夜已深沉，雪花敲在瓦簷上的聲音撲稜撲稜的，像是誰撒著堅硬的小石子兒，一下一下驚著心腸。嬿婉並沒睡好，睜著雙眼擁著錦衾，靜靜聽著風發出怪獸般陰沉的呼號，低聲喚道：「春嬋。」
春嬋抱著膝蓋靠在床邊打盹，聽得嬿婉召喚，忙睜開蒙昧的眼，答應道：「小主？」
嬿婉的聲音在發飄，她極輕聲地問：「事情真的都過去了嗎？」
春嬋低柔道：「進忠親自來遞過消息，趙九宵招了。雖然招得含糊其辭，可也隱隱約約透露了皇后與凌雲徹有私。他除了養心殿就求進忠救瀾翠，說他為了瀾翠連最違心的話都說了。真是一片癡情！」春嬋雖然這麼說，口中卻滿是譏諷，「他哪裡知道，小主只是拿瀾翠與他做戲。進忠敷衍著答應了，說他答得模稜兩可，是最好不過的，小主一定會留著瀾翠不死。然後趙九宵與茂倩都被連夜帶出宮外。聽說茂倩出了永定門就被扔進了河溝裡，不淹死也凍死了。趙九宵是流放之刑，罪名便是在坤寧宮有大不敬之舉。」
嬿婉抓著枕上一把金線流蘇，一雙眼在漆黑的夜裡閃著幽幽暗光，「皇上是不會放過茂倩的。」
春嬋急道：「皇上難道不信茂倩的話才這麼做？」
那金線本就生硬，硌在手心裡一陣陣發涼，「皇上就是信了，才要滅口。茂倩恨毒了凌雲徹，保不齊哪天就嚷嚷開來，皇上當然不能留著這個後患再生波瀾。至於趙九宵，皇上還留著他，只怕哪一日還想挖出什麼話來。」
春嬋大鬆一口氣，撫著心口道：「皇上疑心重，奴婢還怕皇上不信呢。」
嬿婉凝神思忖，「依著皇上的性子，想必不會全信。但人的疑心就像是無底幽洞，只消勾起一點，便會叫人如墜泥潭，越陷越深，哪怕是貯海積山也休想再填平分毫！」她緩著氣息，慢慢道，「春嬋，一個人但凡要布下局來，就得要多多的人來顯得周全，萬無一失。眾口鑠金自然容易積毀銷骨，一旦撕開了口子，便什麼都攔不住了。」
春嬋擔憂，「能萬無一失麼？」
嬿婉伸著手指，在鬆軟的棉被上一道一道慢慢劃著，指甲劃過嬌嫩的蠶絲有輕微的沙沙聲，她在烏定定的夜裡睜著眼，發出駭人的光芒，「世間事未必都周全到萬無一失，但有三個字便夠了。那三個字，便是『莫須有』。」
「莫須有？」
「對！莫須有，或許可能有。因為人的疑心勝過一切鐵證如山。因為只要他堅信，便一切堅不可摧。但如有了疑心，疑心生暗鬼，哪怕無事也成了是非。歷代以來，死在『莫須有』三字上的，還少麼？」
春嬋不解，「小主這麼說，只消那雙如意雲紋的靴子便可讓皇后和凌雲徹說不清道不明瞭，何必還扯出八阿哥的事！」
「皇上最恨有人在太子之事上作祟。這些年皇上最看重永琪，眼看著一定會封為太子，若知道皇后這麼多年對永琪都只是虛與委蛇，以求依傍，又為了永琪連永琪也不放過，那麼皇上會作何感想？這件事便傳了出去，叫永琪和皇后生分了母子之情，那本宮也淨賺了！」
春嬋會意，立即道：「小主放心。這件事奴婢會想辦法傳到五阿哥府中，再叫胡格格使勁吹吹枕頭風，她會盡力的。」
嬿婉倚靠在金線攢枝花枕上，含著輕快的笑意低低道：「田嬤嬤和田俊雖然死了，但叫本宮找到了田嬤嬤與前夫生下的女兒，按著永琪的喜好悉心調教，不枉她得了永琪那麼多的寵愛。」她正得意，忽地想到一事，不覺神色惻然，「對了，皇上如何處置凌雲徹？」
春嬋一愣，不知如何反應，只得如實回稟，「這件事皇上只交給了進忠去辦，想是干係厲害，進忠一個字也不敢吐，也叫奴婢別問，怕八成是沒好下場了！」
嬿婉怔住，張口欲言。一瞬間，只有一種欲落淚的心疼，催得她愴然含悲，「這件事本宮原也不想那麼快鬧出來，或者換個旁的法子也好。誰知豫妃深恨皇后害她失寵，硬生生忍了這麼多年，只等鬧出這回事來！凌雲徹一旦有事，她便尋到茂倩，可見二人私下相與已深！」
春嬋婉言勸道：「小主就是心軟，顧惜與凌大人自幼相識之情。可是凌大人糊塗油蒙了心，不顧小主一心只為皇后。這便是自作自受了！如今豫妃既然鬧了出來，良機難逢。小主少不得順水推舟！」
嬿婉側首哀然，「多年了為了得皇上歡心掃除異己，本宮沒少利用凌雲徹。可歸根結底，要損他一條性命來扳倒皇后，也實在……」
春嬋見她傷懷不已，機敏接口道：「實在是天賜良機，千載難逢！小主不為別的，難道忘了夫人臨死前的囑咐麼？小主無母無弟，落得孤苦地步，是誰害的！別說奴婢心狠，為了小主和阿哥的前程榮光，便是折了瀾翠在宮裡的安穩也沒什麼！」
嬿婉聽她口氣決斷，少不得振作心氣道：「也罷！難為你瞧出了趙九宵對瀾翠的情意，逼迫他供出凌雲徹，否則咱們再難壓倒皇后。趙九宵死罪可免，活罪難逃。只是留著這個活口，再要翻供叫皇后東山再起，便不好了！」
「奴婢省得，一定會叫人在趙九宵流放途中料理乾淨！不留後患。」春嬋稍一思索，連忙求情道，「瀾翠年紀也大了，小主答應過，此事一了便會借口不用她了送她出宮。奴婢會著人送她還鄉。」
嬿婉正猶豫，忽地咬了咬唇，冷道，「既然要不留後患，那麼瀾翠也別留著了，一併乾淨。本宮已經讓王蟾去辦了。」
春嬋與瀾翠一同服侍嬿婉多年，心知瀾翠雖不比自己與嬿婉親近，卻也一貫得力。竟不防嬿婉說出這番話來，當真是驚心動魄。她深知嬿婉心性堅定，勸無可勸，也少不得忍淚答允了。
直到出了殿閣，春嬋才覺得一陣陣後怕，天寒難忍，怎及心頭寒冰。她正鎮定心神，眼見王蟾進來，忙一把拉過他往角落裡去，這才敢問：「瀾翠到底如何了？」
王蟾袖著手，一臉懼色：「奉小主之命，送了瀾翠上路了。」
春嬋急道：「怎麼走的？」
王蟾連連搖頭，很是傷感，「一頓飯菜，都是有毒的，也算留了全屍。唉，我跟內務府報了瀾翠得了絞腸痧，送去火場化了。」
春嬋不禁含悲：「我與瀾翠一同服侍小主多年，瀾翠一貫得力。小主的心怎麼這麼狠了？連自己人也不放過。瀾翠可是一直忠心耿耿的呀。」
王蟾緊張地抓住春嬋的袖子，四周張望了無人，才放下心來：「我的好姐姐，甭管別人了。哪天一不留神，我和你就踏了瀾翠的老路了。咱們呀，自求多福吧。」
春嬋一想到嬿婉方才臉色，也是後怕，只得掩了口，將哭聲嚥了下去。
人在興頭上的時候，日子是一條光滑的綺麗的綢，順著它滑溜溜地遊蕩，蕩得無邊無際，如在雲端之上。可不如意的時候，日子就成了發霉的蒜瓣，過一天就是一瓣兒，像是被硬塞進了喉嚨，辛辣、發澀、萎靡、霉爛，吞不下，吐不出，說不盡的酸澀苦辛。
這樣的日子，過了三十六天。
如懿記得再清楚不過，整整三十六天。這三十六天裡，皇帝沒有再見過她，生活彷彿又回到了往常那種近乎決斷的隔絕。隔著一條長街的兩端，她與皇帝各自過著自己或絢爛或寂寞的歲月。
也沒人知道凌雲徹的消息。他彷彿在人間徹底蒸發，無聲無息。有人說，他與茂倩和離，觸怒天威，被趕出宮外。有人說，他盜取宮中寶物，與他的兄弟趙九宵一同被流放邊塞。還有人說，他氣不過茂倩無禮無德，一怒之下出家做了和尚。
但任憑流言紛紛，不過是一個小小侍衛的故事，閒言兩句，就如拋入湖心的小石子，暈開兩圈漣漪也便無聲無息了。只是任憑李玉與如懿用盡法子，也得不到凌雲徹半點消息。
有時候，沒有消息，比最壞的消息，更讓人覺得可怕。
直到，直到那一日。大雪初停，滿庭冰雪映著宮牆的暗紅輝澤，折出一地慘然的銀白。室內雖然燃著數個炭盆，但殿內不足以因此和暖，冷津津的。窗外刮著巨風，擊打著窗欞，如野馬奔騰嘶鳴，馳於浩浩原野。如懿伏在案邊，用淺紅的筆墨畫上一瓣梅花，湊成「九九消寒圖」，便又算熬過了一日。自從凌雲徹消失後，她的心沒有一刻得到安寧。而沉寂的翊坤宮，就如大雪冰封後的紫禁城，晶瑩、璀璨，卻是一座華美的沒有生氣的死地。
所以，當太監們的靴底桀桀踏破積雪的沉硬時，棲落在廊簷下啄食的烏鴉也被驚得飛起。映著這蕭然落索的天氣，散落一層層破碎的哀鳴。
進忠進了暖閣，向如懿恭恭敬敬施禮問安，笑吟吟道：「皇上說，有一禮物要賜予皇后，請皇后歡喜笑納。」
如懿連眼皮也不抬，淡淡道：「是麼？」
進忠皮笑肉不笑道：「皇上口諭，賜凌雲徹為翊坤宮太監。即日入侍皇后。」
沒有人回應，只有幽長而亂了節拍的呼吸，在死寂的殿中悶悶響起。進忠略略定神，看見如懿平靜的臉龐，宛如大雪過後的曠野，透露出死一般的震驚與痛惜。
她能清晰地聽見自己的心跳，狠狠漏了一拍。幾乎是喘不口氣來，她真的忘記了，呼吸是何物。
直到，直到進忠喚了凌雲徹進來。
許是大傷初癒，他整張面孔蒼白得近乎透明，人瘦成了一桿枯竹，被兩個小太監半扶半拉扯著。進忠含了謙恭的笑意，「凌雲徹，還不給主子請安。」
凌雲徹望著她，艱難地彎下腰去，「奴才六品太監凌雲徹，給皇后娘娘請安。」
進忠渾然是教訓的口吻，面上卻是那種似笑非笑的神情，「從前你是伺候皇上的，如今伺候皇后娘娘。皇上與皇后體同一心，你可別生了輕慢之心，一定要好好伺候，做好奴才的本分。」
這話本無錯，可如懿聽著耳中，渾身如被針刺，胃中翻江倒海地噁心。
從未這般噁心過。
偏偏進忠還道：「除了凌公公，皇上還賜皇后娘娘真珠龍華十二領，甜白瓷葫蘆瓶兩對，瑪瑙靈芝如意件一對，同心結一對，都是成雙成對的好東西呢。」他又笑，「皇上還說，有些日子沒見娘娘了，今晚會來與娘娘同進晚膳，請娘娘預備著。」說罷，便領了人將東西擱下，出去了。
容珮熟門熟路地將東西接下，便領了宮人退下收入庫房，一併也掩上殿門，只餘凌雲徹與如懿二人。
相對間，唯有黯然。
她的喉間像是吞了一枚黃連，吐不出，嚥不下，唯有她自己明白，那種苦澀的汁液是如何無可遏制地逼入心間，恣肆流溢。
她的舌頭都在顫抖，字不成語，「我沒有想到，會到這種地步。」她恍惚，「凌雲徹，我們怎麼會到了這地步？」
如懿蹲下身來，以一種同等的姿態，凝望著他的眼睛。她分明從他漆黑的眼底，看到了自己的哀傷與歉意，還有那種無可言說的屈辱與痛心。
「皇上的疑心，已經毀了微臣……」他很快覺出自稱上的不合宜，笨拙地改口，隱忍著巨大的屈辱，「毀了奴才，不能再毀了娘娘。」他想笑，那笑意卻是慘然，「其實皇上，不算疑心錯了。奴才是自作自受，若再牽連娘娘，是奴才萬古難赦之罪。」
她穿著高高的花盆底，蹲在地上本就有些艱難。她雙手撐在石青灑金暈錦毯上，因為過度的用力，指甲泛起暗朱色。那分明是鮮血的顏色，可是她覺得冷，無來由的徹骨的冷。殿內燒著地龍，燃著火盆，可是她感覺不到一絲暖意。彷彿有風，吹起她裙角的漣漪。可是窗門緊閉，並無漏進一絲風的可能。
凌雲徹的指尖抵著她的指尖，是寒冰與寒冰的相觸。他輕聲說：「娘娘，你在發抖。」
呵，她居然感覺不出自己在顫抖，就像自己滿心的痛，眼底卻乾涸得發澀，沒有一滴淚。
連眼淚，都不知從何流起。
她可以聽見自己的生意，枯啞、艱澀，像發銹的鐵皮，「對不住。凌雲徹，對不住。」
他的聲音極輕，唯有她靠得這般近，才能聽清那聲音裡的一絲戰慄，「娘娘沒有對不住我。這樣也好，我終於可以名正言順地陪伴在你身邊，也可以結束一段痛苦的姻緣。於我，於茂倩，都是好事。」他忽然揚首，叩拜，「多謝皇后娘娘成全奴才。」
如懿沉重地擺首，「不，你不是奴才。你明明可以有更好的前程，卻因為我而成為低賤的奴才。」
雲徹苦笑，那笑容底下隱隱有幾分平靜的痛楚，「一等侍衛也好，太監也好，其實都不過是宮裡的奴才，並無區別。如果皇上此舉可以平息怒火，保全娘娘，那奴才甘之如飴的。」
天地間宛然有雷聲震震，風捲殘雲疾聚疾散，悲憫與哀傷翻湧而上，不可遏止，淚水潸潸而下。她背著他，不願讓他瞧見自己的眼淚，連哽咽也沉沒著吞入喉底。
可是她遏制不住，自己顫抖的雙肩。
凌雲徹仰起身，靜靜凝視如懿的身影。殿中聲息全無，珠簾重重掩映，空餘雪色殘照。她的側影與一枝瘦梅相似，有不勝之態。他黯然不已，「皇后娘娘是為奴才難過麼？奴才低賤，不值得娘娘難過。」
「不是的，不是。」她的悲愴因為懂得而更顯脆弱，「凌雲徹，我在這個地方，我站在萬千人中央，哪怕我笑著的，也只有你看見我眼底的一點淚光。這半生裡，我的榮耀或許未曾與你同享，但每一次落魄，都是你默默扶持。」
他輕輕笑，彷彿十五月夜流瀉的月光，清澈而溫暖，「能如此，是奴才的福氣。也多謝皇后娘娘終於肯告知，原來你只是假作不知。」
如懿的視線迴避著，盯著不知名的某處，愴然道：「可是凌雲徹，如今你近在身旁，我卻根本不知該如何與你相處。」
「皇后娘娘不必在意。你只當奴才是你宮裡的一根柱子，一個擺設，無關痛癢，不加理會，這就是最好的相處。也唯有如此，皇上才會滿意。」他頓一頓，語意幽沉，「皇上要奴才入翊坤宮侍奉，不就為了如此麼？夜裡皇上來用晚膳，娘娘萬萬要記得這個。」
皇帝來得很快，日已將暮，煙靄沉沉，飛起的簷角在深紅淺金的暮霞的底上漸漸變成暗色的剪影。寒冬斜陽深，星子掛在遠遠的天角，綻著冷冷的光，像冷峭的眉眼。
皇帝緩步進來，許多日子沒來，他半點也不生疏，揀了舊日的位子坐下，便翻如懿拋在小几上常看的書。
皇帝拉過如懿的手順勢將她依在身側，道：「怎麼看起老子的書，你並不喜歡黃老之說的。過兩日朕擇幾本好書給你瞧。」
他的話有蜜的滋味，是慣常的熟與甜，親暱在動靜間自然流瀉。
如懿索性靠著他坐下，睇一眼道：「正等著皇上揀好的書來呢。對了，聽說畫苑送來幾幅宋代王冕的梅花圖，什麼時候皇上帶臣妾細賞？」
他溫柔極了，「你若想去，什麼時候都可以。」他眼睛一掃，「對了，小凌子過來，伺候得好麼？」
如懿覺得自己的牙齒一陣陣發寒戰冷，她的舌頭抵著牙齒，逼出溫聲細語，「多謝皇上。小凌子是伺候過皇上的人，在皇上身邊久了，再怎麼不好也會好。」
皇帝的笑意無可挑剔，看她的眼神似乎很滿意。他撫著她的手背，「那就好，朕今日特意讓御膳房做了你素日愛吃的菜，朕陪你一起。」
言畢，李玉低眉順眼擊掌兩下，外頭送菜的太監便流水價上來。
荔枝腰子、持爐珍珠雞、芝鹿雙壽、菇鶴齊福、奶房玉蕊羹、蛤蜊鯽魚、五珍膾、蝦魚湯齏、釀冬菇盒、醋浸百合，還有一個熱氣騰騰的猴頭蘑扒魚翅鍋子。
如懿掃了一眼，便已看清。那並不是她喜歡的菜色，尤其是腰子與蛤蜊，她從不肯吃。但他的意思，再明白不過。
不喜歡的，必得喜歡。不能接受的，也一定要接受。
她的笑是煙水照花顏，霧色濛濛，「多謝皇上，果然是臣妾喜歡的。」
容珮命宮人們多多兒挑亮了燭火，二人對坐著，皇帝島：「叫小凌子來伺候。」
凌雲徹打了個千兒，恭恭敬敬道：「奴才給皇上請安，皇上萬福金安。」
他說得字正腔圓，如流水般自然。皇帝頷首，「打發你來翊坤宮伺候，倒是合適。」他頓一頓，眼睛一瞟，「皇后愛吃荔枝腰子，你給添上。」
如懿本能地想要抗拒，可凌雲徹渾然不知情，已經送到了如懿手邊，她覺得烏銀筷子握在手裡發沉，屏息片刻，還是咬了下去。
軟、滑、嫩，像咬著另一片舌頭，可還是有腥氣，那種令人不悅的腥臊。她極力克制著，還是忍不住蹙起了眉頭。
皇帝冷然道：「皇后一向愛吃這菜，可是伺候的人不好，敗了你的興致？」
凌雲徹何等乖覺，立刻俯下身叩首，「奴才有罪，奴才不懂伺候。還請皇上降罪。」
他這般配合，皇帝反倒無法發作。如懿忍著心底的酸澀，冷眼看著，徐徐道：「自己出去領罰吧。」
凌雲徹步行道廊下，舉起手辟辟啪啪打起耳光。他下手極重，如懿與皇帝細細嚼著，聽著那耳光聲脆脆的一下，又一下，重重地打著。殿中宮女太監們個個垂下了頭去。
一頓晚膳，吃得索然無味，如同嚼蠟。皇帝也匆匆停箸，道：「罷了。」
凌雲徹便又進來謝恩，他對自己下手極重，臉高高地腫起，「奴才多謝皇上皇后恩典。」
如懿看著他高大的身形卑躬屈膝下去，眼中不可抑制地漫上酸澀的微痛。辛辣之味亦哽上了喉頭，沙沙地刺癢著。
她說不出一句話，也無話可說。
諸般喜憂，冷暖錯雜，擾攘亂心。
皇帝的眼是一泊溫和柔漾的水，分明又有些刺沉的意味，「皇后不必為這等下人生氣。今夜朕會留在這裡陪你。」
如懿得體地表現出應有的歡喜，「夜露風寒，皇上不宜出行。留在這兒，臣妾喜不自勝。」
遠黛空濛，月華流盈，自深藍高空漫無邊際地鋪灑下來，勾勒出翊坤宮柔和朦朧的輪廓。
燭火幽曳不定，皇帝平臥於如懿身側，二人並肩躺著，雙目緊閉，以此來牴觸見到彼此的模樣。
原來真會這樣厭惡，厭惡到近在身旁也不願一見。
如懿閉著眼睛，聽著沉沉的心跳聲，「皇上，臣妾真是要謝凌雲徹，沒有他，您已經一年三個月二十四天沒有走進翊坤宮了。」
皇帝說得悠而緩，輕飄得若一朵浮蕩的雲，「朕來看你，不好麼？」
如懿一字一字道：「感激不盡，歡欣無盡。」
皇帝的聲音幽幽響起，「你猜，凌雲徹在聽什麼？」
如懿明白他想說什麼，依舊閉著眼，冷然道：「他是上夜的太監，得聽著寢殿裡的動靜。自然皇上做什麼，他便聽到什麼。」
皇帝輕輕一嗤，像是在偷笑得意的鼠，牽得七珍錦心流蘇輕輕顫著。
如懿眼珠輕輕一轉，觸到眼皮，有微微的疼。她問：「皇上希望凌雲徹聽到什麼？」
「如今他聽到的，也是他不能的。」
如懿的唇角泛起冷篾的笑意，「是嗎？那也是皇上的恩典。且凌雲徹戍守養心殿的時候，許多事他也未必不曾聽見過。都是奴才，皇上如今倒肯在意了。」
皇帝的聲音極平靜，像暴風雨來臨前平靜的海面，汪藍深沉，「從前他有七情六慾，聽著或許難受。如今朕替他了了六根塵緣，他也該停了癡心妄想，得個安分。」
他以迅雷之勢翻起身，伏在她身上。他的身體是熱的，滾燙，像焚著一把野火，轟轟地燒，碰到的人都跟著燃燒起來，焦躁的，憤怒的，不能自已。她觸到他的皮膚，凝霜似的白，這具身體，曾沉溺於各式女子的身體和肌膚，嬌嫩的，柔軟的，雪白的，粉膩的，如今又在她的身上。他明綢寢衣的結子不知何時已經散了，露出一痕肉，鬆鬆軟軟的，像一幅澄心堂紙那麼軟，讓人生出一種慾望，若是潑墨淋漓一場，該有多痛快。
團雲花紋蟬翼素帳蓬蓬地兜出一方天地，那是極好的冰紈，繡著淺紫的蘭花與團團的小巧的蝶，那繡功精巧細緻，非三十年功力不可得。那只淡黃與粉青二色的蝶似欲振翅飛入淺白流雲間，一雙雙膩著蝶翅，不離不散。裡頭滿是絲線般滑膩而交織的糾纏，絲絲縷縷，難以分隔。他不說話，也不動，一雙幽黑的眼睛直直地看著如懿，鋒利得好像玻璃碎片，割著肌膚生疼。她睜開眼，定定地回視他，並無退縮之意。
皇帝嗤地笑了，「你很久沒有這樣看著朕了。」
如懿亦輕嗤，微涼的指尖上淺粉色的鳳仙花汁像少女明媚的唇，一點一點輕吻著他的臉龐，「皇上，你猜臣妾在你的眼睛裡看到了什麼？」
「當然是你。朕現在就看著你。」
「那臣妾在你眼裡是什麼樣子呢？」她似乎是在夢囈，輕柔而含糊，「臣妾在你的眼裡，有鬆弛的眼尾，微垂的嘴角。嗯，臣妾的額頭不復明亮，有細細的紋。」
皇帝的手停在她的脖頸處，停得略久，有點點潮濕，是沾了晚露的花葉。他倦怠下來，慵慵道：「你一定要這樣掃興麼？」他的唇角揚起來，輕輕地拍一拍她的臉，發出一點清脆的聲響，「不過確實，比起新人，皇后自然是老了。」
笑影幽幽暗暗地開在她的眼角與眉梢，「是啊。臣妾多謝皇上恩寵眷顧，長日不衰。」
她忽然想起來，這燈有個名字，叫暖雪燈，簇簇火焰在溫熱的空氣裡虛弱地跳躍著，是雪後燈光映照的暈黃。她別過頭，看得久了，那燈成了模糊的一團，像是燒頹了的香灰末子。
皇帝揚聲道：「誰在外頭？」
如懿一凜，揚起身子，「皇上要什麼？」
皇帝絲毫不理會她。須臾，便有宮人答應著爬到了殿門口的窸窣聲。是容珮，恭敬道：「皇上，奴婢在。」
皇帝施施然，眼底甚至有一抹晶亮笑意，「裡頭的水冷了，換一壺來，朕口乾。」
容珮呵著手正要答應，皇帝又道：「叫小凌子。朕喝的水要幾分熱，小凌子清楚。」
容珮面色為難，很快響亮地答應了一聲。凌雲徹便在她身後四五步遠，皇帝刻意大聲，他自然聽得清楚。肩膀有難以察覺的一絲微顫，很快平和下來，轉身去拿水。冬日的水涼得快，凌雲徹手腳也快，不過片刻便抱了一個白銅仙鶴嘴蓮瓣茶壺進來，低眉順眼，十足一個中年太監的溫順模樣。
皇帝呵一聲笑，「怎麼？鬍子掉完了，眉眼也溫順多了，是個當奴才的樣子。」
凌雲徹不卑不亢，彎下腰去，「侍衛是奴才，太監也是奴才，都是伺候皇上的。」
「是麼？那朕與皇后體同一心，你就好好伺候皇后便是。」他睨一眼如懿，笑得溫柔而曖昧，「今夜，皇后累了。」
凌雲徹不動如山，嘴裡答允著，側身去倒茶。如懿低著頭，掩在簾帳之後，撥著郁金色敷彩飛銀輕容寢衣上的菡萏花苞紐子。一下，一下，洇著手汗滑膩膩的，把握不住。
凌雲徹奉上茶水，皇帝泰然自若地飲了半杯，留了半杯送到如懿嘴邊，叫如懿就著他的手喝了。凌雲徹一直恭敬地半屈著身體，無聲無息若木偶泥胎。
終於，凌雲徹退下了，如懿半仰著身子，靜靜地望著皇帝，眼底有幽冷的光，「皇上的面子全上了麼？臣妾可否做得足夠？」
皇帝斜著眼睨她，「你越來越放肆了。」
如懿眸中澄定，「皇上要凌雲徹淨身入宮，豈不是因為心中疑根深種，認定臣妾與他有私麼？如今看他非男非女，受盡折磨，皇上一定很高興吧？」
皇帝漫不經心地撫著帳上的琉璃銀魚帳鉤，「他既忠心於你……」他瞟一眼如懿，緩緩道，「和朕，也無心於妻房家事，那麼做個宦官，日夜侍奉於內，不是更好？」
如懿如何聽不出他語中之意，手上一雙碧玉翠色環顫得泠泠有聲。但很快，這輕微的聲響被如懿的笑聲所湮沒。
她輕輕地笑著，笑聲越來越響亮，在深寂的夜裡聽來有悚然之意。她便這樣沉醉地笑著，笑著，笑到眼淚流出來，似乎快樂得不知所以。