當年人未識兵戈，處處青樓夜夜歌。
花發洞中春日永，月明衣上好風多。
淮王去後無雞犬，煬帝歸來葬綺羅。
二十四橋空寂寂，綠楊摧折舊官河。
站船緩緩停靠在揚州官驛碼頭，風已是江南的春風，帶著些許涼意，輕輕拂動衣袍發絲上。
今夏掮了行裝，與楊岳跟在楊程萬後頭下船。走在最前頭的自然是此行官階最高的大理寺左寺丞劉相左，頭戴烏紗，身穿青綠錦繡圓領袍，袍上繡著白鷴，銀鈒花帶，腳穿皂皮靴，規規矩矩，絕對沒有半分越逾之處。
陸繹行在其左後，仍舊是一襲飛魚服，神情淡淡地，與天色相得益彰。
碼頭上，一早就得了信的揚州城內大小官員高高矮矮站了一堆，粗粗數過去估摸著至少有數十人。再一瞇眼，為首者所穿常服上繡孔雀，可知是三品大員。
今夏撇撇嘴，這些人自然不是來迎她的，而是沖著劉相左和陸繹。劉相左是大理寺左寺丞，也不過五品而已，還沒有能耐讓三品大員親自到碼頭相迎。唯一能有此「殊榮」的自然就是陸繹，雖是七品錦衣衛經歷，但有個錦衣衛最高指揮使的爹，得到待遇當然不一樣。
看著陸繹既不失禮數又不失倨傲地向揚州大小官員一一見禮，又見他朝提刑按察使司的按察使說了幾句什麼。按察使點了點頭，轉頭吩咐了隨行，隨行之人快步上船去，不多時便將那八口黑漆樟木箱抬了下來，又把沙修竹也押了出來。
他究竟打算如何處置沙修竹？還有這套生辰綱？今夏想不明白，陸繹行事完全無法猜測。
眼下看著箱子被抬走，更是想不明白，今夏捅捅楊岳，低聲道：「你說，那些箱子會搬哪裡去？」
楊岳的心思卻完全不在此處，按老規矩接著會有頓接風宴，江南名菜甚多，官員亦是富得流油，他腦中正猜想著待會兒會請他們上哪裡吃去。
「哪裡去？最好是七分閣，聽說揚州七分閣的菜是原先宮裡御廚所開。這時節的春筍最鮮。你記不記得我說過，江南的春筍金皮紅斑，拿肥肉放在春筍上，一同入鍋蒸，蒸好之後肥肉棄之不食，筍則飽沾肉汁，滑軟香糯，味道叫一個好……」他叨叨著。
今夏已經渾然忘了自己之前的問題了，急道：「肥肉就丟了呀，太糟蹋東西了！」
「那肉給你，我吃筍。」楊岳倒是很好說話。
「不行，筍我也要吃。我記得你還說過有一種空心肉圓，中間包豬油，一蒸豬油就化了，好吃得不得了。
「沒錯、沒錯……」
兩人說得直咂嘴，越說越興奮。
而此刻，前頭的陸繹已婉言謝絕了揚州知府的宴請，表示皇命在身，不敢懈怠，希望現在就能開始調查此案。大理寺左寺丞劉相左連日暈船，面青齒白，其實也無甚胃口。
對於此番接待陸繹，揚州知府所秉持態度為「不求有功但求無過」，只要不得罪，別讓陸繹回京後告自己黑狀就成。於是，見劉相左與陸繹皆推辭，他也不勉強，送上車馬轎，又派了兩名司獄來協助他們查案，才率一眾官員離開。
此刻的劉相左，頭暈腳浮，恨不得立即找張不會晃的床踏踏實實地躺上三天三夜才好。當陸繹與他相商時，忙表示自己願意先去查看卷宗，查驗屍首並勘探案發地點就要勞煩陸繹。陸繹倒無異議，只是為難地表示自己還需要人協助。劉相左當即慷慨表示楊程萬等三人由他任意差遣，粗活髒活都使得，不必有顧慮。
將楊程萬喚過來，交待他們聽從陸繹的差遣後，劉相左便上了轎子。
陸繹才施施然上了另一頂轎子。轎夫穩穩當當地起轎。楊程萬喚上尚在一旁竊竊私語的兩徒兒，示意他們上馬。
「頭兒，咱們這是哪吃去？」今夏翻身上馬，興致勃勃問道。
「北郊。」素知這兩徒兒的本性，楊程萬直接將她話中的「吃」字忽略掉。
楊岳思量著嘀咕：「沒聽說北郊有啥好吃的呀。」
「沒准是新開的。」今夏喜滋滋地夾著壯碩滾圓的馬肚子，「都說江南好，你瞧瞧，連馬都餵得油光發亮。」
北郊，草芽兒初發，嫩得像玉雕一般精致，燕兒低飛，在空中往返穿梭。
近無山莊，遠無村郭，今夏頗惆悵地張望四周，著實不像個吃飯的地方。她捅了捅楊岳，示意他去問問。
「爹，我怎麼覺得這裡像亂葬崗？」楊岳挨近楊程萬，問道。
楊程萬點頭淡淡道：「周顯已被葬在這裡，經歷大人要挖墳重新驗屍。」
「應該有驗屍格目。」
「經歷大人做事嚴謹，要親自驗屍。」
「可是……眼看就到吃飯的檔口……頭兒，你該餓了吧？」
今夏不無失望，就算沒有美酒佳餚，也不用挖墳掘屍吧，落差著實太大了些。
楊程萬瞥了她一眼：「我不餓，你們倆最好也別餓，挖墳可是力氣活兒。」
今夏不敢和頭兒頂嘴，扭頭又與楊岳唧唧咕咕：「你說他堂堂一個錦衣衛經歷，怎麼連個隨從都不帶，存心想使喚咱們是不是？」
楊岳長歎口氣：「當差這麼久，我學會兩個字，想與夏爺您共勉。」
「哪兩個字？」
「認命。」
今夏聽罷，送給他一個大白眼：「小爺偏不。」
帷轎在細雨中起伏著，陸繹閉目養神，面上神情淡然，修長的手指一直輕輕搭在轎窗邊緣，轎簾拂動，外頭的動靜聽得分明。
直行至一株老柳樹旁，引路的司獄翻身下馬，示意轎夫停轎。他朝帷轎恭敬稟道：「經歷大人，周顯已的墳就在此處。」
一轎夫忙撩開轎簾，另一轎夫已撐好油布傘候著，陸繹緩步出來，看了看那座新墳，一句廢話都沒有：「挖吧。」
他沒說讓誰去挖，今夏楞了下，指望著沒准是讓本地司獄去挖。而楊程萬就已經抬腳過去，見狀，她和楊岳連忙趕上前。
「爹，我來。」楊岳忙道。
「頭兒，這種粗活我們來，您看著就行。」
她從司獄手中接過鏟子，沒敢耽誤功夫，與楊岳一人一邊，一鏟子一鏟子刨下去，土屑飛濺，弄得旁人都不得不退到一丈外看著。
能被拖到亂葬崗的，都是胡亂了事，埋得不會深，有棺木的都算是走了運，多半是裹上破席就埋上。瞧這兩人幹活模樣著實蠻得很，陸繹不得不擔心哪一鏟子下去把周顯已腦袋給鏟下半邊來，正欲開口，便聽今夏「啊」了一聲……
「這有東西！」說話間，她已經將物件撿了起來，放在鼻端嗅了嗅，又好奇端詳，「是個香袋兒……」
陸繹大步過去，伸手接過來瞧，見是個藕荷色的香袋兒，上頭用絲線繡著並蒂蓮，嬌艷動人。
「這針線活做的還真鮮亮。」今夏探著頭嘖嘖道，「拿市面上少說也能賣兩吊錢以上。」
「你接著挖吧，當心點，別傷著屍首。」
陸繹淡淡吩咐她，然後拿著香袋轉身走開，行到楊程萬身旁，遞給他道：「楊前輩，您看看這個香袋。」
楊程萬躬著背，恭敬接過香袋，瞇起眼睛看了又看，又嗅了嗅。
「聞香氣，裡面應該是蘭花瓣，像是女人用的東西……」他抬起頭來，將香袋兒遞還回去，朝陸繹道，「據我所知，周顯已此行並未帶家眷，或許是旁人遺落在此？」
陸繹頷首，順手將香袋兒揣入袖中，這時候就聽見咚咚咚幾聲悶響，是鐵鏟撞著棺木的動靜。
「挖著了！要撬開嗎？」今夏拄著鐵鏟喊過來，她餓得緊，巴不得能早點完事回去吃頓熱乎飯。
陸繹仰頭看了眼天色，點頭：「撬開。」
棺木中的周顯已葬下去已有數日，屍體必定已經開始腐爛，今夏一面在心裡抱怨著這倒霉差事，一面自懷中取了塊布巾掩口掩鼻地裹好，這才一鏟子頂在棺木蓋上。
楊岳與她一般，也將鏟子頂上棺木蓋接縫處。兩人對視一眼，同時用力，棺木蓋吱吱做響，幾枚棺材釘不情不願地被硬拗了起來，棺材被頂開個豁口，一股惡臭湧出。
盡管捂了口鼻，今夏還是被這股濃烈的屍臭熏得差點當場嘔吐出來，趕緊手腳敏捷地躍到坑外，苦著臉直皺眉，手揮來揮去的試圖盡可能驅散惡臭。
「裡頭估計都爛了，還……還要驗嗎？」她問陸繹。
陸繹冷漠地看著她：「當然，快打開。」
瞥了眼不遠處的楊程萬，今夏認命地復躍入坑內，與楊岳一鏟接一鏟，將棺材釘盡數撬出，最後將棺木蓋卸到一旁……
惡臭之中，一具身穿官服的男屍靜靜躺著，鐵青的臉仰對著陰沉沉的天空。
今夏探頭望去，瞧見蛆蟲在屍首裸露外的手上爬動，那手已經有幾個腐爛的小洞了。
根據她的經驗，到了這時候，屍首壓根不能動，體內全都爛了，一搬動血水就得突突往外冒，沒准胳膊腿還有眼珠子什麼的全得掉下來。於是她轉頭去看陸繹，後者居高臨下，打量著棺木內的屍首，面上看不出絲毫情緒。
陸繹曾見過周顯已。
三年前，在戶部，他與周顯已有過一面之緣，那時周顯已任戶部給事中，正九品，雖為言官，卻是個沉默寡言的小人物，並無起眼之處。
陸繹還記得他，是因為周顯已的靴子。
當時是在寒冬臘月，雪後，官員們腳下的靴子或鹿皮靴或羊皮靴，再不濟也有棉靴。周顯已腳上也穿著一雙舊皮靴，邊緣卻是開了口的，估摸著滲進不少雪水，他沉默著在火盆邊烤著。
京官窮，這是眾所周知的事情，但大多數官員有法子撈到額外油水，窮成像周顯已這樣的倒真是不多見。