今夏才出船艙，嚴世蕃推開原本攬在懷中的侍女，朝陸繹努努下巴，笑道：「果然還是個小姑娘，不過還算坐得住，比我料想的時候還長些。」
「這般不識抬舉，虧得大人寬容。」陸繹搖頭歎道，「我也是看在家父的面上，才對她寬容幾分。大人您也知曉，她師父楊程萬受傷前是家父得力手下。家父頗念舊情，此番還讓我找名醫為他療傷。」
此言話中有話，嚴世蕃又怎麼會聽不出來，當下笑道：「這種沒長開且尚不解風情的小姑娘我可沒興趣，你瞧瞧我這類，哪一個不比她好……你隨便挑，不必與我見外，我保證今晚讓你最喜歡的那個陪你。」
陸繹笑著連連推辭：「不行不行，她們可都是大人的寵眷。」
「不必與我見外，」在嚴世蕃目光示意之下，兩名裸足少女半挨半靠到陸繹身旁，「你送來的秋鷹圖，著實合我心意，不如你也挑兩名合心意帶走，日日紅袖添香，豈不好。」
陸繹將手放到侍女柔軟的腰肢上，輕輕揉捏著，面上若有所思，半晌後才望向嚴世蕃道：「大人……實不相瞞，卑職此番來還有一事想起大人幫忙。」
「你我之間，何必見外，盡管說便是。」
似乎要說的這件事情對他而言頗有些艱難，陸繹先讓侍女斟滿杯中酒，滿飲而下，才道：「大人您知道，家父讓我來江南辦理此案，是想讓我借此……借此往上再走一步，但眼下修河款遲遲未找到，聖上已有不愉……」
他看著嚴世蕃，面上笑得頗為尷尬。
嚴世蕃並不接話，只緩緩點頭，示意自己正在聽著。
陸繹只能繼續往下說：「不知大人是否可以幫卑職一把，您一句話，也許……」
「一句話？」嚴世蕃聳聳肩。
「您知道，卑職人微言輕，自到揚州以來，就發覺揚州地界上的官員對此案並不關切，線索少，且能派用的人手也極為有限。揚州知府方大人是令尊門生，若大人能幫卑職略提一句，說不定這十萬兩修河款很快就能有眉目。」陸繹這話說得極盡卑躬屈膝之能，連帶目光也十分誠懇。
嚴世蕃盯著他，靜默片刻，繼而大笑道：「好說好說，不就一句話的事情麼，你我兩家相交日久，關系甚篤，這話還用得著你說麼。」
陸繹似鬆了口氣，面露喜色，道：「多謝大人，待卑職高升之日，絕不會忘記大人的恩德……對了，那秋鷹圖既是真品，想必其他藏畫也不會作假，卑職明日就讓人將書畫盡數送上船，請大人費神獎賞。」
「知我者也。」
嚴世蕃呵呵呵地笑，復攬過侍女入懷。
今宵月色正好，在歌舞聲樂之中，兩人直喝到四更天，方才散了席。
***
「大人，這邊請。」
裸足少女提著小巧精致的玻璃燈籠在前頭為陸繹引路。陸繹踏著狼皮褥子，跟著她下到二樓，直至停在一間艙房前。
侍女伸手替他推開門：「大人，請休息，裡頭已按主人的吩咐安排妥當。大人若有任何需要，拉鈴繩即可。」
陸繹點了點頭，邁進房內，聽見身後侍女體貼地替他將門關上。他回頭看了眼門栓，思量片刻，並不栓門。
這間艙房內，圓桌的錦緞桌布上原就點著燈，半明半暗間，可看見雕花床上床幔低垂，內中似有人影。
「我保證今晚讓你最喜歡的那個陪你。」——他尚記得嚴世蕃所說的話，不由皺了皺眉頭。傷口初愈，過多酒水的攝入讓他身體傳來一陣陣不適，他連掀開床幔看一眼的興致都沒有，疲累地在桌邊坐下歇息。
燭火爆了一聲，他努力想讓自己清醒一點：今夏住在哪一間艙房？會是在自己的隔壁嗎？……
正想著，有人來敲他的門「咚咚咚」。
「誰？」
「大人，可安寢了？我給您送解酒的湯水。」門外的人有禮道。
陸繹暗歎口氣，起身行到床邊坐下，邊脫靴子邊道：「進來吧。」
侍女推門進來，恭恭敬敬地將托盤上的玉碗放到桌上，復退了出去，關上門。
陸繹望了眼玉碗，懶得過去拿，脫完靴子撩開床幔，便預備裝醉躺下歇息。床幔剛一掀開，他就怔住了——一雙圓溜溜的黑白分明的眼睛正看著他，再熟悉不過，只是眼睛裡頭的那股惱火勁兒已經很久沒看見，現下看著，他不由自主地很想笑。
「怎麼是你？」他偏著頭看她，順便伸手替她將落在面頰上的發絲掠到一旁。
她似不能動彈，卻也不說話，費勁地皺著眉毛，不知道努力想做什麼。
陸繹順著她的目光望下看，發現她的手臂雖然動不了，但手指一直在劃拉，便把她的手放置到自己的掌心上。
「有銅管。」她在他掌心寫到，銅管一端在這頭，銅管另一端的人便可借此竊聽此間的聲音。刑部有幾件特殊牢房便裝了銅管。
陸繹明白她的意思，卻不以為意，甚至連找銅管在哪裡都懶得找：此間是嚴世蕃的地盤，自然逃不過他的耳目，若存心避之，反而會讓他更加疑心。
「我知道。」他在她手心寫，「你怎麼會在這裡？」
她的目中冒出怒火，手指劃得他掌心癢癢的：「應該是軟筋散，這個混蛋！」
他忍不住笑了出來，把她往裡頭挪了挪，然後和衣在她身側躺下來，仍把她的手放在掌心上。
隔著衣服，仍舊能感覺到他的身子有點發燙，今夏不放心地用手指問道：「你是不是發燒了？因為那些酒？」
「沒事。」他簡短寫道。
今夏使了好大的勁兒才算把頭側過來，看著他倦然的面容，顰眉復寫道：「嚴世蕃是個混蛋！」
掌心癢癢的，陸繹合攏雙目歇息，感覺著她寫的每一個字，笑著將頭點了點。
「他欺負你了嗎？」她劃拉著問。
陸繹想起之前的卑躬屈膝，然後，緩緩搖了搖頭。
「我覺得你在他面前都不像你了，憋屈得很。」她繼續寫。
他思量了一會兒，在她手心寫了兩個字：「示弱。」
示弱。
兵法有雲，當敵方比己方強大之時，無法克敵制勝，就需要通過示弱來麻痺敵方，使得敵方掉以輕心，然後再伺機而動。
似在認真考慮這兩字的含義，足足過了好半晌，今夏的手指都沒有動，倒是陸繹好玩般地用手指搔她手心癢癢。
「他為何把我弄到你床上？」她想起這事，劃拉著問道。
陸繹如實回答她：「他說，會讓我最喜歡的那個來陪我。」嚴世蕃能看穿，說實話，他並不意外，因為他只是稍加掩飾。看穿這點，在眼下而言，只要陸嚴兩家在面子上不撕破臉，就不是什麼壞事。何況，他從來就不想和嚴家撕破臉，下下之策，他向來不用。
這句實話，讓今夏紅了紅臉，隨即她覺得可能是軟筋散的副作用，所以讓人腦子容易胡思亂想。
「你看中的姑娘他捨不得，所以拿我來湊數。」這是她所能想到最合理的理由。
陸繹默了默，轉頭睜開雙目望她，用手寫道：「我沒看中的。」
那不都一樣麼，都是拿她來湊數，今夏也默了默，然後聽見肚子咕嚕咕嚕叫了幾聲，尷尬地望了眼陸繹。
「餓了？」他開口問。
今夏點了點頭，這事不能怪她，嚴世蕃這條船上古古怪怪的，她一直都提防著，壓根就沒吃什麼東西，眼下又已過了四更天，自然是饑腸轆轆。
「我讓她們拿些吃食過來。」陸繹欲起身，卻被今夏拽住。
她很緊張，手指劃得有點重：「他們會在吃食裡摻東西的。」
陸繹用手回答：「軟筋散都吃了，還怕什麼。」在她手心寫罷，他就半坐起身，拉了拉床柱邊的鈴繩。
「想吃什麼？」他開口問。
橫豎陸繹在身旁，今夏膽子也肥了些，眼睛亮晶晶道：「吃什麼都行？」
陸繹點頭，目光中頗有鼓勵之意。
「我要吃……面！牛肉面！」她頗激動。
這時侍女叩門進來，陸繹吩咐要一碗牛肉面，侍女應聲出去，過了一會兒果然端了碗熱騰騰的牛肉面進來放到桌上。
今夏贊歎：「看來灶間一直燉著牛肉湯備用，真方便呀。」贊歎之後，她才後知後覺地發現有問題，自己服了軟筋散，身上壓根一點勁兒都使不得，連胳膊都抬不起來，如何能吃面。
她正犯愁，陸繹已將她扶坐起來，端過面碗，用筷子纏起面條，吹了吹熱氣，然後道：「張嘴！愣著幹嘛。」
「……」雖然眼下沒有更好的法子，可是以陸繹身份之尊，怎麼也不能讓他來餵自己，今夏忍著腹中饑餓道，「還是先放著，等我能動彈了再吃吧。」
「快點，我手都酸了。」他的語氣不容置疑。
此時今夏實在是懊悔之極，早知道就要個棗泥糕或者桂花糕，再不濟來個硬饃饃也行，怎得偏偏要了碗面條，弄得這般尷尬。
「張嘴！」他盯著她。
今夏只得張嘴。
「味道如何？」他問。
她點點頭：「好吃。」
還有些話，她沒說出來：她長大之後，連娘親都不曾再餵她吃過，眼下陸繹這般餵她，她既覺得有些拘謹，又覺得自己回到幼年一般，心底深處暖乎乎的。
陸繹慢慢餵，今夏慢慢吃，不知不覺之間，一碗香濃的牛肉面已吃得見底。
「軟筋散的時效不會長，你睡一覺，醒來藥效大概就退了。」
他仍讓她躺下來，自己也像之前那般躺在她身側，在她手心中寫道。
「在這種地方……」今夏本還想說「還像這樣躺在一起」，猶豫片刻，還是沒說，「我怎麼可能睡得著。」
陸繹什麼都沒說，緩緩將她的手包裹在掌中。
大概由於發著燒的緣故，他的手異常溫暖，今夏想著明日回城後要記得按沈夫人的方子抓藥給他喝。
然後她倦倦地打了呵欠，然後，就沒有然後了，她睡著了。
聽著身側平穩均勻的呼吸聲，陸繹側過身子，望著她。在這條船上，在那個人的地盤上，倒也並非全是讓他惡心的事情，他想著。