她收好白瓷小罐，裡裡外外她復查看了一遍，再無其他發現。沈夫人甚是愛潔，便是人走了，屋中亦是乾乾淨淨，連一些犄角旮旯也都纖塵不染。
卻不知這樣的她，是怎生認得丐叔，又是怎生結為摯友？著實讓人百思不解。
今夏策馬回城，剛到城門，便被兩名錦衣衛攔住馬匹。她認出此二人正是高慶的手下，論起品階，比她這小小捕快要高，遂翻身下馬施禮。
「袁捕快，請隨我們走一趟，去見一位大人。」他二人語氣間倒是頗客氣，並不在她面前擺架子。
今夏怔了怔：「見誰？」
「不必多問，去了便知。」
他二人翻身上馬，領著她一路到了城外渡口，當下寄了馬匹，上了一艘小船。船夫一言不發，只管劃船，自然也是他們的人。
今夏又問了幾句，這二人口風甚緊，只字不曾吐露那位大人的身份。不多時，那晚陸繹曾經指給她看的那艘樓船出現在眼界之內，靜靜泊在湖心，小船破開波浪，正是朝著樓船而去。
是他！京城來的大人物？
想把陸繹踩在腳底下的人，究竟是誰，今夏也十分好奇。
小船一直行到樓船之下，兩名錦衣衛卻不上船，待今夏登上纜梯，小船便復劃開去，竟是將她一人留在此地。
「你們……」
今夏手抓著纜梯，喊也喊不回來，轉念一想，若有意外，大不了躍入水中。憑著她的水性，自湖心到岸邊，並不在話下。
這般想來，她心中無懼，順著纜梯往上爬去。說來也怪，這纜梯並非從甲板上垂下，而是從樓船的三樓處垂下來。她一路爬上去，直至越過扶欄，翻身落在三樓船板上。
落足之時，腳底軟綿綿，她低頭望去，地上鋪著毛茸茸的灰鼠皮，一片緊挨著一片，密密匝匝，將她看得見的船板都鋪滿了。雖說皮貨只在關外時興，但在關內的價錢依舊不便宜，如今踩在她腳底下的一方灰鼠皮，弄不好就頂得上家中一年的花銷。
「真是個敗家玩意……」今夏在心中直搖頭。
踩著灰鼠皮，她踏入艙房，裡面靜悄悄地，事實上整條船看上去都很安靜，聽不到任何腳步聲，也許就是因為地上鋪著皮貨的關系。
她謹慎地往前走，在層層帷幔之中，原本采光就不甚好的艙房顯得愈發暗沉。
「有人麼？」今夏試探著開口。
無人回應，一陣短暫的靜默之後，她聽見「嚓嚓嚓」打火石的聲音，很快帷幔深處燃起光亮……
亮光中，一個人影映在帷幔上。
今夏能夠清晰的看見人影的動作，他從頭上取下一支簪子，挑了挑燈芯，火光更亮了幾分。
「卑職參見大人。」她朗聲道。
仍是無人應答，那人影將簪子插回頭上，又從身前案上取過茶壺，開始倒茶，隨著茶水入杯，淡淡的茶香在室內彌漫開來。
今夏復朗聲道：「卑職參見大人。」
他仍舊對她不理不睬，只管徐徐倒茶。
今夏心中起疑，隔著帷幕端詳片刻，總覺得此人有種說不出的古怪，正待撩開帷幔，上前看個究竟，卻見他站了起來。
不僅站起來，手中還端著那杯茶水，隨著卡卡卡的聲響，他繞過案幾，朝她徑直行來，所行之處，帷幔一分為二，往兩旁分開。他不走過來還好，一走將今夏駭了一跳，那姿勢，不像是在走，倒像是飄過來，鬼魅般怵人。
她往後瞥一眼，確定下退路還在。
隔在她面前的最後一道帷幔分開，那人滑到她面前，手中所端茶水正好遞到今夏面前——端茶的手是銅鐵所制而成，骨節精巧，宛若真人手骨般靈活，茶杯被牢牢地鉗住，紋絲不動。
他竟然是個假人！
他微垂著頭，今夏勾頭去看他的面容，光滑亮潔，是用瓷土燒制而成，倒是頗為精致。
頭一遭見到這麼精致逼真的人偶，她細究地入神，壓根就沒有接過茶杯，驟然間，銅鐵手鬆開茶杯，熱滾滾的茶水濺了一地，他猛然抬起頭來，黑洞洞的雙目正對上今夏，將她駭得踉蹌退開一步。
身後，有人扶住了她。
她一驚，猛地回頭，正對上陸繹微皺的眉目。
「大人？！」
「你怎麼在這裡？」對於在樓船看見她，陸繹似心存憂慮。
今夏如實道：「我回城時，在城門口遇見高慶的兩名手下，他們說有位大人要見我，就把我送到這裡，他們自己卻不上船。」
尚好，不是她自己莽撞闖來，陸繹暗鬆口氣，但轉念想到不知此間主人要她來究竟有何用意，不由又顰起雙眉。
「大人，你看這個人偶，是不是很像那個……就是那個。」今夏拽拽他衣袖。
陸繹自然知道她想說的是什麼，這人偶論做工與機括，都比「愛別離」要精細得多，但卻有著異曲同工之處。他暗歎口氣，將衣袖從今夏手中拉出來，用手取而代之。
她的手，涼涼的，微有點汗。
是驚嚇到了？
他低頭不著痕跡地望了她一眼：她正緊盯著人偶，使勁咬著嘴唇。
正在此時，原本靜靜站立的人偶驟然動了起來，往前一沖，然後卡卡卡地沿著來路倒退回去。同時，屋內的帷幔敘敘升起，今夏抬頭望屋子頂部，一根根圓管不知由什麼機括控制，正慢慢轉動著，卷起帷幔。
數人從屋子那頭湧進來，皆是赤足的少女。
盈盈一握的腳踝，纖細，白皙，如一朵朵嬌嫩的小花綻開。
最後，才有一人，緩步朝他們走來。
「卑職參見左侍郎嚴大人。」陸繹朝那人躬身施禮。
左侍郎嚴大人？嚴世蕃！
今夏楞了楞，才回過神，連忙躬身施禮：「……卑職參見嚴大人。」
嚴世蕃語氣溫和道：「不必多禮。言淵，你遣人送來的秋鷹圖，我驗過了，確是真品。想不到被仇鸞那廝私藏起來，怪道我尋了好些年也尋不到……還不看座！」後一句是對著侍女所說。
侍女搬過兩張紅木圈椅，請陸繹與今夏落座。嚴世蕃則靠坐在鋪了軟墊的太師椅上，旁邊原本空無一物，侍女們轉過一圈之後，茶幾上擺上了溫熱的茶，各色茶果等等。這一連串事情做下來，連一丁點雜音都未發出。
今夏借著飲茶，偷眼細察嚴世蕃，說來也奇，嚴世蕃作為京城中無人不知無人不曉的人物，她久居京城，卻是到了揚州才頭一遭見著他。
按京城裡的傳言，嚴世蕃長得短頸肥白，是個大胖子。但此時今夏看來，皮膚白皙倒是真的，比他身旁所立侍女的膚色還要白上幾分，卻身量勻稱，應該比陸繹略矮些，但怎麼也不能算是個矮胖子，至於肥頭大耳等等傳聞，更是挨不上邊。
他單目有疾，雖然雙眼都睜著，但看得出右眼比左眼要渾濁些，且眼珠死死的，固定不定，倒有幾分詭異。
「小姑娘，想看我的眼睛，可以近些來看。」嚴世蕃慢條斯理地抿了口茶，用左眼瞥了眼今夏。
今夏急忙收回目光，垂目低首道：「卑職不敢。」
陸繹沒看她，朝嚴世蕃道：「她只是個六扇門的小捕快，舉止粗魯，又沒見過什麼世面，在這裡多有礙眼，不如還是遣她下船吧。」
聞言，嚴世蕃笑道：「不急不急，這小姑娘雖是粗魯了些，不過倒還有幾分意思。我聽說她查案頗有些能耐……小姑娘，你過來。」
今夏起身，謹慎地往前只行了兩步，距離嚴世蕃四、五步處便停住不動。
「大人有何吩咐？」
「我今日這幅模樣，這身打扮……你能看出什麼來？」他笑瞇瞇地，顯得興趣盎然，甚至還特地將自己的袍子往上撩，「鞋子你也可以看。」
「……」她楞住，怎麼也沒想到嚴世蕃竟然要她分析他自己。
以嚴世蕃的身份、性情，究竟什麼話能在他面前講，什麼話不能講，這個尺寸的拿捏，今夏著實心裡沒底，又怎麼敢貿然開口。
陸繹在旁笑道：「大人，你看她站在這裡，腿都發抖了，指不定心裡怕成什麼樣，哪裡還說出子丑寅卯來。」
今夏正好順著他的話，做訕訕狀道：「卑職、卑職豈能將大人等同於案犯，萬萬做不到呀。」
嚴世蕃思量片刻，指向他身側的侍女：「她！你來說，不許再推辭。」
今夏望向那名侍女，看她年紀不過二八，明眸皓齒，生得甚是秀美。
「你過去，讓她細看。」嚴世蕃推了一下侍女。
他的手觸及侍女身上時，今夏沒有漏過侍女面上一閃而過的緊張和陡然僵直的背脊，顯然她很怕嚴世蕃，他的每一下碰觸對她而言都十分痛苦。