風吹起了雪白的床單，晴空下如浪花翻捲。
寧靜安詳的小村深處坐落著一棟尖頂小屋，艾利在屋外修整籬笆，熟練的將腐朽的爛木刨掉，重新刷上油漆。莎拉從菜園裡走回，沉甸甸的籃子裡盛著新鮮萵苣和土豆。
「媽媽，我來做飯，你的腿剛好該多休息。」艾利接過籃子，扶著母親坐下，「等一會，我馬上就好。」
艾利乒乒乓乓的敲著最後幾枚釘子，莎拉看著碧藍的天空嘆了一口氣。「不知奧薇現在到了哪裡。」
艾利一邊忙碌一邊安慰。「別擔心媽媽，那幾位先生看起來是好人。」
「就算他們是好心的紳士，為什麼一定要奧薇做侍女，我們一家人好不容易在一起。」莎拉傷感而無奈。「奧薇那麼年輕，又是個女孩子，我怎麼能不擔心。」
艾利撓了撓頭。「我看他們像是貴族，應該會信守承諾善待奧薇。」
莎拉越想越不安。「他們還留下了一袋金幣，就算雇侍女這金額也太多了，難道……天哪，為什麼我當時會答應。」
「媽媽你忘了，是奧薇讓你收下的。」艾利丟開錘子到母親身邊安撫。「她說沒事，讓我們在這裡住下，她和幾位先生一起把芙蕾娜還給索倫公爵，就算有什麼麻煩，索倫公爵也會幫她的。」
聽著艾利的話語，莎拉略微安心了一點，眉頭仍是緊皺。「不知奧薇什麼時候才能回來？」
艾利想了想。「她說過會定期寫信，萬一不對我就立刻去接她。」
軟軟的呼喚來自身後，奧薇回過頭。
芙蕾娜抱住她，仰起小腦袋。「奧薇，你為什麼要替那幾個人幹活？」
放下水罐，奧薇攬住孩子小小的身體。「他們需要一名侍女。」
「可所有事都是你做。」芙蕾娜滿心不快的依偎著她。「我不喜歡他們，我討厭奧薇這麼忙。」
奧薇吻了吻粉嫩的頰，心底溫暖而柔軟。
芙蕾娜皺起小鼻子。「奧薇，等我和父親見面，一定讓父親把你買下來，只做我的侍女。」
「謝謝芙蕾娜小公主。」奧薇失笑，柔聲輕哄，「你能先回去等我嗎？我整理完餐具就回去。」
芙蕾娜點點頭，乖乖的沿著來路走回，奧薇看著小身影消失在草叢中，才又蹲下來清洗杯碗。
芙蕾娜踢著石頭回到宿地，拉斐爾和以撒一邊，林晰在另一頭，明明是同行卻並不親近，多半時候氣氛沉寂。
拉斐爾在寫信，以撒或許極其無聊，示意芙蕾娜走近，小女孩審慎的觀察了一會，才慢慢走去，撫了撫裙子坐下。
「吃糖嗎？」以撒攤開手，魔術般變出幾顆漂亮的糖果，精美的糖紙閃閃發亮。
嬌嫩的小臉帶著狐疑，謹慎的沒有接話。
以撒帶著微笑誘惑。「如果想吃就告訴我，那樣我才會給你。」
芙蕾娜的回答出人意料。「如果你想給，根本不必我說。」
看來碰到了一條不易上鉤的小魚，以撒低笑出來，大方的把糖放進孩子手心。「好吧，你贏了。」
芙蕾娜拿到糖果並沒有吃，低著頭把玩糖紙。
「想你父親嗎？」對林晰所提到的索倫公爵，以撒相當有興趣。
芙蕾娜看他一眼，半晌才點點頭。
「抱歉，這一陣必須趕路，可能會有點辛苦。」
遙望著小溪的方向，芙蕾娜答非所問。「你會欺負奧薇嗎？」
以撒莞爾。「我看起來有這麼壞？」
「奧薇很好，可是常常有人想欺負她。」芙蕾娜轉回目光，情緒有點低落。「你們也討厭她的眼睛？像其他人一樣？」
以撒揚了揚眉，不以為意。「紅色的眼睛很特別，但也只是不常見而已。」昔年他曾隨船隊出海，歷經不少國家，早已見慣了眸色殊異的人。
「你看起來是個聰明人，那麼該對她好一點。」芙蕾娜的語氣像個大人，一本正經的告誡。「沒有比奧薇更美好的人了。」
「謝謝你的忠告。」以撒忍俊不禁，戲謔的調侃。「可愛的小姐，能否告訴我，為什麼你那麼喜歡奧薇？」
芙蕾娜認真的想了想。「她是最美麗的天使，既強大又溫柔，一直守護著我。」
以撒大笑起來，眼神漾起一絲嘲弄。
善良？美好？不過是溫柔面具造就的表相，這幼稚的孩子被身邊人賣掉卻還不自知。世上哪有滿手鮮血的天使，大概唯有單純愚蠢的小女孩，才會把魔女看成純白無暇。
聽出笑中的輕蔑，芙蕾娜生氣的閉上嘴，拒絕再與以撒交談。
林晰忽然開口，打斷了以撒的遊戲。「維肯公爵近期譴使者向沙珊示好。」
以撒目光一閃。「他很害怕。」
林晰淡道。「沒錯，他想與林氏聯合對抗執政府。」
「顯然維肯公爵在修納身上的投資徹底失敗了。」以撒深為有趣。「我記得林氏和維肯曾是政敵。」
林晰輕描淡寫。「那是過去，現在我們面臨一個共同的強敵。」
「朋友的確是越多越好。」以撒莞爾，看來林晰已決定與維肯合作。「那麼林氏打算出兵保護公爵的領地？」
林晰一曬。「他確實提出了請求，可惜那一帶的地形不利於防守，假如執政軍進攻，我建議維肯公爵放棄它，退到沙珊行省。」
以撒瞭然洞悉，微微淺笑，並不點破。
與其分兵禦敵，不如守護一方，就算林晰對維肯的合作條件感興趣，也只會選擇坐視不理。等敵人把窮途末路的公爵趕過來，一切自然落入囊中，林氏的年輕族長深諳守株待兔之道，以撒閒謔。「假如維肯公爵堅持憑實力對抗執政軍……」
林晰對維肯公爵的軍事能力不抱任何期望，不假思索而答。「他贏不了修納。」
以撒揚了揚眉。「聽說維肯公爵招募了大量僱傭兵，還重金聘請了蘇曼國的退役將官統領。」
林晰眉間多了一絲戾氣。「除非他的對手不是修納。」
以撒生出了興趣。「聽起來你很瞭解他。」
修納發跡的傳聞無數，幾乎被渲染成神一般的存在。
林晰沉默了一會，無表情的開口。「修納出身低下，但少年時已野心過人，甚至混進了皇家軍事學院。他心性堅韌、意志頑強，為達目的不擇手段，是我見過最難以捉摸的人。」
以撒靜聽，神色透出思索。
「凡登之戰他曾派出數個小隊送死，用鮮血麻痺敵人才得以成功，事後卻隻字不提；科佐是他的舊友，正是科佐的推薦他才得以成為土倫一戰的指揮，最後修納卻暗中挑動，將恩人送上了斷頭台；維肯為他的政變貢獻了大筆金錢，可一登上執政官之位他就取消了與公爵私生女的婚約。」林晰神色陰霾，語調冰冷。「我十七歲認識他，直到數年前才明白，他的目標是不斷攀爬，直至登上最高位，其間死多少人，流多少血，手段何等卑鄙無恥，他根本不在乎。」
以撒有一絲欽贊。「修納確實冷酷，但也相當聰明，每一步都走得很穩。」
林晰冷笑。「他是個天生的投機者、冷血的政治家，將盲目的民眾玩弄於股掌，卻博得了眾口一辭的讚譽，真是可笑。」
林晰對執政官極其仇視，這不足為奇，畢竟上一任林公爵便是亡於修納之手。
以撒適時轉了個話題。「關於新能源有沒有更多消息。」
「執政府打下休瓦基地之後軟禁了神之火項目所有研究員，連調任的都被控制起來，得手難度很大。」執政府嚴密防護讓利茲人無隙可乘，林晰表面流露出遺憾，內心隱隱欣然。
「休瓦基地真不可思議。」以撒彷彿不經意的閒談，「聽說那裡還有一些秘密，級別更在神之火之上。」
林晰不動聲色。「恐怕是議會那些死老頭搞出來的把戲，誰知道是什麼東西，反正你要的是神之火，其他的一概無關。」
以撒優雅的淡笑，不再言語。