不歡而散的會談之後，以撒反覆斟酎，出人意表的提議了再次會談，而後是下次，下下次……
最終，利茲令人驚訝的無條件拋棄了沙珊，連帶提供了利茲滲透行省三年中得來的許多重要情報。正如修納的預料，對利茲人而言，結交一個強有力的未來盟友，顯然比耗費重金援助一艘下沉的船更有利。
兩個月後，帝國執政官繼休瓦之戰後首次親臨戰線，遠征沙珊。
無數民眾歡呼著目送，期待執政官又一次帶來榮耀的勝利。
以撒與拉斐爾一路隨行觀察，這支個性鮮明的軍隊對修納有種狂熱的擁戴，比虔誠的教徒更為忠誠。士兵毫不懷疑偉大的執政官能贏得戰爭，統率人民，令西爾重建輝煌。
最後一絲懷疑徹底消散，以撒確信這位執政官有足夠的聲威煽動民眾支持戰爭。
修納極其冷酷，然而同時他又絕對自律。沒有對金錢的貪慾、沒有奢靡的享樂、沒有沉迷的愛好、幾乎是一具完美領袖的標本，或許正是這些因素造就了修納非凡的魅力。
儘管活得像個機器，修納卻比機器更無情，但以撒謹慎的探測，終於找到了一個突破口。
那是遠征前的一場私人宴請。
「謝謝，目前新能源項目進行得很順利。」機器啜了一口開胃酒，冷淡的回答。
「神之火真是一項驚人的成就。」在等待上菜的間隙，以撒將話題巧妙的轉移，欽讚的語氣十分自然。「請容我向西爾精英的智慧致敬。」
秦洛一笑，接口而答，「確實得感謝嘔心瀝血的研究者，否則很難想像西爾能迅速擺脫戰後的贏弱，我們會異常珍惜的使用這項技術。」
執政官的意願十分明顯，司法大臣則較為委婉，但顯然意見一般無二。
隨後秦洛拉開另一個話題，在打獵與社交間泛泛而談。
與淡漠少言的修納不同，秦洛是個天生的社交家，幾句話已令氣氛輕鬆活躍，以撒也不再提起，興致盎然的與司法大臣討論挑選獵犬的決竅，誇讚廚師精心烹製的佳餚。
當侍從端上最後一道甜點，以撒放下刀叉，似乎偶然想起。「我在西爾期間碰到了一件有趣的事，或者說遇見了一位有趣的人。」
秦洛一派戲謔。「我打賭一定是位美人。」
以撒莞爾，「吸引我的並非容貌，而她背上的一塊印痕。」
秦洛挑了挑眉，言語調侃。「難道那位美人身上紋了某位紳士的名字？」
「哦，我認為比名字更有意思。」向侍從要來紙筆，以撒幾筆畫出圖案，隨手遞給秦洛，嘴角的微笑莫測高深。「您不覺得它很獨特？」
秦洛隨意一掠，目光忽然定住了，半晌才又開口。「確實特別，看起來有點眼熟，我是否有榮幸認識這位女士？」
游離於談話之外的執政官瞥了一眼司法大臣推過來的紙箋，表情有一刻的空白。
儘管修納什麼也沒說，但這對以撒已經足夠，他明白自己找到了一個有份量的籌碼。
與秦洛交換了一個難以解讀的眼色，執政官作了個手勢，侍從立刻退出房間，而後秦洛開口。「您在何時遇見這位女士。」
「有一段時間了，不過卻是最近才發現她的小秘密。」以撒語調閒適，神情輕鬆愉快。「女人最可愛之處就是時常帶來驚喜。」
「這點我贊同，可惜偶爾她們也會是煩惱的根源。」秦洛啜了一口酒，似乎漫不在意道。「漂亮嗎？」
「非常美麗。」以撒眉梢帶著男人之間意會的曖昧。「而且絕不僅僅是臉龐。」
秦洛會心一笑，「聽起來是個尤物，閣下真是幸運，方便的話可否引見一下？」
「恐怕不行。」以撒微笑更深了一分。「我可不願一時失誤，讓您的風采奪去她的芳心。」
秦洛眸光一閃。「僅憑閣下的描述，我們很難確定她的魅力是否真實，或許您是出於愛慕而誇大其辭。」
「誇大？」以撒輕笑一聲，以優雅神秘的語調誦讀了一首拉丁文詩的片斷。
「她的存在歸屬於一樁完美的奇蹟，通身沐浴著神靈的光澤與恩賜。」秦洛低聲復誦了一遍，停了片刻才道。「您讓我越來越好奇了，究竟怎樣才肯讓我見一見這位獨特的美人？」
「既然她如此珍貴，您一定明白我很難克服男人的私心。」
「我不喜歡兜圈子。」一個冷硬的聲音響起，以撒等待已久的執政官閣下終於開口，結束了雙方暗藏機鋒的對話。「把她交給我，一旦驗證她的來歷與紋章屬實，我將在合理條件之內與利茲共享新能源技術。」
秦洛似乎想說什麼又捺住，最終一言不發。
以撒眼神亮起來，話語卻冷靜自如。「修納閣下十分慷慨，但這其間有許多細節……」
「細節有其他大臣跟你談。」修納打斷了他的話語，沉冷的聲調毫無起伏。「我的要求只有兩個，第一，她身上的紋章完全真實；第二，她必須是活的。」
修納的姿態形同命令，以撒卻並不在意，爾雅的笑容下藏著不為人知的嘲謔。
這位執政官對於永生的渴望，全然超乎想像。
「執政官閣下究竟怎麼了？」
近衛官威廉在一旁侍立，從頭到尾聽完全程，但沒能看到以撒所畫的圖案，心裡被貓抓一般奇癢無比，結束後立即找機會抓住秦洛打探。「修納閣下怎麼會突然對女人感興趣？您不僅沒有阻攔還參與討論？憑利茲特使的口頭描述就神魂顛倒，竟然許諾以新能源技術交換！那真是我認識的閣下？您和他到底在想什麼？以撒簡直像一個高級皮條客！」
聽完威廉慷慨激昂的責備，秦洛回想片刻，突然狂笑起來。
他笑得上氣不接下氣，無法說出一句完整的話。「哈哈哈……親愛的威廉，你真有想像力，那個皮條客……哈哈哈……太絕妙了……」
「閣下！」威廉大惑不解。「難道你們不是一直在說一個女人。」
秦洛好容易從狂笑中平復下來。「當然是女人，假如她真是神之光的實驗體，絕對會是位美人。」
「美人又怎麼——等等，您說神之光？」威廉突然意識到重點。
秦洛忍不住再次失笑。「對，與能源計畫的神之火同時進行的神之光項目，以你的地位應該聽說過部分內容。」
威廉張口結舌了半晌。「我聽說過，但是它不是徹底失敗了？」
事實上它不僅完美的成功，而且第一個受惠者正是威廉祟敬的執政官本人。
這些秦洛當然不會說出來，他擺出一本正經的神態。「假如以撒手中的女人確實是休瓦研究中心的實驗體，這表示靈魂轉換已經成了現實。這個女人是何時重生，誰令她重生，她對神之光瞭解多少，通過她利茲人又知道了多少，神之光技術是否已經洩露，這一切都可能導致極其嚴重的後果，必須徹查清楚。」
秦洛按住近衛官的雙肩，語氣沉重而失望。「威廉，修納絕不是色迷心竅，更不可能為美色出讓西爾的利益，你竟然如此輕率的指責，實在是——」
威廉一路聽著越來越不安，司法大臣的責備更令他慚愧得無地自容。「抱歉閣下，是我愚蠢，我真不該——」
「皮條客。」沉痛忽然變成了戲謔，秦洛再度大笑起來。「我會一直記得這個綽號，天才的威廉！」
被戲弄的威廉懊惱了許久，終於想起另一個問題。「假如神之光技術確實成功，您認為執政官閣下會怎麼做？他會重建休瓦基地？」
秦洛沉默下來，半晌才道。「不，他會毀了它，徹底將它埋葬。」
沒人能抗拒永生與永恆權力的誘惑，修納竟然絲毫不為所動，威廉無比欽佩。「修納閣下果然是西爾最高貴無私的人。」
秦洛淡淡的點燃了一根菸，藏住了心底的嘆息。
什麼永生，什麼新能源技術，在修納心中一文不值，他所堅持與守望的，無非是某個逝者的願望。
曾經她不惜以生命為代價去毀滅的東西，修納怎麼可能還讓它留存於世間。