三個月後，一如修納的預言，邊境戰火再度燃起。
歡慶的盛宴剛剛散去，凡登已不可思議的淪陷於敵手。
皇帝震驚之下接到秦家呈遞的密信，提及霍恩將軍犯下的各種罪行，矛頭直指霍恩的支持者維肯公爵。特使暗中調查的結果證實確鑿無誤，可憐的廷侍親歷了陛下勃然爆發的震怒。
盛怒之餘，皇帝陛下卻並未在第一時間發作。
霍恩貪墨的背後，牽扯的是維肯與林氏在軍中的爭鬥，一味深查下去，維肯公爵難逃關係，數年前被打壓的林氏將再度抬頭，這意味著皇儲一方勢力增強，絕非皇帝所願見，權衡利弊之後，只能暫壓怒火。
精明世故的維肯公爵果斷的拋棄了親信，首先站出來痛斥霍恩，同時以恭敬的語氣請求寬恕自己失察之過，輕易將責任推得乾乾淨淨。
議會與全體貴族一邊倒的指控，春風得意的霍恩將軍轉眼從雲端跌入泥沼。
所收的賄賂，弄權舞蔽的舊案被一件件翻出，罪行一條條累加，凱旋的英雄變為卑劣的國賊。直至將霍恩抄沒家產扔進了審判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下來的難題是——軍費。
皇帝酷愛與群臣一起狩獵，皇后熱愛古董及盛宴，皇帝陛下的眾多情婦則喜愛華貴奢靡的珠寶，這些高雅的喜好無不加劇了帝國財政的惡化，再加上邊境戰爭及各地層出不窮的叛亂，國庫早已空蕩如洗。
國家財政陷入了危機，更改沿襲已久的賦稅制度成為唯一的解決途徑，皇帝決意向富商和工廠主徵稅。變革的舉措引起了強烈的反彈，富商和工廠主聯名進讕，作為交換要求更多自由及對貴族特權的約束，這一要求被議會的權貴輕蔑的否決，冗長的爭辯徒勞無功，不可調和的矛盾令事態陷入了僵局。
帝國猶如一個齒輪吱嘎作響的時鐘，危機不斷疊加，就連修納也不曾料到，遠處一座小島偶然的一次火山爆發，為帝國的崩塌壓上了最後一根稻草。
帝國曆1891年，距離西爾國境千里之外的一處海島火山突然噴發，從6月持續到次年2月，長達八個月的災難帶來了遮天蔽日的灰塵，帝都的人們抱怨著灰濛蒙的夏天，但更糟糕的是隨之而來的有毒氣體，導致帝國糧食大幅度減產。
嚴重的糧食缺乏令西爾國農產品價格急劇上漲，連帶大批工廠倒閉，無數工人失業。成千上萬的人從貧困的農村湧進帝都，在飢寒交迫之中艱難度日，陷入絕境的流民對日日歡宴的貴族迸發出強烈憎惡。
部分貴族嗅到危險的氣息，產生了某種不安，鼓動皇帝調入軍隊威懾，以增強對局勢的控制。大量軍隊的湧入令時局更為混亂，僅僅是一次偶然的街頭衝突，卻意外的刺激了民眾，演化成一場大規模的騷動。
憤怒的人們走上街頭，砸爛了來不及關閉的店舖，點火焚燒恨之入骨的稅站。官吏恐慌的奔逃，貧民趁亂搶劫，數個街區都冒出了嗆人的濃煙。
在可怕的暴亂面前，議會作出了退讓廢止了部分貴族特權，以安撫激動的民眾。同一時刻，皇帝下令駐紮在數百里之外的軍團向帝都進軍，這一或許為保護自身安危而作出的決定，被民眾理解為大規模屠殺的前兆。
幾天後的凌晨，激憤的群眾衝進了皇宮。
皇宮燃起的火焰點亮了夜幕，距離皇宮三條街外的一個窗口，一張俊美的臉龐被火光照亮，幽暗的冷眸一無波瀾，唯有唇角顯示出某些情緒。
「高興嗎？」
受霍恩一案牽連而處於停職的修納少校收回眺望的視線，轉到桌前倒了兩杯紅酒，將其中一杯遞給軟椅上的秦洛。「很好，一切比我預計中來得更快。」
「你從哪發現的那個人。」
「你指科佐？」紅酒的芳香瀰散舌尖，修納莞爾一笑。「很偶然，我發現他專為窮人打官司，就一位律師而言，他的正義感太強了，以至現實中倍受摧折。不過他在平民中深受愛戴，又是天生的演說家，很適合當一個煽動者。」
「目前而言他幹得不錯。」秦洛眺望了一會，頗感興趣。「皇帝和上層貴族今夜恐怕難以入睡，接下來的戲碼是什麼？」
「看科佐能做到哪一步，我們暫時靜觀其變。」修納極具耐心。
「反正不管到哪一步都由你來收場？」秦洛輕笑著揶揄。
「必須先讓帝國混亂起來，目前只是偶然成功。」修納沉穩而鎮定，顯然經過反覆思慮。「軍隊未動，各級官員仍效忠於皇帝，科佐能否借助機會握住權力之杖，還難以預測。」
秦洛點點頭。「讓我猜猜，假如局勢朝皇帝陛下順利穩住騷亂而發展，你會成為皇權的忠實擁護者，毫不留情的血洗暴徒；反之則親手把皇帝和議會的貴族送上絞刑架。」
修納從容的舉了舉杯。「我個人比較喜愛後者，所以希望科佐可以再能幹一點。」
「真像一隻禿鷲。」秦洛嘖嘖讚歎，戲謔的評論。「是我的錯覺？似乎你越來越有惡魔的傾向。」
修納爾雅的微笑，雕塑般精緻的臉龐半明半暗，彷彿兩張迥然相異的面孔。
科佐的心激動得快要跳出來。
他臉膛通紅，眼睛閃著狂熱的光芒，注視著階下黑壓壓的人群。
夢想過無數次酣暢淋漓的演說，在民眾前控訴帝制與貴族特權的種種不公，揭露出黑暗和腐朽的弊政，贏得轟然響應的掌聲，這一切都在今天成為了現實。
雷鳴般的掌聲數次打斷演講，每一個口號都被人群以震耳欲聾的聲音重複，高昂的情緒隨著話語起伏，澎湃的激情衝擊著熾熱的胸膛。隨著科佐的手一次次指向皇宮，指向貴族的府邸，憤懣與憎惡不斷發酵，生成了摧毀一切的巨浪。
巨浪向帝都大街湧去，衝進看見的第一座貴族府邸，該死的主人卻不在府邸，幾名親屬成為首輪洩憤對象。
人們砍掉倒霉者的手，用沉重的啤酒桶來回碾著俘虜的腰腹，直到破碎的內臟從口鼻溢出，隨後把死者的屍體倒吊在黑鐵門上，讓每個過路的人吐口水。
有人提出除貴族之外，服務於貴族的走狗同樣該死，於是受僱於貴族的書記員成了下一個犧牲者。屠殺的規模迅速擴大，殘忍的報復帶來快意的刺激，人們樂此不疲的尋找一個又一個新目標，直到黎明將至，飢餓和疲倦削弱了衝動，人潮才逐漸散去。
雨水還來不及洗去街頭的腥紅，科佐和他的夥伴已號召人們再度聚集起來。
與茫然無知的民眾不同，受過高等教育及精通法律的科佐有清晰的目標，更有一批意氣相投的夥伴。一群擁有遠大理想卻因出身貧寒而被現實壓制，才識過人卻在僵化制度前徹底失望的青年人走到一起，他們在帝都各處演講，激情洋溢的描繪，將動人心魄的未來宣示給聽眾。
沒有貴族、沒有官僚、沒有壓迫及可恨的重稅，令人窒息的一切將被民眾的力量擊垮，沒有任何人、任何事務凌駕於人民意志之上。陳舊的君主時代即將被埋葬，另一個完美的，尊祟法制的新時代已隨著曙光出現。
科佐抓起筆飛速的寫下去，窗外嘈雜的喧嚷猶如激動人心的樂章，鼓舞他一氣呵成。當寫完最後一個詞，他抬起頭，狂熱的目光掃視房間，落在書架上一本紅脊金字的厚書上。
那是一本禁書，來自修納少校——一位可貴朋友的贈予。
書中智慧的閃光給予科佐莫大的啟發，一度令他欣喜若狂。
隨著抄本在朋友圈中秘密流傳，科佐擁有了越來越多的同盟，甚至一些沙龍中的貴族都站到了身邊，歷史的車輪注定向前，誰也無法阻擋。
激越的感情在心頭起伏，科佐取出書，珍惜的摩挲片刻又放回原處，拿起講稿快步走出了房間。