她已經行到今夏的面前，背對著嚴世蕃，小鹿般大大的眼睛透著無阻和驚慌。今夏望著這個侍女，意識到自己在她身上看穿的任何一個秘密，也許都會成為她被重重懲罰的理由。
在衣袖半遮半擋之下，今夏看見她皓白手腕上的幾道淺淺的痕跡，包括手腕內側，她的雙手曾被人分別捆住。若她能脫下衣裳，今夏相信她的身上還有更多痕跡可尋，可看出她究竟受過什麼折磨。
可眼下，光是看著她的眼睛，今夏連話都不忍心問她，更不用說提出任何要求，只持起她的手，在掌心和手指處都細細地摸了一遍，又捧起來嗅了嗅。
「如何？你看出什麼了？」嚴世蕃問道。
今夏暗吸口氣，心中已經打定主意，說：「這位姑娘擅長茶道，刺繡裁衣等事做得略少些。近來她恐怕還做錯過事情，也許是翻了火爐、也許是砸了珍貴的茶碗，受到過責罰。還有，她所住艙房的窗子大概是在梳妝台的右邊……」又或者是她的右手受了傷，這句話今夏沒有說出口，包括受責罰的事情她也是故意說錯。
嚴世蕃聽罷，讓侍女退了回來，才饒有興趣地問道：「說說，你是怎麼看出來的。」
「做事不同，手形也會不同，特別是掌心上繭的位置，和手指上的繭都會有所區別。」今夏如實道，「繡娘經常用針，她們拇指和食指的指腹上就會有一層硬繭，這和習武之人手上的老繭是一個道理。這位姑娘拇指與食指上並無硬繭，所以我可以判斷出她並不長用針線。」
「擅長茶道？」
「她的衣袖上沾染到一點點水，從顏色可以判斷出是茶水；她的手背上有被燙傷，微微泛紅，當然這也可能是她在灶間幫忙時被燙的，所以我仔細聞了下她的手，手上有淡淡的茶香，而非灶間的油腥蔥蒜等雜味。」
嚴世蕃的表情似乎頗為滿意，點了點頭道：「受責罰一事不用問，肯定是因為她手腕上的傷痕。」
那侍女在嚴世蕃說到「手腕上的傷痕」時，喉間緊張地吞咽了一下，今夏敢肯定，在她薄薄的春衫之下，每一根汗毛都驚慌失措地直立著。
「大人英明。」今夏恭敬道。
「最後說說，你是怎麼知道窗子在梳妝台的右邊。」嚴世蕃將茶碗往旁邊一遞，那侍女連忙躬身接過。
「這位姑娘右邊的發鬢抿得一絲不亂，比左邊發鬢更加整齊，這個季節，借著窗外日光梳妝時，常常會發生這種事。」
嚴世蕃看著她，那目光幾乎算得上是贊許：「因為她們借日光梳妝打扮，這點我倒是疏忽了。」
陸繹在旁一直靜靜聽著，目光只是偶爾落到今夏身上，似乎不甚感興趣的模樣。
「言淵，此番協同六扇門辦案，有這小姑娘在旁，想必有趣得很。」嚴世蕃轉向陸繹，笑道。
陸繹微微一笑：「尚好，只是有時也麻煩得很。」
「女人嘛，就該麻煩，不麻煩就不叫女人了。」嚴世蕃呵呵呵地笑起來，擺手示意今夏可以回去坐下。他笑的時候，笑聲帶動著胸腔的震動，聲音悶悶的，使人會覺得笑聲之外他心中似乎還隱藏著什麼。
「揚州的雪酒我喝不慣，從京城帶了好幾壇子，言淵，你平素喝得是……」不等陸繹回答，嚴世蕃手指在扶手上輕敲幾下，隨即便道，「秋露白，對吧？」
「大人好記性。」
陸繹語氣間雖帶著笑意，今夏卻聽出與他平日說笑甚是不同，不由得轉頭望了他一眼。
「小姑娘呢？」嚴世蕃目光又落到今夏身上，「楊程萬為人刻板，大概是不允許你們在外飲酒吧？」
他連頭兒都認得，今夏心下微凜，口中道：「卑職不善飲酒，還請大人見諒。」
嚴世蕃再次呵呵呵地笑起來：「不久前，在七分閣臨水的二樓，小姑娘你和烏安幫的少幫主兩人喝了快兩壇子雪酒。」
七分閣，臨水……今夏想起那夜看見的「愛別離」，臉色變了變，不知該怎麼接他的話。
嚴世蕃卻已經轉向陸繹，笑道：「你得習慣她們這種小把戲，初時總是說自己不善飲酒，然後，你得用整整兩壇子才能把她灌醉。」
陸繹笑了笑，道：「還是大人明察。」
隨著嚴世蕃隨口一聲吩咐，更多的物件兒被侍女們搬上來，不過片刻功夫，原本空蕩蕩只有帷幔的屋子，變得滿滿當當。燭台、屏帷一蓋都是上品，自不必說，今夏與陸繹面前的小幾竟是象牙所制，上頭擺放著玉制酒器，晶瑩剔透，光澤溫潤……
美則美矣，只是實在太過奢靡了。今夏暗歎口氣，轉頭看見側旁的銅制漢壺，內插大枝桃花，花瓣嬌艷，顯是新鮮采折而來。
片片桃瓣粉紅可人，她望著眼裡，心中想得卻是被棄屍桃花林的那幾名女子。
侍女先端上來的是果品，宣德窯青瓷裡盛放著靈谷寺所產的櫻桃，個個飽滿殷紅。
嚴世蕃拈著櫻桃柄，將櫻桃送入口中，櫻桃尚未咀嚼咽下，緊接著端杯飲下一口酒，櫻桃的甜酸混雜在酒的辛辣之中，不急咽下，讓它們慢慢在舌尖徘徊，細品，半晌之後才緩緩咽下。
「江南修河款一案，可有眉目了？」他丟下櫻桃核，似隨口一問。
不知他問得是自己還是陸繹，今夏並未貿然開口。
「大人可是要出手相助？」陸繹並不直接回答，而是含笑問道。
嚴世蕃怎麼可能出手相助？！今夏詫異地望了陸繹一眼，見他手中亦端著酒杯，略略斜了身子歪靠著，神態間頗有慵懶之意，卻是陌生之極。
嚴世蕃笑道：「說起來，周顯已在京城當戶部給事中時，可沒少上折子罵我。我不理他吧，他還接著罵；我還是不理他，他還罵；後來我沒忍住，乾脆就舉薦他當了工部都水清吏司郎中。」
聞言，今夏簡直疑心自己是不是聽錯了，嚴世蕃居然會舉薦一個孜孜不倦罵他的言官，而且還是工部都水清吏司這種油水頗肥的差事。
陸繹卻不以為奇，淡淡笑道：「若卑職沒有猜錯的話，讓他負責修河一事也是大人的意思。」
聞言，嚴世蕃面上漾開笑意，就像一個孩子想起自己最喜歡的游戲，帶著少許的興奮，朝陸繹道：「你可知曉他對我說什麼，他說，要把這筆修河款一文不少地全用在修河上，哈哈哈……」
今夏想著周顯已那具腐爛的屍首，她看見陸繹也在笑，但她笑不出來，她不知道這句話究竟有何好笑之處。
「生怕銀子下撥時層層盤扣，他在京城直接就把銀子領了，自己掏錢把十萬兩修河款運到揚州。」嚴世蕃回想著，面上仍帶著笑容，「在船上我就安排了人，想邀他賭錢，不過還算他有些定力，我還算佩服他。只是後來到了揚州，見了美人，他果然就走不動道了，可惜呀可惜……」
原來周顯已一步一步都踏在嚴世蕃的設計中，今夏暗自思量：烏安幫負責押送修河款，如此說來，在船上布局想引周顯已賭錢的人，很可能就是阿銳。
陸繹搖頭道：「也沒甚可惜的，像周顯已這樣的人，平素裡自以為兩袖清風，看旁人都是污濁不堪。輪到他時，他自己根本把持不住，最是可厭。」
「說得對！他若當真把持住了，我敬他是個人物。」嚴世蕃歎口氣道，「可惜啊，只用了美人計他就把持不住了，我後頭還好些個法子都沒使呢，可惜了了。」
後頭還有好些個法子沒使——今夏聽得不寒而栗，想來，便是周顯已未對翟蘭葉動心，再往後，嚴世蕃不知還要使什麼法子對付他呢。
對於嚴世蕃而言，周顯已就像一只籠子之鳥，由著他隨意逗弄，直至死在籠子。
「還有法子？」陸繹似饒有興趣。
「佛家八苦，生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得……」嚴世蕃遺憾地擺弄著手中成對的櫻桃，「怎麼也得輪著來一遍才夠好玩，可惜呀，才到愛別離他就頂不住了。」
愛別離、愛別離……今夏驟然意識到，他故意讓她幾次看見愛別離，其實就是在提示她。
為何要提示她？也是因為覺得好玩？
又或者，在他眼裡，自己和周顯已一樣，也是他打發日子聊以遣懷的游戲玩偶？
「小姑娘……」嚴世蕃喚了她一聲。
今夏自出神中，猛醒過來，望向他恭敬道：「大人有何吩咐？」
嚴世蕃微微歪著頭，那枚不能動的眼睛定定看著她，幽幽問道：「你方才為何不說實話？」
「我，沒有啊，卑職怎敢欺瞞大人。」對於他的突然發難，今夏不明何意。
「方才你說，她的左邊發鬢沒有右邊發鬢梳得齊整，是因為窗子在右邊，其實還有一個原因，你沒有說出來……她的右手有傷。」
說著，嚴世蕃伸手，輕巧拽過那名侍女，稍一用力，侍女整個右邊衣袖盡數齊肩脫落，雪白的膀子上，兩道猙獰的猩紅鞭痕清晰可見。
手指的指背輕輕劃過細膩的肌膚，肌膚在戰栗下起了一層小疙瘩，今夏咬著牙根，不用看那侍女的表情，也知道她所受的折辱。
「你雖然是個姑娘，但身為六扇門的捕快，對這等房中之樂不會不知道吧？」嚴世蕃語氣上揚，目光中頗有逗弄之意，拾起侍女的手，在手腕處的傷痕上輕輕撫摸著。
「這個……卑職孤陋寡聞，請大人恕罪。」
今夏明明知道他所謂的房中之樂是何事，卻不得不按捺著惡心，恭敬回答。
陸繹並不插話，仰脖喝下杯中酒，旁邊的侍女忙挨上前替他斟滿。
「不妨事，你還是個小姑娘……其實也不小了，」嚴世蕃呵呵呵地笑，扭身朝陸繹道，「可以好好調教一番。」
今夏聽見陸繹笑了笑，並未接話。
這席，從日漸西沉吃到月上中天，還沒有結束的征兆。也是直到今日，今夏才見識了傳聞中嚴世蕃的酒量，這樣一壇子一壇子累積起來，他至少喝了六、七壇酒下去，簡直就是個酒缸。陸繹飲酒不及他多，但估摸著也喝了兩、三壇酒，看著歌舞伎在身前輕歌曼舞，神態間悠然放鬆。
隨著酒越喝越多，他言語間雖還算有條理，但舉止已是愈發放蕩不堪，侍女被他拽入懷中肆意輕薄。
今夏在席間如坐針氈，明明知道此人萬萬不能得罪，還是忍不住起身道：「卑職尚有公務在身，先行告辭，請大人多多包涵。」
「來人！」嚴世蕃帶著醉意吩咐道，「帶小姑娘到客艙休息。」
「大人，卑職……」
今夏話未說下去，便被嚴世蕃打斷：「你區區一個六扇門捕快，公務能有我工部左侍郎多麼？休在我面前談公務，今晚，你二人就歇在船上，明早愛走便走，休掃了我的興致。」
「……」
她望向陸繹，後者悠悠笑道：「嚴大人一番美意，你莫要不識抬舉。」
連他也這麼說，今夏牙根一緊，雖不情願但仍是恭敬道：「多謝大人，卑職告退。」