符小侯終於發燒了。
三天前跟我一起拿著手巾擦鼻涕，兩天前審查劉知府的舊帳尚且頗支持的住，直到昨天風涼我瞎狐狸撞到死兔子的當兒底氣還甚足。我當時還感嘆了一把符小侯身子骨結實，連老子兩個鼻孔出不了氣都有些頭暈腦脹，提心吊膽觀察了他幾天，居然還撐著。果然，今天一大早，符卿書的小跟班墨予來報說他家少爺燒了一夜，起不了床了。
墨予紅著眼眶說：「我跟了少爺十幾年，除了十歲那年他出疹子，就數這次病的厲害。」傻模樣看得我心火熊熊：「你家少爺昨晚上起燒，今天早上才叫人，想燒死他？」
墨予抹著眼角吸鼻涕：「少爺他說拿涼手巾在頭上擱擱就好了。前幾天就這麼著的……」敢情已經燒了三天，直到今天早上才燒壞。
小順請的三個大夫輪流在房裡號了一遍脈，給符小侯定了個鐵案——「傷風又遇寒，雨水汲了濕氣，起燒了。病症耽擱的久，有些凶險。」是個人都知道的廢話。我捏著手巾說：「我花錢請各位不是看什麼病，是把他這病給看好了。明白麼？」
小順苦著臉說：「少爺，求您喝了藥去歇著罷。要是少爺也倒了，奴才們可招架不住。」
一個花白鬍子儒生帽的老大夫在我坐的茶几對面坐下：「這位公子，麻煩伸手老夫看看。」我伸了一隻手，花白鬍子在脈上搭上手指，沉吟。又伸手扒了扒我的眼皮，再捏著我下巴看了看舌苔。我說：「正經生病的在床上躺著，看我幹什麼？」花白鬍子問我：「公子頭可暈麼？」我說：「好好的為什麼要頭暈？」蘇公子和裴其宣一邊一個在我椅子邊站著。花白鬍子抬頭向蘇公子道：「看模樣這位公子同床上那位都是貴人。金貴藥材吃多了，尋常方子恐怕壓不住。老夫先開個方子吃幾帖試試，床上的那位可望見好，這位公子只要發出身汗來，便無大礙了。」
蘇公子道謝囑咐小全付了錢，送三個大夫出門。回身跟我說：「王爺先回房躺著，等藥抓來煎好我送過去。」蘇公子做事情忒細緻，替符小侯看病還不忘讓我搭個順風車。連累我被送回臥房床上躺著。大上午的哪裡睡得著？藥湯煎好蘇公子送來我喝了。蘇公子、裴其宣、小順、小全、忠叔走馬燈似的輪流到我房裡打探，「出汗了沒？」
我對不起人民群眾，還真是一滴汗沒出。
按理說今天雨過天晴氣溫至少有個三十上下，蘇公子又讓小順在我身上捂了一床冬被。是塊糖也該悶成糖稀了，我渾身燥熱，連眼皮都滾燙，只不出汗。
額頭上被蘇公子跟裴其宣探了無數次，我忍不住問：「符卿書好些了沒？」蘇公子嘆氣：「聽墨予說，能喝藥進茶水，虛汗倒出了不少，還昏沉沉的沒全醒。」聽起來沒多大起色。蘇公子盯著我愁眉深鎖，彷彿老子是個重病號。想出汗的法子多的是，蘇公子這裡轉身我那裡招呼小順，中午弄碗濃濃的羊肉湯，多放胡椒。
小順辦事我一向放心。我交代了沒過一個鐘頭，小順提個食盒，現從館子拎了一瓦罐鮮羊湯回來。在熬藥的小爐子上滾了，從灶房摸了一罐胡椒。我親自動手，放了一把進去。
羊肉湯與胡椒搭配完美，起效迅速，我喝完抹了油嘴悶上被子，不出下午嘴上燒出兩個燎泡。小王爺的殼子誠心同我作對，渾身像火爐裡八分熟的紅薯，半點汗珠子也不冒。小順在我頭上頂了塊泡涼水的手巾，顛顛地跑去喊了蘇衍之跟裴其宣，與小全忠叔從床頭到床尾把我圍了個嚴實。忠叔還袖了塊手帕揩眼角，活像殯儀館的遺體告別。
裴其宣向蘇公子道：「我看上午那三個大夫統統不頂用。不如另請個好的過來。」據說是徽州城最好的鄭大夫半年前駕鶴了。蘇公子指點小順，去鄭家架了老鄭的兒子過來。
小鄭郎中看診完畢，說：「別屋的那位公子比這位重些，需得仔細調理。這位只要用兩帖藥發了汗便好。」他媽的關鍵詞還是發汗。
蘇公子被兩個重感冒折騰了一天暈了，扶了扶額頭讓小全給我再抱一床冬被蓋上。幸虧被裴其宣一把擋了：「悶也不是辦法，等到晚上喝了藥再看罷。」裴其宣是個明白人。我被子裡露出頭說：「諸位都別來回轉了，該歇著歇著去。忙壞了不划算，傳染上更不划算。」小全頓時眼淚橫流：「二位公子～～怎生好，王爺也燒糊塗了。」
人仰馬翻來來回回，我也累了，閉眼睏了個小覺，再睜眼天擦黑。蘇公子送了小鄭郎中的新藥過來灌了我一碗，讓我繼續睡罷。可憐老子睡的頭都暈了，趁左右沒人想爬
起床活活筋骨連帶瞧瞧符卿書的情形，在門口被忠叔攔截，重回床上挺屍。我靠在床頭正用被角搧風，門吱呀一響，裴其宣拿著根蠟燭進來了。桌子上放了蠟，在我床沿坐下。徑直把額頭抵在我腦門上：「倒是比白天涼些了。」一雙手滑進了我胸前衣襟：「只是還沒出汗。」
人說生病的人心軟些，何況老子跟裴公子已經不清不楚。雖然我到底沒明白他怎麼相中上我，至少從表面現象分析他確實相中我了。我嘆口氣輕輕握住裴其宣的肩膀向前送出半尺：「別被我傳染上。你折騰了一天，早點去睡罷。」裴其宣在蠟燭光裡漾開一絲笑，又靠了過來。貼著我的耳根輕輕說：「發汗的法子有的是。可惜你是病著……」舌尖在耳廓滑了一圈，慢慢從我衣襟中抽出手。從床上站起來，走到桌邊扇熄了蠟。然後打開房門，走了。
居然是今天這麼乾脆。
老子躺倒在床上，心裡莫明的空虛。人生病的時候，還特別容易文藝。我正從一百二十八個小肥羊數到三百四十五個水煎包，門輕輕一響，漏進半扇月光又合上。我閉上眼聽腳步由遠及近再次到我床頭，一隻手在我頭的地方拂過，探了探我腦門。我兩個鼻孔堵的嚴實，臉上方微微的吐氣吸進牙縫還微有溫意。佛祖爺爺在上，老子再忍得住我是聖人。裴公子，我也勸你去歇著也提醒你會傳染了。你一定要當週瑜，老子今天就做一回黃蓋。
我反手握住伸在我額頭上的手，用力一帶，如願以償地身上一沉。另一隻手劃過清涼的臉龐，找準鼻子以下啃了過去。
裴其宣果然是極品中的極品。比颳風下雨的那天晚上滋味更好，而且別有一番妙處。溫軟中透著清淡。也可能我確實有點燒，剛細細品了兩下，渾身開始飄飄蕩蕩。裴其宣老老實實的不動任憑我上下其手更加難得，我把壓在身上的身子往懷裡箍得更緊些，忽然察覺不對。
憑我馬小東的能耐，隔著羽絨服也能精確目測出美女的胸圍。今天虧在兩個鼻孔堵實了聞不出氣味，但憑手感，懷裡的人絕對不是裴其宣，也不可能是符卿書。剩下的十成十可能，蘇公子。
我頭腦中炸開了十秒，全身僵硬了七秒，再思考鬥爭了二十秒。白蘭地當葡萄酒開了瓶子，是裝不知道繼續喝還是塞上蓋子？我骨子裡理性的本能爆發了，腦子還沒鬥爭完畢，心裡猶在眷戀煎熬，理性已經指導身體找了個最孫子的應急方法。身體癱在床上，雙手自然滑落，口中均勻呼氣吐氣。只當是，我睡著了。
我聽見一個人從床邊站起來，我聽見一個人轉身，我聽見一個人腳步漸遠，我聽見門開了又關。馬小東你個孫子！
那天晚上我居然還是睡著了。做了個這輩子最了不得的夢。第二天早上翻身起床身上單袍濕。小順在門口聽見房裡動靜，門縫裡伸進半個頭看見我在擦汗，一溜煙跑去打報告。
先來了裴其宣，再來了蘇公子。老子看見蘇公子禁不住小心肝抖了抖。蘇公子淡淡笑道：「出了汗就好，果然小鄭郎中的方子不錯。」又向我道：「符小侯爺昨天后半夜燒也見退了。王爺想過去看看也成。」
日頭正三竿，又是艷陽天。
病來山倒，病去抽絲。符卿書一場病，耽誤了五六天的工夫，終於能啟程南下，去巡查的最後一程揚州。
故人西辭黃鶴樓是我這輩子背的第一首唐詩，所以對下揚州三個字份外熱衷。揚州是什麼地方？十里秦淮，遍地煙花，勝地中的勝地。過了無數個橋無數個店終於到了揚州地頭的時候，我搖著摺扇，擦汗的那隻手掀開簾子，吟了一句詩：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。」
車裡頭裴其宣與符卿書嗤了一聲，蘇公子輕輕一聲咳嗽。沒文化不能風雅麼？
符卿書說：「與江淮歲貢相關的官員在徽州已經辦了，這次直接去知府衙門，再到兩江織造衙門查查明帳，估計呆三四天便可以回京城了。」
裴其宣彎起眼：「只是聽說揚州知府有些難辦。」
我搖著摺扇：「任他多精的貪官，總有辦法對付。」
蘇公子道：「揚州知府，是個清官。」
揚州知府周雲棠是個清官，地道的清官。
周知府是朝廷裡倪閣老的女婿，今年二十七歲。新鮮上任剛三個月。而且這位周知府，是第八名進士出身，與汪瑞汪探花同榜。
所以說人生何處不相逢，大路朝天走，也難免遇故人。
蘇衍之家在揚州也有宅子，但一年多沒人打理也荒廢了。只能去住客棧，安頓完畢我與符卿書直接去知府衙門。周知府打起清官架子，先看了表證，方才拉著棺材臉磕了三個響頭。到了中午，周知府在內衙小廳擺了張八仙桌，幾個圓凳子。一個素涼拼，一碟鹽水鴨子，一碟韭菜炒雞蛋，一碟涼拌豬耳朵，就這麼把我這個七王爺兼欽差大臣與安國小侯爺兼欽差大臣打發了。
炒雞蛋至少也要個香椿頭的罷。
等到周知府帶路去行館，終於連符卿書也忍不住了。「早聽說揚州的行館是聖上下江南的時候兩江總商蘇家敬獻的別館。如今這樣，難不成是修繕時工程出了岔子？」
周知府板著棺材臉畢恭畢敬的回：「屬下正要稟告千歲與小侯爺，歲貢一案與蘇行止也有牽扯，雖然人死已無對證，但與朝廷聲名，行館再定做蘇家別館實在不妥。屬下已經向聖上遞了奏章，千歲與小侯爺先委屈些這裡歇著。」
我揣著揚州府的帳冊怒火中燒回到客棧，直接送到蘇公子面前，牙齒縫裡對蘇公子與裴其宣道：「一個字一個字的查，頭髮絲細的錯也別放過！」