徐渭重重點了點頭，將手邊的兩浙海防圖展開，請陸繹來看。
「陸大人應該知曉，從八九年間，沿海就時有倭寇出現，但一直也沒鬧出什麼大亂子，倭亂是到了近些年才愈演愈烈，只因倭亂的背後有兩個人在操控。其中一個是徐海，去年被我們用計降服，已投水自盡；還有一人便是汪直。」
「汪直與徐海不同，他在海上多年，被尊稱為老船主，兼並了幾十股海上勢力為他所用。」徐渭的手指在圖上數處點了點，「這些勢力裡，以東洋人為主，還有沿海漁民、西班牙人、葡萄牙人。汪直在一日，尚能讓他們服服帖帖，一旦殺了汪直，他們失去控制，就會更加麻煩。」
「我與都督研究許久，只能設計誘汪直上岸，然後加以控制，憑此操控海上勢力，平定倭亂。結果……」
說到此處，徐渭長歎了口氣，才接著道：「大事將成之時，御史王本固橫插一桿，將汪直抓入牢中，後來的事，陸大人你應該都知曉了。」
後來的事情，鬧得沸沸揚揚，陸繹自然知曉：汪直被抓，朝廷上一片喊殺之聲，獨胡宗憲上書請求不要殺汪直，讓他為朝廷效力，約束倭寇，可惜無人認同。朝中紛紛指責胡宗憲放縱罪犯，必有內情。也因為此事，陸繹才會奉命往兩浙調查。
此時回想起汪直死前所說的話——「殺我一人無礙，只是苦了兩浙百姓，我死之後，此地必定大亂十年！」
事情一件一件對應起來，真相已然就在陸繹面前，他很清楚胡宗憲並沒有說謊。
「將夏正送至毛海峰處，是汪直的要求？」陸繹問道。
提到夏正，正戳到胡宗憲的痛處，他深閉起眼，無奈地點了點頭：「……是我害了這孩子。」
徐渭狠狠道：「汪直疑心甚重，都督這些年為了請他上岸，可以說是費盡心力，折損得又豈止夏正一人。若不是那個蠢笨如豬的王本固，何至於此！將都督數年心血，毀於一旦。」
陸繹低頭看著海防圖，沉默片刻，之後道：「我想到軍中走一遭，不知可否方便。」
胡宗憲尚在揣測他的用意，徐渭已然明白。
「陸大人是想深入了解倭寇狀況，然後再上奏朝廷？」徐渭道。
「正是如此，雖說胡都督為了汪直，費數年心力，但若無有力證據，只怕朝中人還是會誤解都督。」陸繹道，「何況聖上那邊，也須得呈上詳盡的回稟。」
胡宗憲點頭道：「此事不難，我的手下俞大猷眼下正在岑港與毛海峰對峙，你若有興趣，可以去岑港走一遭。你想何時啟程？」
「越快越好。」
「明日一早，我派人帶你去。」
「如此甚好，多謝都督。」
胡宗憲卻仍是憂心忡忡：「難得言淵你處事公正，胡某十分感激，但我擔心的是……京城裡面，那些言官恐怕不會消停，我在朝中無人幫襯，只怕聖上偏信小人之言。」
陸繹微微一笑：「都督此言差矣，聖上若信了那些人，便不會叫我來走這一遭了。」
「所謂孤鳥難鳴，這朝中無人，終歸不是長久之策。」
陸繹似笑非笑：「都督，言下之意是？」
「嚴嵩嚴大人那裡……」
胡宗憲話才說一半，便被陸繹止住，他從懷中取出一張畫像，展開給胡宗憲看。
「都督可認得此人？」
「羅文龍！」
胡宗憲一下子就認出此人。
「他是都督的下屬？」
「是個叛徒，原來曾幫我接近徐海，後來他居然和倭寇混一塊兒去了。」胡宗憲狠狠道，「此人對我記恨在心，我已經很久沒有他的消息，你怎得會有他的畫像？」
羅文龍的身份完全在陸繹的意料之中，嚴世蕃既然要對付胡宗憲，必要會找一個與胡宗憲十分熟悉的人，收集證據也好，制作偽證也好，都能便宜行事。
「據我所知，此人現下就和嚴世蕃在一起。」陸繹注視著他。
胡宗憲足足楞了好半晌，如夢初醒的同時，一臉的大禍臨頭：「他在嚴世蕃身邊，莫非是他挑撥嚴世蕃來整治我？嚴家何等勢力，我豈非是無路可走？」
「都督莫忘了，嚴家勢力再大，這天下還是聖上說了算。」陸繹好意提醒他。
胡宗憲聽出他的言外之音：「賢弟的意思是？」
陸繹笑道：「都督不妨靜心想一想，也許就有轉機了……對了，前幾日都督送來的兩位姑娘，還有幾箱子物件，言淵一直沒動過，閒時讓人來抬回去吧。眼下這時局，讓人鑽了空子，說閒話就不好了。」
先前胡宗憲又是美女又是財物相送，為得便是要收買陸繹，讓他在折子替自己美言幾句，而眼下看來，此事萬一落人口實，陸繹便會懷疑收受賄賂，而他自己只會下場更慘，簡直就是搬起石頭砸自己的腳。胡宗憲歎氣道：「我馬上派人去辦此事。」
「多謝都督體諒，言淵先行告辭！」陸繹拱手辭別胡宗憲，轉身離開。
徐渭朝胡宗憲道：「我送一送陸大人。」
說罷，他快步追上陸繹。
心中對徐渭甚是尊敬，陸繹放慢腳步，與他緩步同行。
「對了，前幾日都督送來的兩位姑娘，還有幾箱子的東西，先生還是讓人接回去為好。」陸繹道。
徐渭點頭：「說的是，讓陸大人為難了。」
「言淵好奇，當年我爹爹請先生出山，先生拒絕了，為何胡都督請先生，先生就答應了呢？」陸繹問徐渭道。
徐渭道：「我是紹興人，兩浙倭寇橫行，我怎好袖手旁觀。」
陸繹微笑：「先生高義，非名利可取，言淵佩服。」
「都督在兩浙多年，針對倭寇操練兵馬，手下頗有幾員得力幹將。」徐渭道，「我擔心的並非僅僅是都督的烏紗帽，而是一旦兩浙總督換人，軍中必然要大換血，等於數年心血付之東流。如此這般，何年何月才能平定倭亂。」
他停住腳步，轉向陸繹，深施一禮，陸繹忙要去扶，他卻不動。
「文長這一禮，並非為都督一人，而是為兩浙百姓。」
「言淵明白，必當盡力而為。」
陸繹扶起他，沉聲應道。
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經過沈夫人的兩次施針，阿銳的傷勢已有明顯好轉，雖還無法下地行走，但已能自己拿勺進食，省卻了岑壽許多麻煩。
這日沈夫人照例替他施過針，收拾了醫包出來，又喚了今夏去換藥。
「今日這藥怎得不一樣？」今夏詫異問道。
沈夫人將藥敷好，用布細心替她包扎起來：「我在裡頭加了一味藥，愈合起來不容易留疤。」
「還是姨對我最好了！」今夏笑道。
丐叔晃過來，打著呵欠插口道：「那是，她天不亮就趕我出城采藥去，跑了好些地方才總算找著的。」
「還是現采的藥？！」今夏倒未料到沈夫人讓丐叔采藥去，心中不免受寵若驚，「姨，不用這麼麻煩，我這傷又不在臉色，留疤也沒人瞧得見，沒事。」
沈夫人皺眉道：「你是姑娘家，哪都不能有疤。對了，你手上這是……被蚊子叮的？」
今夏滿不在乎地撓撓：「嗯，我特別招蚊子，這屋子裡只要有我，比熏艾草還管用。我們衙門的人，夏日裡都喜歡和我呆一塊兒。」
聽著她的話，沈夫人悵然地笑了笑，眼底一片水澤，低低道：「……和姐姐一樣……」
「嗯？和誰一樣？」今夏奇道。
意識到自己的失態，沈夫人收了心神，勉強笑道：「沒什麼，我以前也遇見過這樣的，回頭采點藥，弄個香袋掛身上，再配一些方便塗抹的藥汁給你。」
「很麻煩麼？」
「不麻煩。」
沈夫人起身，背過身去抹了抹眼角，快步離開。
今夏坐著沒動，看著沈夫人背影，朝丐叔歎道：「叔，我姨真是菩薩心腸，我被蚊子叮幾口而已，她就難過成這樣！」
丐叔也覺得有點奇怪：「天沒亮就讓我給你采藥去，采回來又蒸又碾，然後是配藥，折騰了好些時候，對我都沒這麼上心過。你說你那點小傷，至於嘛。」
「叔，你不會是吃醋吧？」今夏狐疑地看著他。
「是啊，我就是吃醋。」丐叔坦蕩蕩地承認，「她最近成日圍著你轉，給你換藥配藥，等她閒了吧，我想陪她出去逛逛西湖，可她惦記著要去買布料，說你成日穿得沒個姑娘家的模樣，這樣不行，說是要給你做幾套衣衫……」
今夏張口結舌：「她、她還要給我作衣衫？！」
「你說她現下是不是滿腦子只有你的事？」丐叔很有幾分委屈，「我靴子破了，她都沒發現。」
「沒事，我讓大楊幫你補靴子。」
今夏一面安慰他，一面心中犯嘀咕，忽聽見外間岑福的聲音，知曉陸繹回來了，連忙蹦躂著出去尋他。獨留下丐叔一人，搖頭歎道：「都說女生外向，真是一點不錯。」
陸繹正在吩咐岑福：「我明日一早要動身去岑港，你替我準備好行裝，因此次是往軍中，行裝越少越好。」
「胡宗憲為何讓你去軍中？」
今夏瘸著腿蹦躂出來，詫異問道。
「是我提出來的，到軍中去方便詳盡了解沿海倭寇的局勢。」陸繹答道。
岑壽也迎了出來：「大公子，您要去軍中，我隨您一起去。」
「不用，軍中比不得別處，我只帶岑福一人。明日，你護送淳於姑娘往新河城祭祖。」陸繹吩咐道。
今夏忙問道：「我和大楊呢？」
「你們走官道往新河城，過些時日，我過去與你們會合。」陸繹說罷，便先回房更衣。
眾人散開，今夏尚在原地顰眉思量，丐叔過來挪揄她：「丫頭，捨不得？」
「捨不得什麼？」她莫名其妙地看向他。
「捨不得我乖孫兒呀。」
今夏白了他一眼，不理會，蹦躂著往陸繹房中去。