次日清晨起來，皇帝的沉默如山，壓得人喘不過氣。如懿起身要替他掩上龍袍的扣，他的手輕輕一推，將她推出千山萬水的遠。如懿便索性收了手，溫溫柔柔立在一旁。皇帝一言不發，由著李玉和容珮伺候了上朝去。
如懿鬆了一口氣，渾身都鬆懈了下來，靠在床欄上。容珮低低道：「娘娘昨夜沒睡好吧？」
如懿只道：「拿些消炎去腫的藥酒給凌雲徹，再拿煮熟了的雞蛋替他揉。」
容珮難過道：「奴婢都問過了，凌……小凌子不肯，他說只有自己腫著臉帶著傷，皇上看了才能消氣些。」
如懿無聲地歎息，「難為他了。」
她抬著眼，凝視著帳頂一隻隻欲飛未飛的蝴蝶，那麼美，卻是死的，永遠也飛不起來，只是尋一個合適的位置，被釘在那裡，供人瞻仰。
這樣的日子，永遠也沒有盡頭。
皇帝坐在養心殿內，批了一沓折子，下筆漸漸狂亂無章。他氣餒地丟下筆，仰面無言。
十二扇青玉羅漢屏風後群裾一閃，卻是穿著纏枝銀絲杏子紅緞袍的嬿婉捧著一盞銀耳白果羹迤邐而出，盈盈喚道：「皇上。」
她和婉的語調，配著如江南杏花煙雨的顏色，恰到好處地安撫著皇帝枯涸毛躁的心思。他抬一抬手，勉強一笑，「嬿婉，你來了。」
嬿婉裊裊婷婷立住，道：「臣妾念著天寒，叫人給各宮的常在答應們都選了鵝羽斗篷並一件狐皮錦袍。雖說是位分低，到底也是伺候皇上的人，若太寒素凍著了，叫臣妾心裡怎麼過得去。」
皇帝握一握她的手，「有你協理六宮，朕很放心。只是你這般厚待她們，宮裡的銀子怎麼夠？」
嬿婉抿唇一笑，嫣然百媚，「臣妾兒女眾多，分例也跟著多，加之太后疼愛孩子，難免有些賞賜。其實孩兒家的用什麼呢，臣妾從哪裡省一抿銀子，也夠原上姐妹間的面子了。」
皇帝微微一笑，「你溫柔賢惠，朕心甚慰。」
嬿婉退後兩步，如楊柳依依，輕盈拜倒，「皇上，臣妾初掌宮中事，許多事權衡不定，怕有錯漏。畢竟皇后娘娘正位中宮，一向處事果敢決斷，臣妾不敢妄行。」
「果敢決斷，直爽無忌？那固然是皇后的好處。」皇帝笑容忽斂，神色間甚是冷峭，「皇后並非沒有她的好處，只是那好處是她本就有的，朕初見之下覺得驚艷，長久相處，那驚艷卻成了稜角，劃破皮肉，鮮血淋漓，實不能忍耐。」
這樣美的一個女子，說起話來更讓人如沐春風，「臣妾自知出身微寒，見識俗陋，不堪與皇后娘娘相較。」
皇帝仔細端詳，「是。一開始的你，的確不夠風雅美好，但正因如此，你今日所有的好，都是因為朕而得到。看你盛放於朕掌心，朕很欣慰。」他的笑意驟然一冷，「對了，有件事朕須得告訴你一聲。凌雲徹，朕打發去翊坤宮當宮監了。」
心跳驟然漏跳了一拍。那瞬間的空白裡，是誰在她心上狠狠捅了一刀，刀鋒全沒，卻全然不見血色。
明明，她是聽進忠說起過這件事。當時的自己，已然覺得渾身血液逆流。可是此時此刻，再度得知，卻不想仍是這般痛。
嬿婉的腦海裡疾轉過一個念頭，情願他死，情願是死了，也遠勝於這般活著，屈辱，低賤，受著一刀一刀的凌遲。可話到嘴邊，她居然聽見自己的聲音紋絲不亂，「皇上容他一條性命，已是聖恩浩蕩。凌雲徹有生之年，必當肝腦塗地，才能報皇上的寬仁恩德。」
皇帝濃墨色的眉軒然一挑，「凌雲徹到底是你同鄉，與你一同長大。你毫不在意？」
嬿婉低眉順眼，雪膚花貌在淺淺的櫻色胭脂的暈染下，依然是貞靜的模樣。哪怕春事爛漫到難收難管，她依然是傍在身邊的一株桃花，簡單而溫柔，臨水花開。她深深敗倒，謙卑而渺小的身形，卻迸發出斬釘截鐵的力量，「臣妾畢生唯一所掛懷之男子，天地間唯有皇上一人。便是臣妾的兒子，長大後自有自己的路要走，而臣妾是要一生一世侍奉皇上左右的。」
皇帝伸出手，緊握她細細一截皓腕，親自扶她起身，「好了。你的心思，朕都知曉。」他的聲音像被蛀了一個洞，空茫茫的，「那麼嬿婉，你相信凌雲徹和皇后有私麼？」
嬿婉怯怯道：「臣妾不知。但臣妾想，皇上為何要將凌雲徹送往翊坤宮為宮監，身體雖非男兒，心卻未必改變。將凌雲徹置於翊坤宮內，太過……」她怯怯地抬眼望著皇帝，不敢再說下去 。
皇帝怔住，一瞬間眸底五味紛繁，他揮一揮手道：「朕懂了。」外頭李玉道: 「皇上，容嬪小主到。」
這是宮裡不成文的規矩，容嬪面前，誰都是要退避三舍的。不為別的，只為皇帝昔日對她的轟烈的愛意。
嬿婉自然識趣，連忙告退。
香見緩步進來，恍若未見嬿婉。皇帝早早站起身來，聲調軟了七分，「香見。」
只這一聲輕柔的喚，嬿婉便知道，哪怕自己有貴妃之尊，但比起香見這個小小的嬪位，在皇帝心裡的份量，不知輕到何處去了。
嬿婉掩門而出臉頰一陣發酸，心硬如鐵。幸好，幸好香見不能生育，否則，自己的一輩子，是再無出頭之日了。
香見打扮得素淨，不飾珠翠，只以一枚無紋的青玉扁方綰起一頭青絲。她靜立在那裡，便是鉛雲低垂之下一朵素白的雪花，從天空飄落，輕輕落在眼睫上，便是昏暗天空裡最透亮的晶瑩。
皇帝一掃倦乏之色，欣喜道：「你難得肯來養心殿。」
這麼多年，香見一直未曾學會拐彎抹角的說話方式，她直截了當，「皇上不該如此對皇后娘娘。」
皇帝訝然，「你為皇后才來養心殿？」
香見淡淡笑，那笑容芳香潔淨，恬然自若，「有何不可？」她斂容正色，「皇上不該疑心皇后，不該疑心皇后之餘還如此不問皂白嚴厲處置凌侍衛，更不該將處置過的凌侍衛送進皇后宮中服侍。」
皇帝聽她直言不諱，臉下的肌膚一層層燙起來，燙得他著惱，「這不是你核過問之事。皇后害你不能生養，你還為她說話，你……」
香見盈然欠身，面無表情，「那是臣妾願意的，皇上不肯惱臣妾，所以惱皇后罷了。」
皇帝輕聲呵斥，對著她卻實在凶不起來，「不要由著性子胡言亂語。皇后對你是大失分寸不辨進退。對著凌雲徹卻是情難自抑渾然忘我。她若明白自己的身份，就該親自下令處死凌雲徹，斷了流言蜚語，也還了自己清白。」
「然後呢？」香見譏諷，「皇后的清白就該建立在犧牲一個無辜的男人身上，然後心安理得地伴隨皇上身邊，渾然忘卻一條人命？」她春山黛眉飛揚立起，「皇上早知臣妾心中一直思念寒歧，為何從來不怒不責？皇后之罪尚不能有定論，皇上就這般怒火中燒，失了理智麼？」
皇帝拂袖，「你牽掛與自己曾有婚約之人，乃是情理之中。皇后早年就嫁與朕，半道心意遊蕩，實不可恕！皇后乃是國母，如此行止有失，簡直大傷體統！」
香見緊緊抿著唇，若有所思地細細打量著皇帝，不覺生出一縷溫靜的哀色與憐憫，「皇上這般惱怒，到底是為了『體統』二字，還是顏面，更抑或是因為在意皇后，視皇后為親近，才不容他人有敬慕之心？」
皇帝背轉身去，冷然決絕，「胡說！」
香見呵地輕笑，長長地歎氣，「臣妾陪伴皇上之時頗多，冷眼看了良久，自為臣妾而使皇上皇后生分，難道不是因為皇上在乎皇后違背了自己的心意麼？若是無關之人，嚴懲即可，何必兩相生疏呢？皇上便是在意，所以才會介意，介意一個無關緊要之人。」
皇帝伸展手臂，將香見攬入懷中，低低道：「不要說了，香見，不要說。」
她的鬢髮柔軟地拂在他的面頰上，像綿綿的春草，卻蕭瑟到無言。他不是不知曉，懷中的女子，哪怕依偎在他懷中，她的心一直是冰雪巔的一朵雪蓮，盛放或枯萎，從來與他遙遙隔絕，毫不相干。
他如此癡絕地仰望，不過是明白，無論他何等縱情，何等放任，那些立在身後的人，永遠是不會離開的。
世間哀苦離散如秋草寒煙迷離，年年歲歲榮枯在他遙遠的少年時代。可他一直願意相信，哪怕世事無常，他到底有過一個忠心的琅，一個誠摯的如懿，他的妻們。
可是如今，琅已然屍骨蕭寒。如懿，如懿的心，竟也會慢慢走向一個微不起眼的低賤卑微的男子麼？
他沉吟良久，任憑思緒苦纏，拉扯不斷。
能夠確定的，唯有當年，他們風華正盛的蔥蘢歲月。她於漫天夭濃的粉色櫻花下轉過頭來，朝他拈花一笑。那無邊無際的粉色爛漫不知春光短縱，開得肆無忌憚，拼卻一生醉顏。卻經不得一夕風拂，便落英如雨，輕紅委地。那時的他們，哪裡懂得這個。他所有的心思，都落在初見的她身上，輕攏的髮絲間，猶有一瓣粉紅輕悄停留。他忍不住走近，輕聲喚她，「青櫻。」
往昔的溫柔無聲撼動，讓他有一襲難以言喻的酸楚。也不過一瞬的停留，他忽然想起凌雲徹的臉，那張被他狠狠挫礪過的臉，居然還有那般克制的從容。他到底是把凌雲徹送到了翊坤宮的簷下。連他自己的心也模糊了，究竟是為了什麼？究竟想看到些什麼？
皇帝無端地膩煩起來，這個把戲，實在糟透了，無趣極了。他的心在寂寂沉墜，他不能任由他與如懿的關係走入龐大而不見天日的暗淡中去。不能。
他心意沉沉，轉至堅決。他低低呢喃，似是自語，「香見，朕知道該怎麼做。」
這是一場數十年都未曾見過的大雪，紛紛揚揚，碎玉片綾。連活了半輩子的老宮人都搓著手道，從未見過這樣大的雪。
視野裡全是白茫茫一片，無數白雪如割碎了的白錦無休無止地往下撒著，彷彿誰的熱淚，落到一半就被凍住，卻淌也淌不完似的。
一個白日下來，地上早積了尺厚的雪，整座紫禁城早已是銀裝素裹，為了驅散這令人室息的死白，一個個火紅宮燈早早點燃，順風搖曳於廊下與庭院，在漫地銀白中投下一個個碩大的橘紅的影，跳脫的，渺小的，帶來暫時的一點溫暖和安心。
凌雲徹很安分，一應殿內的功夫都交予三寶照應。他只守在殿外，與如懿保持著刻意的距離，謹守著尊卑的尺度，無可挑剔。唯一要緊的功夫，是哪怕天再寒，雪再大，他都會去御花園中折來新鮮的臘梅花插在碎紋白瓷花觚中，瑩黃的花瓣薄而晶透，散著一縷若有若無的清幽香氣。凌雲徹全然把這當作一件大事來做，一絲不苟，亦不許旁人插手。
連容珮私下裡亦喟然，「凌雲徹受辱之後仍能如此嚴謹，實在是護著娘娘。」
如懿坐在那裡，打量無名指上套的鏤金護甲上嵌著梅花五瓣珊瑚珠子，那是密宗所貢的紅珊瑚，飽滿油潤，殷紅如血。呵，真是如血，看得久了，那血就像是沁到了眼底，叫人心生不安。她撫摸著半舊的裡外發燒的銀貂手籠，遲疑著道：「容珮，你覺得這件事到這兒便完結了麼？」
容珮深吸口氣，瞪著眼道：「凌雲徹都成了……公公，還不算完麼？」
如懿搖一搖頭，「本宮也不知道。」她聽著硬硌硌的雪密密敲打著瓦簷的簌簌聲，「對了，下那麼大的雪，你記得給宮裡人多添些衣裳。另外，永琪房裡……」她歎口氣，「幸而永琪這幾日都留在養心殿。若是他回來，見到凌雲徹成了公公，本宮要如何解釋呢？」
但，永琪並未再見到凌雲徹。
大雪兩日後終於放晴。皇帝如常往翊坤宮來，他品茗片刻，忽而目光一掃，瞥到立在正殿外的凌雲徹，便向如懿道：「有件事朕得告訴你，你宮裡有人手腳不大乾淨，得仔細查查。」
他說得慢條斯理，彷彿是一件不大要緊的事。如懿目光一爍，「皇上指誰？」
皇帝輕嗅茶香，道：「凌雲徹。」
果然是他。
預料之中的禍事來得更早，如懿一顆心已然墜了下去，口氣卻淡，依舊低頭繡著給海蘭的一枚郁金色盤花籽香荷包，海藍色的絲線綿綿不斷地繡著蘭萱忘憂的圖紋，「什麼了不得的東西，竟要皇上親自過問？」
皇帝閒閒放下手中的脂玉夔龍茶盅，「凌雲徹盜走了朕在翊坤宮中的一件至寶，即時押入慎刑司，拷問不出，不得輕饒。」他托起如懿的下巴，「這麼鎮定，不向朕求情？」
如懿冷冷瞥他一眼，「皇上認定他有錯，旁人求情又有何用？只是臣妾不明自，皇上心懷壯思，怎會連芥子之事都不肯放過？」
「人走千里坦途都無妨，只是鞋履中的石子，若不剷除，便會傷了自己。這樣的人，留在你宮裡，朕也不放心。」他喚道：「來人！」
進忠響亮地答應了一聲進來，「皇上，奴才在。」
皇帝淡淡道：「將翊坤宮太監凌雲徹關入慎刑司細細拷問，務必說出真相為止。
如懿端坐於位上，看著眾人將毫不反抗的凌雲徹拖了出去。她看見他最後的眼神，那樣平靜，如一潭死水，平靜得徹骨淒寒。
如懿緩緩道：「皇上不在乎冤枉了人麼，還是覺得真與假，其實全然不重要？」
皇帝的眸子定定地看著如懿，那水波柔和的雙眸裡隱著刺冷的光，好似殿外素色的雪。半響，他才幽幽地輕歎一口氣，「真與假，朕也很想知道。皇后，你呢？」
這個世間本沒有真相。所有的真相，只在乎皇帝一念之間，連生死禍福亦是。
沒有人可以由著自己，沒有人可以主宰自己。
真是瘋狂，所有的人都這樣活著，營營役役，渾渾噩噩。真是瘋狂。整個紫禁城，都是一群瘋子的狂歡與哭號。
她這樣想著，忽而笑出了聲，清脆的，冷冽的，是冰珠落在堅石上的冷脆。
皇帝古怪地看著她，「你真是瘋了。」
如懿笑了片刻，拈著銀針對著光，慢慢地繼續著手中的繡紋，連皇帝離開，也未起身相送。
殿中，唯有一縷梅香，幽幽動人。如懿渾然不覺，那銀針何時戳進了肉裡，沁出暗紅的血。
殿外天寒地凍，殿內串著地龍，供著火盆。宮苑裡人都不知跑哪裡去了，暖閣裡只有容珮蹲在地上，拿火筷子撥著火盆裡燒得將熄的炭。她手勢輕巧，眼看著炭火一芒一芒的紅星漸漸褪成暗銀色的灰燼，又翻出幾點猩紅的火星。
京城嚴寒，但從未有哪一日如今日這般冷過。雪化了又下，反反覆覆，一層冷意覆了另一層，將紫禁城內外凍了個透透的。窗外雪子飄得有些急。敲在凍住的瓦簷上，打出「絲絲」的微響。那聲音雖輕，卻亂，且汪樣一片，沙沙地煩心。如懿眉目間有幾分神傷，聽著那紛紛落落的聲音出神。
容珮撥了炭淨了手，端過一碗煨好的粟子薯蓉羹奉上，「雖說天暖心冷，但娘娘也別自己洩了氣。」如懿接過來嘗了一口，溫熱的甜食讓人在孤寂悲苦中稍稍有鬆弛的力量。可惜，她並沒有胃口。
容珮也不多勸，只道：「這些日子內務府撥了不少宮裡的人走，說是伺候娘娘不周，卻也不說什麼時候再撥人來。」她看一眼如懿，「內務府不敢這樣做，多半是皇上的意思。」
如懿緩緩道：「皇上原要本宮靜心，人少些也好。皇上想怎麼做，由得他去。」她口氣雖閒，但到底幽怨太深。容珮知道此事於如懿傷得太深，想要釋然也是不能。且那日之後，凌雲徹便再無消息，慎刑司裡瞞得滴水不漏，誰也打聽不出什麼。
如懿煩亂地擺弄著窗前長几上的蜜蠟琥珀攢花盆景，如一般的嫩黃，潤澤鮮妍。那還是海蘭送來的，告訴她蜜蠟可以寧神靜氣，定痛壓驚.
她的驚與痛，還算少麼？再好的蜜蠟，亦不過是外物，聊作安慰。
隱隱聽得軟簾掀動窸窣有聲，她不必猜，也知道是誰來了。
自從那日皇帝離開，嬪妃中唯一肯來看望的，也唯有海蘭了。 然而對著海蘭問詢而關切的目光，她亦不知從何答起。
幸好，海蘭亦不多問。
如懿聞聲抬首，果然是海蘭進來。葉心幫海蘭解下杏子綠羽鍛大毛斗篷，海蘭便含笑迎上來，「永琪和他福晉送了好些府裡制的點心來，倒比宮裡的新巧些，也不那麼甜，便拿來與姐姐嘗嘗。」
如懿心神不定，「永琪有心，時時送東西來。」
海蘭欣慰，「咱們悉心教導出來的孩子，知曉進退之道，必定青出於藍。」
如懿看她一眼，「你是覺得我這個長輩，不如晚輩懂得進退？」
海蘭撿過如懿手邊的那只荷包，自從凌雲徹離開，如懿也無心再繡。如何繼續呢？蘭萱忘憂，她根本深陷憂愁，不知如何脫離。海蘭低首道: 「皇上執意要處置凌雲徹，姐姐若只是不聞不問，或許還不能解去皇上疑心。」
「不該是他的錯，不該由他來承擔。而且，皇上不會到此為止，他一定會讓凌雲徹死的。一定會。」
海蘭的口氣發沉，帶著寒霜氣，「死便死，與姐姐有什麼相干？不過姐姐光袖手旁觀還不夠，要解出困局，保住無虞，最好的法子，便是由姐姐要凌雲徹死。」
如懿的目光一跳，幾乎控制不住自己的情緒，「我做不到。你也知道，哪怕我這樣做了，也只是暫保無虞。不知道什麼時候，為了什麼事，皇上又要疑心！狂潮迭起，我快受不住了。」
海蘭盯著她，死死抓著她的手，決絕道：「姐姐，受不住也得受。就像走不動了，爬也要繼續爬下去。姐姐，咱們已經熬了這麼多年，不能半途廢棄，更不能為了一個不相干的男人來影響你的未來。」
如懿狂熱地喊起來，她極力克制著自己的聲音，彷彿如此，才能克制住滿心的傷痛，「己經夠了！夠了！凌雲徹犯了什麼彌天大錯，皇上要對他施以宮刑讓他受奇恥大辱，還非要他的性命不可？」
「凌雲徹沒有錯，姐姐也沒有錯。可只要皇上覺得你們有錯，錯也是錯，無錯也是錯。但話說回來，皇上的心思其實很好猜。凌雲徹對姐姐照拂，比照出他這個夫君的冷漠。凌雲徹對姐姐的安慰，比照出他這個夫君的無情。無人可比，無情無義也不算明顯，可有人比照，上下立見，皇上如何能忍？」海蘭搖頭，惋惜不已，「凌雲徹，真是可憐。」
「可憐？」如懿失意地笑，「海蘭，這些日子，我總夢到那些死去了的人，富察琅，高晞月，金玉妍，白蕊姬。那些和我們鬥了一輩子，鬥得命都沒了的，也不過是些可憐人。但是，誰來可憐可憐她們，誰來可憐可憐我們呢？」
海蘭分明有一絲神傷，卻絲毫不肯示弱，「若說可憐，誰不可憐？誰叫我們是生在這裡的人。姐姐，你若是可憐他，那麼你只會比他更可憐。所以，由姐姐下令殺了凌雲徹，是最好不過的。」
身體的深處，有某種不知名的痛，劇烈地磨扯著她。如懿的手一顫，推開海蘭的手，冷然道：「這件事，我不會做。」她深吸一口氣，「凌雲徹，是一個好人。」
海蘭的聲音陡地尖銳，像劃破蒼穹的亮藍色的電，「凌雲徹是很好。姐姐若不進宮，若不是皇后，嫁得這樣一個夫君，門楣雖然低些，但這一生也不枉了！但世事不可扭轉，姐姐既是皇后，就得保得住自己，也犧牲得了別人！」
如懿看著她難抑的激動，忽而明白了什麼，她漸漸軟弱下來，低低喃喃，「海蘭，什麼時候我們才可以像宮外的人一樣，平凡，普通，但是正常。不會在這個地方，日復一日地瘋狂。」
海蘭無聲地哽咽，走近如懿，撫摸著她的頭髮。如懿的髮髻上綴著碧玡瑤累珠花鈿。那濃淡相宜的碧色上，雕琢著一對小巧精緻的鴛鴦，交頸相纏，親暱無儔，連那一尾尾羽毛，都清晰可見。她半擁著如懿，忽然想起哪裡聽來的一句詩。
合昏尚知時,鴛鴦不獨宿。
她悲憫地看著懷中的如懿，心意更是定如磐石。