長繡工，待回到回京之時，一副《湖心亭看雪》圖比早已奉於皇帝的養心殿內，足以讓他時時回味雪中西湖之美了。
離開杭州，御駕便從江寧繞道祭祀明太祖陵，且在太祖陵前閱兵揚威。皇帝為解太后枯悶，親自陪著皇太后到江寧製造機房觀織，又命江寧織造趕製皇太后六十壽辰所用的布料，以討皇太后的歡心。
淮揚風情，江寧原是六朝古都，彼時金陵王氣已收，更添了幾許秦淮柔媚，引得皇帝駐足了好些日子。
這一日午膳剛畢，皇帝由江寧一帶的官員陪著賞玩了玄武湖與莫愁湖，便留了一眾嬪妃在行宮中歇息。
嬿婉得了江寧織造私下奉送來的幾十匹名貴錦緞，心中正自高興，偏那織造府遣來的小侍女口齒伶俐，一匹匹指了道：「這是鸞章錦，紋如鸞翔；這是雲昆錦，紋似雲從山嶽中出；這是列明錦，紋似羅列燈燭；這是蒲桃錦，紋似蒲桃花，富貴吉祥；這是散花綾，紋皆花朵，多多不同。還有這最名貴的雜珠錦，紋以貫珠配，須得最好的織娘用最細最亮的米珠按著紋路紋，又華貴，上身又輕盈配給令妃娘娘是最合適了。這些都是咱們大人的一番心意，還請娘娘笑納，便是咱們大人的榮光了。」
一席話說得嬿婉心花怒放，抓了一大把金瓜子放在她手裡，好好兒打發了出去，又讓春嬋挑了好幾匹最名貴的雜珠錦，親自送去如懿殿中。
彼時風光晴麗，行宮又駐在棲霞山上，風景秀美乃是一絕。嬿婉坐在步輦上，閒閒地看著手腕上的九連赤金龍鬚鐲，道：「這鐲子的顏色不大鮮亮了，得空兒拿去炸一炸。」想想又蹙眉，「罷了，炸過了也是舊的了，匣子裡多得是這些鐲子，也不是什麼稀罕玩意兒。「她隨手遞給春嬋：「賞你戴了吧。」
春嬋千恩萬謝地接過了戴上。嬿婉掠過水紅色的宮紗雲袖，倚在步輦的靠上撫弄似蔥管似的指甲：「等下晚膳去問問御膳房，有什麼新鮮的吃食麼。前幾日中午誇了一句他們的鴨子做的好，便頓頓都是鴨子了，有神醬燒鴨、八寶鴨、鹽水鴨、煨板鴨、水浸鴨，弄得宮裡一股鴨子味兒，吃什麼都是一樣的。」
春嬋笑道：「那還不是因為小主一句話，他們就跟得了玉旨綸音了似的，哥哥巴結著咱們。雖然慶嬪小主也得寵，卻不能像小主這般一言九鼎了，便是這江寧織造私下孝敬的東西，咱們也比別的宮裡足足多上三倍呢。」
嬿婉得意一笑：「知道了就行了，別怪在嘴上。」
春嬋應了「是」，又道：「小主如今這麼得寵，為何還那麼慇勤去皇后娘娘哪裡？連最好的雜珠錦都不自己留著，反而給了皇帝。」
嬿婉輕嗤一笑：本宮上次非得那一番心意，原是借了太后抬舉慶嬪和玫嬪的力。否則哪有這麼順利，只是即便這樣也好，到底借了太后的東風，事先皇后也不知，只怕兩宮心理多有些嘀咕，所以本宮顯得慇勤小心，別得意過了頭落了錯處才好。
春嬋笑道：「雖然是借了東風，可到底也是小主青春貌美，否則您看玫嬪，到底是人老珠黃，太后怎麼安排也是不得力了。」
嬿婉細長的手指輕輕撫在腮邊，嬌滴滴問道：「春嬋，人人都說本宮和皇后長得像，你覺得像麼？」
春嬋聽他她語氣一切如常，卻不敢不多一份小心：「是有幾分相似，但是小主比皇后娘娘年輕貌美多了。」
嬿婉撇下手，擰著手裡的桃花色雙鶯結兒絹子，淡淡道：「皇上喜歡皇后，本宮這張臉便也得了便宜。只要想要比皇后更得寵，就要看她日日如何得寵，還有，便是將皇后的短處，變成本宮自己的長處。」
春嬋微微詫異：「皇后也有短處麼？」
嬿婉的唇揚起優美的弧度：「是人總會有短處。如今情愛歡好，短處也看出了長處；那一日情分淺了，短處就更成了容不下的錯處，本宮只有將皇后沒有的做得更好，才能屹立不倒啊！」
嬿婉笑語盈盈，正說得得趣，磚頭看見凌雲徹領著侍衛走過，向她欠身道：「令妃娘娘金福萬安。」
嬿婉的臉色便有些不自在，略略點頭示意：「凌大人有禮。這個時候，凌大人怎麼不陪著皇上在外呢？」
凌雲徹簡短道：「李公公怕皇上在外人手不夠，特意派微臣回宮多調派些。」他拱手又道，「自杭州以來，一直未曾恭賀小主晉封之喜。」
嬿婉此刻只覺得揚眉吐氣，眼角亦綻開一點兒粉色的笑意：「凌大人有心了，能得凌大人這一生道賀，真是比什麼都難得。」
凌雲徹的臉上比武多餘的表情：「恭喜小主是因為小主得償所願，以後許多不必要的聰明心思和計謀都可以收起來了。」
嬿婉的臉色倏地一變，如遭霜凍，可是那麼多人在，她如何能發作，只得極力維持著矜持的笑容：「聰明是長在骨子裡的，去也去不掉。至於計謀嘛，本宮可聽不懂大人在說什麼。」她的臉色愈加冷淡，「本宮還要去看望皇后娘娘，就不妨礙大人的公務了。」
凌雲徹施禮離去。嬿婉發狠似得扭著手裡的絹子，沉聲道：「看見凌雲徹本宮便想起昔日的不痛快，他日日在皇上跟前當差，難保那一日不會說出去什麼。」她眼裡閃過一絲厭惡與忌憚，「方全之策，還是除了他在皇上眼前為妙。」
春嬋笑吟吟道：「小主的智謀足以決勝於千里之外，還怕眼前一個小小的侍衛麼？自然是輕而易舉之事了。」
嬿婉來到如懿殿中，彼時如懿正香夢沉酣，躺在暖閣的長榻上靜靜沉眠。嬿婉算著如懿午睡也快醒了，便候在一邊，取過如懿在繡的一幅《湖心亭看雪》圖繡了起來。不過一炷香時分，如懿便醒轉了過來，見她在側，不覺有些詫異：「令妃怎麼來了？」
嬿婉忙擱下手中的繡針，起身道：「臣妾是想來給皇后娘娘請安的，不防娘娘正在午睡，便在一旁候著娘娘。」她指著繡架上的《湖心亭看雪》圖笑道，「娘娘怎麼成日在繡這個？這圖看著不難，但都是用銀白，雪白，玉白各色絲線融成雪景顏色，看久了可怕傷眼睛呢。」
如懿就這芸枝的手起身漱了口浣了手，方道：「左右不過是打發時間罷了，長日無聊，繡著玩兒的。」
嬿婉笑生兩靨：「皇上每日都要來看娘娘，娘娘都說長日無聊，咱們還怎麼說呢？」
如懿取過菱枝端來的蓮子羹慢慢喝了一盞，方看了她一眼道：「令妃如今最得恩寵，自然是不會說長日無聊這樣的話的。」嬿婉待要說什麼，如懿先笑了起來，「來，給本宮瞧瞧，本宮睡著不備的時候，妹妹做了些什麼。」
嬿婉驀然一凜，指著繡布笑道：「臣妾能做什麼，不過是皇后娘娘繡了什麼，臣妾跟在後面繡什麼罷了。」她雙眸清靈如水，看來似有無限誠懇，「皇后娘娘既是臣妾的姐姐，又是臣妾的主子，臣妾自然是亦步亦趨，跟隨娘娘罷了。」
如懿微微一笑：「好了，坐著說話也累。菱枝，將本宮的蓮子羹端來給令妃一碗。」
嬿婉起身謝過：「臣妾新得了一些雜珠錦，臣妾想著此物名貴，不敢擅專，所以特意奉送給娘娘，也只有娘娘才配得起這樣華貴的錦緞。」
如懿瞧了一眼春嬋捧進的緞子，不以為意道：「妹妹有心了。容珮，收下吧。」
嬿婉見如懿如常，才鬆了一口氣，揀了些江寧的風土人情，陪著如懿一一述說起來。二人正說著話，卻見瑞穗兒打了個千兒進來。
如懿本不想瑞穗兒當著嬿婉的面說話。但看瑞穗兒一臉神色匆匆，心下便有了些不安，問道：「出什麼事了？」
瑞穗兒道：「回皇后娘娘，江太醫自奉了皇上的旨意一路趕著回京北上。可是到了山東境內，不知是勞累還是飲食不慎的緣故，一行人一直拉肚子，兩條腿直打晃，根本無法走路。」
如懿驚異不已：「江太醫自己就是太醫，難道醫不好自己麼？」
瑞穗兒擦著額頭上的汗道：「江太醫是想醫治自己來著，可是病得太厲害，跟去的人也未能倖免。那地界又偏僻的很，缺醫少藥的，驛站的驛丞趕出去買藥就得一天，一來二去到底耽擱了。」
容珮疑道：「這就奇怪了，怎麼早不病晚不病，偏在那些個窮鄉僻壤給誤了。」
嬿婉將唇角一縷笑意及時抿了下去，急道：「真是可憐見兒的。皇上要他回去便是看著五阿哥和舒妃姐姐的，這別的能耽擱，皇嗣的事可耽擱不得呀！」她看著如懿，「姐姐，不如再派個人去瞧瞧江太醫吧。」
如懿沉思片刻，道：「遠水救不了近火，江太醫能救人，必能自救。且看他自己的。」她又問瑞穗兒：「五阿哥和舒妃如何了？」
瑞穗兒道：「都好，五阿哥病像有緩，舒妃小主除了掉點兒頭髮，也沒什麼別的不適了。」
如懿稍稍放心，嬿婉寬慰道：「左右山東離京城也不太遠了。江太醫這些人一病頂多耽誤個十天半個月，既然五阿哥和舒妃姐姐不要緊，娘娘且放寬了心就好。」嬿婉喚過春嬋：「聽說咱們行宮所在的棲霞山上有座棲霞廟，千年古剎，十分靈驗。等下你便陪本宮去棲霞廟好好兒為五阿哥和舒妃姐姐祈福。」
春嬋忙答應了道：「這些日子小主總為五阿哥和舒妃小主懸心。與其如此，還是去拜一拜，求了菩薩保佑，也好安心。」
如懿道：「怎麼？你們小主總計掛著五阿哥和舒妃麼？」
春嬋道：「回皇后娘娘的話，小主嘴上不說，心裡卻總記掛。在杭州時，便托了奴婢去各個有名的寺廟裡替五阿哥掛了寄名符兒，替五阿哥求取平安呢。」
嬿婉滿臉誠摯：「皇后娘娘，臣妾自己沒有孩子，看著皇后娘娘撫養五阿哥，心裡也是疼愛得緊。臣妾一向與愉妃姐姐和皇后娘娘交好，只盼望五阿哥平安康健才好。」
如懿見她說得動容，口氣也和緩不少：「你還年輕，遲早會有自己的孩子的。」
嬿婉黯然地垂下眼眸，伸手撥弄著幾上新貢的一盆薔薇花，暗紅色的枝葉帶著柔靡的氣味從她身旁縈繞散開。「早有多早，遲有多遲，不過都是心裡虛盼著罷了，娘娘也不必安慰了。」她輕歎一口氣，「便是眼前的恩寵，皇后娘娘或許覺得臣妾是費盡心機爭來的，可是臣妾想爭的，不過是一個日後可以相依為命彼此依靠的孩子，並不是貪求榮華富貴。」
如懿別過臉，輕歎一聲：「好好兒喝蓮子羹吧，蓮子蓮子，有個願心在，總是好的。」
嬿婉寒暄之後，便也離開了。她走出殿閣，正見容珮帶了兩個小宮女開了庫房的門，將雜珠錦搬了進去，不過是門縫開合的一瞬，嬿婉已被庫房中成堆的雜珠錦驚住。正巧一個小宮女退了出來，嬿婉便笑道：「原來皇后娘娘有這許多雜珠錦了，本宮還送來，可是白白佔了你們的地方了。」
那小宮女拍著手笑道：「江寧織造原也要送來的，可是皇后娘娘說，皇上已經私下賞了這麼多，連最名貴的鮫文萬金錦皇上也全賞了娘娘，便叫江寧織造不必費事了。」
所謂的鮫文萬金錦，原是漢成帝殊寵的飛燕與合德二姐妹的愛物，早些年皇帝偶然讀《飛燕外傳》所知，吩咐江寧與江南二織造競相復原此錦，不想江寧織造真是做了出來，且皇帝全數賞給了皇后，她竟一點兒也不知。
嬿婉慢慢地走出如懿的庭院，嘴角忽而多了一絲冷凝的笑意，原來她所以為的榮寵萬千，與如懿的皇后之尊相比，竟是如此不堪一擊。她心裡忽然閃過一絲旋電般的念頭，何時她亦能享有這樣的尊榮之寵，臨天下鳳位，便是好了。
那念頭不過一瞬，便連她自己也驚著了，不自覺出了一身冷汗，站在甬道的風口上，身上一陣陣發冷。
春嬋忙道：「小主，左右您的心意也到了，咱們要給皇后娘娘看的，不就是這一份心意嘛。其他的，皇后有多少好東西，關咱們什麼事呢。」
嬿婉淡淡地笑了笑，那笑像個陰天的毛太陽似得掛在唇邊，春嬋看了有些害怕，沒話找話地道：「小主別擔心，有瀾翠在宮裡，一切都好著呢。」
嬿婉淡淡一笑：「這個本宮自然知道，她要是個不能幹的，本宮也不留她了。」
二人正說著，眼看著玉研坐在鸞轎上，穿了一襲鎏色紗銀緞長衣，明艷照人地過去了。
嬿婉沉下臉來道：「這些日子，出了本宮和慶嬪還有皇后，便是嘉貴妃陪伴皇上最多了吧？」
春嬋啐道：「可不是？一把年紀了，還打扮得這麼妖嬈調調的，奴婢就是看不慣她！」
嬿婉輕輕一笑：「你真看不慣她嗎？」
春嬋疑惑地看了嬿婉一眼，垂下了頭。
春夜裡格外安靜，這一夜皇帝翻得是玉研的牌子。長夜得閒，如懿便捧了一卷《小山詞》在窗下靜靜坐著，窗外偶爾有落花的聲音輕緩而過，像是誰的低吟淺唱，如懿側首問道：「容珮，是什麼花落了？」
容珮推開朱漆長窗，望了一眼笑道：「娘娘的耳力真好，是窗外的玉蘭呢。」
如懿道：「哪裡是本宮耳力好，長夜如斯，寂靜而已。」她輕聲吟道，「千千萬蕊，不葉而花，當其盛時，可稱玉樹。這樣乾乾淨淨的花，凋零了真是可惜。」
容珮笑道：「說起玉蘭花，昨兒奴婢還碰到凌大人，他也說這樣的花兒落在污濁的膩裡可惜。」
如懿笑道：「他這麼個男人，也這麼憐花惜草，傷春悲秋的？」
容珮認真道：「是啊，所以凌大人說，還不如做個玉蘭羹炸個玉蘭片什麼的，吃進肚子裡也盡乾淨了。」
如懿掌不住笑道：「原來說了半天，到底還是副男人的心腸，罷了罷了。」
容珮道：「男人家心腸豁達，笑一笑就過去了，倒是今日令妃小主來，她說的一番話，娘娘可信麼？」
如懿淡淡道：「信與不信，她既要說，本宮就聽著，彼此留著一點兒臉面也就是了。」
容珮鬆了一口氣：「奴婢就是怕娘娘被輕易說動了。」
如懿淡然一笑：「凡事只看她做了什麼，只憑說什麼，本宮是不信的。」
二人正說著，卻見三寶慌慌張張進來道：「皇后娘娘，凌大人出事了！」
如懿一怔，放下手中的書卷道：「怎麼了？」
三寶急慌慌道：「皇上寢宮傳來的消息，今晚本是嘉貴妃侍寢，誰知道圍房裡送嘉貴妃進去的宮女嚷了起來，說才一會兒工夫，收拾嘉貴妃的衣衫時就發現嘉貴妃的肚兜小衣不見了，這才鬧了起來。」
「那她的肚兜去了哪裡？」
三寶不安道：「是在當值的侍衛們休息的廡房裡的凌大人的衣物裡夾著的。」
如懿下意識地脫口而出：「不會！」
三寶忙道：「皇后娘娘，這會不會的誰也說不清啊！畢竟，畢竟……」他吞吞吐吐道，「凌大人一直沒有成婚，或許是私下戀慕嘉貴妃的緣故，也是有的。」
如懿不悅道：「旁人胡說八道就算了，你是翊坤宮裡出來的人，在呢麼也跟著胡亂揣測，不言不實！」
三寶嚇得發昏，立刻道：「皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪！奴才也是把在皇上寢宮那邊的話如實說給娘娘聽而已。不管怎麼樣，皇上發了好大的脾氣，嘉貴妃還一直纏著皇上處死凌大人，凌大人現在已經受了刑了，李公公遞來消息，問怎麼辦。」
如懿立刻起身：「容珮，替本宮更衣備轎，即刻去皇上哪兒！」