宮中，藍道行也聽說了俞大猷之事，他與陸繹同在岑港抗倭之事，對俞大猷為人也甚是尊敬，聽說此事不免詫異，遂尋機與陸繹密會，方才得知此事是嚴世蕃設下的毒計。雖說陸繹已在想法保出俞大猷，但藍道行卻知曉以嚴世蕃的陰險為人，此計不成必定再生一計，若再不想法儘快扳倒他，恐怕陸繹危矣。
一日，聖上又讓藍道行扶乩，問神仙道：「今天下何以不治？（為什麼天下未能大治？）」
藍道行心知機會已到，托神仙之言答道：「賢不竟用，不肖不退耳。（賢臣不用，奸臣當道。）」
聖上又問：「誰為賢，不肖？（誰是賢臣，誰是奸臣？）」
藍道行心下遲疑片刻，意識到自己不能做得太過明顯，得把陸家撇清，遂答道：「賢者輔臣階、尚書博；不肖者嚴嵩父子。（賢臣如徐階、楊博，奸臣如嚴嵩父子。）」
聖上看著「神仙」的回答，眉頭微皺，忽而抬頭望向藍道行，目光犀利之極。藍道行雙目澄清，平靜之極，如尋常一般盤膝而坐。他知曉聖上生性多疑，且自負聰明，除了道士之外，幾乎不相信任何人。
半晌之後，聖上又問道：「上帝何不震而殛之？（既然如此，上天為何不降天譴于奸臣？）」
此問話犀利之極，稍有答錯，不僅無法撼動嚴家，且連藍道行自己都可能有殺身之禍。
藍道行絲毫不亂，提筆答道：「上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。（上天處罰他，會讓原本該執行的人內疚，所以不降天譴，是為了留給聖上您自裁。）」
看了這幾個字，聖上龍顏大悅。
這件事情很快傳到了嚴嵩的耳朵，同時也傳到了陸繹耳中。
陸繹大急，他沒料到藍道行竟事先未與自己商量，便自作主張做了此事。仔細打聽之後，他才得知，為了保全他，藍道行絲毫未提及陸家，而是說了徐階與楊博，故意轉移嚴黨的視線。
這次，嚴嵩的反擊極為迅速，他幾乎是以迅雷不及掩耳之勢就收買了幾位中官，這幾名中官是在扶乩之時服侍的太監，指使他們誣陷藍道行啟封偷視，將他打入獄中，逼問究竟是何人指使。
藍道行被打入詔獄。
陸炳雖然統領北鎮撫司，卻並不代表整個北鎮撫司之中都是他的人，嚴黨勢力之大，詔獄之中也有著不少嚴家走狗。
因嚴嵩此番鐵了心要藍道行承認此舉是受人指使，所以一入詔獄，藍道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。
期間，陸繹從刑室之外經過兩次，沒有朝裡頭望過一眼，但刑室內的鞭打聲、烙鐵在火上炙烤的聲音、人在極限時刻的喘息聲，都像尖針一樣紮入他的耳中。
藍道行什麼都沒有說，因此，用在他身上的酷刑也愈發狠辣。
陸繹不動聲色，一切如常，直至回到家中，緊閉房門之後，才全身脫力。夜半，陸炳自廊下慢慢踱過，抬眼瞥了眼稍遠處陸繹所住的屋子，隱隱可見內中燈火。他望了又望，長歎口氣，慢慢行過去，叩響房門。
「爹爹，這麼晚還沒睡？」陸繹開了門，忙將他讓進來。
陸炳坐下：「你還在想救藍道行的事情？」
陸繹不做聲。
「你心裡應該清楚，這件事情最好的做法，就是讓他死在詔獄，這樣嚴嵩才會徹底失去聖上的信任。」陸炳淡淡道，「只是你狠不下這個心。」
陸繹低低道：「我已經收集到很多證據，可以證實嚴世蕃與羅龍文通倭，也有機會扳倒嚴家。他不一定非得死。」
陸炳冷笑：「你想一想鄒應龍彈劾之事，最後只鬧了貪墨八百兩紋銀！只要聖上對嚴家還有情分，再大的罪名也無濟於事。最要緊的就是，讓聖上對嚴嵩徹底失望。」
陸繹仰面朝天，長長吐了口氣：「……嚴嵩收買的那幾名中官，我已經命岑福去逼他們翻供，但他們礙于嚴黨勢力，只怕沒那麼容易。」
「現下不急，先把人看緊了，等藍道行死了之後，再讓他們翻供。到了那時候聖上後悔也無用，必定對嚴嵩更加惱怒。」陸炳道。
「爹爹，我思量著，只要中官肯翻供，他就可以不死。」
「他死或不死，聖上對嚴嵩的惱意也不一樣。」陸炳道，「事情既然已經到了這步，你切莫一時心軟，錯失良機！」
陸繹看著他，默不作聲。
次日清早，陸繹再去詔獄，看見藍道行已經被折磨得體無完膚不成人形。他藉故支開看守的人，餵藍道行吃下止痛的藥丸。
「我會設法救你出去，你一定要撐住了。」他在藍道行耳邊低低道。
藍道行搖頭，他已經連開口說話都很艱難：「……讓我死……在這裡，只有這樣，嚴嵩……才會徹底失去……聖上的信任。」
沒料到他早就存了這個心思，陸繹說不出話來，只能定定看著他。
藍道行微微一笑，艱難道：「咱們……一開始就……說好的，棄車保帥，我……求仁得仁……」
外間隱隱有人聲，陸繹匆匆出了刑室。
刑室內，新一輪的嚴刑拷打又再開始，陸繹就在隔壁佯作查看詔獄的筆錄。以他的耳力，他能聽見每一聲從藍道行口中逸出的呻吟，直至他暈厥過去，被水潑醒，然後再拷打，最後徹底暈厥過去，被拖回牢中……
*****
今夏在六扇門中，也聽說了藍道行的事情。對於藍道行和陸繹之前的關係，她並不知情，只聽說了他對聖上說的那些話，不管是不是假託神仙之言，心中都暗暗讚賞。後來再聽說他被關進詔獄，想來多半是要吃苦頭，不由扼腕歎息，卻是一點辦法也沒有。
入夜已深，袁益還在院中搖頭晃腦地念誦：「為政以德，譬如北辰。居其所而眾星拱……」
「別念了，趕緊睡覺去，明兒還得早起呢。」
今夏把石磨清洗乾淨，拿著水瓢趕袁益。
袁益不肯：「裡頭熱得睡不著，姐，你下次發了薪俸，咱們就買張竹床，可以放在院子裡睡覺，又涼快又舒服，好不好？」
袁陳氏從屋裡出來，手裡頭還搭著兩件衣衫，朝袁益噓道：「小聲點，你爹剛睡下。」
「娘，衣衫我來洗吧。」
今夏伸手就要把衣衫接過去，被袁陳氏避讓開：「不用，你幫我打水就行。」說著，又趕袁益去睡覺。
袁益嘟嘟嚷嚷不情不願地進了屋。
雖然娘不要她洗衣衫，今夏還是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗淨了泡上。
院中已無其他人，袁陳氏邊搓著衣衫，邊作不在意狀問道：「夏兒，你這些日子是怎得了？自打從南邊回來就不對勁，整日神不守舍的。」
今夏的手在水裡撥弄著豆子，頭也不抬：「……沒有……哪有，我挺好的。」
「一個多月也沒見你抓過一個賊，還說自己挺好的。」袁陳氏盯著她，「易家，挺好的一門親事，你就是不願意……」
「娘，您當初是怎麼嫁給爹爹的？」今夏知情識趣地岔開話題。
袁陳氏盯著衣衫上一塊污漬使勁搓：「父母之命媒妁之言呀，還能怎麼嫁。」
「您出嫁之前，認得我爹麼？」
「認得。」想起年輕時候的事兒，袁陳氏不由自主笑了笑，「實話告訴你，那時節，上我家提親的有好幾家呢，你爹爹是最老實的。」
「您就看中他老實？」今夏奇道。
「不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母說以我的性子，得找個老實的才能過得長久。」袁陳氏笑道，「我也覺得他老實，若是和旁人成了親，指不定怎麼被欺負呢。」
今夏忍不住笑道：「他和您在一塊兒也沒少受欺負呀。」
「你個死丫頭，我什麼時候欺負過你爹爹。」袁陳氏笑駡著，衣衫洗好，吩咐道，「把院門栓了，趕緊睡覺去吧。」
外間風過，吹得門前的棗樹沙沙作響，今夏拉開院門，朝外頭望瞭望，沉沉夜色中，棗樹下似有個人影。她瞧得並不分明，待月亮出了浮雲，再定睛望去，那人影卻又不見了，想是樹影被她瞧花了眼。
**********
又是一日。
陸繹靜靜地站在刑室外。
詔獄內八成以上的刑具都在藍道行身上招呼過了，另外兩成之所以不用，是因為那是直接至人送命的刑訊方式。嚴嵩恨不得藍道行死，卻又還不能讓他死。
又一輪酷刑之後，藍道行被拖回囚室。
岑福趕過來，附耳朝他低語了幾句。
「還是不願意翻供？」陸繹目中閃過凜冽的寒光，「你把他們的卷宗拿來，看來他們是沒見過詔獄的手段！」此時此刻藍道行的遭遇，已經讓他出離憤怒。
岑福領命而去。陸繹命岑壽留在詔獄內。
夜半時分，岑壽匆匆從詔獄出來，回到陸府，在書房尋到還未入睡的陸繹，稟道：「大公子，藍道行死了。」
陸繹提筆的手一頓，深吸口氣。
「怎麼死的？」
「傷得太重，沒撐過去。」岑壽歎了口氣。
「屍首呢？」
陸繹強制自己要冷靜，這原本就是他意料之中的事情。
「屍首我沒動，等明早刑訊的人過來看清楚才好拖出去，免得到時候說不清楚。」岑壽皺眉道，「大公子，您也知曉那些人麻煩得很。」
「啪」的一聲，陸繹自己也微微一驚，低頭才意識到手中的筆桿竟在不自覺之間被自己折斷。
「你回詔獄去，等明日他們驗明屍首，就把人扣住，一個也別放走。」由於憤怒，手的指節處微微泛白，他的聲音卻異常平靜。
岑壽忐忑道：「這個……大公子，不行吧？」
「他們在藍道行身上用過的，我要一樣不少的讓他們自己試試。」
天還未亮，陸繹隨陸炳進宮，帶著藍道行的死訊和三名中官翻供的證詞。聖上震怒，下令厚葬藍道行，嚴懲兇手。
次日，收到陸炳指使的禦史林潤再次上書彈劾嚴世蕃，並說出嚴世蕃根本未去雷州，而是在逃江西家中。
聖上大怒，完全忘記此前不許讓人重提此事的旨意，嚴令查辦，將嚴世蕃再次捉拿歸案。
事情進展至此，嚴世蕃再度入獄，聖上對嚴嵩失去信任，且日漸厭惡。然而，嚴世蕃的罪名僅僅只是發配在逃，並不足以至他於死地。一切仍在風雨飄搖之中。
*********
陸繹，已到了刑部大牢，出示錦衣衛的制牌之後，獄卒就讓他進了大牢。
此番嚴世蕃再次入獄，已不復第一次的風光，由於聖上震怒，昔日嚴黨也紛紛偃旗息鼓，不敢再像從前那般囂張。
嚴世蕃按規矩被關押在刑部大牢，倒是有些優待，他一人獨享一間能曬到日光的牢房，不用與旁人擠，而且他這間牢房佈置得甚好，桌椅板凳一應俱全，床鋪上鋪得還是絲綢緞子。
嚴世蕃正斜歪在太師椅上曬日頭，神態甚是悠閒。
「他們說，你找我。」陸繹冷冷地望著他。
「對！」嚴世蕃朝他笑道，「我聽說令尊身體不適，我出入不便，也沒能去府上拜望，失禮得很。」
陸繹淡淡道：「不勞費心。」
嚴世蕃嘿嘿笑著，目光卻在細究他的神色：「那日，你說夏行秋令，多肅殺之氣，要我多小心，沒想到卻應在令尊身上。」
「聽嚴公子之意，莫非覺得自己還能出去？」陸繹冷道。
嚴世蕃慢條斯理地起身，踱步到木欄前，悠然道：「你用藍道行一條命，才把我送進來，看不見我死，你一直不甘心吧？」
想到藍道行，陸繹心如刀絞。
「我爹沒看出來，還以為藍道行是徐階的人，卯了勁想讓他招出徐階。可我心裡有數，藍道行他是你的人，送白鹿也是你的主意。」
陸繹既不承認也不否認。
嚴世蕃接著道：「我知曉，你很想我死？可你有沒有想過，扳倒了我們嚴家，陸家也不可能置身事外。」
直到此時，陸繹方才冷冷一笑：「本來我一直以為嚴公子你是個天不怕地不怕的人，直到今日我才知曉，原來你也會怕。」
「我怕什麼？怕你殺我？」嚴世蕃欺近他，「那我就告訴你，你爹若能回轉十年，說不定有望，可惜啊他老人家這身子已是半截入土，就憑你，根本動不了我。」
陸繹壓根不理會他的話，道：「……人害怕的時候，話也會變多，你與旁人也沒什麼兩樣。」
聞言，嚴世蕃原想說什麼，卻又即刻忍住，目光閃爍不定。
不再多言，陸繹轉身就走。
「慢著！」嚴世蕃開口道。
陸繹僅僅停住腳步，卻未轉身，其實他覺得連停步的必要都沒有。
「你記牢，以陸家和嚴家的牽連，扳倒了嚴家，你陸家也得跟著陪葬！」嚴世蕃狠狠道。
陸繹轉頭望了他一眼：「原來，你真的害怕了。」
未再多留，未再多話，他徑直出了刑部大牢。
***
把一名當街偷錢袋的男子扭送進來，今夏瞅瞅時辰，差不多該交班了，遂卸了樸刀。她剛出六扇門，迎面便遇見岑福。
「袁姑娘。」岑福面色凝重，「請隨我走一趟，有人想見你。」
見他面色不對勁，今夏以為是陸繹出了事，心底一慌：「他出什麼事了麼？」
岑福卻不願多言，沉默著把馬牽給她，示意她上馬。
今夏心中七上八下，隨岑福一路馳去，見方向是往陸府無疑，她愈發不安起來。陸繹若有要緊事，完全可以自己來見她，絕對不會要她來陸府，今日竟要她往陸府，難道他受了重傷，下不得地？
後角門早有人候著，岑福把馬韁交給他，帶著今夏匆匆往裡頭走。
這是今夏第一頭進陸府，只覺得頗大，跟著岑福轉過山石，過了九曲橋，才至一處隱在花樹之中的屋舍，屋舍仿舊唐而建，頗具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：「老爺，袁姑娘帶來了。」
老爺！
今夏一驚，要見自己的人不是陸繹，而是陸炳？！
屋舍的拉門原就半開半合，內中傳來陸炳的聲音：「讓她進來，你們都且退下。」
除了岑福，旁邊又冒出來數名家僕，皆聽從陸炳的命令，魚貫退下。
陸炳找她來究竟有何事？莫非他已經知曉自己的真正身份？還是有別的緣由？今夏尚楞在原地，不知自己是否該進去。
「袁姑娘，進來吧。」陸炳語氣中帶著歎息，「有好些話，我早就想找個人說說了。」
又遲疑了片刻，今夏才脫了靴子，換上擺在門口處的木屐，往裡行去，走了兩步，便看見陸炳正盤腿坐在矮幾前，旁邊一個紅泥小火爐，上面茶水正好煮沸……
「來的正好，」陸炳用竹制茶則舀了一勺茶葉入水，「待沸上兩沸，茶就好了。你平日喜歡喝什麼茶？」
今夏盯著面前這個人，以前她也曾見過陸炳，但都遠遠的、隔著人、且陸炳皆是一副高高在上的模樣，但今日見到他，卻覺得他再尋常不過，只是眉目間的滄桑憂患也比常人來得更重。
「……我什麼茶都喝。」她答道。
「坐吧。」
陸炳指了指自己對面。
無論他今日要談什麼，自己終究都占著理，著實不必懼他。想到這層，今夏與他一樣，盤膝而坐。
茶煮好，陸炳替她斟了一杯，放在桌面上推過來，抬眼看她，輕歎道：「你的眉毛和你祖父很像。」
今夏怔住，如此說來，他已經知曉自己的真實身份。是有人告訴他？還是他自己查出來了？
「你不必緊張……」
「我不緊張！」今夏當即否認，戒備地盯著他。
見狀，陸炳也不著惱，反倒微微笑道：「你雖是夏家的後人，但對我來說，壓根算不上什麼威脅。」
既然他把話說開了，今夏也就不再客氣，冷笑道：「那是當然，你位高權重，要捏死我比捏死螞蟻還要容易。既然你已經知曉，要殺要剮，悉聽尊便，但我有言在先，此事我爹娘並不知情，你不必再費周章去對付他們。」
「對付一對以做豆腐糊口的市井夫妻？」陸炳慢條斯理地吹了吹茶水上升騰的熱氣，「我還不至於閑成這樣。」
今夏緊盯著他：「你今日要我來，是想斬草除根？」
「不過是與你說說話罷了，你不必緊張。」
「我不緊張！」今夏再次重申，「而且我與你也無話可說。」
陸炳望了她片刻，突然笑道：「你挑眉的時候與你祖父特別像……我知曉，你恨我，覺得是我害你們一家人。但是，以你祖父的為人，即便沒有我，他也難逃一劫。」
「你胡說！他為官清廉，為人剛直，卻被你勾結嚴嵩，讓仇鸞污蔑他結交邊將。」今夏怒道。
陸炳不急不燥道：「為官清廉是事實，為人剛直也是事實，只可惜他做得過了頭。過剛易折，當時朝中有句順口溜『不睹費宏，不知相大；不見夏言，不知相尊』，可知朝中眾臣對你祖父是何觀感。」
「你害了他便害了他，還給自己找藉口，這等嘴臉，只會讓人不齒。」今夏思量著今日橫豎是豁出去，言語間也不再客氣。
「我只是說出事實，並非給自己找藉口。」陸炳也不著惱，喝了口茶，才道，「我告訴你，你的祖父可不是個省油的燈。當年他手上有一封彈劾我的摺子，為了求他把此事壓下來，我不得不在他面前下跪哭求。」
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她雖然聽楊程萬提過陸炳曾經有求于夏言，但卻不知場面竟會難堪至此。陸炳當時已經是錦衣衛指揮使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
「這件事在我心裡擱了許多年，總算是說出來。」陸炳微微一笑，笑容裡竟有著說不出的輕鬆，「當年我因為此事，將夏言恨得咬牙切齒，其實這麼些年過來，回頭再看，才能看清——我跪得並不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看著是個倔強老兒，卻看不得人哭，經不住人求，心還是太軟了。」
今夏聽著，怔了好半晌，才道：「他是個好人，可被你們害了。」
陸炳已不再否認，望著今夏，緩緩點了點頭：「是啊，可惜等我覺得對不起他的時候，已經太遲了。」
「你……你當真覺得對不起他？」今夏定定望著他。
陸炳不答，從桌底取出一柄長匕首，擱到今夏面前：「你是夏家的後人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我絕不還手。」
今夏靜靜盯著長匕首，似在思量著什麼。
過了片刻，她秀眉顰起，朗聲道：「我是六扇門的捕快，律法嚴明，豈能私下用刑。你若當真有悔意，就請啟奏聖上，昭雪我祖父冤情，還他清白。」
見她壓根不去碰匕首，陸炳目中有讚賞之意，他自袖中掏出一疊卷宗遞過去：「這些就是可以替夏言昭雪的資料，你且收好。」
今夏不可置信地接過那疊卷宗，略略翻看，手不由自主微微顫抖著。
陸炳又道：「但你要記著，當今聖上為人甚是自負，認定無人能騙得了他，更加不會認錯。他在位一天，你就不可能為夏言昭雪。你只有等到將來新帝登基，才能提此事，否則就是在引火焚身。」
今夏看著他，她已不知曉眼前此人究竟是個什麼樣的人，是仇是敵是友？
「可惜，我大概是等不到那日了。」陸炳笑歎了口氣。
今夏把那疊卷宗疊好揣入懷中，猶豫了下，朝陸炳認真道：「這是你欠的，我就不用謝你了吧？」
倒是頗欣賞她行事清清楚楚，陸炳答道：「不必。」
有腳步聲急急地往這邊趕來，聲音嘈雜而急促，隱隱還可以聽見人聲。
「大公子！大公子！」
「大公子，您不能進去，老爺有吩咐……」
……
是陸繹？！
她正揣測著，不過轉瞬功夫，陸繹已經疾步進來，兩人四目相投……今夏一時不知該說什麼，只是望著他。
「爹爹，您找她來作什麼？」陸繹問陸炳，語氣透著焦急。
陸繹不答，開口便薄責道：「你看看你，連靴子都不換就踏進來，踩得一地泥。袁姑娘還比你懂事些，知曉先換了鞋再進來。」
陸繹楞了楞，目光瞥向今夏的腳。
「岑福！」陸炳喚道，「把袁姑娘送回去吧。」
今夏一聲不吭地起身，與陸繹擦身而過的時候，輕聲道：「我走了。」
陸繹還未及點頭，轉身望去，她已隨岑福離開。
「爹爹，您找她來作什麼？」他複問陸炳。陸炳已經接連好幾日都臥床休息，難得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏尋來，莫不是知曉些什麼了？
陸炳抬眼，慢吞吞道：「我也想問，你總三更半夜跑到人家門口呆著，作什麼？」
「我……」陸繹語塞，「您怎麼知曉的？」
陸炳冷哼一聲，不理會他。
陸繹禁不住擔心，接著問道：「方才，您沒為難她吧？嚇唬她了？」
「你看她的樣子，像被嚇唬過麼？」陸炳轉開話題道：「對了，俞將軍的事情已經有些眉目，很快就會把他轉入刑部大牢，由刑部尚書黃文升親自審理。黃尚書那裡我已經打點過，應該會安排他去北邊戴罪立功。先在北邊呆兩年，再尋機會往回檔吧。」
陸繹聞言大喜：「如此再好不過，多謝爹爹。」
「好在藍道行這事一出，嚴嵩也顧不上其他事情，這事辦起來也還算順利，就是多花些銀子罷了。」陸炳問道，「我之前還真沒想到，區區一個山野道士，居然能撐住拷打十幾日，死不開口，不容易。」
陸繹沉默不語，每一次藍道行暈厥過去，陸繹都希望他不用再醒來，不用再受此非人的折磨。
「你扶我回房去，我還有件東西要給你。」
陸炳扶著桌子欲站起來，忽然身子一歪，整個人栽倒下去。陸繹大驚，慌忙扶住爹爹：「爹爹、爹爹……」
似在片刻之間，陸炳整個人都垮了下去，面色灰白。
「扶我回房……」陸炳低啞道，整個人要靠兒子的支撐才能勉強站住。
從未見過爹爹這般模樣，陸繹心中甚是焦灼，看出爹爹已無氣力，他乾脆將爹爹抱了起來，一直抱到屋內床上。
「爹爹，我馬上命人去請大夫來。」陸繹輕柔地將爹爹放下，拿靠枕墊在他後背。
陸炳努力撐了撐身子，手指向多寶格：「你把那部《杜工部集》拿來。」
「爹爹，請大夫要緊。」
「不……你拿過來。」
不放心地讓他靠好，陸繹將多寶閣上那部《杜工部集》取過來。
陸炳的手已經使不上力，示意他將書冊打開：「把裡面那封信取出來。」
信？夾在書冊裡？
陸繹心中泛疑，翻了好幾頁，才找到夾在其中那幾張薄薄的信箋，遞給爹爹。
陸炳卻擺擺手，示意他自己看。
心下詫異，陸繹展開信箋，有一張風水堪輿圖，詳細說明某塊地如何如何有王氣，得此地者有得天下之勢。另外幾張詳細描述了嚴世蕃如何霸佔這塊地，在上頭建造樓房等事。
「這是？」
「這是我幾年前就給嚴嵩下的套，」陸炳喘了口氣，艱難道，「藍道行已死，中官翻供，正是聖上對嚴嵩對厭惡的時候……我知曉你手上還有嚴世蕃勾結羅龍文通倭的罪證，現下就是扳倒嚴家最好的時候。」
「爹爹，你……」
陸繹萬萬沒有料到陸炳對嚴家還留了一手。
事情都交代畢了，陸炳疲憊地閉上雙目，口齒含糊道：「交代給你，我就可以放下了……你去吧，讓我歇歇……」
「爹爹、爹爹……」
眼看陸炳臉色愈發灰敗，陸繹忙替他把脈，脈搏弱而無力，時有時無，竟已是油盡燈枯之照。他大驚，連聲喚人去把大夫喚來，又趕緊命人趕緊去煮參湯……
參湯未煮好，陸炳便已撒手人寰。
***
今夏得知陸炳的死訊，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他與自己說話時雖看得出病態，但精神尚還好，怎得突然就死了？
陸繹，他必是極難過吧。
入夜後，今夏躺在床上，輾轉反側，怎麼也睡不著，翻身起來，又把陸炳所給的卷宗拿出來。點燈恐怕娘親要罵費油，她便拿到院中，借著月光細細再看一遍。
夜風輕輕拂過，小院裡很涼快，能聽見外間那株大棗樹沙沙作響，她把這份卷宗看了又看，回想陸炳講的話，心中就如一團亂麻。
這份卷宗上有些紙已經微微發黃，顯然已經有些年頭，陸炳一直將它留在身邊，難道說他心裡一直存有替祖父昭雪的念頭？
還是他不願這些資料落在他人手中，所以藏在身邊？若這樣，他為何不乾脆毀了這份卷宗，豈不省心？
陸炳，他究竟是個什麼樣的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫無目的地望著院牆外，棗樹枝葉迎風擺動著，她怔怔看著，忽然想到那日清晨看見的腳印，驟然起身，拉開院門……
棗樹下，來不及避開的陸繹望著她。
真的是他！
他來過幾次？曾在這株樹下坐了多久？
陸繹緩緩站起身，月光透過樹葉照著他略顯蒼白的面容，憔悴而疲倦。
「昨晚是我守靈，今晚是二弟守著。」他輕聲道，「可我睡不著，就出來坐坐。」
今夏只是看著他，覺得他不真實地像一個幻影。
「……坐這裡能讓我覺得好過些，我想不出比你家門口這株棗樹下更好的地方。」他自嘲地笑了笑。
她仍看著他，生怕一眨眼他就會消失。
「不。」他搖搖頭，「……我知曉我不該來的，可心裡不好受的時候，就想來坐坐。」
今夏一聲不吭地快步走過去，一下子抱緊他，什麼話都不說，只是這樣緊緊地抱著他。
夜色正濃，群星靜謐。
*******
嘉靖四十四年，嚴世蕃因通倭、勾結江洋大盜、霸佔具有「王氣」的土地，被判立斬。
嚴嵩被沒收家產，削官返鄉。家中抄出黃金三萬二千餘兩，白銀二百余萬兩，另有珠玉寶玩數千件。
午時未到，午門前人潮擁擠。
今夏等大批六扇門的捕快被臨時調派過來維安。
看著烏央烏央的人群，其中不乏自帶酒罈，就地暢飲者，甚至還有喜不自禁，當街載歌載舞者，楊嶽嘖嘖歎道：「素日沒看出來，嚴世蕃人緣真不錯，斬首能讓人歡喜成這樣。」
今夏不言語，抱著樸刀，冷靜地看著周圍。
「怎得？你不跟著歡喜歡喜？」楊嶽用胳膊肘捅捅她。
「不急，等他腦袋當真落地了，再歡喜不遲。他這樣的人，只要腦袋不落地，指不定還會出什麼么蛾子。」今夏看著刑台，「我得看著他腦袋掉下來才能真正安心。」
楊嶽笑道：「看不出你還挺謹慎。」
午時將至，嚴世蕃與羅龍文被押上，跪在刑台之前。此時，百姓們群情洶湧，喊打喊殺，呼嘯之聲有排山倒海之勢。
日頭毒辣辣地曬著，嚴世蕃跪在刑臺上，披頭散髮的。
今夏疑心重，目光探究，緊盯著嚴世蕃，就想看清他究竟是不是真正的嚴世蕃。冷不丁，嚴世蕃驟然抬起頭來，目光森冷，緩緩掃過周遭的人，看見今夏時，居然還認出了她，陰寒一笑。
炎炎夏日，他這一笑硬是讓今夏腳底生出一股寒意來。
刀光閃過，人頭落地。
陸炳立在近處的樓上，冷冷地看著刑臺上的血跡，面無表情。
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京城繁華的大街上，一男子拼命在往前飛奔，今夏帶刀在其後追趕。經過街角時，今夏將刀連鞘一起擲出，飛砸在男子背部。男人踉蹌一下撲到，還未來得及起身，便被今夏一腳踹倒，乾脆俐落地反剪了他的胳膊。
「今夏！今夏！出事了！」
楊嶽從後面喘著氣追上來。
今夏擰住男子的手，抬眼看著楊嶽，喘著氣等著他說下文。
「言官彈劾陸炳，說他是奸黨，聖上下旨，將陸繹革職抄家入獄，還要追討陸炳生前的十幾萬贓款！」
「……」
今夏駭住，手上失了準頭，險些將那男子的手擰斷，痛得他大聲呼救。
「人呢？現下在哪裡？」
「聽說已經被抓進詔獄。」楊嶽皺眉道。
把那男子往楊嶽身上一推，今夏轉身就往詔獄方向飛奔，到了詔獄外，卻被擋在外間。
「我是六扇門的捕快，有公務在身，讓我進去！」今夏掏出制牌亮給守門的校尉。
校尉連眼睛都不帶眨一下：「沒有公函，六扇門也不得入內！」
「我真的有公務在身，你先讓我進去，回頭就有人把公函送來。」
校尉仍是搖頭，將她擋在門外。
「你……」
「袁姑娘！」岑福趕過來，將她拉到一旁，低聲道，「沒有用的，除非你有公函，否則這些傢伙只認錢不認人，不會讓你進去的。」
「你是錦衣衛，」今夏一把揪住他，「他們肯定會讓你進去，你帶我進去！」
岑福為難地道：「實不相瞞，陸家出事後，連我和岑壽也被撤職了。現下，連我也……」
「那他在裡頭怎麼辦？」今夏急得不行，「我知曉詔獄裡頭的規矩，進去沒錢孝敬就得打，他現下被抄了家，哪裡還有銀子來打點。」
「我也正是為此事著急。好在詔獄內有大半是老爺的舊部，就盼他們能看在老爺的面上，對大公子和二公子網開一面。容出功夫，讓咱們去想法籌錢。」
今夏問道：「要多少銀子？我馬上回去籌！」
「我知曉你家不容易，能籌多少是多少吧，我和岑壽也在想法子。」
「行！」
今夏一絲猶豫都沒有，拔腿就走，徑直去了六扇門。
「我要預支一年的月俸。」她朝管賬的廖師爺道。
廖師爺幹瞪著她。
今夏急道：「你瞪我做什麼，趕緊的，我要預支一年的月俸。」
「不行，沒有這個規矩。」廖師爺不滿道，「六扇門又不是你家開的，哪有這樣跑過來想支銀子就支銀子！」
今夏掃了他一眼，壓低嗓音道：「你在李家胡同養了一房妾室，這事，你也不想我捅到嫂夫人那裡吧？」
聞言，廖師爺大驚失色：「你、你怎麼知曉的？」
「我怎麼知曉你就別管了，就說支不支銀子吧，痛快點！」
廖師爺欲哭無淚，道：「一年的月俸真的不行，沒有這個規矩，若是被上頭知曉，連我的飯碗也要被端掉。我最多只能幫你爭取支半年的月俸，這也是冒了風險的。」
「半年？」
「最多最多只能半年，」廖師爺懇求地看著她，「你再逼我也沒用。」
今夏無法，只得道：「行行行，半年就半年吧。」不管多少都是銀子，能籌多少是多少。
拿了預支的月俸，今夏又往家中趕去，見到袁陳氏，什麼都不說，撲通一下就跪下來，把袁陳氏嚇了一大跳。
「這孩子，怎麼了這是？你別嚇唬我啊！」袁陳氏拉扯她。
「娘，孩兒今日遇上難關了，您能不能把給我攢的嫁妝錢給我。」今夏不肯起，抱著她的腿，「娘，求你了！」
袁陳氏被她弄得心慌慌的，追問道：「什麼難關啊？你總得告訴我吧。」
「我現下還不能說。」
「你這孩子，我連你要銀子做什麼都不知曉，我怎麼能把銀子給你呢。」
今夏仰頭看她：「娘，你把嫁妝錢給我，我答應你，不用這錢，我也把自己嫁出去。」
「說什麼胡話呢！」袁陳氏被她弄得暈頭轉向。
今夏跪著抱緊她：「娘，我求求你了，這事真的很要緊，若是、若是……我就活不成了。」
「什麼活不成了，你胡說什麼呢？」袁陳氏伸手摸在今夏臉上，濕濕的，驚道，「你怎麼了？怎麼哭了？」今夏從小到大，就甚少哭過，今日這般模樣，著實將她嚇著了。
「娘，你把嫁妝錢先給我，以後我保證把自己嫁出去，還把錢再掙回來還你，好不好？」今夏懇求道。
「……娘要你還什麼錢，你個傻丫頭，攢這些銀子還不是為了你麼。」袁陳氏把她扶起來，「別哭了啊，我給你拿銀子去。」
「謝謝娘！」今夏拿袖子胡亂抹眼淚，「銀子我自己拿吧。」
「不用，你不知曉在哪裡。」
「不就在灶間釣魚簍子下麵的瓷缸裡頭麼，您沒換地方吧？」
袁陳氏楞了楞，回過神來沒好氣道：「你個死丫頭，什麼時候發現的！」
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抱著支來的月俸和嫁妝銀子，今夏趕緊找到了岑福和岑壽。
「一共是六十四兩銀子，夠不夠？」她把一包銀子擺到桌上。
岑壽拿出自己的包袱：「我這邊湊了一百三十兩。」
岑福道：「我已經找人打聽過，他們還沒有為難大公子，應該是還念著舊情。我尋思著再用銀子上下打點一番，大公子在裡頭日子也不至於太難過。」
「那……能見著他麼？」今夏忐忑道，「不見著他人，我心裡終歸放心不下。」
岑福點頭：「這事我來想法子，你且回去等著。」
接下來接連過了七八日，她都沒有等到岑福的消息，不放心去問，岑福總是說沒法子。
「自從嚴家那件事之後，裡外變動特別大，原先當值的人現下也不熟。」岑福皺著眉頭歎氣。
岑壽在旁只皺眉，不吭聲。
今夏無法，整日呆在六扇門內坐立不安，直至這日黃昏，見楊嶽匆匆忙忙進來。
「陸大人的外祖母家也被抄了，方才我看見一大批女眷被押進京來，淳于姑娘也在裡頭。」
「啊！那他的外祖母呢？」
今夏一驚。
「聽說她本就年事已高，遇上這樣的事兒，人便有些禁不住，在路上感染風寒，還未到京城便死了。」楊嶽道，「我想把淳于姑娘贖出來。」
「這些女眷要送往何處，教坊司麼？」
今夏緊張問道，人一送進教坊司，再想往外頭贖，可就不容易了。
「不知曉，但聽說想買丫頭的，可以先去挑。」
「那你還不趕緊！」
楊嶽躊躇道：「我擔心我爹爹不同意，他不願意，我便拿不到銀子，如何贖人？所以才來找你商量，怎麼樣才能讓我爹同意。」
「先把人贖出來要緊，你去老廖那裡支銀子。」今夏附到楊嶽耳邊，如此如此這幫說了一通，「……你只管這樣說，不愁他不給你支銀子。到時候人已贖出來，頭兒再要反對，也沒轍了。」
「真的？」
「真的！你趕緊，萬一人被別人挑走了怎麼辦。」今夏催促他。
楊嶽被她說得一急，撒開長腿就去找老廖支銀子去了。
沒想到陸家出事，竟然連陸繹的外祖母家也被牽連進來，現下陸家的狀況，與當年的夏家何其相似，覆巢之下無完卵。今夏心中百味雜陳，剛想去看看這些女眷都被押在何處，才出六扇門，就看見岑壽匆匆忙忙過來。
「快來，我哥找你！」岑壽招呼她。
今夏奔過去，跟上他：「他在裡頭怎麼樣？好不好？怎得等了這麼久，這些日子我都快急死了。」
看她的模樣，岑壽欲言又止。
「怎麼了？」他的神情沒有逃過今夏的眼睛。
岑壽為難地別開臉，被今夏又給拽回來。「他到底怎麼了？你快說呀！」今夏急道。
「……其實是大公子吩咐的，他不想見你，叫我們別帶你進去。」岑壽一口氣道。
今夏一愕：「他不想見我？！」
岑壽也很是煩惱：「我也不知曉究竟為了什麼，他再三交代了，我和我哥也不敢違他的意思。」
「那……現下是他肯見我了？」
「不是。」岑壽急得直歎氣，「大公子在裡頭不太好，可能這些日子變故太多，老爺剛剛才離世，又出了這麼大事情，他整個人都不太對勁。前幾日還肯吃些東西，這幾日連水都喝得很少，我和我哥都擔心……」
只是聽著，今夏就已經心急如焚。
岑壽領著她到北鎮撫司後頭的小門，門口守衛顯然已經打點過，見他們到了便趕緊招手讓他們進去，岑福在裡頭等著他們，引著今夏曲曲折折往裡頭走。
這還是今夏頭一遭進入北鎮撫司的監牢內部，比起她更熟悉的刑部大牢，詔獄內潮濕陰冷，而且彌漫著一股終年不散的腐爛氣息。到處都能聽見哀嚎和呻吟，飽含著巨大的痛苦，錐子一樣紮入耳中，聽得人毛骨悚然。
監牢比起刑部的監牢，更小，更加低矮。略高些的人被關在裡面，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身後，曲曲折折地走，經過一間又一間監牢，看見內中一個個或憔悴不堪或麻木呆滯或已不成人形的囚犯，心裡一陣陣發緊。她不敢去想，陸繹現下會是怎生一個模樣。
潮濕發黴的通道上，岑福毫無預兆地停住了腳步，轉向左側的那間監牢。
「大公子。」他輕聲喚道。
監牢中的那人一身灰袍，長長的黑髮披散下來，看不清面容，靠坐在牆上一動不動。
是他麼？
今夏眼睛眨也不眨地盯著他，慢慢蹲下身子，輕聲喚道：「是你麼？」
聽見她的聲音，灰袍人的身子微微一震，緩緩轉過臉來，不可置信地看著她。監牢頗小，今夏從木欄中探手進去，輕輕撥開他臉上的頭髮，露出他清雋蒼白的面容……
「這裡不好，我叫他們不要帶你來的。」陸繹朝她微微一笑。
岑福知情識趣地拉著岑壽走到稍遠處，以作避嫌。
看見陸繹現下這般模樣，再想起他昔日何等風姿卓絕，今夏心中酸楚，卻知曉自己絕對不能在他面前傷感。
「這裡不好，想來東西也不好吃，可總會過去的，所以你還是得吃點。」今夏的手慢慢滑下來，握住他的手，朝他笑道，「我小時候在堂子裡頭，那裡也不好，可那會兒我也沒虧待過自己，吃得可多了，一群孩子就數我最胖，我娘一眼就看上我了。」
陸繹低首看她的手，大概因為他的手冰冷之極的緣故，她的手顯得特別暖和。那股暖意通過手心直傳到他的心裡。
看見她好端端的，真好，他想。
「因為你有金甲神人護佑，」他微微一笑，低喃道，「逢凶化吉、遇難成祥……」
今夏望著他，想到還在新河城時，他就像現下這般握著自己的手，對她說——「……別怪自己！所有的事情，我都會給你一個交代，只是我需要一點時日。你只要好好活著，不要去想也不要去做任何報仇的事情……」
驟然間，她似乎明白了什麼，一下子攥緊他的手。
「你說過，所有的事情，會給我一個交代的。」她問道，眼睛緊盯著他，目光不放過他任何一絲神情變化，「嚴家已經被扳倒，你現下莫不是在拿自己的命想給我交代？」
陸繹微微垂下雙目，一聲不吭。
今夏再也忍不住，又是氣惱又是傷心：「你怎麼能這麼傻！你以為你這樣做，是在給我交代麼？」
「……這個仇太大，我也不知曉該怎麼還你，現下這樣，正好。」他低聲道。
「你……」今夏被他這一氣，腦子倒清醒了許多，「你要給我交代是吧？你知曉麼，因為你在這詔獄裡，為了能進來見你，我不光預支了半年的月俸、還問我娘把我的嫁妝錢全要出來。你聽清楚了，現下我連嫁妝都沒有，想再攢銀子，又得花好幾年光景，到那時候我肯定成了沒人要的老姑娘。你若要給我交代，就好端端從牢裡出來，把我娶了，這才叫交代！」今夏拽著他，面對面，一氣把話說完。
莫說陸繹愣住，因她聲音清脆，連同稍遠處的岑福和岑壽也是一愕。
「你……你莫忘了我們兩家之間……」陸繹語氣不穩，不可置信地看著她。
「我祖父死了，你爹死了，嚴世蕃也死了，嚴嵩被發配邊塞，那些當年發生在他們之間的事情，都已經過去了。你若把自己也搭進去，那……我想我也活不成了。」今夏頓了頓，「方才的話，我是認真的，我向我娘要嫁妝錢的時候，就朝她說了，不用嫁妝，我也能嫁出去，她才肯把銀子給我。」
陸繹看著她一臉認真的模樣，忍不住笑了笑，不知為何，淚水不知不覺就滴落下來。
今夏握緊他的手：「現下，該輪到你了。你答應我，再難也要好好活著，別的事情都不用去想，只想著一件——我在等你！」
陸繹定定看著她。
「答應我了？」
陸繹伸出手穿過木欄，摸摸她的臉，微笑著點了點頭。
「以後別來了，省著點銀子，等著我就好。」他囑咐道。
今夏笑開。