冬天是什麼時候來臨的，如懿根本沒有察覺。舉目望天時，見整個紫禁城都己是冰雪琉璃世界，才知心境的悲寒，已與這白雪冬寒沒有半分區別。
因著嬿婉素性愛熱鬧鮮艷，自協理六宮，連紅牆飛簷都不寂寞。各色水晶琉璃風燈點得如銀花雪浪，連落盡黃葉的枝幹上都懸滿了小兒手掌大小的橘燈，配著綠綢剪的葉子，紅紅翠翠，上下爭輝，真是琉璃堆簇世界，錦繡風流。
凍雲飛雪，唯有翊坤宮紅門深掩，獨遺世外。寒風料峭透冰綃，香爐亦懶去燒。擁著白腋紫貂毳衣，獨倚榻上，捧了一卷《清靜經》翻閱。
已然到了下學時分，永琪還未回來。容珮進來挑了挑火盆裡的炭，看它又迸起幾星紅光，方搓著手道：「這個時辰還未回來，伺候的人也沒來回稟一聲，十二阿哥今兒怕是又在皇上那兒用晚膳了。」
如懿「嗯」了一聲，便也不答。
容珮自己給自己找話兒：「皇上雖然冷落了娘娘，對十二阿哥卻越來越熱絡，也常帶在身邊，也是好事。」
殿中靜極了，只聽到指尖與書頁相觸的微聲，嗒一下，又一下，是委地的落花，墜進心裡一陣陣發顫。容珮歎了口氣，道：「娘娘素來不愛看這些書，這幾日倒不肯放手。」
「這書不好麼？」如懿的平靜讓人發寒，彷彿是落入寒潭的人，不掙扎，不呼喊，只是靜靜，靜靜，沉溺下去。
容珮不作聲，只是歎了口氣。如懿笑影清淺，「你跟在本宮身邊，旁的沒學會，倒學會了歎氣。」
容珮紅了眼圈，伏在如懿身邊，「娘娘苦了自己了。」
如懿訝異，定定看著她，「一本書而已，你何來這種喟歎。《清靜經》甚好，講求的是老子的『清靜無為』，認為人若能清靜，即可得道，住世長年。而獲得清靜之法，唯有觀空。本宮如今的際遇，看看這樣的書不是很好麼？」
容珮無言，只得立起身來，「等下愉妃小主還會來陪娘娘用膳，奴婢先去預備著。」
如懿頷首，「小廚房還照應得過來麼？內務府有無剋扣？」
容珮正要答，只見福壽彈花錦簾一掀，海蘭領著忻妃進來，笑吟吟道：「怎麼會剋扣？令貴妃協理六宮，施恩上下，無不妥帖。」
忻妃病色不減，一襲茜色羅遍繡錦袍穿在身上，又虛虛地空了一圈，精心刺繡的纏枝海棠雲紋更有種繁漪漣動的華美。她摘下藕荷色遍地灑金碧紋湘江大毛斗篷交在宮女手裡，抱著一個琺琅花鳥紫銅手爐在如懿身畔坐下。她籠著髮髻，額上一抹水蓮色滴珠水獺抹額爍著星子曳金的微光，正中一塊拇指大的金絲貓兒眼，幽藍深海之夜的渾圓一顆，晃出一隙碧水波瀾微漾的光芒，添了她面上一絲甜柔之色。
如懿道：「這抹額的樣子好俏皮，又暖和，最合你如今用。」
忻妃銜了一絲冷笑，「半個月前令貴妃著人送來的。說是內務府新出的樣子，又暖和又精緻，特特來送了臣妾。臣妾起先還不肯戴，不知皇上怎的知道了，還問了臣妾一句。所以今日特意戴著來四處招搖，也好成全令貴妃的賢名。」
海蘭溫然笑道：「可不是，那麼大一顆貓兒眼，令貴妃說是波斯的貢品，病人戴著相宜，便特意綴上了給忻妃妹妹。」她說著捲起紫棠色遍地錦的袖子，露出一對金絲鑲粉紅芙蓉玉鐲子，手鐲三節，以嵌翠環並粉紅玉製成芙蓉花瓣式，色色俏麗，中嵌東珠一顆，如芙蓉花蕊，明耀華燦。海蘭輕嗤一聲：「永琪在皇上跟前得臉，令貴妃便也送了臣妾這樣大的禮。」
如懿合上書卷，輕笑，「她如今越發圓滑，可算歷練出來了。」說著又看忻妃，「你身上一直不好，怎麼還出來？外頭風雪大呢。」
忻妃俏臉一板，曳得鬢上雙耳同心玉芍葯花鈿映著燭火一閃一閃，花瓣下墜著長長一串金累絲攢珠寶石流蘇，在耳側晃悠悠。她哼道：「臣妾偏要來，省得叫那起子小人看笑話，以為翊坤宮怎樣了呢。」
如懿本自鬱鬱，聽得她這樣說，也掌不脾氣道：「都是做額娘的人了，還這麼個脾氣，真真是寵壞了你。」
忻妃眉心一黯，垂下臉來，「從前是剛入宮不諳世事，才什麼都不怕，如今左右是明白了，只要臣妾的阿瑪在，無論臣妾病成什麼樣子，皇上都是眷顧著臣妾和的。既然如此，臣妾又何必對小人嬖妾假以辭色？」她喚來宮女，喜盈盈道：「臣妾宮裡新制了幾道小菜，是暖身補氣的，冬日裡用最好。」
說著三人便坐下來，由著宮人們侍奉著用了晚膳。
如懿不是不明白，自己的落寞，難免要被人輕鄙，若不是忻妃和海蘭常常往來，顧著她皇后的顏面，還不知要被人輕賤到什麼地步。到底，忻妃有著家世，有著軍功，海蘭有著永琪，無人敢輕看了她們去。
可是她的永琪是越來越遠了。
起初，不過是常留在皇帝身邊用午膳，漸漸連晚膳也留著。往來相送，是熟捻的凌雲徹並幾個小太監。
凌雲徹請了安，便道：「皇上待十二阿哥極好，娘娘安心。」
她聽得出凌雲徹話中的安慰，永琪，是她的指望。
於是便在無人時問永琪：「皇阿瑪除了問你的學業，還問什麼呢？」
永琪天真地望著她，「皇阿瑪問五哥好不好？因為五哥常給我講書，也教我射箭。皇阿瑪還經常考我學問，可是……可是……」小小的人兒有些不好意思，「皇阿瑪說，五哥在我這個年歲，己經可以寫很成文理的文章，還可以連射三箭中靶心了。」
他有些氣餒，如懿捧著他的小臉，愛憐道：「永琪，在你出生前，皇額娘只盼望你身體康健，品行端正。至於能否成為不世之奇才，從不是皇額娘的指望。所以你也無須自怨自艾。」
永琪瞪著黑白分明的眼，欣喜道：「皇額娘，您真的不覺得兒子蠢笨？」
「你不是蠢笨，是你五哥天資聰穎，但也無須人人都像他一樣。永琪有永琪的好，你也有你的好。比如皇阿瑪賞你的白玉霜方糕，你便記得皇額娘喜歡，留給皇額娘吃。」
永琪連連頷首，「是啊，我記得皇額娘不喜歡吃青梅絲的，可不知怎的，以前御膳房的白玉霜方糕都是不放青梅絲的，現下都放了。所以我給皇額娘的，都是把青梅絲剔了的。」
如懿微微一怔，容珮已然反應過來，咳嗽了一聲。如懿撫著他的臉道：「好孩子，皇額娘有時候真的很怕，很怕自己對你懷有越來越高的期待，而忘記了剛行到你時的願望。皇額娘只希望你一生平安順遂。所以你不必事事都和永琪比較。」
永琪道：「那皇額娘也是很喜歡五哥的，皇阿瑪也喜歡。」
如懿輕笑，「是。你五哥小時候一直養在皇額娘身邊，與你的同胞兄弟無異。」
永琪重重點頭，「嗯。可是五哥如今來得少了呢。」
容珮聽他這般說，忙道：「十二阿哥，您快睡吧，時候不早了呢。」說罷，便喚了乳母嬤嬤進來，抱著永琪走了。
燭芯爆起一朵亮烈的花，驟然明焰，旋即黯然失色。殿中暗了下來，容珮見如懿靜坐著不語，輕歎一息，拔下髮髻上的銀如意簪子剔了一剔，那火焰又亮了起來。容珮道：「皇后娘娘，五阿哥是有許久不大來了，雖然東西照常送來……」
「明哲保身是宮中的處事之道。永琪的前景還不明朗，無謂為了本宮惹上是非，且愉妃不是常來麼？」
容珮靜了一刻，指著荔枝紋素藍碟中的白玉霜方糕道：「難為十二阿哥的孝心，只是皇后娘娘最愛吃白玉霜方糕，御膳房又何必為了討好令貴妃撒上這許多青梅絲，故作矯情？」
如懿靜靜道：「跟紅頂白乃是宮中風氣，連本宮喜歡的東西都要討令貴妃喜歡，可見令貴妃得寵。好了，只要永琪孝順，本宮還有何求呢？
容珮掠了掠鬢邊碎發，歎道：「如今令貴妃顯赫，本以為皇上會格外疼愛容嬪呢，原來到手了也不過如是。」
如懿不言不語，只是想著那日海蘭來時，所說的話語。「皇上讚我賢惠不醋妒，姐姐也實在不必往心裡去。皇上這麼說，不過是拿著我激姐姐罷了。」她黯然神傷，「其實宮中誰人不知，我的身子，便是想爭寵也不能的。皇上也是，拿我們姐妹之間的情分做筏子，又有什麼意思？」
如懿向來與海蘭不分彼此，便道：「你見事從來明白，所以在宮中多年，平穩無礙。不比我，起起伏伏，終究無定。」
海蘭端詳著她，心疼道：「姐姐，我和你不一樣。我從來不喜歡不太穩定的東西，比如男人的感情，比如榮寵。我在意的，信任的，都是確定的不會輕易變化的，就像我和姐姐長久以來的彼此依靠，就像我和永琪之間不會變更的血緣。」
情意固然會變化，便如從前深愛之人，也可漸成陌路。而永琪的疏遠，雖然微不可察，可她畢竟撫養了永琪十數年，又如何全然不知。畢竟，她與永琪，從無那般深刻的血緣。而逐漸長大的永琪，雖然不夠聰穎敏慧，但也是個乖巧的孩子，又佔著嫡子的名分。永琪，怕也是介懷的吧。
怔松間，人情的冷暖如冰雪沁冷，逼入心間，她看著格花六稜窗外一鉤新月，白霜霜的，月頭尖利如銀鉤玉劃，生生劃進眼底，卻勾不出半點淚意。
於是，她鎮日只是坐在這裡，看天光東起西墜，無聲流轉。日色也好，雪光也好，都是與她最親密不過的。不會因為際遇的改變，更改一分親近。而白日過去，夜色照舊而來。大約紫禁城中不分高低貴賤，肯一視同仁的，也唯有它們了。
人言嘈雜，無不是是非之處。如懿漸漸不大出去，也免了嬪妃們的請安之禮。便是太后，亦覺著雪天路難行，免了她的晨昏定省。
倒是那一日，京中最早的一場春雪停止，如懿憂心著雪後難行，放心不下永琪，便遠遠出去迎著。過了翊坤宮便是永壽宮，再往前便是皇帝的養心殿。行經時聽得永壽宮內按歌之聲，門前轎輦齊集，便知是嬪妃們都在永壽宮相聚取樂。
容珮輕輕啐了一聲：「正經皇后娘娘還在呢，卻把令貴妃當成了主子，剛下完雪也趕來湊熱鬧。」她的聲音略低，「聽聞，令貴妃剛有了一個多月的身子。」
這麼快又有了身孕，真是聖眷正隆。難怪這般鮮花著錦。
如懿不願多停留，只道：「咱們去螽斯門外等候永琪便是。」
才行至螽斯門，便有掃雪的小太監請安，道：「啟察皇后娘娘，十二阿哥聽凌大人說御花園的迎春花開了，說要折雪中迎春送給娘娘，己經往御花園去了。」
如懿又是心疼又是感動，嗔道：「這孩子，也不怕雪地裡滑。」說著，便往御花園去。
雪野茫茫，天地間靜無一人，只聽得足下珠履踏著積雪之聲。白雪素光之中，果有迎春點點鵝黃，似疏落的金黃的星子。有歡快的童聲響起，喚道：「皇額娘。」
她心底一軟，似要化去。循聲望去，果見凌雲徹抱著永琪，緩步過來。永琪的小臉凍得微紅，一手抱著一束尚帶雪珠的迎春，一手揮著。貼身的小太監們跟在後頭。
凌雲徹放他下來，向著如懿行禮。永琪笑呵呵道：「皇額娘，兒子知道您喜歡梅花，可是冬梅快謝了。凌雲徹說迎春金黃，與臘梅肖似，兒子便想折來送您。」他有些怯怯的，「雖然雪後寒冷，但凌雲徹照顧得兒子很好。皇額娘，我真的不怕冷。」
如懿虎著臉，本想嚇嚇永琪但聽得小兒嬌聲軟語，哪裡還狠得起心腸，便道；「那你要多謝凌大人，肯陪你做這些小兒把戲。」
三寶見得永琪的猞猁皮袍下沾了大塊春雪，那春雪比不得冬雪堅冷，一觸便化，不經意便沾濕了衣衫。他忙抱過永琪，道：「好阿哥，奴才帶您去養性齋理一理衣裳。還有這迎春，都是雪珠子了，等下化了冷著您。」他說著，便領了小太監去，只留容珮遠遠陪著侍候。
天地間是如此深深寂靜，可以聽見雪落枯枝的聲音，清泠泠的，細碎的，綿延不斷，此起彼伏。
如懿先自笑了：「沒想到時隔數年，本宮又落得如此慘境。是不是似曾相識？」
凌雲徹默然片刻，「可惜冬日過去，微臣已經沒有梅花可送。」
如懿輕輕一笑，那笑意薄得像天際淡淡的浮雲，很快便會被風吹散，「梅花再能傲霜雪，也有零落成泥碾作塵的時候。即便你送來一冬梅花，本宮也會在下一個春夏秋冬過著無寵蕭索的日子。」
凌雲徹的目光仿若無意掃過她的面孔，很快低首垂眸，「梅花易謝，終難長久。微臣不會再送這個了。」
「也對。你如今侍奉皇上勞碌，又要替本宮接送永琪，實在辛苦。」如懿撥弄著指間初開的迎春，那星星點點的鵝黃，柔嫩動人，「何況本宮從來就不是高潔的梅花，是你誤會了。」
凌雲徹眸中澄澈清定，坦然而望，「或許皇后娘娘不是風霜高潔，但微臣看見的是你求存的冰雪寒霜之地。」
眼底有溫熱一溢，她居然會為了他的話，濕潤了枯涸的眼。
他停一停，從袖中抽出一卷小小短軸，交於容珮手中，「微臣從未學過畫畫，勉力學了一冬，才會這個。還請皇后娘娘莫要見笑。」
她將他眼底的渴盼清晰映入心間，沉吟片刻，還是伸手從容珮處接過，徐徐展開。她的手極美，與卷軸的雪白之色不相上下，融若清霜。她纖長的指以一種清艷姿態停駐在紫檀軸上，像一朵盛放的杜若。
那是一卷墨梅圖，臨幕的是宋人畫梅的意境，用濃淡相間的水墨暈染，疏枝淺朵，珠蕊隱現，倍覺孤條遒勁，風神綽約。那筆觸似是練習了無數遍，但仍有稚拙的痕跡，顯然是新學不久。便是永琪，也可畫得更好些。
她想笑，心底卻無限酸楚。他端莊的眉目間，銜著的一絲溫默的柔軟，輕染了堅毅的從容。他唇際的笑容是時雪後初霽的天空，碧澈澄清，那份關切，一覽無餘。
不知怎的，她忽然想起閨中時光。晨風細涼，庭院中赤紅芍葯盛放，飽滿的花盤慵慵欲墜，每一朵都是重綃疊絹，盛開得不知天地何處。金色的陽光從朱紅色的閣子邊流過，她抬起手，遮住肆無忌憚漫入眼簾的幾束陽光。繡樓下，額娘在讚許花開當時，喚她折來簪鬢。她笑著答允，回眸去，雲朵潔白，天色湛藍。
她在冰雪之中，忽而有那樣安閒的心境。彷彿少年之際，身邊的關切來得自然而真心。
是有多久，沒有過這樣的體會？步步為營，步步驚心，如履薄冰的日子，已經太久太久。
思緒的流轉，莫名地牽動著心腸。她看著他暗紅色的斗篷，尋常的御前侍衛的樣色，深藍色的袍角微露一痕，在下蘊蘊漾漾，閃著幽微的光，細細迷離。世事原是如此，不過咫尺的即離，你也明知他的好，但他同你永遠沒有半分干係，就如隔著銀漢迢迢，牽不到，掛不仁。所有的相知，都在滔滔流年的濁浪裡，繾綣著流過去，流過去，永無交集。
她轉過身，避開他的目光，走遠兩步。在側身時舉起袖袂，以不經意的姿態掩去一星溢出的淚光。
她恍然驚覺，他對自己的情意，恰如青翠竹葉上脈脈延伸的紋理，細微，卻清晰可見。
如懿收起卷軸，交至容珮手中，輕聲道：「多謝。」她覓一話頭，來疏散此刻的心緒繁複，「皇上常往寶月樓去麼？天寒路遠，皇上須得小心才是。」
禮數是最刻意的距離。凌雲徹退開兩步，回復往日的恭謹節制，「皇后娘娘心念皇上，微臣回去自當回察。不過娘娘放心，皇上己不似從前，兩三日才去寶月樓看容嬪小主一次，三五日才翻一次牌子。」
心底的訝異突兀而出。這些日子來，她未曾過問皇帝行蹤，也無人來告知，唯有容珮的隻言片語，才知皇帝少去。原來再狂熱的愛慕，也有自然熄止的一日。
凌雲徹看清她眼底的疑惑，又道：「皇上還是很寵愛容嬪小主，便是說寵冠六宮也不為過。只是皇上偶然說起，怕再如從前這般情不能已，是害了容嬪小主。所以如今也常往各宮走動，也算雨露均沾。」
「過分之愛，亦是過分之害。」她一語輕漠。若是皇帝明白，他與她也不至今日。
凌雲徹拱手道：「娘娘安心，皇上已然明白。想來娘娘雨過天晴之日，亦不遠了。」
如懿恍然明白過來，「所以你讓永琪送本宮迎春，是迎來春禧之意麼？」她見凌雲徹頷不覺惘然失笑，「不會的。凌雲徹，一個男人，是不喜歡身邊的女子見過他最失態的模樣的。何況他己然清醒，會更厭惡本宮的親眼所見、親耳所聞。」
她旋身，不忍將他的失望盡收眼底，「不過還是多謝凌大人照頤好永琪。對了，永琪也常去養心殿，對永琪可還好麼？」
「兄弟情深，叫人羨慕。」他一頓，還是道，「可是比之往日，總有不如。也不知是否是皇上常將十二阿哥帶在身邊的緣故。」
如懿澀然，亦不便再言，眼見三寶帶了永琪回來，便也離去。
那一廂天寒雪凍，殿中卻和暖入春，嬿婉見繽妃們一壁取樂罷，都盡興走了，方才睏倦地蜷在酸枝木九節櫻花楊妃榻上，擁了一襲紫貂暖裘。天雲晦暗，暮色沉沉，彷彿又有一場大雪要落。暖閣裡擺著兩盆大紅的寶珠山茶，濃綠欲滴的葉片間鑲嵌著一朵朵殷紅如醉的花，如正春風得意的美人面。嬿婉套著藕荷鑲赤紅、寶藍、赭金三色寬邊的錦袍，袖口露著春蔥似的指尖，她百無聊賴，道：「都說來看給本宮道喜，鬧了一晌才肯去，真是乏人。」
瀾翠甩了甩辮子，抿嘴笑道：「小主新封貴妃，又生下十五阿哥。這是雙喜臨門的大喜事。」
春嬋抱了十香烷花軟枕上來，「小主拿軟枕墊著，舒服些呢。」
嬿婉嬌滴滴地嗔著，一張白皙嬌艷的面龐嫵媚地側了側，道：「哪裡就這麼嬌貴了，生完都三個月了。」
瀾翠嗓門敞亮，「哪裡能不嬌貴呢？皇后形同虛設，宮裡最尊貴的便是小主。如今您正炙手可熱，皇上多寵著您哪，連容嬪那麼得意，也冷了下來。」
呵，這真是一生裡最暢意的一段日子。舊愛已然落下，新寵也未能威脅她，初嘗權力滋味，甜蜜如醉。孩子一個接一個地出生，都是依傍。她從未這般痛快過，不必畏首畏尾，隨著自己的心意擺佈一切，自有人山呼簇擁。難怪，一個個頂著花般面孔，竭盡全力，不管姿勢是否好看，都要爬上這山巔來。
果然頂上風光，是難以細述的美好。
但，總還是有點阻礙，譬如，翊坤宮那人，終究是這個紫禁城的女主人。她還是侍妾，戰戰兢兢，守著禮儀尊卑，要對她俯首屈膝。
春嬋見她神色不大好，便來打趣：「小主可知道，婉嬪真是癡心。這麼冷的天，只要皇上經過她宮門外，她必定仰首企盼。唉，年歲大了還一股子癡情，真真可憐。」
看，這便是宮裡，癡情的身段擺出來，也得頂著一張如花似玉的面孔，否則便落了笑話。也真是唇亡齒寒，兔死狐悲，年華逝去，若無一點依傍，便生生成了他人的談資，徒增笑料。
瀾翠替嬿婉掖好貂裘，那紫紅灩灩的皮子好似盛開的一簇綺麗繁花，映得她面龐亦帶了一抹沉鬱的華貴氣息。她的手指上纏著髻後散落的一束柔嬈青絲，抿唇輕笑。一個女子，當真是要男人的疼愛，才養得出溫柔華貴氣來，否則，總是苦相，顯得鄙薄。但，她心底到底生了一絲鄙夷，輕輕咬著牙道：「到底是沒本事留住皇上的心。」
瀾翠「咦」了一聲，「小主是說皇后娘娘麼？」
春嬋橫她一眼，滿面堆笑，「婉嬪是，皇后也是。小主，如今皇后勢單力薄，皇上又譽顧小主。有些枕頭風，您多吹上一吹，皇后要爬起來也難了」
嬿婉的笑容和緩而溫柔，彷彿晨曦中一朵初綻的淺淺粉紅的花，讓人見之不由得生親近之情，卻與她此時口中的冷漠並不相符，「敢於直言，懂得進言，是皇后一直以來的優點，也是皇上引以為信任的由來。只是一個人的優點，放在外頭，自然是一輩子的好處。可是進了宮裡，再好的優點，也會成為弱點。」
春嬋蹙著眉頭，攏一攏手腕上的蝦須點珠銀鎏金鐲子，「可是若要皇后娘娘離開六宮之主的位置，小主卻不能不向皇上進言。都是刮耳朵的風，只看小主怎麼吹了。」
嬿婉的笑容倏然收住，僵在唇邊，凜然有殺氣，「本宮年輕的時候也犯過這樣的錯，以為自己的話能打動皇上。後來發現，並非本宮說的話有多好，而是正合時宜而己。但一時說得不合宜，卻給自己帶來無限的辛苦與麻煩。所以本宮學了個乖，以後再不多言了。不說，才不會說錯。」
春蟬與瀾翠對視一眼，訕訕低首，「可是所謂殺敵制勝，若不出手，機會便過了。」
嬿婉慵慵地側身，髮髻上一串雙尾攢珠鳳釵，鳳口上垂落的紅珊瑚珠子墜著薄薄的赤金雲頭，柔柔地散在青絲之上，溫柔旖旎。她倦得很，「本宮乏了，這些日子也不便侍寢，便成全了婉嬪吧……」她的聲音漸次低下去，忽然嗅到什麼氣味，鳳眸倏然睜開，呵斥道，「誰摘了臘梅來，一股酒氣，好生難聞！」
瀾翠悚然一驚，忙回頭去尋，春嬋好生勸慰道：「小主最不喜梅花，無人會摘來。」瀾翠忙碌片刻，終於在供著的清水甕裡尋到幾朵風乾泡著的臘梅，苦笑道：「定是底下奴才疏忽，想添水中清氣，才不小心加的，奴掉立刻撤換掉。」
嬿婉這才平伏了氣息，道：「冬日少花，可養水仙與茶花，記得不許梅花入我永壽宮。」