艾利急得要瘋了，奧薇隻身一人去找亂兵帶走的芙蕾娜，無異於羊入虎口。
他無法想像妹妹會有怎樣的遭遇，就算索倫公爵有令，一介弱女也不可能從亂兵手中救人，可奧薇竟然去了，他竟沒能攔阻，這可怕的現實幾乎令他崩潰。
艾利找了個略為安全的地方安頓好同樣慌急的母親，找了一匹馬沿著奧薇的去向搜尋。他知道自己無能為力，亂兵殺人不眨眼，假如奧薇真落在他們手上，除了搭上性命之外於事無補，可明知如此，他仍無法放棄。
那是他唯一的妹妹，溫馴善良，被親人視如珍寶的妹妹。
一路沿著痕跡追到小鎮，艾利走進唯一還亮著燈火的旅店打聽，幾個鎮民聚集在店內，低聲詛咒天殺的亂兵，為無辜死去的酒館主人嘆息。
其中關於亂兵暴行的描述聽得艾利心驚肉跳，臉色慘白，他不敢去想奧薇的處境，更無法忍受妹妹受到傷害，昏頭昏腦衝出去卻撞上停在旅店前的馬車，駿馬一聲長嘶立起來，燥動了好一陣，被趕車人揮鞭強壓下去。
劈頭的斥罵聲十分耳熟，艾利抬頭一看，目瞪口呆。「拉斐爾？！」
廊下的燈光映出車駕上的人，趕車人穿著一身令平民避之唯恐不及的軍裝，帶著被衝撞的怒氣，正是卡蘭城晶石廠裡的朋友拉斐爾。
突然被叫出名字，拉斐爾呆了一呆，低頭看下來，表情有一瞬間的空白。「艾利？」
「是我！拉斐爾！」艾利激動萬分，無暇去想拉斐爾怎麼會出現在此處，又何時當了軍人，只感覺到神賜般的希望。「請幫幫我！幫幫奧薇！你喜歡她對嗎！求你救救她！」
拉斐爾懷疑落入了陷阱，手按在衣內的槍上，態度冰冷而戒備。「我不明白你在說什麼，你怎麼會在這？」
「拉斐爾！」艾利緊緊抓住韁繩，語無倫次的乞求。「我知道你是好人，我們全家都很感激你幫我從卡蘭監獄裡逃出來，還借給我金幣，我已經攢了不少，很快就能還給你，求你再幫我一次，奧薇！救救奧薇……」乖巧的妹妹還在危境之中，艾利急得哽咽落淚。「她很喜歡你，現在只有你能救她……」
拉斐爾臉色越來越難看，抬腳準備踹開糾纏不休的麻煩，可惜車內的人已經被驚動，車簾一掀，現出一張年輕俊秀的面孔，神色冰冷。
艾利被看了一眼，彷彿被凜冽的寒風侵襲，不由自主的鬆開了扣住車轅的手。
年輕人對面還有一個人，生著一頭漂亮的金髮，英俊出眾、矜貴優雅，看上去略為成熟，似乎稍稍隨和，開口詢問。「拉斐爾，這是誰？」
拉斐爾像被人強迫著生吞了一枚雞蛋，僵硬而不自然。「只是一個認識的人。」
艾利發現車內的兩人似乎身份更高。「我是拉斐爾在卡蘭晶石廠裡的朋友，求大人救救我妹妹。」
金髮青年制止了拉斐爾辯解的話語，悠然詢問。「拉斐爾曾經幫過你？」
「對，他是個好人，我被人誣陷入獄，是他幫我們全家從卡蘭城逃出來，否則我已經被砍掉雙手了。」艾利充滿感激的傾訴，卻沒發現拉斐爾嘴角抽搐，額頭隱隱有青筋在跳動。
金髮青年意味深長的瞥了拉斐爾一眼，又問。「他還給過你金幣？」
「對，幸虧拉斐爾先生的慷慨，不然我們根本沒有逃到伊頓的旅費，是他無私的給予了幫助，我一直在努力工作，以便重逢時能夠償還。」
「以撒閣下，我沒有——」拉斐爾忍無可忍的辯解。「我是說我根本沒有——」
「拉斐爾。」以撒聲音很平，卻帶著不容辨駁的威嚴，拉斐爾立即閉上了嘴，臉色鐵青。
另一名冷漠的沉默者靜靜旁觀，眼中生出一抹淡嘲。
「那麼——艾利？」以撒淺淺的笑，神態隱著一絲輕蔑。「拉斐爾還幫過你什麼？他和令妹之間……」
「他喜歡奧薇！她很漂亮、又聰明，再也沒有比她更可愛的女孩了，拉斐爾最清楚。」艾利按捺不住焦急，急匆匆的求助。「可她現在落到了亂兵手裡，我……」
「漂亮、聰明、可愛……」沒有理會艾利的反覆訴求，車內始終沉默的另一位冰冷的戲謔。「聽起來真是個令人心動的女孩，是麼以撒閣下？」
「這不是真的！我完全不懂他在說什麼，我發誓我沒做過任何事，只偶然見過他妹妹一面！這個人已經瘋了，一直在胡言亂語。」拉斐爾迸出的每一個字又重又快，牙齒間咯崩輕響，彷彿想把艾利嚼碎了吞下去。
「只見過奧薇一面，怎麼可能。」艾利終於覺察到拉斐爾奇怪的反應，卻不懂問題出在哪。「奧薇去尋求你的幫助，你把金幣給了她，又通過關係安排好一切，所以我們才能逃出來。」
「想必拉斐爾先生在卡蘭城過得很愉快。」冷漠的年輕人譏嘲。
以撒神色微沉，拉斐爾怒極又無法發作，失控的惡毒攻擊。「你妹妹？誰會喜歡不祥的紅眼睛，更別提幫助你這樣的蠢貨，說我給了她金……」提到金幣，拉斐爾忽然想起什麼，表情變得極為怪異。「金幣……金幣是她偷的？進入我房間的人是她？」
年輕人眉梢一揚，「偷？真是一個合理的解釋。」
「你說什麼，奧薇怎麼可能偷東西！她說是你親手給的，還說不用償還，不過我會還的，只要我能活著回來，一定會還給你！」艾利本能的替妹妹辯白，對拉斐爾不友善的言語極其失望。
「以撒閣下，請聽我解釋！是她……她……」拉斐爾鐵青著臉卻無法說出猜測，那是連自己都難以置信的推理，只能反覆申辯。「閣下，我以我的名譽和性命保證，此前呈報的一切都是事實，決沒有任何私情！」
年輕人冷笑了一聲。
這一顯而易見的嘲諷令以撒不再微笑，眼神變得沉冷。「儘管不及林公爵嚴謹，但我也不致於重用一個公然說謊的下屬，相信一定有什麼原因。」
「以撒閣下確是個仁慈的人。」年輕人不予置評，話語中諷刺的意味更濃。
艾利徹底被冷落，這些漠不關心的對話終於讓他明白，指望對方慷慨救助純屬不切實際的幻想，絕望再度降臨，他放棄了求援，獨自尋找酒館的方向。
以撒望著艾利孤零零的背影，目光一閃。「打個賭如何？去找那個關鍵的女孩，弄清誰在說謊。」
從一群亂兵手中解救一個毫無價值的女人？拉斐爾完全傻住了。「以撒閣下……」
意外的提議令年輕人一時沉默。
「請讓我來，您可以在馬車上等待。」以撒語氣有一絲明顯的揶揄，姿態寬容而大度。「畢竟閣下是我們重要的合作者，我不希望您有半點意外。」
「謝謝，但這裡是西爾，還輪不到利茲的貴族冒險。」明知相激，年輕人仍然漾起了銳氣，清俊的眉宇鋒芒畢露，先一步走下了馬車。
「閣下！」拉斐爾完全沒想到事情會演化成這樣。「這太冒險了，一群亂兵等於失去理智的野獸。」
「為了你的名譽和性命，我認為有詳加探究的必要。」以撒瞥了下屬一眼，輕描淡寫。「何況正可以看看林氏的手段，假如連一小隊潰兵都應付不了，這位新繼任的公爵也沒什麼合作的價值。」
「我發誓所說的句句真實。」拉斐爾猶豫了一下，忍不住提醒。「剛才讓艾利聽得太多了，雖然據我所知他僅是普通平民，可萬一洩露了閣下的身份……」
以撒優雅的微微一笑。「那有什麼關係，弄清楚之後殺掉就行了。」
酒館緊閉，廊下挑著一盞孤零零的馬燈，暈著一圈昏黃。
艾利捶著厚厚的門板，沒有得到半點回應。
以撒生出了疑惑，附近的居民不敢靠近不足為奇，但作為一個亂兵聚集的酒館，顯然過份安靜了。
艾利卻顧不了這些，他一心牽掛著奧薇，以超乎尋常的力氣撞開了門，卻因衝力過大而跌了一跤。
敞開的門內是一片死寂的黑暗。
以撒停住了，年輕人反而毫不畏懼的走了進去。
黑暗彷彿無形無質的膠黏在身上，沉悶的屋內散出濃重的血腥，靜窒的空間像一個封閉的地獄，讓人完全透不過氣。
勇敢的闖入者剛一踏入，一道陰冷的風猝襲，被他機警的閃過。但無論怎麼躲避，寒意始終如影隨形，他能感覺到刀鋒在眼前掠過，危險的襲殺步步緊追，如一個執意奪命的幽靈。
以撒覺出不對，低聲吩咐了拉斐爾一句，拔槍跟了進去。
沉重的殺意壓迫著感官，純黑的空間詭異而凶險，刺鼻的腥氣熏人欲嘔，視覺完全失去了作用，幾次交鋒後，年輕人有一種荒謬的錯覺，黑暗中的幽靈竟有種奇異的熟悉感，彷彿能猜出下一步攻擊的招式。
刀刃相擊，撞出了一線星火。
殷紅的雙瞳彷彿割裂肌膚流下的鮮血，黑暗中一現即隱。
魔鬼般的幽靈顯然更熟悉地形，他越來越居於劣勢，冷汗一絲絲冒出來，宛如死神嘲弄的舔噬肌膚。
「奧薇！」
地上遍佈障礙物，艾利對一切無知無覺，唯有無邊的恐懼和憂急，他沾了一手血狼狽不堪的摸索，呼喚聲幾乎帶上了啜泣。「奧薇你在哪？」
年輕人感覺出對手剎那間頓了一下。
一瞬很短，但已經足夠。
他閃電般一刀掠出去，目標突然後退，刀鋒落了空。
正要追擊，他卻被突如其來的光刺花了眼。
光驅散了濃得化不開的黑暗，被禁制的視覺終於復明。
拉斐爾一手執著馬燈，一手握槍護衛在以撒身前，驚悚的望著屋內。
一屋刺目的腥紅，血淋淋的屍體散落一地，儘是衣衫半褪的士兵和□的女人。有些女人看得出是被男人凌虐而死，士兵無一例外的死於外傷，扭曲的臉龐帶著難以置信的恐怖，橫流的鮮血足以把酒館裡外刷一遍。
交鋒的兩人分立兩側，俊秀的年輕人衣襟上有幾道裂痕，胸膛正急劇的起伏。
「奧薇！」終於能看清事物艾利失聲而叫，衝近張開雙臂，抱住了另一側的女孩。
那是一個立在屍體堆中的女孩。
衣裙沾滿了血，脆弱纖細的手指握著一把短刀。
尖銳的刀鋒微微下垂，一滴未凝固的血從刃上滑落，墜入了地面的血泊。
美麗的臉龐冰冷無情，鮮紅的眼眸殺意猶存，猶如來自地獄的魔女，令見者不寒而慄。
艾利卻只剩狂喜，他沒看見周圍的死屍，只顧緊緊把她擁在懷裡，停不下安慰的話語。「奧薇！奧薇！我可憐的奧薇，你還好嗎？那群混帳有沒有傷害你？一定嚇壞了……別怕，我來了……」
女孩沒有反應，更沒有回應兄長神經質的絮叨，那雙紅眸仍盯著前一刻還在交手的人，又掠過一旁的以撒和拉斐爾。
艾利隨著她的眼神望過去，誤以為妹妹還在恐懼。「那是拉斐爾，記得嗎？他們是來救你的，沒有危險了，我會保護你，你現在安全了。」
奧薇依然沉默，視線又回到對面的年輕人身上。
她認得這張臉，出自同一個家族、受過同樣的訓練、被予以同等的期許和命運。
此刻褪去青澀，從被抹去的時光中毫無預兆的出現。
取代那個叫林伊蘭的人，成為薔薇世家新一任繼承者的——林晰。