魔女已經身處審判所，不日將被公開處刑。
這一轟動的消息猶如深潭中投下石子，迅速擴散開來。
以撒仍在沙珊行省，接到這個消息已經是數日之後，他煩燥的來回踱步，失控的咒罵，無法理解奧薇怎麼會蠢到仍在西爾，甚至落入執政府手中，更想不通那幫精明的蠢貨竟會如此迅速的行刑。最終他坐下來寫了一封信，令暗諜以最快的速度送達帝都，交給帝國執政官。
另一個小城郊外一輛停憩的旅行馬車內，長途跋涉的疲倦讓車伕陷入了昏睡，鐘斯撕爛手中的報紙，看了一眼昏迷中的艾利，拉下帽子蓋住了自己的臉，一百六十里外的某個村落，莎拉還在焦急的等待。
數萬里之外的海面，數百艘海船順風而行，前方的塔夏國海岸逐漸顯露出輪廓。船艙裡所有人都走上甲板，興奮不已的眺望。林晰佇立在船頭，蒼白陰鬱的臉龐比過去更加冰冷，也更無情，彷彿被先代公爵的靈魂附體。
索倫公爵泛起一絲惆悵，低頭安撫愛女，即使新大陸已在眼前，天性善感的芙蕾娜仍然情緒低落，一想到親愛的奧薇離船而去，或許將遭遇不幸，總會無法抑制的落淚。
連綿不斷的雨讓帝都的街道泥濘不堪，也給行人和馬車帶來了不便，積雨淹沒窪地，氾濫的河水沖垮了橋樑，人們滿腹怨氣的詛咒，將惡劣的天氣視為魔女的垂死掙扎。
時間緩緩前行，日曆一頁頁撕下，終於到了行刑前夜。
堅固森嚴的審判所深處，一扇厚重的鐵門開了，火把照亮了幽冷的囚室。
紅色的眼睛抬起，被突如其來的光刺的微眯了一下，略感意外的看著來訪者。「行刑提前了？」
秦洛打量著她，放下手邊的提盒。「我替人送東西。」揭開盒蓋飄散出一股食物的香氣，混在牢房的霉味中顯得有些怪異。「這是威廉夫人的心意，感謝你對她以禮相待。」
她淡淡的笑了一下。「她真是一位善良仁慈的女性，請替我致謝。」
反應比秦洛預想的更平淡。「看來你不怎麼感興趣。」
「我對威廉夫人的善意十分感激，只是沒想到這點小事會需要勞動閣下。」
無視話中的輕諷，秦洛依然風度十足，和顏悅色的詢問。「畢竟明天就要行刑，我來問問你是否還有什麼要求。」
她想了想，「有煙嗎？」
秦洛摸出一包煙，連火柴一起扔過去。
取出一根在盒上磕了磕，她點燃吸了一口，白色的煙霧緩緩騰起，香氣一絲絲沁入心肺，帶來難以名狀的放鬆。
潔白的細頸微斜，長睫半睜半閉，纖巧的手指捻著煙，時而放在唇邊輕吸一下。在跳動火光下，狹小的囚室呈現出一副奇異優美的畫面。
「裁定了怎樣的死法？」
秦洛目不轉睛的看著眼前的美人，她抽菸的姿勢極美，勾起一股似曾相識的熟悉感，卻又想不起是在何處，隨口道。「斷頭台，工匠正在連夜搭建。」
儘管所有人都覺得火刑更合適魔女，但執政官不久前廢除了這一刑罰，只能退而求其次。
「不錯，我喜歡快一點。」她波瀾不驚的睜開眼。「把文件和筆給我。」
秦洛盯了她一刻，從懷中拿出伏罪書。「你總能讓我驚訝。」
奧薇沒有看，直接翻到最後一頁籤了字。
她猜到會有這麼一份文件，秦洛或許手段卑劣，但歷來風格謹慎，必然會做到程序完美。
她似乎不想說話，這反而勾起了秦洛的興趣。「沒有其他心願？」
她深吸了一口，輕巧的掐滅煙蒂。「有件事我很好奇。」
秦洛一向知情識趣。「或許我能為你解答？」
指尖把玩著煙盒，她問了一個意想不到的問題。「修納執政官為什麼討厭綠眼睛的女人。」
秦洛一怔，自以為瞭解的笑起來。「你也是他的狂熱愛慕者？」
她微微側了下頭。「就算是吧。」
秦洛的聲音透出譏諷。「那麼你真是個傻女孩，愛上了一個沒有心的人。」
她竟然笑了，又抽出了一根菸。「沒關係，我很快沒有腦袋，不必再為此煩惱。」
沒想到會是這樣的回答，秦洛忍不住大笑起來，目光變得十分奇異。「真是有趣，如果你不是魔女，一定非常迷人。」
「謝謝。」她掠了一眼，輕淡的回答。「無論我是不是魔女，都不希望再見到你。」
秦洛並沒有回答她的問題。
不過這無所謂，答案對她已經不再重要。
晨曦逐漸從狹小的窗口透出，映出一層陰冷的薄霧，霧中浮現出瑪亞嬤嬤的臉，滿臉皺紋的老婦人在對她微笑，召喚她前往另一個世界。
她靜靜的看著幻像，直到它徹底消失。
拎過角落接水的瓦罐，她開始沾著水整理濃密的長髮，儘量挽高一點露出頸項，盤成一個光潔的發髻。
雨終於停了，帝都中心廣場上搭起了一座高高的木架，上方懸著一塊雪亮的刀板，三三兩兩的人聚集起來，隨著天色漸亮，人群不斷擴大，很快匯成一個空前龐大的群體。
沙珊行省雖然收復，人民恨之入骨的仇敵林氏一族卻逃亡海外，並未受到血與火的嚴懲。這與市民期盼血洗沙珊的熱望不符，積壓的怒火無處發洩，亟需一場鮮血的獻祭與狂歡，臭名昭著且效忠於林氏的魔女是最理想的祭品。
人們在高台下低議，期待而興奮的等候，等候魔女的掙扎叫喊，等著她的頭顱從身體上滾落，黑色的血液四處飛濺。
廣場對面是莊嚴的帝國議政廳，有人在窗前俯瞰，神祇般俊美的臉龐沒有任何表情。
秦洛清楚朋友在想什麼，隨之看了一眼，打破了沉寂。「我知道你不喜歡，但有時必須順應這些傻瓜的情緒，讓他們得到滿足，否則倒霉的是我們。」
修納眸中映出一縷近似冷嘲的情緒。「如果有一天被處死的是我，他們也會同樣歡呼。」
「你絕不會蠢到那種地步。」秦洛失笑，隔著透明的玻璃點了點遠處的人群。「我們只要把自己打扮得跟他們一樣，為他們的歡呼或憤怒鼓掌，引導它、控制它、利用它、成為民眾的化身或代言人，就永遠屹立於帝國最高位。」
修納點點頭，給了評語。「很實用，也很骯髒。」
「高尚是僅屬於死者的榮譽。」馬車在樓下等候，秦洛在書桌上扔下一份文件，大步往外走去。「這是魔女的判決書，記得補個簽名，我還得趕去沃森行省，那裡的法官是個徹頭徹尾的白痴。」
重大案件的死刑需要執政官簽名核准，這是程序規定，不過執行時往往較為靈活，司法大臣先行裁決，執政官事後補簽也屬常態。
修納坐下來，抽出筆蘸了蘸，準備在判決書上籤字，剛落筆濺開了一滴墨水，落在紙上像一滴黑色的淚。不知為何，心頭驀然煩亂起來，他扯過一張濾紙吸乾，在墨滴旁草草簽了名。
侍從又送來一批文件，他逐一批閱，重複著每日單調的工作。
遠處的廣場傳來轟然歡呼，想必死囚已經踏上了斷頭台。一封標註著緊急字樣的信從文件堆上滑下來，火漆上印著利茲國國徽的紋樣，旁邊的附條顯示由於橋樑垮塌，信延遲了一週。
修納拆開信封，抽出信讀起來。
尊敬的執政官閣下：
請原諒我的冒昧，務必延遲貴國對魔女的處刑。
儘管罪行纍纍，但她身份特殊，包藏著許多極其珍貴的秘密，輕率處死會造成極大的遺憾，必將令閣下痛惜不已。我萬分誠懇的請求您重新考慮，詳加訊問，一定會發現我所言不虛。
以撒敬上
PS .隨信附圖一張，但願能有助閣下。
一眼看完，他打開信件的附紙，現出一張草草繪成的手稿，畫的是一個女人的半身像，嚴格說是一副背影，線條勻美，纖細誘人，精緻的背胛下方紋刻著神之光的印痕，僅僅寥寥數筆卻極為傳神，半側的臉龐一眼就能辨出身份——此時正處於斷頭台上的魔女。
沙珊行省戰前，秦洛與他有過近似的推測，到她落網之後，卻受魔女這一特殊的身份誤導，疏忽了查驗，這封信卻給出了意外的證明。修納下意識瞥了眼窗外，中止行刑顯然已經不可能。
實際上修納並不擔心神之光。
只要他還是執政官，找出線索後將它徹底毀滅易如反掌，魔女這一實驗體的死亡與否並不重要，真正令人疑惑的是這具實驗體為何會存在。
扔下信件，修納第一次認真思考這一問題。
他記得博格曾在實驗室說過，他是受神光恩澤的第一人，而後伊蘭殺死博格，焚燬了資料，神之光從此中斷。如果還有人能實施復活的技術，唯一的可能是當時研究中心內的研究員。他看過那些複雜無比的精密儀器，假如說近幾年有人能在帝國某處耗費重金又極度機密的重建——
否定了這一可能，他轉從另一個角度思考。
如果魔女是實驗體，那這具身體裡的靈魂是誰？
神之光的實驗體嚴格控制在十三至十五歲，報告上稱魔女的年齡是二十三，重生應該是在八至十年前，那時休瓦基地還在林公爵的控制下。她擅長軍事，聰明多詐，又忠誠於林氏——
修納的心突然狂跳起來。
一定是瘋了，他竟然將紅眼魔女與至愛的綠眸聯想起來。
可怕的臆想湧入腦中，讓他感到一陣眩暈。
不，這絕不可能！
狂亂的血液奔流，腦筋一片昏亂，他猛然起身來回踱步，心慌意亂中帶翻了檯燈，砰然碎裂聲驚動了左右，威廉打開門詢問。「閣下？」
「停止行刑——不——這不可能——讓他們停下——」
威廉駭然驚訝，他從未見執政官如此恐懼。
失去了鎮定的執政官甚至吼叫起來，神態極其可怕。「——讓他們停止行刑！立刻——」
慘白的臉龐沒有一絲血色，修納忽然狂亂的搜尋書桌上堆積的文件。
威廉驚怔的看著執政官反常的舉止，一時無法反應。
修納急促的翻找，一把將所有文件掀到地上，終於找到魔女的死刑判決書，扯開附在其後的伏罪書，最後一頁下方有一行優雅流暢的小字，精緻的字體微微傾斜。
我承認以上一切罪行。奧薇
修納的血液猝然冰冷，每一根骨頭都在顫抖。
遠處的廣場爆出了歡呼，呼聲是如此激烈，甚至震動了執政官辦公室的玻璃。
他猝然發出一聲野獸般絕望的嘶吼，撞開近衛官衝出了房間。