作為小隊唯一的生還者，林伊蘭編出一套足以應付上級的說辭，詳述整個過程後，終於獲准回到分配的士兵宿舍。西爾國底層軍士男女同寢，除了洗浴廁所有所間隔外，一應安排並不因性別而區分。
洗了一個熱水澡驅走寒氣。
抹去鏡面的薄霧，望著鏡中人，林伊蘭生出了些許慶幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活下來，比起死掉的隊友和重挫的任務，交火中失落武器不值一提。
儘管初來乍到，林伊蘭也清楚此地的平民對軍隊和貴族多麼仇視，她沒能救出的那個士兵恐怕已經死了。而她身著軍服還能自貧民區全身而退，沒被割斷脖子，實在是個奇蹟。
休瓦第一線的戰場，比預計的更危險……
綠眸暗了一下，回憶起曾經聽說的關於休瓦城的種種。
休瓦城，屬於西爾帝國最重要的礦產區之一。
舉國所需的七成能量晶石來自於此，議會委派的官員督導採集運輸，交給貴族認可的商人售賣，從這裡源源不斷輸出的晶石支撐著整個西爾國的能源消耗。
晶石有許多種，有些可製成昂貴的裝飾品及珠寶，有些則毫無價值，另有一種天然儲藏能量的晶石可用於照明取暖。但此類晶石良莠不齊，質量不穩定的極易爆炸，優質礦脈所出的又價格不菲，通常僅供上層貴族及富戶；劣質晶石多為普通民眾使用，而底層貧民僅能使用最原始的油燈與木柴。
擁有如此豐富的礦藏，休瓦城本應富庶繁榮，但貴族壟斷了晶石產業，以礦工為業的民眾酬勞菲薄，肩負著辛苦繁重的工作，巨大的利潤卻落入貴族與商人之手。長期演化下，休瓦分隔成兩個世界，一面是貴族門閥及能源礦主揮金如土的奢靡上流社會；另一面是民眾在超負荷的盤剝下不堪重負，難以為繼。貧民區不斷擴大，貧民所在的區域垃圾滿地破敗混亂，通行與法律相異的規則，猶如另一個空間。
秩序崩壞的休瓦治安惡劣，嚴刑峻法也難以遏制。
時刻有竊案發生，歹徒在暗巷持槍搶奪，強盜公然劫掠馬車，郊外的森林裡行商及貴族被洗劫一空，警備隊無能為力。儘管法官不停的判處死刑，劊子手忙碌不堪，罪惡仍與日俱增。但真正令貴族心驚的並不是小偷竊賊，而是休瓦難以根除的暴亂。
帝國下達的晶石採集令相當苛刻，鞭打苦役時有發生，屢屢激起變亂。
軍隊數次鎮壓血腥而殘忍，造成休瓦民眾對軍方和貴族徹底痛恨，滋生了翦除不盡的叛亂者，形成了地下反抗組織。某一任市長甚至被剝光了倒吊在宅邸前，淪為經久不息的笑話，判亂之烈一度使貴族無人敢到休瓦上任。最終議會通過決議，從北方邊境抽調回西爾國最鐵血的將軍壓制。
決議實現了優異的成效，休瓦再未發生過大的動亂。
近十年的平靜之後，將軍因帝國巡遊和邊境叛亂而暫離基地，休瓦立即發生了針對貴族的襲擊。市政廳被歹徒縱火焚燒，休瓦市長震怒之下越權指揮，傷亡眾多戰果為零，排除糟糕的指揮者，叛亂者的實力不言而喻。
輕輕觸摸頸側的青紫，想起之前的險況，林伊蘭呼吸微窒。
那樣可怕的敵人，她絕不想再次面對。
蒸汽火車一聲長鳴駛進站台，喧鬧的人潮匆匆上下。
綠眸女郎從火車下來，鑽入一輛輕便馬車，駛過半個城市，在一幢奢華氣派的府邸前停下。衣飾筆挺的僕人上前接過提箱，她走入內廳，一位胖胖的老婦人迎上來，露出盼望的笑容。
「親愛的伊蘭，你終於回來了。」
被擁進一個寬大溫暖的懷抱，女郎習慣性的把頭埋進老婦人胸口。「瑪亞嬤嬤，對不起，我應該前一週回來，連禮物都買好了，偏偏取消了休假。都怪該死的休瓦市長，願上天讓那個半禿的腦門更光亮一點。」
老婦人笑得咳起來，皺紋叢生的眼角盈滿慈愛，吻了吻柔嫩的臉頰。
「我的小伊蘭還是這麼可愛，讓我仔細瞧瞧。」退開一點掃視，老婦人皺起眉。「又瘦了，軍隊的東西是餵豬的嗎？可憐的孩子一點肉也沒有。」
林伊蘭摸了摸臉，「非常難吃，我做夢都想著嬤嬤的美味。」
老婦人大為心疼，「我馬上給你做好吃的，這次能留幾天？嬤嬤把你餵胖了才准走。」
抱著嬤嬤的腰應了一聲，林伊蘭回房間略作梳洗，換了一襲長裙，馬上被琳瑯滿目的美食淹沒。
望著餐桌上堆積如山的食物，又看一眼旁邊笑眯眯的老嬤嬤，林伊蘭吸了口氣埋頭苦吃，最後的甜點端上來的時候，她已經快站不起來了。
「嬤嬤——」不是撒嬌，她實在有心無力，目光掃過香氣誘人的甜點時又怔住。「瑪德蓮火焰藍莓蛋糕？」
老瑪亞相當自豪。「正是小伊蘭最愛吃的藍莓蛋糕。」
瑪德蓮火焰藍莓蛋糕是帝國頂極美食，同時也相當難做，既考驗烘焙技巧又考驗廚師耐心，隔了夜味道就完全不同。
「我剛回來，瑪亞嬤嬤怎麼來得及做。」
「聽說伊蘭近幾天會回來，我每天都做一個。」老婦人得意得像個孩子。「幸好在珍藏的藍莓用光前你到家了。」
切下一塊放入口中，一如記憶中的甜美。
她鼻子漸漸的，有點酸。
在舒適的絲被下輾轉良久，林伊蘭還是坐起來。
自從進入軍隊，回家的次數屈指可數，已不太習慣層層鋪墊的鬆軟床褥，扯下被子裹住身體，她在地毯上安然入眠。
「伊蘭小姐！」
明明是溫暖親切的聲音，卻有種惡狠狠的意味，驚得林伊蘭從夢中彈起來，神智仍有點模糊。「瑪亞嬤嬤？」
「居然睡地下！你是淑女啊！我一手帶大的孩子怎麼會變成這樣？天哪！夫人在天國一定要哭了，她心愛的孩子竟然像流浪漢一樣睡在地上……」老婦人的嗔怨如暴雨般傾瀉而出。
一定是昨天吃得太多，忘了要清早爬回床上，林伊蘭暗自後悔。
滔滔不絕的抱怨似乎沒有盡頭，她終於忍不住。「抱歉嬤嬤，昨天坐車回來非常擠，所以我有點累，從床上掉下來也沒發現。」
「掉下來的？」老瑪亞呆了一呆，略略消彌了火氣。「即使如此，你的睡相也……」
「因為嬤嬤鋪的床太舒服，不小心就滑下來了。」林伊蘭面不改色的說謊，顯得十分無辜。「今天晚上我會注意。」
「如果是這樣——」叉著腰的雙手改環在胸前，老婦人板起面孔盯著她，猶如面對一個不聽話的小女孩。「那是我的疏忽，應當讓小姐重新熟悉淑女該有的儀態，今晚我來守夜，以便隨時糾正小姐的睡姿。」
「啊？」
帝都的街市熱鬧如昔，喝完一杯瑪亞嬤嬤曾譏為泥湯的路邊咖啡，林伊蘭扔下幾枚銅幣走出。
一個路過的男人偶然掃視，凝視半晌確定沒認錯，按了按帽子幾步追近背後，正要拉住她的手臂，忽然失去了目標。女郎躲過了突襲，扣住腕間一帶，足下一勾，男人立刻失去平衡，感覺要被摔出去，嚇得揚聲大叫。
「伊蘭，是我！」
「夏奈。」遇見皇家軍事學院的同學，林伊蘭生出了驚喜。「何時回了帝都？」
「兩個月前的行政變動。」轉了轉手腕，夏奈鬆了一口氣。「警惕性還是這麼高。」
林伊蘭微笑，眼前的夏奈制服挺括，神采飛揚，迥異於學院時的散漫憊懶，顯然數年的軍旅生涯已經打下了無形的印記。「調回來了？恭喜你終於得償心願。」
記得剛接到命令分派邊境軍塞時，夏奈的反應可謂痛不欲生。
夏奈忍不住有幾分得意。「你呢？聽說你已不在德爾城，現在哪裡？」
「休瓦。」
「怎麼會到那個鬼地方。」夏奈愕然。
「父親說我文職做得太久，讓我在休瓦重新受訓。」
「你還需要受訓？」連皇家軍事學院最嚴苛的教官都讚不絕口的精英仍需訓練，夏奈無法理解。
「學院與軍隊是兩回事。」林伊蘭輕描淡寫，無意再談自身。「你回來進哪個部門？」
「憲政司，費了我不少功夫打點，議會那群老傢伙簡直是吸血鬼。」夏奈大方的坦承，忽然想起。「對了，你在休瓦有沒有見過凱希。」
「他在休瓦？我從沒聽說。」林伊蘭些微詫異。
夏奈聳聳肩。「他頭腦太好，進了帝國研究院，工作列為極機密。我也是巧合才知道，研究中心就設在休瓦基地，可憐凱希進去後家裡人就再沒見過他。」
「真……」女郎搖了搖頭，停住了話語。
夏奈嘆了口氣。「真倒霉？確實如此，提到他又覺得我的運氣簡直不錯了。」
林伊蘭忍不住笑起來，帝都的陽光很亮，映得綠眸猶如一彎春水。