「你怕我？」黑衣女硬聲問道。
莫朝雲一愣，隨即搖頭：「我不是……」
黑衣女忽然大聲笑了數聲：「你不怕，你若怕剛剛就不會擋在綠昭身前。」
「她既然也沒有舍我自己逃走，我自然不會見死不救。」
莫朝雲這話說出，黑衣女和綠昭都愣住了，隨後綠昭忽然哧哧笑起來。
黑衣女朗聲道：「你出手太快，她躲得太慢而已。你是多慮了。」
「哎呦，人家難得當回好人，九微你淨給我拆台。」綠昭話雖如此說，但看莫朝雲的眼光多了幾分趣味，「倒沒看出來，你還挺有意思的。」
莫朝雲也明白自己自作多情了，所以沒有接話。
「我是式九微，這裡是十九院。」黑衣女忽然道，又轉頭去看綠昭，「人已帶到，你還不走？」
綠昭翻了翻白眼：「這回滿意嗎？」
式九微哼了哼：「馬馬虎虎。」她說完一指莫朝雲，「你跟我來。」
直到回身見不著綠昭的影子了，莫朝雲才問：「這裡是你說了算嗎？」
式九微回答得毫不遲疑：「在十九院中，的確如此。」
莫朝雲見式九微為人爽快，和剛剛陰陽怪氣的綠昭截然不同，所以一鼓作氣問道：「這個異人館是個什麼地方？」
式九微哦了一聲：「綠昭沒有告訴你？」
「告訴是告訴了，但和沒有告訴也差不太多。」
式九微點點頭，顯然已經明白莫朝雲的意思，她爽快道：「異人館共分為十九個院落，每個院落裡住的都是和你一樣的、孑然來到魔窟的人。十九個院落根據每個人所擅長的本事來劃分，你既然來到了十九院，那說明你所擅長的除了武技，別無其他，對嗎？」
莫朝雲豁然明白剛剛一路上綠昭為何問她那麼多問題，激得她格外火起，原來是有緣由的。如此想來其實剛剛路過了不止一個院落，綠昭每問一次，便帶她跨過一個院子，最後才領她到了十九院。她心中忽然有了一種預感，於是試探道：「那這十九個院落中，可有優劣懸殊之分？」
式九微微帶讚賞地瞅了她一眼，道：「十九院中的人所善武技最強最多最雜，但地位最低。」
果然如此，難怪剛剛綠昭會露出那種鄙夷的神情。這種結果並沒有令莫朝雲太過意外，但她很不解：「武功不是最難學也最令人嚮往的嗎？為什麼異人館卻反其道而行？」
式九微道：「對於普通人來講，將任何一種技能修煉到極致都是十分辛苦的，你花十年時間學琴和花十年時間習武，原本沒有任何高低貴賤之分，武功高強的人有人佩服，但是技藝出眾的琴師也自有人欣賞。」
莫朝雲點頭，對於這點，她並無異議。
式九微繼續道：「你聽沒聽過一句話：不戰而屈人之兵，上乘也。戰不是目的，屈人才是。如果同樣一個目的，彈一支曲子便能辦到的話，大動干戈難道不是落了下乘嗎？」
原本式九微的出場讓莫朝雲覺得就目前所接觸的所有人當中，式九微是最坦率而沒有心機的一個，或許可以從她身上瞭解更多她想知道的消息，但這一番交談下來，莫朝雲覺得她錯了。式九微隱有大將之風，粗於外而秀於內，她所談頭頭是道，言論舉證暗含兵法於內，如此看來，她想從其口中套取消息無異於痴心妄想。
莫朝雲沒有說話，她再度沉默。
式九微卻不以為意：「十九個院落是按照優劣排名的，排於最末的十九院就是你現在身處的院子了，我是十九院的院主式九微，你以後歸我管，明白了嗎？」
莫朝雲點點頭，忽然又問道：「那排在第一位的院子所擅長的是什麼呢？」
式九微忽然笑了笑，又重新從頭到腳打量了一番莫朝雲，才道：「他們什麼都不會。」
什麼？！
莫朝雲吃驚非小，她原本以為第一院的人有什麼三頭六臂的本事，沒成想什麼都不會。她結巴道：「你騙我的吧？」
式九微哼了一聲：「我沒有那麼無聊。日後你有機會見到一院的人自會明白，他們除了長得好看之外，真的什麼都不會。」
除了長得好看？
莫朝雲傻眼，這是什麼鬼話？
式九微道：「我說過只要能達到目的，用什麼手段都沒有高低貴賤之分。天生貌美也是一種技能，而且在很多時候是無所不能的。天生的優越和後天的努力，哪個更加容易做到，日後你自會明白。」
莫朝雲有些鬱卒道：「我長得很醜嗎？」
式九微卻朗聲笑起來，她指了指自己的半張面具：「顯然和我比起來，你自是不醜，但可惜綠昭其人極度以貌取人，你這身破破爛爛的形容已經不可能討她歡心以期分到一院，所以你還是安心留在十九院吧。」
「我還是不明白，為什麼住在這裡還要劃分會些什麼，難道日後還有比試不成？」這句話連莫朝雲自己其實都是覺得荒誕的，但式九微聞言卻正色點頭：「你最好有這樣的覺悟。異人館是你在魔窟命運的起/點，生與死的交叉、分隔地，最初的選拔就從這裡開始。」
莫朝雲怔住了，她再度聽到了生死兩個字。區別是剛剛是在綠昭口中，此刻卻是式九微說出來。綠昭的話她或許不信，但式九微也如此說，卻令她覺得這或許是真的。
「生死是什麼意思？為什麼會有生死之爭？」
式九微的面色冷凝了下來，她目視遠方，卻道：「這裡是魔窟，是讓人死而復生的地方。你和住在異人館的所有人都曾經『死』過一次，無論什麼原因或者理由，人死生命就終結了。魔窟延續了你們的生命，給了你們再活一次的機會，你們的性命從此已經屬於魔窟了，想要再活下去的規則，則是由魔窟來制定的，這麼說，你懂了嗎？」
莫朝雲驀地感到氣憤：「我的命是我的，和魔窟有什麼關係？」
式九微面向她，雙目緊緊注視著她：「是嗎？你的命還是你的嗎？從魔窟中再度睜開眼時，你從來沒有懷疑過自己為什麼還沒有死嗎？」
莫朝雲往後倒退了一步。為什麼還沒有死？是的，她的確不敢相信。她的確覺得自己應該死了，可為什麼還活著？
「你身上的傷很多也很重。」式九微撩開剛剛被她一槍劃開的莫朝雲的袖子，正好見到又被崩裂開來的舊傷口，「我想你在來魔窟之前，正在經歷一場血戰，如果你沒有被帶來魔窟，想來此刻你已經死了，不是嗎？」
莫朝雲嘴唇有點顫抖：「你是說，魔窟救了我？」
「有什麼值得吃驚嗎？」
莫朝雲搖頭：「我和魔窟素無瓜葛，魔窟為什麼會插手我的事情？」
式九微放下莫朝雲的袖子，轉而拉住了她的手，拖著她往前走，邊走邊道：「魔窟只喜歡收容死人，只有死過的人，魔窟才能名正言順接管他們的餘生和壽命，從此他們將只為魔窟效力，永遠。」
永遠？莫朝雲覺得可笑：「人的壽命怎麼可能被別人接管？」
式九微卻頓住腳步，停了下來，她轉頭看著莫朝雲，「不想被接管也可以，只要回到你原本的結局就可以了。」
原本的結局……是……死嗎？
「對。」式九微彷彿明白莫朝雲在想些什麼，坦然道：「按照魔窟的命令和安排行事，否則就是死，這麼說是不是比較好理解？」
她說完後推開了面前的一個破舊小門，門後是個極小的花園，花園兩側皆是房舍，「你住在左手邊最後一個房間吧，只有那裡還有空床位，右邊住的都是男人，我想你應該不會想去的。」
式九微說完後，轉身要走，莫朝雲忽然拉住了她的袖子，「我不明白，既然魔窟想要留著我的命為其效力，為什麼你剛剛還說這裡，這個異人館是決定生死的地方，這不是自相矛盾嗎？」
式九微沒有回頭，卻依舊回答了她：「只有最好的劍才會被主人隨身佩戴，並肩戰鬥，而那些廢劍則只有被丟進熔爐化為灰燼的命運，你懂了嗎？異人館是選出最鋒利的那把劍的地方，只有強者才能活下去，也只有強者才配活下去。」
莫朝雲慢慢縮緊了手指，她感到了憤怒，為魔窟這種藐視人命的態度。
式九微感受到了莫朝雲的憤怒，她低頭望著自己被攥緊變皺的袖子，慢慢用力收回手臂，「有憤怒這種情緒很正常，但不要嘗試逃走，這是我好心的提醒，你會為這種愚蠢的嘗試付出沉重的代價的，你的前面已經有很多前輩嘗試過這條無望的道路，希望你不要去做無謂的愚者。」
莫朝雲攥緊了拳頭，她看著式九微揚長而去，隨後慢慢從憤怒變得茫然，又從茫然變成悚然。日頭正強，將門前屬於她的影子拉得很長。在她的影子後面還有一道更加嬌小的影子，而那嬌小的影子此刻正握著一把匕首，匕首鋒利的尖端正精準地抵在莫朝雲的後心。