「洛，你知道溫森伯爵？」
「溫森？」秦洛正拔下靴子，聞言一愣。「你在船上遇見了他？」
修納簡略的敘述了經過。「他是個什麼樣的人？」
「我沒見過，只聽過一些傳聞，你最好離他遠點，那傢伙假如不是伯爵，恐怕早進了審判所。」躺在地鋪上，秦洛打了個呵欠，午夜的一場風流情事消耗了不少體力，已經有了濃濃的睡意。
「說詳細點。」
被踢了一腳，秦洛勉強提起精神回應，「溫森的出身相當高貴，像林家一樣，是西爾國最古老的名門之一。據說學識修養極高，可惜太不識趣，時常寫一些聳人聽聞的東西，讓皇帝陛下和議會極其不滿。最後礙於家族關係，將他軟禁於領地，終身不許踏入帝都，禁絕一切著作。」
修納覺察到話中的漏洞。「既然禁止離開領地，伯爵怎麼會出現在這條船上。」
「誰知道，也許陛下又有什麼新的敕令。」秦洛不以為然，他對失勢的伯爵不感興趣，扯過薄被覆上，很快陷入了深眠。
黑暗中傳來均勻的鼻息，船輕輕搖晃，走道上有隱約的調笑低語，一切寧靜而安逸，這是真實存在的現實，而非地牢裡的夢境……
修納枕著手臂，凝望弦窗外燦亮的星空，久久無法入睡。
溫森伯爵為人謙遜低調，品味高雅、見解獨特，對時局點評切中利害，總能將紛繁的事物三言兩語剖析分明，開闊的思維加上智慧的見解，令修納受益匪淺。
漫長的航程中，兩人的交流更多像授課。
伯爵深入淺出的談論制度、君主、議會、地緣政治、階層衝突等主題，從學者的角度解析，引領修納接觸各類學說及軍事研習，諸如棱堡攻防、火炮運用、兵勢優劣等等，甚至學習上流社會的談話技巧、禮儀規範、品酒擊劍……溫森廣褒的學識令人歎為觀止。
儘管不懂伯爵為何慷慨無私的傾囊而授，但修納確實從中獲得了極大的提升，以前所未有的視角認知事物，眼前彷彿展現了一個全新的世界。
時間飛一般滑過，當船駛近帝都，倆人的友情也已積澱深厚。
與秦洛兄弟般的情誼不同，溫森像一位全方位的導師，親切和藹又倍受尊敬。
「書恐怕會給你帶來麻煩，所以我送你這個。」臨別前夕，伯爵將一套衣服交到修納手中。「我讓僕人把衣服改了一下，希望你不介意這微薄的贈禮。」
簇新的衣服熨得乾淨筆挺，修納接在手中一時無言。
「修納，你很特別，以你的頭腦加上堅毅的性格，注定將有所成就。」伯爵話語微頓，神色不無惋惜。「可惜這段時日太短，假如有機會進皇家學院修習對你會更有幫助，只是平民必須有推薦信，而我目前又處境不便……」
溫森伯爵沒再說下去，像對待紳士般與少年握了一下手。「很高興和你度過的這段愉快時光。」
「我很好奇。」疑惑在心底盤旋多時，修納最終問出來。「為什麼教我，您真不明白我會怎樣運用這些知識？」
「我有一種奇怪的預感，你會為這個時代帶來某種變化。」溫森意味深長的眨了下眼，心照不宣。「就個人而言，我很期待。」
「即使可能出現您所不願見的局面？」
「那也是神的旨意，就如神讓我們相遇。」溫森含笑而答。
修納凝視良久，深深鞠了一躬，不是對貴族，而是對一位尊敬的長者致禮。「多謝閣下的教導，但願再次重逢不會令您失望。」
「哦……」伯爵緩了一瞬，平淡的答道。「我想不太可能，儘管我在船上相當自由，實質上卻是被帝國判處死刑的犯人，如今既然押送到終點，時間也不多了。」
死刑犯！？
修納不可置信的盯著伯爵。
長達數月的講授期間，溫森伯爵至始至終從容不迫，從未流露過半分即將面臨死亡的陰影。
溫森平靜的翻著心血凝成的著作。「我寫的東西不被時代所接受，某些文章讓一些議員感到不安，受這樣的判決已經很僥倖，至少逃過了審判所。」
「您身邊有六名衛兵？」一瞬間作了決定，修納掃了眼距伯爵十步外的護衛。
「謝謝修納，無須替我設想逃走。」溫森溫和的否定，坦然自若，彷彿死亡不過是一場遠遊。「命運女神對我十分寬厚，既讓我生而得享優裕自由的生活，又領悟到學識與思想的樂趣，甚至還能將淺薄的思維編著成書留給後世，我已十分滿足。」
修納蹙起眉。「為您的見解和智慧而死？我不認為合理，該死的是下這道愚蠢命令的人。」
「感謝你替我不平，一些朋友也曾為挽救我的生命而盡過最大努力，判決已是無可更改。」摘下單片鏡慢慢擦拭，溫森睿智的雙眼蘊著看透世事的沉靜。「我的思想對皇權與貴族而言是毒藥，他們不願看見隱在表層下的激流，寧可閉上眼睛掐滅警告的聲音，這個帝國腐朽、墮落、搖搖欲墜而又拒絕任何改變。」
「與其聽憑那些朽爛的議員裁斷，不如活著見證未來。」修納換了一種方式勸說。「難道您不希望親眼驗證歷史的走向？」
「修納，我得承認你的話很有誘惑力。」伯爵目光閃了一下，相當愉悅的笑了。「可我不能，陛下給了我特權，我卻用這特權去置疑自身階層的存在意義，這已是一種背叛。何況我托庇家族才得以獨立寫作及思考，同樣負有責任維護家族榮譽，不能讓它因我而蒙上污名。既然我做為一個貴族而生，也該像一個貴族而死。」
「我不能看著朋友無辜送命。」修納並不放棄，「逃走不會傷害任何人，真正的親人摯友都不希望您毫無意義的死。」
「謝謝修納，很高興能在結束前遇上你。可我不願挑戰法律的尊嚴，儘管這尊嚴已被濫用，請你理解。」伯爵意志堅決，儒雅的面孔初次呈現出貴族的驕傲。「你的人生才剛剛開始，擁有廣闊無邊的前景。請替我看帝國的演變，這樣縱然離去，我仍能與世界同在。」
勸告對心意已決的人徒勞無用，修納唇角緊抿，下頷僵硬。
伯爵示意新朋友坐下，倒了兩杯紅茶，他不在乎近在眼前的死亡，反而對新交的朋友興趣十足。「我一直詫異，你的年齡與思考方式全然不符，能說說你的經歷？就當是滿足一個垂死之人的好奇。」
修納靜默了很長時間。「您相信人有靈魂？」
「靈魂？」沒想到會突然提到這一問題，溫森想了下。「那是神話，與這有關係？」
「您有豐富的學識及廣博的見解，是否曾設想借助某種特別方式，使一個人的靈魂轉移到另一具身體。」修納的聲音輕而沉。
「你是說……」溫森露出難以理解的神態。
「或許您所見的並非真正的我，僅是這具軀殼中的借住者。」
理智一方面讓溫森拒絕相信，另一方面卻開始思考真實性及可能造成的影響。
「你是想說靈魂交換？像……」
「像換一件衣服。」修納述說著聽起來不可思議的妄想。「比如將衰老的、醜陋的、毀損的肉體置換成年輕健康的身軀。」
「不，不可能。」以學者的頭腦思考了片刻，溫森漸漸察覺出其中的荒謬。「這將導致可怕的混亂，絕不可能有這種方式，你是在開玩笑？」
話到嘴邊又趨於保留，修納選擇了模糊。「或許。」
「誰能擁有神靈的力量？」溫森並不相信，卻情不自禁的衍生推想。
他能感覺出修納身上有某種特殊的東西，與年少的外貌截然不符。
或許是眼神中潛藏的成熟冷定，或許是某種內斂的鋒銳，讓修納的氣質矛盾難解。他還記得初見是在休瓦上船，當夜基地大火……
「休瓦研究所？」溫森脫口而出。
休瓦基地中藏著帝國最機密的研究中心，由最具威望的將軍坐鎮。議會慷慨的拔款，耗費天文數字的資金，沒人知道究竟在研究什麼……
修納眼眸微閃，無形印證了猜測，伯爵的神情變成了悲憫。「天哪，不該有這樣的技術，它會帶來恐怖的災難，假如是真的，我只能向神靈祈求寬恕。」
修納緘默不語。
溫森越想越驚悸，冷靜消失無蹤。「不，它會導致秩序的崩壞。本該入土的亡靈將永遠緊握權力，死神也無法令他們避退，社會失去更新的力量停滯不前，自然的循環被人為惡意扭曲，修納！請告訴我這僅僅是出自虛構，並非真實！」
「對，這只是臆想，請忘了它。」沉寂片刻，修納如願的否定，臉龐卻無絲毫笑意。「抱歉我開了一個不恰當的玩笑。」
溫森鬆了一口氣，臉上仍帶著將信將疑的惶惑，理智與常識割裂了思維，隱憂縈繞不去。
黃昏時刻，船靠上帝都碼頭，被衛兵押送下船的最後一刻，溫森伯爵轉過頭，盯住送別的朋友。「修納，假如——你所說的玩笑屬實，可能的話請毀了它，否則終有一天，人類將被自己毀滅！」
這位高貴的智者對逼近的死亡毫無畏懼，卻為飄渺難辨的遠景憂心忡忡，帶著滿腹憂慮，溫森伯爵在士兵列隊押送下漸漸遠去。
「真是個傻瓜。」秦洛在朋友身畔目送伯爵的背影。
「他是真正的貴族。」修納倚著欄杆長久的凝望，沉思的眼眸深不可測。
短暫的給養補充完畢，船再度啟航。
隨著一聲長鳴駛向了未知的彼岸，將黑暗的帝都拋在身後。
遙遠的天際逐漸亮起了晨星。