第 13 章

當年人未識兵戈,處處青樓夜夜歌。

花發洞中春日永,月明衣上好風多。

淮王去後無雞犬,煬帝歸來葬綺羅。

二十四橋空寂寂,綠楊摧折舊官河。

站船緩緩停靠在揚州官驛碼頭,風已是江南的春風,帶著些許涼意,輕輕拂動衣袍發絲上。

今夏掮了行裝,與楊岳跟在楊程萬後頭下船。走在最前頭的自然是此行官階最高的大理寺左寺丞劉相左,頭戴烏紗,身穿青綠錦繡圓領袍,袍上繡著白鷴,銀鈒花帶,腳穿皂皮靴,規規矩矩,絕對沒有半分越逾之處。

陸繹行在其左後,仍舊是一襲飛魚服,神情淡淡地,與天色相得益彰。

碼頭上,一早就得了信的揚州城內大小官員高高矮矮站了一堆,粗粗數過去估摸著至少有數十人。再一瞇眼,為首者所穿常服上繡孔雀,可知是三品大員。

今夏撇撇嘴,這些人自然不是來迎她的,而是沖著劉相左和陸繹。劉相左是大理寺左寺丞,也不過五品而已,還沒有能耐讓三品大員親自到碼頭相迎。唯一能有此「殊榮」的自然就是陸繹,雖是七品錦衣衛經歷,但有個錦衣衛最高指揮使的爹,得到待遇當然不一樣。

看著陸繹既不失禮數又不失倨傲地向揚州大小官員一一見禮,又見他朝提刑按察使司的按察使說了幾句什麼。按察使點了點頭,轉頭吩咐了隨行,隨行之人快步上船去,不多時便將那八口黑漆樟木箱抬了下來,又把沙修竹也押了出來。

他究竟打算如何處置沙修竹?還有這套生辰綱?今夏想不明白,陸繹行事完全無法猜測。

眼下看著箱子被抬走,更是想不明白,今夏捅捅楊岳,低聲道:「你說,那些箱子會搬哪裡去?」

楊岳的心思卻完全不在此處,按老規矩接著會有頓接風宴,江南名菜甚多,官員亦是富得流油,他腦中正猜想著待會兒會請他們上哪裡吃去。

「哪裡去?最好是七分閣,聽說揚州七分閣的菜是原先宮裡御廚所開。這時節的春筍最鮮。你記不記得我說過,江南的春筍金皮紅斑,拿肥肉放在春筍上,一同入鍋蒸,蒸好之後肥肉棄之不食,筍則飽沾肉汁,滑軟香糯,味道叫一個好……」他叨叨著。

今夏已經渾然忘了自己之前的問題了,急道:「肥肉就丟了呀,太糟蹋東西了!」

「那肉給你,我吃筍。」楊岳倒是很好說話。

「不行,筍我也要吃。我記得你還說過有一種空心肉圓,中間包豬油,一蒸豬油就化了,好吃得不得了。

「沒錯、沒錯……」

兩人說得直咂嘴,越說越興奮。

而此刻,前頭的陸繹已婉言謝絕了揚州知府的宴請,表示皇命在身,不敢懈怠,希望現在就能開始調查此案。大理寺左寺丞劉相左連日暈船,面青齒白,其實也無甚胃口。

對於此番接待陸繹,揚州知府所秉持態度為「不求有功但求無過」,只要不得罪,別讓陸繹回京後告自己黑狀就成。於是,見劉相左與陸繹皆推辭,他也不勉強,送上車馬轎,又派了兩名司獄來協助他們查案,才率一眾官員離開。

此刻的劉相左,頭暈腳浮,恨不得立即找張不會晃的床踏踏實實地躺上三天三夜才好。當陸繹與他相商時,忙表示自己願意先去查看卷宗,查驗屍首並勘探案發地點就要勞煩陸繹。陸繹倒無異議,只是為難地表示自己還需要人協助。劉相左當即慷慨表示楊程萬等三人由他任意差遣,粗活髒活都使得,不必有顧慮。

將楊程萬喚過來,交待他們聽從陸繹的差遣後,劉相左便上了轎子。

陸繹才施施然上了另一頂轎子。轎夫穩穩當當地起轎。楊程萬喚上尚在一旁竊竊私語的兩徒兒,示意他們上馬。

「頭兒,咱們這是哪吃去?」今夏翻身上馬,興致勃勃問道。

「北郊。」素知這兩徒兒的本性,楊程萬直接將她話中的「吃」字忽略掉。

楊岳思量著嘀咕:「沒聽說北郊有啥好吃的呀。」

「沒准是新開的。」今夏喜滋滋地夾著壯碩滾圓的馬肚子,「都說江南好,你瞧瞧,連馬都餵得油光發亮。」

北郊,草芽兒初發,嫩得像玉雕一般精致,燕兒低飛,在空中往返穿梭。

近無山莊,遠無村郭,今夏頗惆悵地張望四周,著實不像個吃飯的地方。她捅了捅楊岳,示意他去問問。

「爹,我怎麼覺得這裡像亂葬崗?」楊岳挨近楊程萬,問道。

楊程萬點頭淡淡道:「周顯已被葬在這裡,經歷大人要挖墳重新驗屍。」

「應該有驗屍格目。」

「經歷大人做事嚴謹,要親自驗屍。」

「可是……眼看就到吃飯的檔口……頭兒,你該餓了吧?」

今夏不無失望,就算沒有美酒佳餚,也不用挖墳掘屍吧,落差著實太大了些。

楊程萬瞥了她一眼:「我不餓,你們倆最好也別餓,挖墳可是力氣活兒。」

今夏不敢和頭兒頂嘴,扭頭又與楊岳唧唧咕咕:「你說他堂堂一個錦衣衛經歷,怎麼連個隨從都不帶,存心想使喚咱們是不是?」

楊岳長歎口氣:「當差這麼久,我學會兩個字,想與夏爺您共勉。」

「哪兩個字?」

「認命。」

今夏聽罷,送給他一個大白眼:「小爺偏不。」

帷轎在細雨中起伏著,陸繹閉目養神,面上神情淡然,修長的手指一直輕輕搭在轎窗邊緣,轎簾拂動,外頭的動靜聽得分明。

直行至一株老柳樹旁,引路的司獄翻身下馬,示意轎夫停轎。他朝帷轎恭敬稟道:「經歷大人,周顯已的墳就在此處。」

一轎夫忙撩開轎簾,另一轎夫已撐好油布傘候著,陸繹緩步出來,看了看那座新墳,一句廢話都沒有:「挖吧。」

他沒說讓誰去挖,今夏楞了下,指望著沒准是讓本地司獄去挖。而楊程萬就已經抬腳過去,見狀,她和楊岳連忙趕上前。

「爹,我來。」楊岳忙道。

「頭兒,這種粗活我們來,您看著就行。」

她從司獄手中接過鏟子,沒敢耽誤功夫,與楊岳一人一邊,一鏟子一鏟子刨下去,土屑飛濺,弄得旁人都不得不退到一丈外看著。

能被拖到亂葬崗的,都是胡亂了事,埋得不會深,有棺木的都算是走了運,多半是裹上破席就埋上。瞧這兩人幹活模樣著實蠻得很,陸繹不得不擔心哪一鏟子下去把周顯已腦袋給鏟下半邊來,正欲開口,便聽今夏「啊」了一聲……

「這有東西!」說話間,她已經將物件撿了起來,放在鼻端嗅了嗅,又好奇端詳,「是個香袋兒……」

陸繹大步過去,伸手接過來瞧,見是個藕荷色的香袋兒,上頭用絲線繡著並蒂蓮,嬌艷動人。

「這針線活做的還真鮮亮。」今夏探著頭嘖嘖道,「拿市面上少說也能賣兩吊錢以上。」

「你接著挖吧,當心點,別傷著屍首。」

陸繹淡淡吩咐她,然後拿著香袋轉身走開,行到楊程萬身旁,遞給他道:「楊前輩,您看看這個香袋。」

楊程萬躬著背,恭敬接過香袋,瞇起眼睛看了又看,又嗅了嗅。

「聞香氣,裡面應該是蘭花瓣,像是女人用的東西……」他抬起頭來,將香袋兒遞還回去,朝陸繹道,「據我所知,周顯已此行並未帶家眷,或許是旁人遺落在此?」

陸繹頷首,順手將香袋兒揣入袖中,這時候就聽見咚咚咚幾聲悶響,是鐵鏟撞著棺木的動靜。

「挖著了!要撬開嗎?」今夏拄著鐵鏟喊過來,她餓得緊,巴不得能早點完事回去吃頓熱乎飯。

陸繹仰頭看了眼天色,點頭:「撬開。」

棺木中的周顯已葬下去已有數日,屍體必定已經開始腐爛,今夏一面在心裡抱怨著這倒霉差事,一面自懷中取了塊布巾掩口掩鼻地裹好,這才一鏟子頂在棺木蓋上。

楊岳與她一般,也將鏟子頂上棺木蓋接縫處。兩人對視一眼,同時用力,棺木蓋吱吱做響,幾枚棺材釘不情不願地被硬拗了起來,棺材被頂開個豁口,一股惡臭湧出。

盡管捂了口鼻,今夏還是被這股濃烈的屍臭熏得差點當場嘔吐出來,趕緊手腳敏捷地躍到坑外,苦著臉直皺眉,手揮來揮去的試圖盡可能驅散惡臭。

「裡頭估計都爛了,還……還要驗嗎?」她問陸繹。

陸繹冷漠地看著她:「當然,快打開。」

瞥了眼不遠處的楊程萬,今夏認命地復躍入坑內,與楊岳一鏟接一鏟,將棺材釘盡數撬出,最後將棺木蓋卸到一旁……

惡臭之中,一具身穿官服的男屍靜靜躺著,鐵青的臉仰對著陰沉沉的天空。

今夏探頭望去,瞧見蛆蟲在屍首裸露外的手上爬動,那手已經有幾個腐爛的小洞了。

根據她的經驗,到了這時候,屍首壓根不能動,體內全都爛了,一搬動血水就得突突往外冒,沒准胳膊腿還有眼珠子什麼的全得掉下來。於是她轉頭去看陸繹,後者居高臨下,打量著棺木內的屍首,面上看不出絲毫情緒。

陸繹曾見過周顯已。

三年前,在戶部,他與周顯已有過一面之緣,那時周顯已任戶部給事中,正九品,雖為言官,卻是個沉默寡言的小人物,並無起眼之處。

陸繹還記得他,是因為周顯已的靴子。

當時是在寒冬臘月,雪後,官員們腳下的靴子或鹿皮靴或羊皮靴,再不濟也有棉靴。周顯已腳上也穿著一雙舊皮靴,邊緣卻是開了口的,估摸著滲進不少雪水,他沉默著在火盆邊烤著。

京官窮,這是眾所周知的事情,但大多數官員有法子撈到額外油水,窮成像周顯已這樣的倒真是不多見。