「今夏！」楊岳大驚，厲聲喊道。
脖頸上風刮般涼嗖嗖的，今夏動作遲緩地將手伸到頸上，觸手濕滑粘稠，再一看，滿手的鮮血……
「快走！」沙修竹朝蒙面人嘶吼，面目猙獰，猛力掀開楊岳，撲過去死死抱住陸繹雙腿。見蒙面人尚在遲疑中，他又吼道：「快走！別讓我對不住老爺子！」
似終於下定決心，蒙面人將九節鞭甩射向陸繹，狠聲道：「老子還會回來取你狗命的！」話音未落，他已縱身躍入河水之中。
陸繹欲上前，卻被沙修竹牢牢抱住雙腿，拖得動憚不得，只聽見河中水花濺起的聲音。
「今夏今夏……今夏……」楊岳已緊張地沖到今夏面前，見她脖頸上都是血，慌得話都說不利索了，「你你你……你覺得怎麼樣？」
傷在脖頸上，今夏自己完全看不見，只能用手去摸，現下也開始察覺到疼了，呲牙咧嘴地看著楊岳：「我也不知道，是不是快死了？」
陸繹抬不動腿，又見衣袍被沙修竹弄得滿是血污，揚聲喚楊岳道：「過來，把他拖回去關起來……她只是皮外傷，何必大驚小怪。」
這種時候，楊岳豈會再聽他的吩咐，朝陸繹怒道：「你差點就要了她的命！」
陸繹冷道：「其一，她是在驟然間被沙修竹推過來的，替那賊人擋了這鞭；其二，當時我已經撤了內力，她的傷勢不會比被一根樹枝劃到更嚴重；其三，沙修竹是帶傷之人，以她的能力，即便被他挾持也應該有能力逃脫，她為何遲遲不逃？」
楊岳被陸繹說得呆愣在當地……
「我若當她是賊人同伙，便是殺了她也不為過，」陸繹語氣已有明顯不善，「她眼下只受這點小傷，已是我手下留情。」
今夏呆了一瞬，忍不住問道：「你……你之前不是已經說我和他們是一伙人麼？」
陸繹像看白癡一樣地看著他，片刻之後，朝楊岳不耐煩道：「還不把他拖回去關起來！」
這下，楊岳不敢再抗命，上前架住了沙修竹。因見蒙面人已經走脫，沙修竹放心了一大半，腿上傷口開裂，鮮血幾乎浸濕了整條腿，他也無力再反抗，任楊岳將自己拖開。
厭惡地撣了撣衣袍，陸繹抬腿而行，準備回艙。
一旁的今夏終於想明白什麼，恍然大悟的同時怒不可遏，道：「你當時這麼說，就是為了名正言順地不必理會我死活！」
陸繹停住腳步，微側了頭，淡淡道：「都是官家人，話說得太白，不好。」
「你……」今夏氣得脖頸上傷口直疼，連忙用手捂著。
胸口隱隱傳來疼痛，知道是方才內力收得太急所致，陸繹隱忍下痛楚，斜瞥她一眼：「……成事不足敗事有余。」似懶得與她多言，他不再停留，徑直回了船艙去。
甲板上只剩今夏，歪著脖子捂著傷，憋著一肚子窩囊氣，牙根恨得直癢癢。
次日，站船依舊一路南行。陽光灑落甲板，船工拿著大刷子，跪在費勁地刷洗著甲板上的血跡。
今夏所在的狹小艙室被一股濃郁的香甜味兒溢滿，全然取代了原先的霉味。
小桌上，粗碟內，細細長長晶瑩剔透的糖絲裹著炸得金黃的山芋塊兒，看了就叫人打心眼裡歡喜起來。今夏心花怒放，一筷子一個，滿嘴鼓囊囊，吃的正歡。
「……晚飯我還要吃這個……說好了啊……」
她口齒不清地朝楊岳道。
楊岳扶著頭看著她，無奈道：「這頓還沒吃完呢，你就想著下一頓了？」
「說明你廚藝好，小爺欣賞。」她又挾了一塊，欣賞地看著亮閃閃的金絲兒，然後一口咬下去，香甜滿口。
正吃著，有人敲門。
楊岳起身開了門，恭敬道：「爹爹。」
今夏見楊程萬，也趕忙站起來，只是筷子還捨不得放下，喚道：「頭兒……吃了沒有？大楊做的拔絲山芋，您也來嘗嘗？」
楊程萬擺擺手，坐了下來，滿是無可奈何地歎了口氣，顯是有話要說。今夏筷子上還戳著塊山芋，見狀，吃也不是不吃也不是。艙內凳子不夠，楊岳便只得站著。
「傷口如何？」楊程萬問她。
「沒事，已經開始收口了。」今夏忙道，「不過這陸繹當真可惡，擺明了是給我們下馬威嘛。」
楊程萬盯著她，皺眉道：「……既然如此，你們就該收斂些。」
「頭兒，你怎麼還偏幫著他說話？」今夏不服，一口咬掉筷子上的山芋。
楊岳在旁也不服道：「爹爹，昨夜裡那情形你沒瞧見，他瞧見今夏跌過去，壓根就沒停手的意思。」
「別不知好歹了，他若存心，今夏還保得住命麼，也就是嚇唬你們。按你所說，他瞬時撤了內力，那可是極易受內傷的。今日我先告訴你們倆，對陸大人須得恭敬，不管案子怎麼查，禮數都不可缺，記住了？」
見楊程萬如此，今夏和楊岳也沒敢再說什麼，只得點頭都應了。
「昨夜裡的蒙面人是何來歷，看出來了麼？」楊程萬接著問道。
今夏邊嚼邊回想著：「身量約七尺二寸；雖然說官話，可聽得出有江南口音；那襲玄衣的料子是冰蠶絲，總之，這位爺家境殷實，頗有些來頭。他還與沙修竹說，他若入了水，陸繹便是八臂哪吒也拿他不住，可見此人水性極佳。」
聽罷，楊程萬沉思不語。
「爹爹，他會是誰？」楊岳低聲問，江湖上的門幫派別不少，他委實想不出究竟是何人會與沙修竹以兄弟相交。
楊程萬不語，一徑想著什麼。
今夏想著：「沙修竹是曾將軍的手下，說不定這蒙面人也與曾將軍有瓜葛，看他年紀也就二十出頭，那麼多半是他的父輩與曾將軍有故。」
楊程萬仍不語。
「曾將軍是被仇鸞所害？莫非當年，仇鸞與曾將軍有仇？」楊岳問道。
楊程萬搖搖頭：「沒有，仇鸞此舉是受嚴嵩指使。」
「曾將軍得罪了嚴嵩？」今夏好奇問道。
「沒有，嚴嵩與曾銑無冤無仇，他真正想害的人並非曾銑。」
「可他明明就是害了曾銑，」今夏一頭霧水，愈發弄不明白：「頭兒，你把我們弄糊塗了，他到底想害的人是誰？」
「夏言。」
楊岳知道此人：「他是在嚴嵩之前的首輔大人。」
「你們應該知道，邊將結交近臣是什麼罪名。」楊程萬緩緩道，「仇鸞折子上告的便是曾銑結交首輔夏言。」
今夏與楊岳靜默了，他們自然知道。邊將結交近臣，是聖上最忌諱的事情之一，因為它意味著圖謀不軌，有犯上作亂之嫌，被按上這樣的罪名，只能說必死無疑。
夏言，字公瑾，江西貴溪人，正德十二年進士。嘉靖七年，言調吏部，得世宗賞識。嘉靖十年，任禮部左侍郎。嘉靖十五年，擢武英殿大學士，入參機務，不久任首輔。嘉靖二十七年，被誣陷結交邊將，棄市。妻蘇流廣西，從子主事克承、從孫尚寶丞朝慶，削籍為民。言死時年六十有七。
言起自微寒，豪邁而有俊才，縱橫駁辯，人莫能屈，雖身處宦海，仍心系天下，胸懷萬民，然終為嚴嵩所害。
言死，嵩禍及天下。