一次試探就贏取了超乎想像的許諾，以撒空前的滿意。
但隨之而來的問題是，如何才能找到奧薇。
她的價值無可比擬，又異常聰明冷靜，假如存心躲藏，扮成柔弱無害的平民，幾乎不可能被發現。如今她拋棄了林氏，拋棄了沙珊行省，很難找到一個有效的捕捉方法。
奧薇會在哪？她究意是誰？
一度縈繞的疑惑突然變得無比重要，隨著費盡周折查到的情報回傳，終於有了發現。
「閣下，關於休瓦基地火災內幕，我們重金賄賂了執政府重臣，探出了一些機密。」凡是有關神之光與奧薇的情報都必須第一時間報告，忠於命令的拉斐爾在一個深夜打斷了以撒的睡眠。
以撒打鈴讓隨侍從來兩杯咖啡，濃香驅走了睡意。「說說看。」
「神之光縱火的罪犯身份非常特別。」拉斐爾初聽時幾乎難以置信。「她是林氏家族曾經的繼承人，林晰的表姐——先代林公爵的女兒林伊蘭。」
正要啜飲咖啡的以撒停了一下，眼神微凝。「原因？」
「傳說是繼承人之爭，林公爵似乎對這個女兒很不滿，在基地事變前夕已剝奪了她的繼承權，對外公佈林氏將由林晰繼承，給她的安排是聯姻，縱火前一個月她剛剛訂了婚，那位倒霉未婚夫您今天正巧見過——西爾的司法大臣秦洛。」
「秦洛？」以撒想起近日接觸的印象，微諷的評價。「林公爵眼光不錯，秦洛確實手腕過人，可惜公爵無法預料到西爾政局會翻天覆地。假如這樁聯姻真的成功，以秦洛的心性，我毫不懷疑他在政治巨變時，將出身林氏的妻子當成祭品獻給執政府。」
恐怕神靈也難以預知世事會變幻至此，拉斐爾禁不住感嘆。「失去繼承權的公爵小姐燒掉了半個研究中心，以發瘋的行徑終止了婚約，秦洛事後肯定對此頗為慶幸，不然此時在沙珊行省等死的必然有他，更不可能達到如今的地位。」
以撒若有所思。「放火之外她是否還做了什麼？」
拉斐爾流露出敬佩之色。「的確不僅如此，她取走了記載著神之光奧秘的上古手抄卷一並焚燬，還殺了主持研究的博格准將，導致多項機密成果斷絕，西爾人才不得不放棄了這一項目。皇室甚至懷疑縱火與西爾皇儲和林公爵本人有關。最後嚴密審查始終找不到證據，才當作林氏家族的內爭處理。」
以撒諳熟宮廷紛爭，自然能想到其間的曲折。「這位公爵小姐對家族可真是忠誠。」
拉斐爾遲疑了一下。「其實關於縱火原因還有另一種說法，很荒誕，我認為可能性極低，不過……」
以撒挑了挑眉。
拉斐爾拿不準無根據的流言是否有呈報價值。「據說是林伊蘭對父親的報復，因為她的情人死於公爵之手。」
「情人？」
拉斐爾解釋道。「休瓦有些暗地流言，說公爵小姐曾是已故休瓦叛亂首領的情人。傳言還準確的說出她是位綠眼睛的美人，甚至說林公爵正是因為發現了醜聞才憤怒的炮轟休瓦。」
荒誕不經的傳言不值一提，但同時似乎有什麼在以撒腦中一閃而過卻無從捕捉，半晌後才道。「很精彩，但可信度太低。」
拉斐爾郝然。「閣下明鑑，我也認為林伊蘭縱火應該是宮廷陰謀。」
「林伊蘭？」以撒下意識的復誦了一遍。
拉斐爾不解。「這是公爵小姐的名字。」
林伊蘭，伊蘭，伊……以撒反覆默念，突然靈光一閃，霍然站起。「拉斐爾，盡一切力量，立刻清查這位公爵小姐的社交圈中是否有叫凱希的人。」
「凱希？您是指奧薇當時在拉法城買下的那個人？」拉斐爾不明所以。「您認為——」
真相的外衣即將揭開，以撒捺下激動低低一笑，「我有一個奇怪的想法，或許那位公爵小姐——根本沒有死。」
崔伯爵是西爾國少數留存下來的上層貴族之一，所擁有的領地有部分鄰海。
與同樣擁有海岸卻難以靠船的近鄰沙珊不同，是西爾少有的港口。同時也是途經沙珊的便道之一，在遠征軍的補給線上佔據著重要位置。
崔伯爵既非秦洛那樣前瞻性的投機派，也非伊頓索倫公爵一類的自負強硬派。他在政局穩固後極快的窺明形勢，主動迎接執政府委派的總督，讓出大部分控制權，避開執政官橫掃政敵的鋒芒，保全了地位和財富。
如此圓滑精明的當然不可能是古板難纏的守舊派，崔伯爵慇勤備至的為軍隊提供了充足的物資，更為帝國執政官舉辦了簡潔而不失高雅的宴會。既表達了歡迎之意，又不致過份僭越，將臣服與逢迎之意表現得恰到好處，連秦洛都禁不住暗讚。
融洽的宴會進行到尾聲，隨著崔伯爵擊掌，十餘位年輕漂亮的少女被帶入場中，以最嬌柔的姿態屈膝行禮，猶如一群馴順的羔羊，等候尊貴客人的挑選。
為貴客奉上侍寢的佳人是西爾國領主慣常的待客之道，但這次的效果卻出乎崔伯爵意料，是隨著美人的出現，輕鬆愉快的氣氛突然變得尷尬起來。
老於世故的伯爵立即覺出不對，卻不明原因，只能小心的微笑試探。「這些女孩是為此次宴會專程挑選的，每一個都是處0女，如果能得到各位大人的垂愛，將是無上榮幸。」
近臣威廉近衛官將頭轉到一旁，似乎對牆沿裝飾的棱線產生了高度興趣，其他人目光游移，不約而同的避開美女，室內的氣氛極其怪異。
最不能得罪的執政官閣下反應更糟，修納神色冷淡，唇角緊抿，直接傳遞出了令人心慌的信號。
崔伯爵明白出了問題，卻無法獲知該以何種方式化解，侷促不安中終於碰到了好心人。
場中唯一神色自如的司法大臣秦洛晃了晃酒杯開口。「的確都是出色的美人，可不能辜負崔伯爵的一番好意。」
秦洛隨手牽起一位屈膝過久開始輕顫的少女，輕佻的化解了僵局。他落落大方的挑了一個，并包攬了餘下美人的分配，除了沉默的修納和忠於愛妻的威廉之外人人有份。過份僭越的行為近乎無視階位，修納卻放任而為，宴會終於順利結束，崔伯爵著實鬆了一口氣。
八面玲瓏的秦洛當然不會忽略新結交的利茲特使，以撒對美人不感興趣，轉手推給了拉斐爾，反而對當時怪異的氣氛印象深刻，冷血的執政官似乎有某種特殊的禁忌。此外，司法大臣秦洛與修納的私交——絕對比傳聞中更牢固。
傍晚在花園散步的以撒聽見人聲，隨即駐足望去。
傘狀花樹下駐立著兩個人，威廉近衛官正彬彬有禮的安撫著主人崔伯爵。「您沒有做錯任何事，只是執政官閣下不喜歡美人。」
崔伯爵似乎低聲說了一句，威廉聲音稍揚，彷彿哭笑不得。「您不需要再做什麼，那位閣下對男孩更不感興趣，除非您想真正激怒他。」
威廉極力讓伯爵相信此前的失誤不會造成任何不良影響，用了好一陣口舌，艱難的撫慰還未完成，城堡外傳來陣陣騷動，驚動了所有人。
接連碰上意外的崔伯爵幾乎青了臉，迅速前去處置。
等局面平息下來，伯爵背心滲汗的對執政官等人致歉。「萬分抱歉，這些無知村民竟然驚擾了各位，完全是我的過錯。」
幸好修納閣下並無明顯的不悅，只淡瞥了一眼城堡的外牆。「怎麼回事。」
「一件不值一提的小事。」崔伯爵窘迫的搓了搓手。「有個魔女逃走了，村民們前來報告，打算四處圍捕。」
修納神色一沉。「我記得之前已下令禁止私刑。」
崔伯爵強笑著解釋。「這裡離沙珊很近，村民又多半愚昧，時常懷疑魔女入侵，我曾經通告過帝都的禁令，但效果不佳，他們無法理解大人的良苦用心。」
修納皺起眉，崔伯爵心底一緊。
秦洛適時接過話題。「他們要捉的魔女是什麼人？」
崔伯爵難以啟齒般咳了一下，期期艾艾道。「是一個8歲女孩，母親剛剛去世，叔父發現她最近行為異常，時常在夜裡流連於墳墓，所以指控她被魔女附身。」
秦洛接著詢問。「女孩的父親？」
「幾年前在一場意外中身亡。」
秦洛眉梢多了一分瞭然。「讓我猜猜看，一旦這可憐的孩子死掉，叔父會繼承全部家產？」
「確實如此。」崔伯爵被問得有幾分狼狽。「我也知道其中有可疑之處，但是孩子的叔父堅持指證，村子也出現了許多流言，自發的舉行公開試驗以分辨她究竟是不是魔女。」
秦洛露齒一笑，彷彿覺得十分有趣。「真是令人好奇，他們是怎樣辨別。」
崔伯爵尷尬的咳嗽，一時說不出口，隨同出去調查的威廉代為回答。「試驗的方法是三十分鐘的焚燒，不死的就是魔女。」
修納的眼眸更暗了，氣息又寒了一分。
崔伯爵明顯感到壓力，「請閣下寬恕，我也曾屢屢訓誡，但村民頑固愚昧、極其無知，完全難以教化。」
秦洛給修納遞了個眼色，示意他緩和神色，而後和藹的拍了拍崔伯爵的肩。「親愛的伯爵，現在最好找出那個女孩，她是怎麼逃走的？真是個聰明的孩子。」
「不是逃走。」崔伯爵擦了擦額頭的汗，對秦洛的解圍而感激萬分。「是被人救走的，村民視一個過路的女人為魔女的同夥，她打倒阻止的男人，強行把孩子從柴堆上解下來帶走了。」
秦洛這次真的生出了興趣。「一個過路的女人？」
威廉點點頭佐證。「村民是這麼說，他們正準備大肆搜捕。」
修納森冷的下了命令。「去把人找出來，再將孩子的叔父扣起來，審訊清楚後召集村民。」
崔伯爵一時沒能會過意，「閣下是要——」
秦洛打斷他，善解人意的解惑。「親愛的伯爵，既然有幸碰上，我們也想見識一下這種有趣的鑑別試驗。」
崔伯爵一瞬間產生了某種錯覺。
微笑的司法大臣猶如期待好戲上演的惡魔，慢條斯理的補充。「比如看一看那位指證親侄女的叔父——是不是被魔鬼附了身。」