如懿是在一個漆黑的深夜回到翊坤宮的。宮裡安靜得近乎詭異，空氣裡頓然失去了江南杏雨煙柳的暖與潤，觸鼻是清冷的寒意。
她打了個寒噤，身上的素青色雲紋折枝蓮花大氅顯得格外單薄，在夜風裡顫顫地抖動。如懿望著熟悉的甬道上一盞一盞亮著的昏黃燈火，彷彿照著自己早已看不清的昏昧前路。一路送她回來的人是福靈安，那是孝賢皇后親弟傅恆的長子。她與孝賢皇后的恩怨宮中皆知，又當落魄之際，福靈安這一路陪伴，自然沒有什麼好臉色，照顧也不周全，不過是容珮細心陪伴，才熬了回來。
那又如何？她的未來已然全部斷送，何來祈求別人的好顏色？
海蘭本沒有跟著南巡，她一早得了消息，急得嘴角都上了火，便領著人候在了翊坤宮外。
因著帝后離宮，宮中的燭火都停了一半，黑沉沉的夜裡，月色慘淡。青釉色的月光下只見重重金色獸脊安靜伏定，冷冷仰天瞪著，吶喊無言。四下裡寂然無聲，唯聽見一乘青帷輅車的車輪軋過古舊的雕花石板路，驚起擔上的宿鳥呱一聲撲稜著翅膀飛遠了。翊坤宮似一隻沉馱怪異的獸，潛伏在暗色之中，唯有宮門口兩個斗大的水紅色薄綢燈籠，被風曳得晃晃悠悠，如兩隻不能合上的眼。
宮車轆轆而定，容珮扶了如懿下車，海蘭已然帶著葉心候在了門外。她陡然見了如懿，看她身著碧水色無繡鍛服，桓字髻上簪著幾支素淨的犀玉扁簪，臉色是病態的蒼白。她哪裡還按捺得住滿腹的淒惶，喊道：「皇后娘娘——」
話到唇邊戛然而止，進忠小跑著上來，皮笑肉不笑地道：「愉妃娘娘，這一句皇后娘娘還不知叫得叫不得。您，還是跟奴才一樣，先叫一聲主子吧，也不算得罪了。」
名分未定，總是落在尷尬地裡。
海蘭也未看進忠，走到如懿身前，依足規矩施了一禮，輕輕喚：「姐姐。」她仰起清定的眸子，溫聲道，「你和皇上，終究還是到了這個地步。不過，姐姐終於回來了。外頭不安寧，只要回來就好。」
如懿眼底一熱，握住她的手，唸唸道：「海蘭。」
海蘭的掌心明明是濕的。不知這一路候著自己的消息，海蘭是何等焦急失措。她原是靜慣了的人，無慾無求，波瀾不驚，卻為了自己，這般心驚。
如懿生了歉意，靜靜道：「別慌。」
如何能不慌呢？這話原是安慰罷了。海蘭笑意溫沉，定定道：「是。咱們還有永琪和永琪。」
進忠道：「愉妃娘娘，主子得趕緊進翊坤宮去。春寒料蛸的，總得進了裡頭才好歇息，隔了外頭不該有的東西。主子也好靜心思過啊。」
海蘭知道進忠正得勢，也不便頂撞，便道：「皇上的旨意本宮已經知道。皇上遠巡在外，宮中一切都由本宮打點，翊坤宮事宜，本宮也會照料好。」
進忠笑道：「那是自然的。皇上身邊有令皇貴妃照顧，宮裡一切還得仰仗愉妃娘娘。」
他刻意咬重了「令皇貴妃」四字，海蘭如何不惱，面上卻笑得安然，「是。」
進忠又道：「皇上說了，主子一回宮就得進翔坤宮，一應服侍的人都得撤去。只留容珮、菱枝和芸枝三人，免得閒雜人等擾了主子靜思己過。」
他話語中未有一絲尊敬之意，如懿哪裡肯與他計較，海蘭也忍下不言，只是扶住了如懿手臂，「裡頭連夜已經打點好，臣妾送姐姐進去。」
進忠伸手一欄，「愉妃娘娘，皇上說了，進了翊坤宮就不必出來了。您玉足矜貴，這一步邁不邁，您可得思量清楚了。」
海蘭銀牙微咬，正要發作。如懿已在袖子上按住了她的手，微微搖頭，「你還要替我照顧永琪，更有永琪。」
冷風湧動，在甬道間呼嘯穿梭，打得鬢邊一支白玉蓮首壓發綴著的一綹紅纓珠流蘇，沙沙地打著耳際，是冰冷的疼。海蘭眼底淚光一閃，解下自己身上的織金南荑曲字貢緞大氅披在如懿肩上，那大氅的領口袖口皆圍有白狐腋子毛，十分和暖。
海蘭忍著淚道：「臣妾已經極力安排，但內務府已得皇上旨意，裡頭……裡頭不比往日，姐姐保重。」
如懿合上掌心，從她手背滑過，「海蘭，保重。」
如懿不忍再回首，步下匆匆，轉入宮中。身後兩扇宮門相合，發出沉悶悠長的聲音，似將一副綿軟心腸，狠狠夾斷。
海蘭看著她的背影，目送她踏著宮燈傾流而下的一泊光亮緩步走進，淚水潸然而落。
進忠勸道：「時辰不早，愉妃娘娘既已接了主子，也可早點安歇了。」
海蘭頷首，「公公一路辛苦。」她正要挪步，只覺得足下唯有窸窣之聲，正是如懿素日間不離的一枚金累絲嵌珍珠綠松石蝶舞梅花香囊。那香囊以細金絲纍纍綴起梅花十二朵，花蕊處均嵌白色珍珠一顆，以綠松石琢成蝴蝶模樣，內側鑲金，陰刻梅花十九朵，朵朵如生。囊內存著如懿最愛的沉水香，香氣幽然，猶自沾染她衣袂之間。
海蘭心底一酸，彎身拾起，緊緊攥在手心，吩咐葉心道：「夜深了，咱們回去吧。」
如懿行至殿內，才知海蘭的不得已是為何。連菱枝也禁不住發出驚呼，來感慨殿內天翻地覆的變化。
燈燭被減至兩盞，昏黃暗淡。她漸也適應了昏暗，熟悉了週遭物事的輪廓與錯落。容珮端起蓮形銅燈，小心護著燈芯，替她照亮察看。
自如懿出冷宮，翊坤宮便是她的居所，多年來精心佈置，無一不典雅華貴，早已融進一桌一椅之中。可是乍然見到，宮中略微值錢的東西一應都被撤去，連床帷帳簾所用，都換成了宮人所用的青灰布幔。
容珮雙唇哆嗦著道：「內務府的人怎可以如此待娘娘？皇上尚未廢後，他們便迫不及待了麼？」
如懿擺擺手，示意她不必多言。
廢後之意昭然若揭，內務府最通上意，如何不知。如懿步進佛堂，見青燈依舊，佛尊含笑，一如從前。菱枝再開櫃子，四季衣衫還算周全，連暖閣裡如懿的一副繡花架子，各色絲線都還不缺。便知海蘭所能極力打點的，便是如此了。
如懿安然盤坐於青絨布蒲團上，拈起一串佛珠，對著拈花慈悲的佛像，念出佛語三千。
她的唇角，綻開鬱鬱笑色，也好，這便是往後所有的日子了。
春日遲遲，卉木萋萋。翊坤宮外是艷陽如織花事錦簇，而翊坤宮內是青燈古佛寂然終日。
皇帝回宮後不久，便下令收回如懿手中的四份冊寶，皇后一份，皇貴妃一份，嫻貴妃一份，嫻妃一份，並將後宮所有事宜交予新晉的皇貴妃魏嬿婉處置。冊寶交出的那一刻，她心底沒有一分慼然。只是看著那些曾經屬於她的東西，又失去了一分。不要緊，這一路與他風雨同來，不過是得到一些，失去一些，
那是他與她來時的路。從嫻妃起，以皇后終，還是走不到天長地久的盡頭。
因著冊寶收回，嬿婉宮中氣焰更盛，眾人日日奉承簇擁，將永壽宮捧到了高處。連偶爾出入的和敬聞得喧鬧的笑聲，也不覺蹙眉，「新封了皇貴妃，攝六宮事，這全然是當年烏拉那拉皇后的做派。只差一步，就是皇后之位了。難怪人人都奉承永壽 宮。」
話固然是氣話，但當和敬看到皇帝御桌上本屬於如懿的四份冊寶，亦是黯然垂歎。
皇帝訝異：「你歎什麼氣，別告訴朕，你要為烏拉那拉氏求情。」
和敬連稱「不敢」，可還是忍不住抱怨，「兒臣只是想著皇阿瑪這般生氣，令娘娘也該多來陪陪皇阿瑪。畢競她所得所有，都來自皇阿瑪。若是得閒，也得教養好幾位阿哥和公主，別和翊坤宮娘娘似的，一味和皇阿瑪慪氣，連孩子都不顧著。」
皇帝原以為她剛攝六宮事，怕也千頭萬緒，不肯計較，便隨口垂問。和敬索性都說了，「宮裡多的是趨炎附勢，令娘娘怕也身不由己。兒臣過來時，聽見永壽宮的笑聲，能傳遍西六宮了。」
皇帝微微蹙眉，也不指責。和敬覷著皇帝神色，漫不經心地說：「兒臣前幾日遇見舅舅，倒聽舅舅說起一件行宮裡的舊事。」
皇帝這才在意，便問：「什麼事？」
和敬坐到皇帝身邊，一副女兒家親暱之色，毫不諱言，「舅舅說起翊坤宮娘娘觸怒皇阿瑪那日，本是從西湖邊上船要去御船上的。那夜本是舅舅戍守在西湖邊，他若看到翊坤宮娘娘，原該阻止，也少了一樁糾纏。那時令娘娘還不是皇貴妃呢，也一樣憂心皇阿瑪，怕御船上守衛不周，所以特意問了舅舅御船上有哪些人。」
皇帝「哦」了一聲，隨手撥了撥如懿的冊寶，「皇貴妃倒是用心，可朕御船上的事，可不干她的事。」
和敬額首道：「舅舅自然是不肯多口的。後來知道翊坤宮娘娘和皇阿瑪鬧起來，令娘娘急急來扯兒臣同去勸說，這才撞見了翊坤宮娘娘斷髮這一冪。唉，其實皇阿瑪與翊坤宮娘娘也是夫妻，爭執也是常情。可這樣難堪的事落在兒臣與嬪妃面前，又有奴才們在，這才難以挽回了。」
皇帝眸中漫起陰鬱的焰火，「你是說，朕周圍的一切，皇貴妃都知道得緊？」
和敬的訝異恰到好處：「不是皇阿瑪與令娘娘親近，令娘娘才知道的麼？難道她還有意窺探，才時機如此之巧，正好拉了兒臣撞到翊坤宮娘娘斷髮的情景？令娘娘素來溫柔恭謹，總不至於吧？」
皇帝的臉色漸漸難看，「她既然向傅恆打聽過，自然也會向旁人打聽。哼，皇貴妃心眼兒挺多。」
和敬微笑：「令娘娘能得皇阿瑪多年寵愛，自然心思過人了。哎,皇阿瑪，咱們說這些不悅之事做什麼？兒臣許久沒向皇祖母請安了，兒臣與您同去慈寧宮吧。」
皇帝笑意凝固在唇角，卻也不提此事了。
沒過多久，又有人帶走了三寶和芸枝，只剩了容珮和菱枝在身邊。美其名曰，娘娘靜心思過，不必太多人打擾,
菱枝氣得直哭，拉著容珮的手道：「這算什麼？皇上到底沒有廢黜娘娘，為何只剩了咱們兩人伺候。宮裡的常在小主才只有兩個宮女呢。不，常在還有太監伺候，娘娘卻連這點體面也沒了。」
容珮只得安慰道：「別哭，別哭。三寶去伺候十二阿哥了，芸枝去了婉嬪小主那裡當差，也不算壞。」
如懿只作聽不見。她獨自留在佛堂內，擦淨銅燈上的烏跡，添油點亮，置於佛尊前。天色一分分暗下去，燭光中的佛尊眉目慈藹，渾不知人間疾苦。她只是奇怪，與其如此麻煩，他為何不直接廢黜了自己，也省得這些零碎折磨。想不通，不願想，她便孤坐於蒲團之上，翻閱著那些艱難晦澀的梵文。
春夜幽涼，冷冽如秋。宮燭焰火搖曳，牽得她身影幽長，漫成孤請一道。冬日的火盆早已撤去，涼意漸漸迫近，逼入骨髓。她穿著青素襯衣，不覺生寒，伸開雙臂，緊緊箍住的，難有自己。
有腳步聲走近，她以為是容珮，也未抬頭。那雙足停在自己身前，分明是一雙梅紫色松葉長青縷金鞋。
那人彎下身，輕輕擁住她，溫柔道：「姐姐，地上涼，著了寒氣便不好了。」
這樣的聲音，入耳安心。除了海蘭，再無旁人。
如懿握住她手起身，二人對坐，如懿方問：「你怎麼進得來？」
海蘭道：「永琪進宮請安，絆住了皇上。你這裡又忙忙亂亂的，我趁機打通了關係，進來瞧瞧姐姐。」
如懿用一枚素銀鑲珍珠扁方綰著髻，梳燕尾後橫貫一枚銀箔珠花，雨過天青色襯衣，深綠鑲邊，暗紫如意襟，顯得格外清瘦，簡靜。^
海蘭的淚便滾滾而落。如懿笑：「你真是不大哭的人，卻每每都為了我哭。看來我是不祥人。」
海蘭忙忙去捂她的嘴，「姐姐說話這般不當心。」她用絹子抹了淚,「我讓葉心帶了些西季穿戴的衣裳和幾床被褥，都交予容珮了。姐姐放心，你的貼身衣衫都是我親手做的，一應無礙。」她又道：「永琪也好。除了去書房便跟著臣妾，或是在太后眼前，太后也對永琪好。」
如懿念了句佛，「可憐我的永琪，太后若能憐憫，我也安心些。」
海蘭忍淚道：「姐姐，我進來一趟不易，皇上南巡迴來，把李玉打發了去圓明園當差，跟前的差事一應給了進忠，進忠與魏嬿婉沆瀣一氣，更是了不得。我以後便要進來看你，怕也難了。」
如懿知她用意，「你費盡心思進來，必有要事說與我聽。」
海蘭從袖中取出一枚紅寶石粉的戒指，無比鄭重地放在如懿跟前，「這是凌雲徹死前交給我的，我雖不知他真意如何，但是他曾經告訴我，這是他與魏嬿婉的定情之物。」海蘭將戒指對著熠熠燭光，那鍍金戒面的裡側，分明刻著燕舞雲間的圖樣。
如懿眼神一跳，「你打算如何？」
海蘭急切道：「雲是凌雲徹，燕子是魏嬿婉，其中深意，不言而喻。魏嬿婉如日中天，一旦登上後位，姐姐就萬劫不復。若要東山再起，扳倒魏嬿婉，這是最好的法子了。」
「凌雲徹是已死之人，我還要拿他做賭注，搏一個未知麼？」如懿輕嗤，目光微涼，「我與皇上積重難返，並非只用一枚戒指就能東山再起。」
海蘭盯著她，殷殷切切，「姐姐，我知道你有許多的不甘心。你說得對，嫁了這樣一個男人，身膺榮華，可是又能得到些什麼呢？但是你想想，你還有我，有永琪，有永琪。姐姐，我看得出來，凌雲徹是真心為你，不惜自己的性命。既然如此，再用他一回又如何？他如果看你過得好，九泉之下也會含笑的。」
海蘭說得太急，幾乎被自己嗆到。她伸手取過如懿常用的茶盞正要喝，才發現裡頭連一片茶葉也無，只是冰涼的白水而已。連盛著水的茶盞，亦缺了—角，露出粉白的底子。她愈加淒然，執著如懿的手，不肯放開。
大約是寒氣侵體，如懿咳了幾聲，緩緩沉聲，「凌雲徹身受污名而死，我不願他死後不得安寧，再受一重侮辱。且光憑一枚戒指，未必能動搖魏嬿婉的地位。海蘭，罷了吧。」
她眸中晶亮，有不可更改的執拗，讓海蘭有些怕，然而一想到如懿所受的苦楚，海蘭如何能依，「不能罷休！我只要想到姐姐所受的痛苦和侮辱，我便閉不上眼睛不能入睡。姐姐，你被關在翊坤宮裡，我在延禧宮又何嘗好受？姐姐，我們搏一次，好不好？」
已無太多悲傷，如懿的眉間凝著幾許溫默與疲倦，「蠃了，我依舊是皇后，依舊陪著這個屢屢傷害我的男人。輸了，卻要搭上你，搭上永琪的大好前程。海蘭，我真的倦了。有生之年，我離不開這個地方，死也要死在這裡，那就容我安安靜靜地過下去吧。」
如懿的話錚錚然，如鋒刃直中海蘭心聞。海蘭分明震了一下，眸中驚痛不已。她嘴唇微張，卻什麼也說不出來，頹然低首。她喃喃，「姐姐，我不知你竟灰心到這種地步。今日的話，便當我沒有說過吧。」
她拂袖起身，將那枚戒指籠於懷中，放入衣襟墜子上所佩的金累絲嵌珍珠綠松石蝶舞梅花香囊，珍重安置。「姐姐若是不喜，便由我暫時保存。這枚香囊是姐姐歸來時所落,我一併收著，當作念想吧。」
珍珠，本是如懿喜愛之物，所以每有首飾，大多點綴。她正欲答應，忽而掩袖咳嗽兩聲，面上泛起幾許虛弱的紅，似為不施粉黛的她添了一痕新潤的薔薇色胭脂。海蘭關切道：「怎麼好好地咳嗽起來？宮中陰冷，不如請江與彬來看看。」
如懿連連擺手，「春潮反覆，咳嗽也是有的。我要說的便是這個，不必再叫江與彬與惢心為我擔憂，未免連累，不許再讓他們探知我的事。知道麼？」
海蘭憂心忡忡，嘴上答應了，卻還放心不下。如懿道：「不用管我，好好顧著永琪和永琪。永琪腿上的附骨疽如何了？雖是小病痛，也要上心，江與彬治這個頗有見效，得叫他去看看。」
海蘭應承著，心疼道：「姐姐還不知道永琪的脾氣？諱疾忌醫，也總不當回事。總怕自己弱些，別人就拿住了話柄。如今幫著皇上處理政務，也沒日沒夜的。叫他換個太醫，也總說瞧著原來那個就好，不必費事。」
海蘭殷殷叮囑幾句，也不敢多留，微有環珮相撞之聲，玎玲而去。
如懿靜靜坐著，任由天光昏暗，逐漸墜落。
那一晚，深碧暗紅的帳幕低垂，如懿居然夢見她的姑母——先帝的烏拉那拉皇后。
夢中的姑母未再老去，或者說，她的心已老，相貌也不再重要。她的青絲中夾雜白髮，一身皇后鳳妝，氣勢旗然，不減當年。
身畔已無至親，與姑母夢中相見，也足以讓如懿熱淚盈眶。她剛喚了一聲「姑母」，烏拉那拉皇后卻殊無笑意，肅然凝望著她，「如懿，你的皇后鳳冠呢？」
她無言，只能沉默以對。
姑母卻冷笑連連，「無用！當真是無用！戴在頭上的鳳冠，也會被人生生奪取。你我姑侄，便是這般無用麼？連自己的男人都守不住，生生看著人為刀俎，我為魚肉！生生地成了一個個棄婦！」
如懿跪在烏拉那拉皇后跟前，慘然笑道：「姑母，這個世上有沒有抓不住的姻緣？我想我就是吧，哪怕是他的女人，是他的妻子，他卻總是帶給我一重又一重的失望。我們的姻緣，只是有姻無緣。我曾經很愛這個男人，如今卻覺得陪伴他身側，耗 盡我所有的尊嚴與心力。姑母，我真的很累。」
烏拉那拉皇后厲聲呵斥，「累？一個失敗的人，有什麼資格說自己累，無非就是做得還不夠好！你曾深陷情愛之中不能自拔，優柔寡斷不能決絕，所以你才落得這般地步！」
「昔日犯下的種種錯處，是我咎由自取！如今困鎖深宮，我也坦然。」她仰頭望著聲色俱厲的姑母，「姑母！情愛和權欲固然是魔障，但清醒更讓人寒冷，讓我們百死不能超脫的，難道只是皇上麼？兒女離散，夫妻背心，皇上也未必好到哪裡去！」
姑母的嗓音淒厲劃過，是恨鐵不成鋼的無奈，「便是皇帝讓你失望又如何？終究只有一個皇帝，抓住了他，便抓住了一輩子的指望。」
「曾經我也這樣想，我曾把一生托付於他，渴望得到安穩的人生，可是等待我的，是一次又一次的失望。」如懿漸漸平靜，從容道來，「姑母，我以為只有這個男人會讓我失望，後來我才知道，真正讓我失望的，是我過了幾十年的這樣的日子。我 不想再這樣了。姑母，我想問問您，您活著的日子，有哪一日是真正的平安喜樂，順遂無憂？」
烏拉那拉皇后看著如懿，眼底有複雜難辨的情緒，終於默然離去，歸於鴻冥大荒。
如懿自驚悸中醒來，抹去額上冷汗，一顆提著的心卻放了下來。自此，對誰再無愧欠了。因為她，終究成了烏拉那拉氏又一個棄婦。