找到城西區的薩並不難。
街邊一間矮屋，絡腮鬍的醫生正在替一個哭哭涕涕的孩子包紮受傷的手臂，口氣很粗，手法很輕，沒多久處理完畢，淚汪汪的孩子在母親拉扯下耷著腦袋離開。薩洗淨手上的血，抬起頭嚇了一跳。
「是你？」醫生跳起來手忙腳亂的關門，又從窗縫裡窺探外邊的動靜，確定一切如常才過回頭。「美人，你膽子真大，附近很多人還惦記著肖恩的懸賞。」
「我帶了槍。」
薩瞪著眼，對她的話語不以為然。「槍不等於安全。」
「謝謝你的提醒。」
禮貌性的回答顯示警告並未被重視，薩咕噥了幾句聽不清的抱怨後問。「你想見菲戈？這個時期恐怕不行，會給他帶來大麻煩。」
「不，只請你替我捎幾句話。」
「我會做一個好信使。」薩興趣盎然，促狹的擠擠眼準備聽情話。
「遠離羅勒峽谷。」
等了半天只有不明所以的一句，薩莫名其妙。「就這個？」
「小心陷阱，別給軍方任何藉口，否則後果會比他預想的更糟。」
覺出嚴重，薩收起謔態點點頭。「還有嗎？」
「還有……」林伊蘭猶豫了一刻，最終嚥下了話語。「就這些，請盡快轉告。」
意外的訪客離去後，薩收拾醫箱，拴上門沒走幾步，迎面走來幾名陌生人，兩下目光一觸，對方腳步突然一緩，手已反射性的摸上了腰畔。
薩努力笑了笑，猛然把手上的醫箱扔出去，趁飛散的藥瓶逼得對方閃躲，薩以最快的速度往反方向狂奔。追蹤者異常執著，左突右繞了大半天，加上暗哨的幫助，薩終於逃入貧民區深處，甩掉了危險的敵人。
「菲戈，她來找我了！」看周圍並無旁人，在潘拖來的椅子上坐倒，薩一氣灌下一大杯水，汗濕透了襯衣。
菲戈冷峻的臉微變。
「對，就是你想的那個人。她說讓你遠離羅勒峽谷，遠離陷阱，不能給軍方藉口，否則後果非常可怕。」一口氣說完轉達的話，薩心有餘悸的拭汗。「她後面有人跟蹤，我差點被捉住，還好運氣不錯，萬一被堵在屋裡就全完了。」
「你說她被人跟蹤？」菲戈心一沉。「她還有沒有說什麼。」
「只有這些，她是帶著槍來的，似乎心事重重，說完話就走了。我看她瘦得很厲害，簡直像一陣風就能吹走。」薩盡力描述。
菲戈沉默了一陣才道。「她提到羅勒峽谷？」
「對。」
羅勒峽谷……陷阱……藉口……
「潘！查查財政大臣從哪條路走，什麼時間！」菲戈語音陡冷，猶如休瓦酷厲的嚴冬。「另外找到肖恩，讓他立即過來！」
潘立即應命，很快又趕回來，氣急敗壞的神態顯出事情已經失控。「肖恩出城了，去羅勒峽谷，我揍了他留下來的一個人，那傢伙說財政大臣會從峽谷走。」
薩悚然起立，撞翻了凳子。「那蠢小子以為自己是英雄？」
「黛碧說肖恩走的時候只帶了幾個人，似乎很有把握。」潘急得要命。
「財政大臣何時候通過峽谷？」菲戈追問。
「不清楚。怎麼辦？肖恩會不會被軍隊捉住？」
「現在該擔心的不是肖恩。」菲戈神色陰鬱，預見到最糟糕的可能，立即作了決斷。「我帶幾個人去阻止他，你和喬芙讓我們的人儘量疏散，假如事態變化，軍隊很可能包圍這一帶，必須另找地方藏身，遠離貧民區！」
「菲戈，你在說什麼？」潘焦急而困惑。「有麻煩的是肖恩，為什麼要……」
「不是他！」菲戈截斷少年。「軍方的目標是整個組織，他們一直在等一個足夠的理由剷平貧民區，清洗整個休瓦。」
所有人都清楚叛亂者出自貧民區，甚至無形控制了領域內的一切，假如潛藏不出，警備隊和軍方根本無能為力。居於此地的貧民有十餘萬之多，休瓦並非邊境行省，軍方不可能強橫到毫無顧忌的屠殺。
這並非出自良心的克制，而是殺死大量無辜貧民極易引起政敵攻訐，除非有合適的契機令屠殺無可爭議，財政大臣受叛亂者脅持是一個絕佳的理由。
僅有零散武器的叛亂者應對訓練有素裝備精良的軍隊，無異於幼稚的孩子挑釁凶殘的巨人。菲戈自成為首領後屢次約束行事，避免給予軍方任何屠殺的藉口，此刻卻被愚蠢的莽撞破壞殆盡。他神色僵冷，怒火如沸，假如肖恩此時現身，必定會被他毫不留情的掐死。
「你是說……神哪……」薩反應過來，臉色慘白，聲音宛如呻吟。
潘不敢置信，也不願相信。「不可能！貧民區有那麼多人……」
「忘了我們的對手是誰？」菲戈的語調比刀鋒更利。
薩和潘對望一眼，同時想起鐵血公爵的傳聞，剎那滲出了冷汗。
血腥屠夫，薔薇惡魔，令人畏怖的傳聞足以掐滅最後一絲僥倖。
死寂了一瞬，菲戈極慢的叮囑。
「記住，不管我能不能回來，你們唯一要做的就是把消息傳出去，讓人們儘量遠離，絕對安靜的隱蔽。」
刀削般的峽谷底部，秦洛率隊策馬前行，一邊逡巡前方的動靜，一邊應對不時從後方傳來的，財政大臣不斷升級的各種要求。
「太熱？請容許我表示遺憾，旅途中我無能為力，休瓦這鬼地方夏天和冬天一樣可怕。」
「食物？到基地後我保證您將享受到頂級廚烹製的佳餚，但此刻只能從簡。」
「太累？非常理解，這確是令人疲憊的旅程，一切為了帝國，請閣下暫且忍耐。」
「休息？不可能，畢竟您是陛下不可或缺的重臣，不能有半點風險。」
隨隊的衛兵煩燥的暗罵，唯有秦洛不論對方要求多麼無禮，態度何等粗暴，一概和顏悅色，「我的任務是護送閣下到基地，沒什麼比您的安全更重要。」
恭謹的應對得挑不出任何毛病，財政大臣氣哼哼的把頭縮回豪華車駕內。
秦洛抬了抬軍帽，策馬趕到隊伍前列，心不在焉的目光掃過空寂奇麗的峽谷，微微收了下韁繩。
棕紅色的沙岩如同被神靈的巨斧劈開，憑空生出一巨大的裂口，峭拔聳立的巨石巍峨錯落，壯麗開闊，空蕩無人的道路與龐大的峽谷相比，猶如一條細線蜿蜒而過。夏季的植物異常繁茂，濃密的灌木覆蓋了道路兩旁，前方的樹林緊接著狹窄的彎折，全然遮擋了視線。
假如設伏，林間會是最好的埋伏點。
峽谷一片安靜，午後的陽光熱辣辣的炙燙，曬得背心汗濕了一片，秦洛巡視著寂靜的樹林，心底一動，揮手令隊伍暫停。
探路的士兵縱馬而回，示意前方無恙。
隊列護著馬車駛入密林，秦洛不敢放鬆，下令全速通過。坑窪的道路顛得車內的財政大臣頻頻碰撞，氣得大聲咒罵，一迭聲叫嚷放慢，一律被秦洛置若罔聞。
車輪軋起的石子迸跳著彈開，搖得頭昏腦脹的財政大臣無法忍耐，從車窗探出頭，剛叫喊了一句，林間猝然響起了槍聲。
馬車伕從駕駛位栽倒下去，被飛滾的車輪輾過，馬車的一記重晃令財政大臣咬住了自己的舌頭。
接二連三的子彈飛來，有些來自林梢，有些來自灌木叢，不停有士兵中槍，慌亂的開火毫無方向，嗆人的火藥味瀰散空中。秦洛厲聲喝令，強厲鎮定的命令平穩了恐慌無措的士兵，逐漸找出了襲擊的來源，開始有目標的還擊。
襲擊者不多，開始的劣勢源於事起突然的恐慌。
隨著攻防轉換，戰局傾向了軍隊一方，敵人漸漸撤逃，秦洛喝住追擊潰敵的士兵就地護衛，小隊長驚魂甫定的清點傷亡，極近的灌木中猝然撲出黑影，靈如狡兔，瞬間躥上了豪華馬車。
秦洛眼疾手快的拔槍撂倒了兩人，但已來不及扭轉局勢，最後一個敵人成功的闖入車內，捉住了抖如篩糠的財政大臣，並用對方肥碩的身體擋住了射擊角度。
「放下槍，否則我殺了他！」目標落入掌中，肖恩激動而狂喜，槍管壓住人質的頭，頂得肥胖的臉變了形。
秦洛暗暗咬牙，擠出微笑。「放下槍，我可以不殺你。」
少年槍口一戳，人質篩糠般的哆嗦起來。「不照辦我就殺了他，你擔不起這責任。」
確實擔不起，否則他很樂意將眼前可惡的小子，連同他身前那個該死的混帳一起轟上幾個洞，秦洛有些惡意的想。
大概是第一次嘗到槍壓在臉上的滋味，財政大臣臉色青白，抖得幾不成句。「秦上校……放下槍……我命令你……」
這個白痴。
秦洛忍住咒罵的衝動，只能選擇服從。
士兵們一一放下武器，秦洛最後一個將槍扔到地上。
肖恩一槍打在馬蹄邊，受驚的頭馬嘶聲飛奔起來，拖著馬車一路疾馳，秦洛臂一縮，一把暗藏的槍從袖中滑入掌心，在馬車掠過身邊的一剎那抬手射擊，本該命中敵人頸部的一槍忽被副官一撞，子彈嵌入了樹幹，馬車揚塵直衝而去。
秦洛霍然回首，冷厲的目光逼人，副官立即壓低聲音解釋。
「將軍密令放他們過去，後面另有安排。」
秦洛愕了一瞬，陷入了沉思。