做好人是要付出代價的，而且代價不小。
雖然不是很大的數字，但也遠非軍餉所能應付，迫不得已回了趟帝都，從名下提出相當的金錢，但願在管家上報父親之前，她能想到一個好理由，搭進薪餉是小事，萬一父親過問就……
放下羽毛筆推過箋紙，管家看了一眼簽名，遞過裝著金幣的絲袋。
「伊蘭小姐，這是您要的，另外爵爺來信說一個月後返回休瓦。」
「小伊蘭心情不好？」
林伊蘭回過神，對一旁的老婦人扯出笑顏。「沒事，只是有點累。」
明顯的食不知味，老婦人望著一手帶大的孩子，忍不住心疼。
「想騙老瑪亞可沒這麼容易，告訴嬤嬤你在擔心什麼。」
「我在想嬤嬤的手藝多年以來一樣好。」
老婦人失落而傷感，語氣黯然。「是嫌嬤嬤太老了？以前小伊蘭什麼事都會對我說。」
「嬤嬤！」女郎從座位上跳起來，緊緊抱著老婦人，「別這樣說，不管多老我一樣愛你，你是最疼我的人。」
「可伊蘭現在有自己的秘密了。」老婦人故意嘆息。
「我只是……」林伊蘭咬了咬唇，放棄了抵抗。「父親要回休瓦了。」
老婦人理解的環住纖細的肩。
「我不想見他，可……」她頓了頓，語聲轉低。「是我的錯，我無法讓父親滿意。」
「伊蘭非常優秀，我一直認為爵爺太挑剔了。」
「我想我又要挨罵了。」安慰無濟於事，女郎喃喃自語。
「那不是你的錯，是爵爺他……」老婦人開始了數十年如一的抱怨。
林伊蘭沒再說下去，靜靜的感受環擁的溫暖，直到紊叨的話語停止。「謝謝嬤嬤，我現在好多了。」
「伊蘭……」老婦人端詳她的神色，忍不住嘆氣。
「嬤嬤？」她敏感的覺不出對。
老瑪亞遲疑了片刻，「伊蘭，我私下聽僕人間傳言，將軍最近很欣賞一位新晉的上校，據說是軍方的後起之秀，可能有意……讓他作你的丈夫。」
綠眸一瞬轉暗，猶如冰冷的夜色籠罩了湖水。
「那個人叫什麼名字。」
「名字不清楚，是秦家的第三個兒子。」老婦人有些不安，只能無力的勸慰。「伊蘭，也許對方是個不錯的人，爵爺應該考慮得很詳細，或許……」
「我明白，謝謝嬤嬤，抱歉我有點餓了。」
完美的微笑，完美的繼續用餐，林伊蘭再也沒有開口。
秦洛，出身於同為軍人世家的秦家。
看昔日同僚調出的軍方資料，秦洛軍功卓著，聲名鵲起，晉陞的速度極快，最近在一次叛亂中救助了某位議員而立下大功，榮獲了皇家勛章，新的敕令是調入休瓦協防修整，不日將到任。
「砰！」
魁梧的士兵被重重摔倒，忍不住痛苦的呻吟。
「下一個。」
半晌不見回應。
「隊……隊長……」安姬被其他士兵以眼色示意，硬著頭皮提醒。「沒有下一個，全上過場了。」
林伊蘭抬眼一掃，小隊中的士兵臉色青綠，歪歪斜斜的圍在場邊，有幾個甚至扶著腰，今天大概手重了一點。
「訓練到此為止。回去休息，明天繼續。」林伊蘭自知控制失當，免去了晚上的操練，士兵們如蒙大赦，互相攙扶著去了。
「看起來你情緒不佳。」戴納一如往常般陰魂不散，倚在牆邊挑逗。「要不要跟我玩玩，我有很多辦法讓年輕女孩心情好。」
「謝謝中尉的好意，我想不必了。」
「你可以忘記我是上級。」戴納挑挑眉，神色曖昧而輕狎。「我不像鐘斯那樣古板。」
「軍規如此，不敢放肆。」示意安姬先走，林伊蘭已無耐心敷衍。
「當我是一個普通男人？」戴納一手支牆攔在身前，幾乎挨上她的臉，見她靜默不語，戴納興致更濃。「說真的，只要試過一次，我保證……」
「滾開。」
戴納一僵。「你說什麼？」
「滾！」
林伊蘭冷冷的重複，榛綠色的眼睛寒如霜雪，不可侵犯的冷峭。
戴納不自覺的退了一步，臉色變得異常難看。
懶得多看一眼，林伊蘭逕自而去。
「長官？」幾個士兵聚攏來打趣。「這娘們還真把自己當公主。」
「臉和身材倒是漂亮，脾氣就……」□的目光望著背影。
「步兵連的公主？」幾個人哄然大笑起來。
「聽說是從德爾削下來的，還端著架子呢。」
「這種姿色也舍得往戰場上扔，那些貴族老爺真是浪費。」
「他們不浪費怎麼輪得到我們沾手。」
「這麼辣，看來得費點功夫。」
「長官不會搞不定吧，鐘斯那老狗真礙事。」
「長官？」一群士兵淫猥的議論了半晌，才發現戴納一直沒出聲。「不會就這麼算了吧。」
「怎麼可能。」碰了個硬釘子，戴納徵服欲更熾。「我本以為是個徒有面孔的刻板女人，沒想到是只火辣的野貓，反而更有興趣。」
眾人心照不宣的嘻笑，一言一語的鼓動，只等隊長到手後分一杯羹。
休瓦基地軍紀極嚴，但常規操訓不重，相較於周圍的鬆散，林伊蘭的嚴苛令下屬叫苦連天，怨聲沸騰。與隊長最為親近的安姬耳聞了最多的怨罵，被戰友鼓動了無數次，沒有一次敢開口勸諫。
作為一個老兵，安姬有自己的眼色，儘管相處時間不長，已有相當程度的瞭解。這位新長官年輕和氣卻絕非軟弱可欺，情理之內的事會酎情，涉及原則的半分不讓。保持最佳體能是軍人的職責，實在難以用疲勞或其他小隊的惰怠為藉口推托。
申訴無門的士兵唯有苦撐，幾度下來軍事技能大幅提升，戰鬥力頗有改觀。
「最近幹得不錯。」鐘斯把軍帽一丟，重重一坐，椅子發出了脆弱的一響。
「謝謝長官。」林伊蘭神色如常。
中尉是典型的軍人，脾氣暴燥性情粗放，但對欣賞的下屬不吝讚賞。林伊蘭帶的小隊在基地例行比賽中勝出，一時心情大好，無形得意起自已的眼光。
「戴納最近還在找你麻煩？」
「我能應付。」
「很好，像個軍人的樣子。」回答讓鐘斯很滿意。「有需要記得報告。」
「是。」
林伊蘭微微遲疑了一霎，被鐘斯看出。「有什麼話直說。」
「隊裡有男兵強迫女兵發生不適當的行為，可否予以制止。」此類積弊已久，冷眼旁觀之外，她並無權限管束。
「隨他們去吧。」鐘斯不甚在意。「當兵確實無聊，讓他們有點樂子也可以少生點事。」
「但這對女兵而言極其惡劣。」林伊蘭堅持勸誡。「她們是為帝國效命，卻必須同時應對戰場和同僚的雙重侵擾。」
「軍隊不需要弱者。」鐘斯對這一話題不感興趣。「如果一個士兵連自己都無法保護，我不認為他是一個合格的軍人。」
「在軍中女性是少數，體能上沒有優勢，很難對抗不公。」
「那為什麼你能做到。」鐘斯往椅背一靠，已有些不耐。
林伊蘭沉默了一下。「因為我遇見的長官是您。」
鐘斯雖然粗魯，卻沒有染指下屬的癖好，在軍中極其難得。
「不僅僅是我的原因，是你夠強，有能力應付。」鐘斯有自己的一套看法。「那些女兵明知軍隊是什麼樣的地方仍選擇入伍，該有這個自覺，不想被欺凌可以變強，她們卻多半用身體換取各種便利，引誘混小子們爭風吃醋，憑什麼要我特別照顧。」
「那僅是少數，許多人是迫不得已而忍受。」
「你對無關的事情關注太多。」鐘斯不認為有必要繼續，揮手打斷。「軍隊一貫如此，你的腦筋不該浪費在這方面，對下屬管得太緊只會挫傷士氣，以後少說廢話。」