芳碧叢是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素愛江南園林以石做「瘦、漏、透」之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手遊廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，彷彿還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾隻丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅，悠然自樂，簷下的精緻雀籠裡亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。
李玉正領著小太監們用粘竿粘了樹上恣意鳴叫的暗裡是蟬兒，見了如懿，忙迎了上來，輕聲道：「皇后娘娘怎麼來了？您小心身子。」
如懿輕婉一笑，望著殿內道：「皇上還在議事麼？」
李玉悄悄兒道：「幾位大人半個時辰前走的，皇上剛剛睡下，這幾日，皇上是累著了，眼睛都熬紅了。」
如懿思忖片刻道：「那本宮不便進去了？」
李玉抿嘴笑得乖覺：「旁人便罷了，您自然不會。皇上這些日子雖忙，卻總惦記著您和您腹中的孩子呢，還一直說不得空兒去看看十二阿哥。」
或許是「孩子」二字挑動了如懿猶豫不定的神經，她終於斂衣整肅，緩聲道：「那引本宮去見見皇上吧。」
從芳碧叢出來之時，已經是暮色沉沉的時分，她與皇帝說了什麼，自然只有她自己與皇帝知，但是她明白，她說的話，還是打動了皇帝。
夕陽西墜，碎金色的餘暉像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖面上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。
容珮扶著她自後湖便沿著九幽廊橋回去，貼心道：「今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什麼還是去勸皇上了？」
如懿將被風吹得鬆散的髮絲抿好，正一正髮髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：「你也覺得本宮犯不上？」
容珮想一想，低眉順目道：「有時候，多一事不如少一事，娘娘現下事事安穩，穩坐後宮，何必去蹚這攤渾水呢。」她有些擔心，「萬一惹惱了皇上……」
如懿淡然道：「皇上和太后到底是母子，躲得過初一，躲不過十五，總是要見的。」
「可舒妃和慶嬪是太后的人，太后不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦……自然娘娘是能辦好的，只是太冒險了些，何況太后昔年到底對烏拉那拉皇后太狠辣了。」
如懿凝望著紅河日下，巨大而無所不在的餘暉將圓明園中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。
「太陽總會下山，就如花總會凋謝。不為過去的恩怨，也不為眼前的得失，只為來日。」如懿的語中帶了一分冷靜至極的無奈，「來日，本宮總有花殘粉褪，紅顏衰老的時刻，彼時若因本宮失寵而連累自己的孩子，那麼太后還可以是最後一重依靠。哪怕沒有權勢，太后終究還是太后，本宮沒有母族可以依靠，若連自己都靠不住，那麼今日幫太后一把，便是幫來日的自己一把了。」
容珮忙伸手掩住她的口，急急道：「娘娘正當盛寵，又接連有孕，怎會如此呢？」
如懿眼中是一片清明的了然：「有盛，便有盛極而衰的時候，誰也逃不過。」
容珮微微頷首，忽然道：「若是烏拉那拉皇后在世，不知會作何感想？」
如懿笑著戳了戳她：「以姑母的明智，一定不會如本宮這般猶疑，而是立刻便會答應了。」
到了晚膳時分，皇帝便急急進了長春仙館，皇帝進了殿，見侍奉的宮人們一應退下了，連太后最信任的福珈亦不在身邊，便知太后是有要緊的話要說，忙恭恭敬敬請了安，坐在下首。
為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆裡蓄著的積雪沖淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來。手邊一盞玉色嵌螺鈿雲龍紋蓋碗裡泡著上好的碧螺春，第二開滾水沖泡之後的翠綠葉面都已經盡情舒展開來，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤瑩透。
皇帝眼看著太后沉著臉，週身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麼多年，皇帝自十餘歲時便養在太后膝下，從未見過太后有這般隱怒沉沉的時候，便是昔年烏拉那拉皇后步步緊逼之時，太后亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣的女子，也有沉不住氣的時候？
皇帝默默想著，在驚詫之餘，亦多了一分平和從容，原來再睿智相謀的女子，亦不過逃不脫兒女柔腸。
這樣想著，他的神色便鬆弛了不少，口吻愈加溫和孝謹：「皇額娘急召兒子來此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人供奉不周，皇額娘儘管告知兒子就是。」
太后的臉色被耳畔郁藍的嵌東珠點翠金耳墜掩映得有些肅然發青：「宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝，若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰去？」
皇帝聞得此言，遽然起身道：「皇額娘的話，兒子不敢承受。」
太后冷然目視片刻，沉沉道：「皇帝不敢？國事要緊，哀家不敢計較皇帝晨昏定省的禮節，只是有一句話，不得不問問皇帝。」她深深吸一口氣，「自達瓦齊求親以來已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來日？」
皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：「端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身，達瓦齊驍勇善戰，剛毅有謀，是可以托付終身的男子。」
太后幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說得出話來：「皇帝的意思是……」
皇帝和緩地笑：「妹妹嫁與準噶爾許久，與多爾札一直不睦，未曾生養。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個做兄長的，豈有不成全的？想來皇額娘得右，也一定為得佳婿而欣慰。」
太后震顫須臾，厲聲道：「端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當時先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無年長的親女，為保社稷安定，為保皇帝安然順遂登基，哀家再不捨也只能遂了皇帝的心意，讓她下嫁準噶爾。可如今她夫君已死，準噶爾內亂，皇帝身為兄長，身為人君，不接回身處動亂之中的妹妹，還要她再度出嫁，還是嫁與手刃夫君的仇人，這置孔孟之道於何地？置皇家顏面於何地？」
皇帝不驚不惱，含著篤然的笑意，垂眸以示恭順：「皇額娘放心，皇家的顏面就是公主再嫁嫁得風光體面，保住一方安寧。孔孟之道朕雖然尊崇，但那到底是漢人的禮節，咱們滿蒙之人不必事事遵從。否則，當年順治帝娶弟婦董鄂皇貴妃，豈非要成為千夫所指，讓兒臣這個為人子孫的，也要站出來譴責麼？」
太后目光堅定，毫無退讓之意：「順治帝娶弟婦董鄂皇貴妃之時，是我大清剛剛入關未順民俗之時。可如今我大清開國百年，難道還要學關外那些未開化之時的遺俗。讓百姓們在背後譏笑咱們還是關外的蠻子，睡在京城的地界上還留著滿洲帳篷和地窖子的習氣？」
皇帝俊秀的面容上籠上一層薄薄的笑容，帶著薄薄若飛霜的肅然：「皇額娘不必動氣，兒臣何嘗不想迎回妹妹？但如今達瓦齊在噶爾頗得人心，深得親貴擁戴。朕若強行用兵，一來邊境不寧；二來不啻與整個準噶爾為敵，更為艱難；三來，天山一帶的大小和卓隱隱有蠢蠢欲動之勢，朕若讓他們連成一片，必會成為心腹大患。」
太后的面容在燭火的映耀下顯得陰暗不定，冷笑道：「皇帝到底是以江山為要，嫡親妹妹亦可棄之不顧啊！果然是個好皇帝，好皇帝！」
皇帝臉色漸漸不豫，仍極力勉強著口吻上的恭順：「皇額娘指責兒子，兒子無話可回。但皇額娘可曾想過，即便朕即刻發兵前往準噶爾平息達瓦齊，但端淑妹妹身在準噶爾早已被軟禁，若達瓦齊惱羞成怒，一時毀了妹妹名節，或不顧一切殺了妹妹，皇額娘是否又要怪罪兒子不孝？這樣的結果，皇額娘可曾想過？與其如此，不如順水推舟，將妹妹嫁與達瓦齊，便也無事了。也當是妹妹初婚不慎，多爾札對妹妹不甚愛重，如今天意所在，要讓妹妹得個一心想娶她的好夫君吧！」
太后像受不住寒冷似的，渾身慄慄發顫，良久，郎然笑道：「好！好！好！皇帝這般思慮周全，倒是哀家這個老婆子多操心了。」她緩緩地站起身，那目光彷彿最鋒利的寶劍一樣凝固著凌殺之意，直錐到皇帝心底。「其實皇帝最怕的，是達瓦齊要用你妹妹的性命來要挾皇帝付出其他的東西吧。如今可以不費一兵一卒就平息了準噶爾的叛亂，皇帝你自然是肯的。」她仰起臉長笑不已，「宮裡的女人啊，哪怕是貴為公主，還是逃不掉受人擺佈的命運，真是天可憐見兒？！」
燭火在皇帝眉心躍躍跳動，皇帝十分鎮定，慢慢啜了口茶，道：「皇額娘不必過於擔心，孝賢 皇后是兒子的結髮妻子，當年蒙古求娶孝賢皇后的嫡女和敬公主，她亦能深明大義啊。」
「皇帝有此賢妻，真是皇帝的好福氣。」她頹然含笑，臉上多了幾許無能為力的蒼老，「哀家無用，這輩子只得兩個公主，幫不了皇帝的千秋江山多久，如今啊，你的皇后又懷了身孕，皇帝你已經有那麼多阿哥了，若是得個公主多好，來日一個個替你和親遠嫁，平定江山，可勝過百萬雄兵呢。」
皇帝臉上的肌肉微微的搐，有冷冽的怒意劃過眼底，旋即含了不動聲色的笑意道：「皇額娘說得極是。女子傾城一笑，有時更勝男子孔武之力。當年孝莊皇太后為力保順治爺的江山，不惜以一身牽制攝政王多爾袞。」她將這一抹笑意化作深深一揖，「自然了，兒子不會那麼不孝，捨出自己的親額娘去，自然會為皇額娘頤養天年，以盡人子孝道。」
太后一怔，跌坐於九鳳寶座之內，伸出手顫顫指著皇帝道：「你……你……皇帝，你好！你好！」
皇帝含笑，恭謹道：「有皇額娘調教多年，兒子自然不敢不好。夜深，皇額娘早些睡吧。不日端淑長公主大婚，一切禮儀，還得皇額娘主持呢。這樣，妹妹才好嫁得風風光光啊！」
太后看著皇帝蕭然離去，怔怔地落下淚來，向著簾後轉出的福珈道：「福珈！福珈！這就是哀家當年選出的好兒子！他……他竟是這樣任性執妄，聽不得旁人半句啊！」
福珈默然落淚，說不出一句安慰的言語，只得緊緊擁住太后，任由她傷心欲絕。
鎏金青獸燭台上的燭火跳躍幾下，被從長窗灌入的涼風忽地撲滅，只裊裊升起一縷乳白輕煙，仿似最無奈的一聲歎息，幽幽化作深宮裡一抹淒微的蒼涼。
數日後，如懿與海蘭結伴而行，後湖上一湖新荷嫩綠，風涼似玉，曲水迴廊悠悠轉轉，倒有不勝清涼之意。
海蘭攙扶著如懿緩緩行走，端詳著如懿的身形道：「娘娘的身子更圓潤了些。臣妾瞧著上一胎肚子尖尖兒的，這一胎卻有些圓，怕是個公主吧。」
如懿見侍女們遠遠跟著，低聲笑道：「生永琪的時候多少謹慎，想吃酸的也不敢露出來，只肯說吃辣的。如今倒真是愛吃辣的了，連小廚房都開玩笑，說給本宮炒菜的鍋子都變辣了。」
海蘭小心翼翼地撫著如懿的肚子微笑：「是個公主便好。女兒是額娘的貼心小棉襖，臣妾便一直遺憾，膝下只有一個永琪，來日分府出宮，臣妾便連個說貼心話的人都沒有了。」
如懿望著湖上碧波盈盈，蓮舟蕩漾，翠色荷葉接天碧，芙蕖映日別樣紅，水波蕩漾間，折出凌波水華，流光千轉。風送荷芰十里香，宮人們採蓮的歌聲在碧葉紅蓮間縈繞，依稀唱的是：「荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不風，聞歌始覺有人來……」
歌聲迴環輕旋，隔著水上觳波聽來，猶有一唱三歎，敲晶破玉之妙，她知道，那是玉妍承寵的新主意，十分合皇帝的心意。
這樣二八年華的妙齡少女，唱起來歌喉如珠，十分動人。如懿有些黯然，誰知道此刻歡歡喜喜唱著歌的少女，來日的命途又是如何呢？
她撫著自己肚子的手便有些遲緩，郁然歎道：「真是公主又如何？你且看太后親生的公主尚且如此……」
海蘭瞧了瞧四周，連忙掩住她口：「娘娘不要說不吉利之言。」
如懿黯然垂眸：「本宮不過是唇亡齒寒，兔死狐悲罷了。」
海蘭聞言亦有些傷感，便問：「端淑長公主再嫁之事定下了麼？」
如懿頷首道：「已成定局，皇上已經下旨，封準噶爾台吉達瓦齊為親王，於九月十二日迎娶端淑固倫長公主，如今禮部和內務府都已經忙起來了。」
海蘭微微頷首：「再忙也是悄悄兒的。大清至今未出過公主再嫁之事，到底也是要臉面的。公主這次大婚可比不上上回風光了。」
「公主上回遠嫁，正逢先帝垂危。一起倉促就事，哪裡能多體面呢。這次嫁的更是自己的殺夫仇人。聽說皇上已經給了公主密旨，要她一切以國事為重，不許有輕生之念。」
海蘭越發壓低了聲音道：「公主在外是太后的掣肘，太后在內更是公主的顧慮，彼此牽念，最後只能遂了皇上的心意了。」
如懿明艷飽滿的神色逐漸失去華彩：「端淑長公主如此，孝賢皇后親生的和敬公主亦如此，別的公主還能如何呢？不過是生於帝王家，萬般皆無奈罷了。」
海蘭默然哀傷，亦不知如何接話，只掐了一脈荷葉默默地掰著，看著自己斷月形的指甲印將那荷葉掐得凌亂不堪。
正沉吟間，只見三寶匆匆趕上來，打了個千兒道：「皇后娘娘，愉妃娘娘，舒妃那兒……」
如懿遽然轉身，問道：「是不是十阿哥……」
三寶垂首道：「是。十阿哥不幸，已經過世了。」
如懿與海蘭對視一眼，只覺得心中一陣陣抽痛，那個孩子，尚未來得及取名的孩子，幼小的，柔軟的，又是如此蒼白的，意這麼去了。她不敢想像意歡會有多麼傷心，十阿哥病著的這些日子裡，意歡的眼睛已經成了兩汪泉水，無止境地淌著眼淚，彷彿那些眼淚永遠也流淌不完一樣。
如懿情不自禁地便往回走，三寶急得拚命爬到她身前磕頭道：「皇后娘娘，您不能去，您不能去！」
如懿喝道：「起開！」
海蘭忙扶著如懿，手上加緊了力氣，扯住如懿道：「娘娘！是不能去！您懷著身孕，快要生產了，喪儀悲傷之地，您是不能踏足的！」
如懿吃力地撐起腰肢，正色道：「本宮是皇后，一切邪妄不至本宮之身，本宮不怕的，本宮的孩子自然不會怕！」
如懿和海蘭趕到春雨舒和之時，宮人們都已經退到了庭院之外，開始用白色的布縵來裝點這座失去了幼小生命的宮苑。
如懿悄然步入寢殿，只見意歡穿著一襲棠色暗花緞大鑲邊紗氅，一把青絲以素金鏤空扁方高高挽起，疏疏綴以幾點青玉珠花，打扮得甚是清爽整齊，並無半點哀傷之色，如懿正自詫異，悄悄走近，卻見意歡安靜地坐在孩子的搖籃邊，雙手懷抱胸前，緊緊抱著一個洋紅緞打籽彩繡襁褓，口中輕輕地哼著：「風吹號，雷打鼓，松樹伴著樺樹舞，哈哈帶著弓和箭，打獵進山谷，喲喲呼，打獵不怕苦，過雪坎，爬冰湖，藏在老虎必經路，拉滿弓來猛射箭，喲喲呼，除掉攔路虎……」
她輕輕地哼唱著，歌聲中帶了如許溫然慈愛之意，一抹如懿從未見過的溫柔笑意如漣漪般在她唇邊輕輕漾開，一手撫摸著懷中孩子已經蒼白沒有血色的面孔。
如懿望著她，心中似一塊薄瓷，漸漸蔓延上細碎而酸楚的裂紋，她回首看了海蘭一眼，海蘭走近了，柔聲笑著哄道：「好妹妹，你也抱得累了，我來替你抱一抱十阿哥吧。」
意歡警覺地抬起頭，緊緊抱著孩子往後一縮，以戒備的目光看著如懿和海蘭。
海蘭溫聲道：「你唱得累不累？是不是渴了？」她從桌邊倒了一盞熱茶，招手道：「快來喝口水，否則嗓子唱啞了，可不好聽了，十阿哥不會喜歡呢。」
意歡無限愛憐地看了看懷中的孩子，溫柔道：「十阿哥不會喜歡？」
海蘭笑意溫婉，親熱道：「可不是？十阿哥聽了你唱歌可喜歡呢，等下我的五阿哥也來，好麼？」
意歡微微鬆了鬆手，不知是否該放下懷中的孩子，如懿好聲好氣地哄著道：「你去喝水吧，孩子的襁褓該換一換啦！本宮知道你不喜歡別人碰十阿哥，本宮來吧。你放心的，是不是？」
意歡遲疑片刻，小心翼翼地將孩子放到如懿懷中，愛憐地摸了摸孩子的臉，淺笑如冬日裡最貼身的錦衾一般暖和，她柔聲道：「額娘去喝口水，立刻回來，好孩子，你別怕啊！」
意歡雙手放開的一瞬，如懿摸到了孩子的臉，那臉是冰冷的，沒有一絲活氣，甚至有些僵硬了。如懿心中一酸，淚水情不自禁地滑落下來，她如何敢給意歡瞧見，慌忙背轉身擦去了。
意歡匆匆喝完水，只盯著如懿懷中的孩子，迫不及待伸手要抱回。她迫切而不捨地道：「我的孩子只肯要我抱的，給我吧。」
如懿見她如此，彷彿還不知道孩子早已死去，只得柔聲道：「意歡，你累了，本宮替你抱一會兒吧。」
意歡臉上的慈愛之色頓時消去，如一匹警覺的母狼，狠狠盯著如懿道：「你要做什麼？你要搶我的孩子做什麼？」
海蘭忍不住拭淚道：「舒妃，十阿哥已經過去了，你……」
她話音尚未落，意歡用力搡了如懿一把，撲上前從如懿懷中奪過孩子緊緊抱住，將臉貼在他全然失去溫度的小臉上，她的神色旋即溫和，溫柔甜美的笑容像從花間飛起蹁躚的蝴蝶，游弋在她的青黛眉宇之間。她繼續輕輕地哼唱。回首盈然一笑：「小點兒聲，十阿哥睡著了，他不喜歡別人吵著他睡覺呢。」
海蘭看了看如懿，帶了一抹酸楚的不忍，輕聲道：「舒妃妹妹怕是傷心得神志不清了。」她轉而擔憂不已，「這可怎麼好？」
暮色以優柔的姿態漸漸拂上宮苑的琉璃碧瓦，流瀉下輕瀑般淡金的光芒，穿過重重紗帷的風極輕柔，輕輕地拔弄著如懿鬢邊一支九轉金枝玲瓏步搖，垂下的水晶串珠瑩瑩晃動，風時有幾絲幽幽甜甜的花香，細細嗅去，竟是茶蘼的氣味，淡雅得讓人覺得全身都融化在這樣輕柔的風裡似的。
明明是這樣溫暖的斜陽庭院，如懿不知怎的，忽然想起許多年前的一日，彷彿還是意歡初初承寵的日子。某一日綠瑣窗紗明月透的時候，看她獨立淡月疏風之下，看她翔鸞妝詳、粲花衫繡，輕輕吟唱不知誰的詞句。那婉轉的詩句此刻卻分明在心頭，「淡煙疏風冷黃昏，零落茶蘼花片，損春痕」。
如今的餘暉斜燦，卻何嘗不是淡煙疏風冷黃昏，眼看著茶蘼落盡，一場花事了。