懊熱的八月，懊熱的南方城市。
秦洛對新調任的城市滿意之極，儘管職位是平調，但從休瓦調到富庶的南方，他的腰包無疑將在短期內飛速膨脹，累積的金錢將成為打通下一步關節的重要助力。當地人精明勢利，一眼看出新調來的上校野心手段兼具，又正卡住稽查這一肥差，無需過度敲打，金幣嘩嘩的流入了秦上校的口袋。所以秦洛很愉快，非常愉快，假如不曾接到遠方的來信，他的好心情會持續更長時間。
反覆把信看了三遍，確定上面每一個字的真實，秦洛用打火機燒掉了密密麻麻的信紙，看著潔白的紙箋化為灰燼，他靠在椅背上久久發呆。
新的住宅是一幢漂亮的別墅。
灰色的磚牆上爬滿青翠的綠藤，庭院噴水池中立著吹號的天使，內廊襯飾精美的壁畫，裝潢舒適而典雅。秦洛走近長廊盡頭的擊劍室，並不急於推門，在長窗外佇立了一陣。
修納正與幾名軍人激烈的格鬥。
瘦弱的身形變得靈活有力，蒼白的肌膚煥發著健康的光澤，修長的肢體呈現出勻稱優美的肌肉線條。從最初的挨打到教官難以抵禦的強悍，僅僅在數月之間。
這是訓練的一部分，同時進行的還有射擊與刀術，修納的目標是用最短時間恢復昔日的矯健，看來顯然已經成功。
秦洛注視良久，終於推開門。
修納聽見聲響抬頭，立即中斷了搏鬥。秦洛揮了揮手，如釋重負的軍人幾乎是爬出室外喘息。
修納頭髮如水洗過般透濕，汗順著髮梢滑落，緊緊盯著他。「怎樣？還沒收到消息？」
「她還活著。」從休息區的銀盤中拈起一塊甜瓜，秦洛極慢的啃咬，儘量輕描淡寫。「由於殺了人，事情鬧得有點嚴重，為了林家的聲譽沒有公開審判，最後被剝奪軍職秘密囚禁，大概要關上一段時間，事態平息後再行釋放。」
「囚禁？」扣在桌沿的指節發白，修納閉了一下眼。「……沒有其他傷害？」
秦洛彈指將銀簽丟回盤中，扯過毛巾拭手。「沒有，畢竟她是貴族。但前途就此中斷，終身無法洗脫污點，將來也不可能再任軍職，所以我和她的婚約解除了。」
緊繃的神經稍緩，修納接著追問。「會關多久，什麼時候出來？」
「不清楚，或許幾個月，或許幾年。」
「能探出她關在哪？」
秦洛迴避了他的視線。「休瓦基地公爵轄下，你不可能有機會。別再妄想，你必須離她越遠越好，否則只會招來更多麻煩。」
修納儘可能的抑制情緒，語調卻洩露了激動。「你要我置之不理？她是為我才遭受這一切！」
「那又如何！去基地劫人，要我費盡心機幫你回去送死？」秦洛失控的吼出來，突然按了按額角，再開口語氣已恢復了自制。「就算背上罪名，幾年後她仍是公爵小姐，依然不是平民所能奢望，你們根本就不該有交集。逃過一劫已是僥倖，別再妄想，忘了她吧。」
緊抿的唇不再開口，秦洛拍了拍修納的肩，沉重的心頭稍感安慰。
本以為事情就此結束，可一週後摯友的失蹤顯然意味另一種回答。
帶走了少量金錢和幾件衣物不告而別，修納搭上了去另一個城市的船，書案上留下了一張簡短的字條。
謝謝，洛。
放心，我會珍惜她給的命。
保重，再會。
城市的中央廣場響起了鐘聲，宣告三年一次的徵兵正式開始。
募兵處擠滿了喧鬧的人群，轟嚷擁擠的爭奪，多半是被艱難的生活逼得別無選擇，希翼加入軍隊混口飯吃。過度擁塞導致人人滿腹怨氣，推撞中接連傳出咒罵。
後方哄嚷得不可開交，前方的人卻忙於吸引徵兵官的注意，司空見慣的軍官心無旁鶩。「名字？」
「達雷。」一個強壯的大漢排在了前頭。
「有無犯罪史？以前是幹什麼的？」
「沒有，我是鐵匠。」
掃了一眼體格判定初審合格，軍官潦草的登記了身份，「去那邊身體檢查。」
鐵匠的成功激勵了後方的人群，愈加沸騰起來，接二連三的報上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也擋不住徵兵官挑剔的目光。
有條不紊的篩選持續進行，一些落選者不死心的糾纏，徵兵官一概刻薄以對，「軍隊不是救濟所，只要能打仗的人，想要飯去做乞丐，下一個！」
不斷有人被涮下去，長長的隊伍絲毫不見縮短，隊列中擠著一個俊美的少年，在一堆臭哄哄的粗漢中格外醒目，彷彿對周圍嘲笑的視線毫無感覺，異常安靜的等待。隊末一名壯碩的男人不懷好意的挨近，仗恃著懸殊的體格意圖插隊，沒人看清少年做了什麼，只一瞬，壯漢踉蹌的跌退，青白著臉瞪了半天，悻悻的回到了隊尾。
輪到少年，忙碌的徵兵官頭也不抬。
「名字。」
「修納。」
「有無犯罪史？以前是幹什麼的？」
「沒有，傭工。」
徵兵官抬頭一瞥，愕然脫口。「開什麼玩笑，小鬼也來應聘，滾一邊去。」
人群爆出了哄笑，紛紛嘲弄。「滾開小子，去找媽媽哭吧。」
「毛沒長齊就敢跟人搶。」
「就那小個頭，還沒槍高呢。」
嘩然哄笑中少年依然堅持。「我符合規定的年紀，這是身份證明。」
規定的年齡是十七，少年看來最多十五，徵兵官一口拒絕。「回家吧小子，軍隊不要你這樣的，多吃幾年飯，胳膊能拿起槍再說吧。」
人群再次哄笑，一聲突如其來的痛叫轉移了人們的注意，
在少年處碰壁的壯漢再度插隊，毆傷了一個倒霉鬼，順利擠進了前列。
「如果我贏了他？」少年突然開口。
「憑力氣決不可能，少玩些奸滑的小把戲，我確定……」
徵兵官輕蔑的話還沒說完，少年像一隻靈巧的獵鷹翻出去，落在得意洋洋的壯漢面前。周圍的人眼前一花，壯漢被一記重踹踢出去，飛越兩三個人撞地昏厥過去，龐大的身軀揚起了一陣灰塵。
一片寂靜中少年走回來，一翻腕奪過了徵兵官的佩槍，砰然一聲槍響，人群驚嘩的退開，空出了一個大圈。
垂下的槍口冒著煙，百米外的鐘樓上落下了一隻鴿子。
遞還槍，少年的眼眸定在徵兵官臉上，森然令人生畏。「還要什麼條件？」
目瞪口呆了半晌，徵兵官遞過了表格。
新兵訓練相當辛苦。
老兵的壓迫欺辱數不勝數，每個人都憋了一肚子氣，唯有修納對各種難以負荷的操練甘之如飴。他已經很強，仍在抓住一切機會讓自己更強。
鐵匠達雷近乎虛脫，長時間的負重奔跑耗盡了體力，黝黑的面孔變為汗淋淋的蒼白。抵達終點時，隊伍裡只剩十分之一的人能勉強站立，看熱鬧的老兵在一旁嘲笑，對例行下馬威樂此不疲。
扔下沉重的背包，達雷扶著膝蓋喘氣，無意聽見三個老兵的低議，不懷好意的眼神正盯著緩步消解疲倦的修納。發現達雷的視線，其中一人比了個下流的威脅手勢，依然肆無忌憚的談笑。
顯然那小子過於精緻的面孔引起了某些邪念，達雷皺了皺眉。
幾週訓練相處下來，他知道瘦弱的修納耐力極佳，但老兵的惡意侵擾又是另一回事，禁不住找了個機會私下提醒。「修納？」
正排隊打餐的少年無表情的回頭。
「小心一點，最近可能有人找碴。」達雷聲音很低，並不想給自己惹上麻煩。
意外的目光在他臉上打了個轉，修納罕見的開口，微冷的聲音帶著變聲期的沙啞。「謝謝。」
之後的幾天或許修納有所警醒，一直不曾落單。新兵訓練逐漸接近尾聲，一天夜晚熄燈前，連長突然點名。「修納出列，去三號倉庫搬東西。」
入夜時分僅點了一人，傻瓜都能看出陷阱。見修納一言不發的下床，達雷忍不住揚聲。「他一個人或許不夠，長官，要不我也去。」
連長似笑非笑，語氣凶狠。「你倒夠義氣，但該學著做個聰明人，閉上嘴老實睡覺！」
燈熄了，所有人都明白修納被單獨叫出去意味著什麼。
看不慣少年平日冷淡的人幸災樂禍，更多的人沉默不語，沒人樂觀到認為修納能全身而退，議論聲漸漸低下去，達雷翻了個身難以入眠。那小子還未成年，長得又太秀氣，根本不該進入狼群般的軍營。
巡視的夜哨走過，走道一片寂靜。
隔了許久有腳步聲傳來，在門口稍停，轉去了隔壁的水房。
達雷避開巡哨溜過去，果然是修納，正仔細的洗手。
清澈的水流帶著血色，達雷心底一沉。「你還好？」
修納側過頭，臉和衣服完好，沒有被揍或撕扯的痕跡，幽暗的眼眸猶有銳意，見是他收起了冷色。「嗯。」
「你受傷了？」達雷無法確定少年是否有其他難以啟齒的傷。
「血是別人的。」淡淡的語氣沒有任何異常。「那幾個傢伙應該會安份一陣。」
達雷怔住了，半晌才沒話找話。「或許……過頭了一點，我們還是新丁，惹了老兵恐怕會被那群混帳故意惡整。」
修納不在意的擰上水龍。「他們違反禁令深夜進入倉庫，犯規最重的不是我。連長的手段無非是強制訓練，馬上要出營了，他沒多少時間。」隱蔽的暗傷是對付這類混帳最好的手法，連軍醫都無跡可尋。
「你以前是幹什麼的？」達雷重新打量起一同受訓的夥伴。
冷淡的眼神緩和了幾分，修納看了一眼鐵匠。「我習慣呆在貧民區，謝謝，這點事我還能應付。」
孤僻的少年突然顯得深沉難測，達雷生出興趣，詢問起衝突的細節。
昏暗的光下，水龍滴滴嗒嗒的淌水，修納倚著池壁一一回答，漂亮的臉龐略微放鬆，交上了軍中第一個朋友。