處理完手邊的公務，用餐時間早已過去。
林伊蘭看了眼安姬放在書桌邊的餐盒，毫無食慾，但胃在抽痛著提醒她的疏怠。
拖過餐盒，勉強嚥下了幾勺冷掉的食物，一陣無法遏制的反胃襲來，她摀住嘴衝進了洗手間。吐了半晌才平息，掬起水漱去口中的酸苦，她盯住了桌上的餐盒。
壁上的鏡子映出側臉，姣好的容顏蒼白消瘦，睫下有淡青的陰影，彷彿想到什麼，突然漾起了驚恐。
同一時刻，門傳來了叩響，安姬揚聲報告。
「長官，穆法中將命令您立即過去一趟。」
豪華精美的辦公室沒有人，她獨自等待了一刻。
意外的可能攪亂了心神，幾乎無法自處，極想立刻去一趟城西區。情緒惶急而恐懼，理智卻提醒她慌亂毫無益處，林伊蘭強迫自己鎮定，將注意力轉移到桌面攤開的地圖上。
這是一張精細的軍用地圖，整個休瓦地形一覽無餘，山巒溪流礦井一一標註，奇怪的是在進入休瓦要道之一的羅勒峽谷被紅筆打上了特殊記號，林伊蘭正要細看，門外傳來腳步，她迅速退後，剛一站定，穆法中將走了進來。
中將顯然心情不錯，讓她在扶手椅上坐下，談話的架勢十分放鬆。
「伊蘭，聽說你要訂婚了。」
林伊蘭一愕，勉強笑了一下。「是。」
「秦洛是個好小子，你父親很有眼光。」穆法對人選相當滿意。「雖然沒有繼承權略為遺憾，但我相信他能另創一番事業，不會委屈你。」
「謝謝穆法叔叔。」
「你會是最好的妻子，像你母親一樣。」憶起故友，中將有些唏噓，「當初我們一群人都狂熱的追求她，可惜嫁給你父親，否則你應該是我的女兒。」
縱然心事重重，林伊蘭仍忍不住微笑。
中將像父親般拍了拍她的手。「好吧，現在看看我該給你什麼訂婚禮物。」
禮物？林伊蘭微怔，頓時明白了傳喚的原因。
穆法中將走到書桌旁，拉開鑲著金色把手的抽屜，取出一件物品放入她手心。
「一件小玩意，但願你喜歡。」
沉甸甸落在手中的是一個古董扁匣，精巧華貴，造型典雅，深棕色的匣面以象牙和瑪瑙拼成了雅緻的圖案，純金的扣飾鑲邊，另嵌有十餘枚珍稀的寶石。儘管年代久遠，漆層依然柔亮光滑，彰顯出非凡的價值。
「穆法叔叔，我不能收，這太貴重了。」林伊蘭立即送回。「這是您家傳的珍品，不該由我擁有。」
「這是你母親的，當年我結婚時她送的。」
穆法攔住她的手，林伊蘭把匣子放到案上。「既然是母親對穆法叔叔的友誼，更該由您收藏。」
「她說讓我放值得珍藏的物品，可惜過了這麼多年，我始終找不到放進匣子裡的東西。」溫暖的懷念令中將綻顏一笑。「所以我把它送給你，或許你能更合適的使用。」
林伊蘭喉間微哽，穆法中將溫和而堅持。「收下吧孩子，這也是你母親的祝福。」言畢他詼諧一笑，似乎一瞬間變得年青。「別告訴你父親，我可不想他為多年前的事對我擺臉色。」
輕觸漆匣，林伊蘭忍住酸楚。「謝謝……穆法叔叔，我會好好珍惜。」
「或許你覺得你父親生性冷淡，其實他愛你，只是那傢伙當將軍太久又自以為是，完全不懂怎麼與你相處。」中將嘆了口氣頗為無奈。「好在你有了丈夫，以後會好一些。」
林伊蘭只笑了一下。
「你父親此刻正為政局頭疼，他與維肯公爵的爭鬥即將在皇儲問題上分曉，陛下卻遲遲不決，態度曖昧不明……」皺了皺眉，穆法中將不再多說讓人煩惱的政事。「另一方面，我猜你父親打算借剷平叛亂組織的軍功，讓秦洛再升一級，令你的未婚夫更重視你。」
林伊蘭清楚，目前宮廷中最大的隱憂正是被立為皇儲的第一皇子。
與獲維肯公爵支持且受陛下偏愛的第二皇子相較，形勢可謂嚴峻。皇帝陛下欲更換儲君的消息絕非空穴來風，隨著皇帝年邁與病重數次被提起。但皇儲行事謹慎，又受林公爵為代表的軍方支持，才讓這一提案僅僅流於空談。
至於讓秦洛升級，林伊蘭更不意外。
貶抑之後稍加籠絡是父親的慣常手法，顯然這是為了補償秦洛在宴會上的損失，這一做法與其說是為她，不如說是為收服秦洛。心底的想法不露分毫，林伊蘭順著中將的話說下去。「多謝穆法叔叔讓我明白父親的苦心，但叛亂者擅長隱匿，並不容易對付。」
「確實棘手，多年來各種手段都成效不彰。但這次不同，誘人的香餌能讓老鼠自己跑出來。」穆法暗示的眨眼，心緒極佳。「假如成功，休瓦將徹底告別叛亂之患。」
「誘餌？」林伊蘭捺住驚疑。「穆法叔叔是指？」
「這次動靜不小，到時候你會知道。」中將不再多說，胸有成竹的一笑。
徹底？能讓穆法叔叔說出這兩個字，究竟……
「伊蘭！」
回過神，秦洛正看著她。「在想什麼？我叫了幾聲你都沒聽見。」
覺察出失態，她儘量把心神集中在兩人的約會上。「抱歉，可能是睡眠不足。」
「你的臉色很糟。」秦洛仔細打量。「最近失眠？」
「有一點。」不想面對他的目光，她低頭切割牛排。
秦洛沉默了一會，突然提醒。「你已經切得很碎，或許該品嚐了。」
執著刀叉的手一僵，林伊蘭乾脆放下。「對不起，我沒什麼食慾。」
「大概食物不合你的口味。」秦洛體貼的提供理由。「是我的錯，不該替你點餐，或者換一家餐廳？」
林伊蘭環視周圍，高雅的環境氣氛溫馨，柔婉的小提琴悠揚悅耳，侍者服務周到，賓客輕聲細語，一切完美得無可挑剔。
「這裡很好，是我狀態不佳。」她按了按眉心，命令自己笑。
「你瘦了很多。」秦洛審視了片刻，用她的叉子挑起一塊牛肉，遞至唇邊。「試著吃一點。」
林伊蘭僵了一瞬，「不，謝謝，我吃不下。」
秦洛揚起眉。「至少嘗下味道。」
勸慰的語氣軟中帶硬，林伊蘭勉強接過，嚥下時果然引發了嘔吐感，她抓起餐巾摀住，半晌才強壓下去。
「對不起，我不該強迫你嘗試。」不等她開口秦洛先行致歉，呈現出十足的愧疚。「胃不舒服？」
林伊蘭點點頭，忍住翻湧欲吐的感覺將盤子推開，額際冷汗淋淋，她知道自己的臉色一定很難看。
「我認識一位醫生，比軍醫高明得多。」秦洛遞過乾淨的手帕，目光一直停在她臉上。「找一天我帶你去，胃病千萬不能疏忽，我的一位朋友沒注意，結果幾年間只能喝湯。」
「謝謝。」林伊蘭婉拒了手帕。「近期太忙，軍中也顧不上，以後我會留意。」
「這是未婚夫的責任。」秦洛執起她的手背吻了一下，親近而不失矜持，將分寸把握得恰到好處。「等我此次任務完成，回來就帶你去。」
「你要離開基地？」林伊蘭稍感意外。
「只兩三天，帶領一隊人去接來巡視的財政大臣。」
財政大臣？林伊蘭心中微微一跳。
秦洛察顏觀色，敏感的微笑。「據說他是令尊的政敵，大概免不了生些麻煩，不怎麼令人愉快的任務，對嗎？」作為林公爵的未來女婿，被財政大臣挑刺簡直理所當然。
「休瓦附近很亂，或許該小心一點。」林伊蘭不動聲色的探問。「從哪條路走？」
秦洛執杯啜了一口紅酒。「羅勒峽谷。」
防衛薄弱，途經險地的財政大臣，沒什麼香餌比這更好。
叛亂者好一段時間沒有大動作，也許已經有人按捺不住冒險的慾望。前一段風波帶來的影響尚未平息，菲戈能否壓制住不馴的下屬，在誘餌前保持清醒？
秦洛並未顯露參與秘令的謹慎避諱，彷彿一次尋常例行任務，或許對他而言也確實如此，以父親的作風，未必會告知秦洛計畫的詳情。
借財政大臣來巡之機誘出叛亂者，挫敗一場陰謀，施恩於政敵的同時提升秦洛的地位，這樣做或許能令叛亂組織受創，但絕對無法稱為徹底。穆法叔叔待人親切和善，在軍中行事卻與父親相同的鐵腕，如果理解沒錯，所謂的徹底應該是……
血腥的暗流悄然匯聚，即將掀起狂暴的風。
長長的眼睫低垂，厚重的陰霾籠罩著不安的心湖。
良久，靜止的手動起來，將拆解保養的配槍重新組裝，一粒粒子彈填入彈匣，指際一頂，沉重的彈匣咯啦一聲復位。