奧薇是個完美的侍女。
沉默順從、細緻聰慧、懂得在恰當的時候做恰當的事，絕不多一份踰越。她似乎能預先知曉他人的需要，將一切安排得無可挑剔。
以撒很滿意，也就更惋惜，以致問出在拉斐爾看來莫名其妙的問題。
「拉斐爾，我和林晰誰更親切。」
拉斐爾呆了一下。「當然是您。」
「說實話。」以撒不需要恭維的飾詞。
「我發誓這是事實。」拉斐爾由衷道。「不管是形象還是氣質，您都比他更易得人好感。」
林晰雖然俊秀卻不苟言笑，氣息冰冷，無形拒人於千里之外。
「我和他看上去誰地位更高？」
拉斐爾毫不猶豫。「當然還是您。」
以撒微哂，自知問錯了人。
奧薇為什麼選擇三個人中最不易接近的林晰？
難道拉斐爾留下的印象過於惡劣？又或是她排斥利茲人？她是否清楚林晰真正的身份？
支頤望向遠處纖細的身影，以撒若有所思。
林晰與以撒半途分道而行，奧薇受令與以撒同行，十餘日後，一行人抵達了拉法城。
拉法人用性命和鮮血捍衛了這座城市的獨立意志，成了西爾國的真空地帶。之後商人們發現了絕佳的機會，大量資金流入這座冒險者的樂園，自由之都被金錢的氣息熏染，充盈著各種慾望。
黃金礦藏、寶石香料、軍火武器，林林種種無所不包，每天都有數不清的各色交易，人類所能想到的，渴望的一切均能在這裡找到，獨立的都市擁有奇異非凡的魅力。
芙蕾娜帶著異地的新鮮感好奇的打量，以撒觀察著街市，留意著市井中的閒談，偶爾與拉斐爾低聲說幾句。以撒成熟俊朗的外表過於出色，隨從拉斐爾衣著精緻，芙蕾娜年紀雖小，顧盼間卻有天生的矜貴，在這樣過於引人注目的旅伴之側，儘管有長斗蓬的遮掩，還是有人發現了奧薇的紅色眼眸。
低低的議論和閃爍的目光頻頻出現，奧薇把連帽斗蓬又拉低了一點。
「真糟，看來有點麻煩。」以撒覺察到周圍的視線，蹙了一下眉。
類似的指點見得太多，奧薇已習以為常。「很抱歉。」
以撒寬容的微笑。「我是自言自語，無意指責你。」
他當然是有意，否則豈會輕率的出口，奧薇心下瞭然，一徑保持沉默。
以撒似隨口而問。「你對所遭受的無端非議有何感想？比如把紅眸與不詳、厄運、災禍之類聯繫起來，你相信嗎？」
「或許。」
「或許？」以撒揚了揚眉。「你不認為這些都是無稽之談？」
奧薇抬起眼看著他，不動聲色。
以撒臉龐溫柔而親切，話語充滿理解與誘惑。「不覺得這些愚蠢的歧視很可笑？只為與生俱來的一點不同，就對你恐懼輕蔑，疏離排斥，無視你的能力、聰慧與美麗，沒想過有一天改變這不公平的一切？」
奧薇笑了笑，不予置評。
以撒並不放過，「不介意？還是已經麻木？」
她淡淡的回答。「謝謝您的仁慈和同情，我已經習慣了。」
以撒沒有再說話，目光多了一絲研判的意味。
芙蕾娜聽見對話，仰起頭真誠的插嘴。「我喜歡奧薇的眼睛，再沒有比這更漂亮的紅色。」
奧薇撫了下芙蕾娜的小腦袋，唇角勾起了柔美的弧度。
顏色無非是內心世界的投映，紅色的不詳來自於人們對血與火的恐懼，在純淨的孩子看來卻是鮮豔的寶石。從承接這具身體的那一刻起，她永遠與這雙紅眸同在，注定將命運之神給予的好與壞一併承擔。對此她早已坦然，沒有過多的怨懟不甘可供以撒利用。
一家裝潢氣派的珠寶店，以撒拿起一枚戒指端詳，沒有理會店主滔滔不絕的推銷，側頭詢問一旁的奧薇。「你覺得怎樣？」
黃金指環上鑲著紅寶石，襯著一圈晶亮的細鑽，十分華麗耀眼。
「不錯。」
沒有讚歎沒有豔羨，這不太符合以撒的期待，繼而拋出更明顯的暗示，「很襯你的眼睛。」
奧薇怔了一下，突然笑了，垂睫掩住了波瀾。
或許男人都愛這類輕巧的戲言，隨口一讚就讓女人心花怒放，當年那枚樸實無華的綠晶石，何嘗不令她歡喜。
見她的神態有了變化，以撒心底漾起一縷微諷。
芙蕾娜擠上來看了看，大為搖頭。「這個寶石太小，顏色也不夠純淨，俗氣的樣式一看就是老女人戴的，一點也不適合奧薇。」
到底是公爵小姐，輕易就能辨出珠寶的優劣，以撒似笑非笑的看著芙蕾娜，放下了戒指。
窘迫的店主很想把小女孩的嘴縫上，在一旁訕訕的解釋。「這枚戒指價值80金幣，它是純金的，鑲嵌的雖然不是上等寶石，裝飾性卻一點不差，形狀和光澤根本與上等貨沒兩樣。」
漂亮的紅眸姑娘僅僅是個侍女。
老於世故的店主輕易從斗蓬下的裙角質料上分辨出她的身份，顯然這位英俊的貴族青年想來一段露水情緣，但大方到送給身份低賤的侍女首飾，未免太奢侈了。
迥異於店主的揣測，以撒另有一番心思。
靠脅迫令人服從很容易，收服一顆忠心卻需要相當的技巧，這方面他自信勝過林晰。每個人都有弱點，女人的弱點通常更為明顯，不外是對所謂愛情及珠寶的痴迷。
完成了初步試探，以撒微微一笑，「芙蕾娜說得對，它還不夠精緻，我們換一家店再選。」
帶著芙蕾娜是個失誤，以撒很快發現了這一點。
興奮的公爵小姐對每一件珠寶評頭論足，能讓她稍稍入眼的又價值奇高。他確實打算用一點親切和適當的餽贈化解奧薇的防衛，但過份貴重禮物顯然不在預計範圍之內。
以撒當即中斷了瀏覽珠寶店，改為參觀奴隸市場。
拉法城有最古老的奴隸市場，直到奴隸法案廢除後的現今，仍然保留了部分習俗。
如今被拉到台上買賣的已經不是貧民或俘虜，而是犯有罪行的囚徒。犯人按罪行輕重定價不一，賣出的金額視為贖罪金，交納後當場就能離開。而無人出價的則被拖上刑台，依法庭判決行刑。
一行人處於奴隸市場擁擠的人群中，親眼見識這一奇特的拍賣。
有些罪行較輕的犯人被親人湊錢贖買，另一些重罪犯無親無故，所需的贖金又極高，幾次叫喊無人問津之後，被拉到硎台上砍掉手腳或是□脆的絞死。
拉法城處理罪犯的方式十分明晰，一切事物都是商品，一切罪行均可以贖買，生與死的微妙差別僅在於是否有足夠的金幣，唯一的要求是當堂付清。
奧薇以斗蓬遮住了身旁的芙蕾娜，避免孩子看到過於殘忍的處刑場面，以撒終於獲得了耳根清淨，與拉斐爾討論起拉法城的量刑尺度。
「拉斐爾，瞧那個犯搶劫罪的囚徒，處以剁手之刑，贖買金是120金幣；這邊的矮個囚徒是鬥毆致殘，處以鞭笞之刑，贖買金是100金幣，你認為這代表什麼。」
被提醒之後，拉斐爾也覺察到其中的差異。「這裡的法令不太合理。」
以撒趣味的分析。「很明顯，對侵犯他人財富的犯人懲罰更重，這樣的定罪意味著拉法城最為保護的是個人財產，可見控制這座城市的是一群商人。」
「凱希，殺人罪、絞首之刑、贖買金300金幣。」執刑者拖出一個戴腳鐐的死囚，洪亮的報出金額。
奧薇猛然抬起頭，盯住了台階上的囚徒。
待死的囚徒憔悴骯髒，看上去極為瘦弱，穿著一條破爛的褲子，幾乎衣不敝體，完全不足以引起人群的興趣，嗡嗡的低議仍在談論前一個絞首囚徒的死狀。
台上的執行者喊了第二次。
「大人！」奧薇顧不得禮儀，一把拉住了以撒。「那個人是我的朋友。」
「你認識？」以撒有些意外的投注了一眼，雖然沒有掙開她的手，聲調卻很冷漠。「想讓我救他？憑什麼。」大概先前的親切施與太過，以致讓這女人產生了錯覺，竟然逾距的提出了非份之求，他或許可以滿足，但必須先讓她明白自己的身份。
執刑官第三次叫喊，無人問津，絕望的囚徒渾身顫抖，被無情的獄卒拖向絞刑台。
「不。」奧薇鬆開了手，極輕的聲音在人群中仿如幻覺。「只是想請您允許我去救他。」
不等回答她已離開他，從人群中擠到台邊。「贖買凱希！300金幣！」
「那女人瘋了？」拉斐爾冷笑了一下。「她哪來的300金幣，難道還指望以撒閣下替她……」
不屑的輕蔑突然噎住了，所有人眼睜睜看蒙斗篷的女人取出一枚拇指大小的寶石，交到贖買官手中。
人群鴉雀無聲，難以置信的盯著價值懸殊的交易。
「是我看錯了還是她是瘋了？那枚寶石最低值16000金幣！」一個珠寶商失聲驚叫。「賣給我吧，我替你出300金幣！」
人群轟然爆響，此起彼伏的尖叫。「給我吧！我出600金幣！」
「給我！我出3000金幣！」
「我出5000！」
狂熱的人群令局面失控，確定了寶石的價值，贖買官迅速結束了拍賣。
獄卒打開死囚的鐐銬，半羨半妒的嚷道。「滾吧混球，你真幸運，有人願意出這麼多錢為你贖命！」
死裡逃生的囚徒被獄卒一推，踉蹌的摔倒，激起了一陣哄笑。
奇蹟般的場面使人群格外興奮，仍簇擁在高台前，沸揚的低議譏笑聲如浪翻湧。
難堪和羞辱摧垮了可憐的囚徒，幾次都站不起來，幾乎在刺激中昏厥。
一個年輕女人擠上高台，解下斗篷覆在死囚□的背上，不避污穢，跪下來緊緊抱住了他。
譏嘲的聲音消失了，人群突然靜默下來。
纖細柔弱的身影有一種超越凡俗的美麗，讓場景變得奇異而莊嚴。
散落的長髮擋住了眉睫，清麗的臉龐寧靜低垂，猶如一個張開翅膀的天使，翼護著絞架下的死囚。
以撒看了一刻，淡淡的撇開眼。
殘留在腕上的汗已經消失了，似乎仍能感覺到她濕冷的手指。
以撒下意識的撫了一下，莫名的生出了一絲懊悔。